王姬现最近宫里添置许多东西，问宫人说为周王做寿做准备,但寿诞在冬天，哪需提前这么เ多天筹备？她毕竟不经世事，对父母说的“婚事不再提”深信不疑。其实纳采、问名、纳吉、纳徵、请期都已๐秘密进行，只等齐国世子亲迎。
秦昭襄王未等听完，暴跳如雷，以为ฦ受到莫大羞辱。一旁侍立的子桁却忍不住露出一丝微笑：一旦与周室联姻ี，无法避免的战争只会令妻子为难、痛苦，甚至恨他。况且王姬容貌、品行都是道听途说，他才不愿和一陌生却恨他入骨的女子共度一生。总之，周王拒婚，正合心意。
清晨,王姬依礼到母后寝宫问安。她从宫人口中听说秦使求亲的事，而母后神色反常，证实确有此事。婚嫁大事，女儿家不便谈论，王姬心中ณ好奇，却不好意思主动去问结果。
突然王城西门缓缓打开，随即驶进一不下百人的马队，马上武士皆身着轻甲，为一人打黑龙旗，后面跟着一辆辆轻车，以彩绢装饰，阳光下分外耀眼。王城中ณ已难得遇见这般热闹的场面，百姓们纷纷出来观望，议论纷纷。
东方刚出现第一道曙光，通往王城的大道上突然尘烟滚滚，秦军浩浩荡荡而来。城门王旗已被撤下，礼官布置好案台，陈列周室地图、户籍、宫室库房钥匙等物品。周王除去冕服，身着素衣，手持玉圭，下跪迎接，行臣子之ใ礼，后面跪着周室公子王孙、文武官员。
子桁策马走到เ城门口。因胄甲在身，不便下马，他引马绕到เ周王侧面，避开其跪拜之礼。身旁一贴身侍卫先行下马，接过户籍典册与周室三十六城地图，呈给公子。他却不急看，命人先扶周王起身。
周王心中惶恐，跪地不起：“姬延得罪上国，自知死罪，现献出城邑户册，甘愿降为ฦ臣籍，只求将军保全姬氏宗庙。”
子桁看周王年迈，伏地而拜，身子瑟瑟抖，心生怜悯，再次令人扶起周王，待他起身后才道：“父王只想请您到咸阳一叙，并无伤害之意。传令下去，”当着周王面，他回对众秦将高声下令，“我军在城外驻扎，没有命令不得擅自进城。凡骚扰百姓、违反军纪者，严å惩不殆！”
周王这才稍稍安心，忙请秦国公子和众将进宫城休息。子桁知其无援兵，不会有诈，请他乘车在前，自己骑马随后入城。
王室虽然衰弱，但宫殿自周平王时翻新扩建，依天子礼制所建，仍不失天子尊威之气。其分前朝后寝，大殿为正殿，面宽九间，用来举行典礼；中ณ殿为ฦ朝前休息和排演礼ึ乐之用，后殿为礼ึ宴宾客场所。后寝则为天子、王后、妃嫔及未嫁王姬住所。每一座宫殿按照级别不同，分为ฦ不同的进深和纹饰，均为王族特有建制，诸侯王宫不得僭越。
子桁进入宫城后，下马改为步行，见周王年迈体弱，在前引路行动迟缓，颇为不便，索性让人扶他回后宫休息，自己้与几名秦将在前三殿信步浏览。
大殿前最显眼的，是那气势磅礴ศ、一字排开的九鼎，上面雕日月星辰、龙飞凤舞并九州地图，象征周室曾经广有天下的威严。子桁走到雍州之鼎前，久ื久伫立无言。
赢樛一直不离左右，见他看的入神，误会道：“大哥莫非也想搬它一次？要不让我试试？”说完便要掳袖。
子桁皱眉，伸手阻拦：“前车之鉴，犹在眼前，何必逞一时之力！”他话锋一转，笑道，“既然你自告奋勇，这次父王下令迁九鼎的任务就交给你。此鼎虽重，估计五人也可以轻松搬动了。”
赢樛立时后悔多嘴：仗没打就算了，班师时还要监督运鼎？回程必经两ä条大河，九鼎这么เ重，哪找合适的大船？但他不敢不听命，只好嘟嘟囔囔抱怨一番。
子桁不理会他，径自进入大殿，现案上只有调兵用的玉符，分为日月两块玉，合起显现“王师”二字，却不见砥厄的踪影。
临ภ行之前，秦王曾特别向子桁交代过砥厄来历。砥厄之玉为周室镇国之ใ宝，相传为ฦ周文王姬昌于岐山所遇。当年商纣王无道，听信宠姬妲己的谗言，把西伯侯姬昌关在朝歌，长子伯邑考为救父亲，进献给纣王无数宝物，其中就有美玉砥厄。妲己对美玉爱不释手，见她高兴，纣王才下令释放西伯侯。后来周武王姬ภ灭商，宝玉重归周室。武王以为ฦ砥厄有大功于周，可以去厄辟邪，命宫中巧匠将宝玉刻成玺印，上刻“天子之ใ玺，以德配之ใ”。宝物从周武王一直传至周赧王，共三十七世，为周室王权的象征。
世上能与砥厄相媲美的奇玉，只有佶绿、悬黎与和氏壁。前两ä块美玉因连年战争不知所踪，只有和氏璧现在邯郸，为赵国国宝。秦昭襄王早就想拥有和砥厄一样的玺印，假意以十五座城池与赵孝成王交换和氏壁，然而蔺相如凭自己机智完璧归赵，秦王为此一直耿耿于怀。
子桁见周王没有将砥厄与户籍、地图一起献上，颇为忧虑：父王对砥厄志在必得，如果回咸阳时交不出砥厄，定会震怒，就算他和范丞相为周王求情，也未必保全姬ภ氏一族性命。子桁当即命属下到后宫向周王查问砥厄下落。
须臾来人回报，周王称因兵戈突起，宫中混乱ກ，砥厄不知所踪，可能被宫人窃去。子桁对此说法大为ฦ不满——镇国之宝，怎会轻易被窃？他怀