狄公迅即扑向西厅郎琉居息的首房。房门反闩了，房内没有一丝声响。邹立威上前敲了几下房门，不见答应，使命军健撞开。两ä名军健发一声喊，将门撞倒。房内箱翻柜倒，杂乱一片，天顶板及四面雕花墙都被撬破。狄公忽见橱镜后一丝不挂倒身吊着郎琉，一块血迹斑斑的方绸巾包裹了他的头颅。邹立威忍不住破口大骂了一声。狄会上前俯身解开那方绸巾，鲜血顿时冲泻而下，飞溅四注。他摸了摸郎琉的胸ถ口，尚有一丝温，脉息早没了。不由脸色惨白，心中叫苦。
忽然，一株古木后传出一声人语：“梁大夫来迟了，我们已等候多时，那ว牙侩尚未来哩。”
两个ฐ汉子并不上前来搭话，只是蹑步后面跟了。狄公步履忽快忽慢，几番试图摆脱他们，那两个却是个中高手只是紧ู紧尾随，一步不松。
狄公将宝剑搁圆桌上。答应了使关上房门，随帐房下来店堂。
“昨夜你的几位仆从挟持我至河滩的旧库房内，动刀动剑，郎大掌柜真的不知道？”
“客官说的也是。”胖伙计谄媚笑道。“那客店只因掌柜的心地不善，处处盘扣，寡有人缘。这两ä日又横死了个帐房，可不更闹腾了？论理，小的也不应该去数责他们，都是一锹土上的，癫蛤蟆不咬促织。只是那魏掌柜也太悭吝，行为处世，刻薄过人。便是那魏夫人也十分可怜见地的，难怪要随野汉子奔了。你想，她有时饭还吃不精哩，三日五日来这里，我们便送几个团子与她吃。她逃走的部一日，早上还来这里买了四个ฐ团子哩，恐怕是备着路上吃的。”
狄公嗔道：“今番却不是我烧他的香，倒是他拆我的庙哩。”于是便将他在青鸟客店汤池如何遇见郎琉，又如何在松林中遭歹人相逼、如何在郎琉库房中险些遇害之事有枝有叶地细说过一遍，只是瞒过了碧水宫见三公主ว一节。末了又说：“下官思想来，这郎琉乃是最可疑之ใ人物，保不定早间镇西门米仓起火正是他那帮人故意放的，将官兵巡丁都引到เ那里，好在镇东的大清川河滩边下我的毒手。”
葫芦先生嗤了一声，道：“老朽再为你引路吧。你追随我的青驴后面慢慢行来。”说着收起拐杖爬上了驴背。
文总管身子颀长，鹰腮鼠目，面色靛青。他放下手中那折名帖，目露凶光，问道：“王嬷嬷病情如何？”
狄公惴惴然答曰：“论医道精深，自然是小巫见大巫ใ了，小医哪敢侥幸僭越？想来必是郭二爷的推荐，王嬷嬷才这般抬举小医。当年郭二爷犯哮喘，吃了小医一帖ຆ药，便见痊愈。如今听说王嬷嬷也犯的是哮喘，已吃了几味药，尚未奏效。”
姑娘倒先开了口：“大夫，你不必问这问那，罗唣不清。我只是奉命来召你进宫，其余一概不知。眼下有几句话叮嘱，莫要忘了：轿座下有一医箱，箱内有四包丸散和一纸方笺。有一个叫郭二爷的人曾请你诊治过他的哮喘病，只一副药，手到病除，故此非常敬佩。如今家母也患了这哮喘病，郭二爷修书一封，举荐了你。——我这几句话，大夫可记清楚了么？”
狄公浴ภ罢整衣时，忽见他的褡背被人翻动过，内里东西未少，但军寨签押的那ว大红名帖却湿了一角，心中不由起了疑云。
邹立威正色道：“狄县令或有所听闻，凡往来于清川镇的士民客商、百工技艺人等均须ี在军寨注册备案，朝廷久有明文典律。如今皇上三公主ว驻辇碧水宫，这清川镇一带盘查尤严å，或有违禁触律的，惩罚极是严酷。今日我见狄县令既是走方แ郎中装ณ扮，又不愿披露官身，不如就以我的一个京师老友的名衔注册备案吧，遇有巡ำ了也兔去许多罗唣盘诘。”
狄公首肯，只不言语。心想既ຂ然这老人是个尘俗外的道士，似也不必认真与他披露自己的身份。
“梁大夫究竟要去哪里看病？”紫茜笑问。
“日间来大清川ษ时，我见残石矶前的松林间长有几味药草，甚是难得，故乘月色正想去采撷一些。”
紫ใ茜又笑：“只恐是梁大夫哄骗孩童，采草药哪里这等火急？莫不是与碧水宫里的三公主ว有私约，你那几眼心窍还瞒得过我去？”
狄公暗惊，竟无以答。正巧一个猛烈浪头打来，舢板左右摇颠，险些翻没。——船已行在大清川江心最宽阔处，水天混沌，看不见星光渔火。江面起风了，黑闪闪的波浪层层选迭，朝舢板打来。此时狄公心乱如麻，庆幸的是，倘无紫ใ茜跟踪而来，相助划船，自己那个盲动的计划几乎一筹莫展。忧虑则是怕紫茜这精灵丫ฑ头已๐揣测到自己的意图。反复思之，又觉紫茜心慧眼明，聪颖练达，绝非居心叵测之辈。如今不如顺水推船，坦然吐实，求助于她，或可冀得其鼎力襄助。
于是狄公长长叹了一口气，乃道：“不瞒紫茜小姐，此时正是想去碧水宫，不过并不是去私约三公主，而是要去查缉一桩紧要的公案。案情本末，待日后再与你细说。如今只求小姐施展本领，将我们的船偷偷潜入碧水官西北角的水门下，然后再躲藏在隐蔽处等候我。不消半个时辰，我们即可回去。”
紫茜听罢，频频点头，也不再吱声，飞也似打起双桨。须臾间舢板悄然闯进了碧水宫江面上那片禁域。所幸月亮躲在乌云后，宫墙上岗戍的长明灯一闪一闪，哪里能觉察眼皮底下一条小舢板的踪迹。
舢板划到宫墙西北角的水门下，狄公跳下了