有什么人在跟着她，她读过有关跟踪者的故事，但他们属于一个不同的暴力世界，她一点都不知道可能会是谁，谁会想要伤害自己。她一直竭尽全力抑制住自己的恐慌，可是最近她的睡眠常常充满了难以承受的梦魇，而每天早晨醒来她都有一种厄运将至的感觉。可能这一切都是我的想象，艾什蕾·佩特森思忖，我干活太累了。我需要度个假。
她转身在卧窜的镜子里打量自己。她看到的是一个二十八九岁的女性形象，衣着整洁，面容典雅，身材苗条，棕色的双眼透出聪颖而又焦虑的神情。她浑身流露出娴静文雅的气质，具有一种无以言表的吸引力。她那一头黑发轻柔地垂落在双肩。我讨厌自己这副模样，艾什蕾心里说，我太瘦了。我得开始多吃点。她走进厨房，开始弄早餐，同时强制自己้的思想忘记正在发生的可怕的事情，并集中精力做那种酥松的煎æ蛋卷。她打开电å热咖啡壶的开关，又将一片面包放进烤箱，十分钟之ใ后一切准备就绪。艾什蕾将几只盘子放到餐桌上，然后坐了下来。她拿起叉子，朝那些食物呆呆地看了-会儿，然后绝望地摇了摇头。恐惧已经将她的食欲一扫而光。
这不能再继续下去了，她恼怒地想，不管他是谁，我不会让他伤到我的。决不会。
艾什蕾瞥了一眼自己的手表。到了动身上班的时间了。她环顾ุ这套熟悉的公寓，似乎ๆ想从中寻求某种信心的保证。这是维阿·米诺公寓大楼三楼上的一套配备有精美家具的房间，有一间起居室、一间卧室和书房、洗手间、厨房及客用盥洗室。她已经在加利福尼亚州ะ的库帕蒂诺这个地方生活了三年。直到เ两星期前，艾什蕾一直将它当做一个舒适的小窝，一个ฐ避风港。现在它变成了一个ฐ堡垒，一个没有人能够闯进来伤害她的地方。艾什蕾走到房门口检查了一下门锁。我要叫人来装一个手动插销，她想道，明天。她关掉所有的灯，停下来查看了一下，确信房门在身后已经锁得紧紧的，便乘电梯去地下车库。
车库里空无一人。她的车距离电梯二十英尺远。她小心翼翼地东张西望，然后跑向汽车，钻进车里并锁上车门。她的心怦怦直跳。在充满恶意、黑暗和凶兆的天色之下，她驱车朝闹市区开去。天气预报说过会下雨。可是今天不会下雨，艾什蕾心里说，太阳会出来的。我要跟你打个赌，上帝。如果不下雨，就意味着一切都安然无恙，一直都是我的想象在作怪。
十分钟之ใ后，艾什蕾·佩特森开车穿行在库帕蒂诺的闹市区。对于曾经是圣克拉拉山谷里一个沉睡的小角落的这个地方，如今发生的奇迹般的巨变，她至今仍旧惊讶不已。它坐落在旧金山以南五十英里，是计算机革命的发源地，人们给它起的别ี号叫硅谷真是再贴切不过了。
艾什蕾受雇于坏球电脑แ图像公司，这是一个拥有二百名雇员的成功的、发展迅速的年轻公司。
当艾什蕾将车拐入西尔弗拉多大街时，她感觉到他就在她后面跟着自己้，这令她心神不宁。但是谁呢？又为ฦ了什么？她朝后视镜里看去，一切似乎都很正常。
但本能却告诉她并非如此。
艾什蕾前面就是环球电脑แ图像公司所在的那幢不规则但看上去却很有气派的建筑物。她开进停车场，向警卫出示了证件，然后将车停在自己的泊车位置上。在这里她感到เ很安全。
当她钻出车子的时候，天开始下雨了。
每天上午九点，环球电å脑图像公司里总是一片忙忙碌碌的景象。总共有八十个标准隔间，其主人都是年轻的电脑奇地，此时都忙着新建网址、为ฦ新公司设计标识图案、替唱片和书籍出版公司做些美工ื和给杂志设计插图。整人工作楼ä层被分成几个部门：行政、销售、市场和技术支持。气氛很随便，员工们穿着牛仔裤、紧ู身短北心和针织套衫到处走动。
正当艾什蕾走向自己้的办公桌时，她的上司，谢尼·米勒朝她走过来“早上好，艾什蕾。”
谢尼·米勒三十岁刚出头，是个魁梧而又认真的人，其性格很讨人喜欢。起初，他试图说服艾什蕾跟他上床，但他最后还是放弃了，不过从此他俩成了好朋友。
他递给艾什蕾一份最新一期《时代周刊â》杂志。“看过这个了吗？”
艾什蕾看了看封面，上面登载了一张一位五十多岁、满头银发、气度不凡的男子的照ั片，配图说明是：“斯蒂文·佩特森医生，微型心脏外科手术之父”
“我看过了。”
“拥有一位大名鼎鼎的父亲感觉如何？”
艾什蕾微微一笑：“好极了。”
“他是个了不起的人。”
“我会告诉他你是这么说来着，呆会儿我们一起吃午饭。”
“好，对了…”谢尼·米勒给艾什蕾看一位影星的照片，在给一个ฐ客户做广告中ณ将用到เ她：“这里我们有点小麻烦，德西里体重增加了大约十磅，而且很显眼。再看看她眼睛下面的那ว些黑圈，即使化了妆，她的皮肤也是斑班点点的，你看你能ม帮上忙吗？”
艾什蕾仔细研究了那幅照片。“我可以用模糊滤色镜搞定她的双眼。我可以试