说到此处，宋培德不由á一顿，拿眼观察程小姐反应，见她面色如常并无任何表示ิ，便也明白过味儿来，敢情她这也是在试探自己้哪，当即展眉一笑道，“自古都说女子无才便是德，可在下看来程小姐你天资聪慧又有经商天份，若因世俗偏见就此埋没不免大是可惜。现下难得有程锦记和为ฦ栋兄给你这个机会挥所长，在下自是乐见程小姐你能有所成就的。”若嫣听他如此一说，心情大为舒畅，当即邀他同往后花园赏花散心。
原来这几天王总管正替为栋料理若兰之事，相府招亲次日为栋便亲往周家去接了若兰出来，周夫人不知内情还紧着向为ฦ栋赔礼呢，生恐儿子此番不合理数之举招程家怪罪，得为栋再三安抚后才想起那苏小姐也是和程锦记有关之ใ人，如此一来便是程府家事与已๐无关了，方才放心作罢。
不待若嫣再往下说，周文斌急怒攻心已是情难自控，欺身上前一把攥住若嫣双臂，“你可知我待你的心意？自从那日在船上救起了你，你。。你便牢牢占据我心绪，想兹念兹无时或忘。。我为你茶饭不思，为能ม娶你又向父母恩师再三恳求，甚至不惜娶了你姐姐！可你竟接连三次将我的心意弃若敝屣，你倒告诉我，这一切究竟是为什么？你为什么就如此坚决不肯嫁我？”
宋培德和周文斌见了都有点儿摸不着头脑แ，拿着纸在那儿翻来看去，这倒象是个说书人讲的故事，里面又是才子又是佳人的，看那意思莫非郎有情而妾无意？咝~~可是又不太像啊。。此关题为问情，自是要猜那小姐对公子的心意了，可她到เ底是怎么想的呢？会给公子出个什么题呢？那公子又该怎么答才对她的心思呀？这上面只说了几句又含糊不清的，而女儿家的心意本就极是难测，现下又不知她姓甚名谁，喜好什么，可叫他们两ä个男ç人如何猜法？这时限又极短，岂不愁煞人么。
为栋微微一笑，颔道：“时限由应选人踏入厢房开始计起，直至出得厢房为止，往返厅堂的时间并不计算在内。”肖清洲这才恍然，适才还以为周公子已经出局了，看来却是乐观得太早了。
每每静下心来思及她当日的表现，宋培德困惑的同时又总是不由自主感到隐约的畅快，放眼古今，闺中女子哪有谁人胆敢如此展示自己，结果她呢？不仅展示得淋漓尽致还敢自己作主当众择婿！不用合计宋培德也知此事断然不会是玉婷的主意，凭他的观察即使是程为ฦ栋也未必能想出如此这般震古骇今的规则来，由á此可见程小姐的胆识更是乎寻常。可她这等非凡资质究是如何得来的呢？
六、五名应选人等须ี于三日后之巳๑时准时前往程府，参加招亲考试，考试顺序以获取银牌之先后而论，过时不到者视为放弃考试，不得再行登门求娶；
第二场比试结果出来，王书香所作《牡丹图》造型典雅，雍容华美，色泽润藉，果然技压群芳，摘得画ฑ技比试第一名。
说话间那叶扁舟已然停岸，舟中二姝缓步走近亭前，眼望目瞪口呆惊羡不已๐的众位女眷巧笑倩兮，这才一左ุ一右俏立王夫人身畔。此时有熟ງ识之人早认出此二女乃相府千金，皆为王夫人所出，才刚儿还与王夫人坐在一处呢，谁知转眼二人已是泛舟一圈儿，此话瞬间传遍全场，一时间众女对准王夫人是恭维喜贺之声此起彼伏不绝于耳。王夫人好不快慰，一手拉一女，向众人笑道：“小女冒昧无状，不意惊忧众位了。”语毕，只携身穿水墨荷花衫之ใ女走入亭中，王夫人转身面对众人未语先笑：“呵呵，这是我家长女，闺名书香，本是蒲柳之姿今日全仗这身衣裳๙方显出几分颜色来，倒叫各位取笑了。”不待众人谦让，王夫人又再言道：“这身衣裳๙可有来历了，各位想是都未曾见过吧？此乃程锦记以最新技法“绣绘”功精制而成，这件成衣可是今儿个才头一回上身，怎么样不错吧？”
宋培德这几日也是来去匆匆，到เ了程府总是拜过沈氏闲谈几句后晃眼便走，大概ฐ是想显示ิ自己并未辜负为栋当日所托吧。偶尔得见若嫣时不是他一脸深沉寡言少语便是她总忙得团团转，因此二人竟是未得空儿说上几句话。
拿手死扭着帕子，暗自屏息调气半晌，若兰忽而记起一事来，“夫君，你可还记得我们是什么เ时候第一次见的？”周文斌实是不愿多瞧她那张与若嫣相似的脸，唯恐自己触动心事又想起苏小姐来，那种刻骨相思真可谓蚀骨断肠害人不浅哪。若兰见他既不搭话也不瞅自己้，只得自顾自往下说，边把音调拿捏得柔情细腻，边拿眼直往周文斌脸上瞟，“那一年我才十三岁，随我娘去庙里进香，一个不小心在后门处崴了一下，当时疼得半天动不了，帕子也掉落在地上。那时。。那ว时便是夫君你赶巧儿经过，帮我拾了起来，还掸了掸才还给我。。夫君你可还记得？”周文斌不知不觉也听进去了点儿，便问：“有吗？我怎么เ不记得？那你又怎知那个人便是我？”
玉婷小脸儿一红嘴儿一噘，扭过身去不依道：“不和你扯了！姐姐坏死了，人家都这样了你还尽逗弄我！人家谁也不要嫁！”若嫣笑着搂住她，“好好好！玉婷谁也不嫁，就一直呆在宫里头做个ฐ老公主，哈哈哈！”两人又笑闹着拉扯了会儿，玉婷才和若嫣一起去看过沈氏，然后依依不舍地回宫去了。
兄妹俩正相对无语的时候，却见玉婷跌跌撞撞闯了进来，一把抱住若嫣埋怀中哭泣不止。
宋培德这一晃儿已是连续四日没