清明时节，江南一带，终日细雨霏霏，远山近水，都笼罩在如烟似雾之中，看来别ี饶情趣。太湖两岸，宜兴一带，一向是鱼米之ใ乡，连日细雨，令得田中的禾稻，碧也似绿，水车声中，间或传来一两下农夫高歌之声，的确是恬静之极。
在一片大好田à野间，一只水牛，正在缓缓向前走着，骑在牛背上的牧童，头上戴着老大的斗笠，身上披着刺猬也似的一件蓑衣，坐在牛背上，十分悠闲自在，水牛踏在泥泞的地上，草丛之中，陡地窜起一条人影来。
牛背上的牧童，根本未曾看清是怎么一回事时，那疾窜而起的人影，已来到เ了近前，手臂伸处，将那ว牧童，硬自牛背上扯了下来。
在那人身形一顿间，只见这是一个面色十分狞厉，约莫四十上下的汉子。
那汉子的额上，有着两ä道血也似红的刀疤，一望便知，不是善类。
而他一把抓住牧童在手，四面一看，见没有人，便以极其迅速的动作，将牧童身上的蓑á衣，除了下来，穿在他自己的身上，又一伸手，将牧童的斗笠，也脱了下来，戴在他自己的头上。
那人一将牧童的斗笠蓑衣穿戴在身，露出了一个极其狞厉的笑容，手臂一挥，将那牧童挥出了丈许“哗啦”一声水响，跌入了河中！
他在出手抓住那牧童之际，按住了牧童的软穴，但在挥出之际，却并未将牧童的穴道解开，那牧童直沉下了河底去。
那人在转眼之间，杀了一个与他无冤无仇的少年，但是他却若无其事，立即翻身上了牛背，向后面看了一看，又侧耳细听了一下，立即像那牧童一样，骑在牛背上，策着水牛，向前慢慢走去。
那人的身形，本就相当矮小，而斗笠蓑á衣一遮，就算在近前，也只当他是一个牧童，却不知他是一个杀人不眨眼的人。
在那ว人策着水牛，走出了七八丈，便听得自东而西，传来了一阵马蹄声。
因为连日细雨，道路十分泥泞，因此马蹄声听来，也十分低沉，那人在马蹄声才一入耳之际，又回过头去，看了一看。
那ว时，已经可以看到两匹骏马，并辔驰至！
那人连忙转过头去，马蹄声迅速驰至，只见来的两ä匹马，十分骏逸，但是马身上却沾满了泥浆，显见是长途奔驰，未曾歇息。
而马背上，则是一双十分年轻的男女。
那男ç的大约二十左右，浓眉大限，一副憨直之态，女的则只有十六七岁光景，生得非常秀丽，十分慧黠。两人的身上，也早ຉ已湿透，他们来到了那ว水牛的后面，一齐拉动马缰，道：“牧童，向你打听一件事！”
那人骑在水牛之上，略๓动了一动，道：“什么事？”
那ว少女急急道：“有一个矮个子，凶眉恶眼的，额上还有两道刀疤，是走这条路上来了，你可曾见到？”
那少女所形容的那人，分明正是如今骑在牛背上的那一个！
但是因为ฦ那人以斗笠遮住了面，所以少女和那年轻人都看不清他的脸面。只听得那人捏细了喉咙，道：“有的，有的。”
那年轻人的神色，十分激动，道：“牧童哥，事关重大，他向哪里去了，快告诉我。”
那人一伸手，道：“刚过去不久。”
那ว年轻人道：“多谢指点！”双腿在马肚上一夹，和那少女，又并辔向前驰去，但是他们两人刚一策马起步，从水牛旁边掠过之际，只见牛背上那人，肩头一耸，掀下了头上的斗笠。
紧接着，只见他双手齐扬，悄没声地，扬起了两股红索ิ，在红索ิ尽头，各系着一只和真人手掌，差不多大小的铁爪。
那ว铁爪的五指之ใ上，皆生着倒刺。那ว人的出手奇快，手臂一振间，红影一闪，那两只生满了倒刺的铁爪，已无声无息，来到了这一对年轻男ç女的肩后。
那一对年轻男女，做梦也未曾料到，刚才他们向之问路的人，竟就是他们所要追寻的人，等到飞爪临近，将要抓中ณ他们之际，他们觉出不妙，想要转过身来时，却已慢了一步！
在电光石火之间，两ä人只觉得肩头一阵剧痛，连忙一勒马。
那ว两匹骏马，一声长嘶，人立起来。那人仍骑在牛背上，双臂用力向后一拉。
两只铁ກ爪，一抓中了年轻男ç女的肩头，便已深陷入肉，这一拉，只见两人，面色惨白，竟被那人，生生地拉下马背来！
那ว人“哈哈”一声长笑，望着跌倒在泥泞中的两人，道：“你们要找我是么？朱三爷在这里！”他一面说，一面双臂又连抖两抖。
只见那一双青年男女，在泥泞中滚了一滚，竟一跃而起，各自手臂扬处“刷刷็”两声，只见两道精光过处，已将连在铁ກ爪之上的红索削断！
牛背上那ว自称“朱三爷”的人，一见这等情形，面色微微一变，但是他立即弃了手中ณ红索，仰天“哈哈”大笑，道：“你们断了红索，便可无事了么？”
那两个年轻男女，一断ษ了红索ิ之后，铁爪还留แ在肩上，但却已不能妨碍他们的行动，两人各自踏前一步，手中晶光四射的短剑，横胸平