第一章浑河水吞噬千倾地
倪财主喜得独根苗
晋太尉刘琨诗云：
安次城南水没路，
波涛๙滚滚人难渡。
沧波翻去又覆来，
田家何日得耕布?
古浑河流到安次地域，似乎觉得再往前走就要入海消亡，于是，便像一条被人攥住尾巴๒的恶龙，在这里翻转腾挪，拼死挣扎，盘旋迂回，南北滚动，用尽浑身的节数，把安次大地变成了一望无际的沙滩，使“昔之沃壤今为沙瘠矣，昔之ใ繁盛今为ฦ凋敝矣。”
安次迄元代开始改称东安。东安县城距养心殿仅百余里，可谓“天子脚下”。于是，各朝各代的天子都想以“真龙”之威震住浑河，更有大清明君乾ດ隆帝，圣驾莅临ภ浑河岸，把没有固定河道的浑河封为ฦ“永定河”。永定河的名字就这样延续下来。但饱含黄沙的河水，并不象街头上攒动的黄脸百姓那样地任人宰割，它无视皇封，仍然我行我素，继续崩沙颓岸，奔流无羁。使东安大地十年九涝，穷苦百姓，衣不遮体，糠菜度日。
然而，就在这民不聊生的浑河故道上，也有富足人家，城东齐官屯的倪老二就是其中的一个。
倪老二细高的身材，白晰的面孔，浓眉下一双深沉的眼睛，乍看好像一个文静书生；可走起路来，两脚生风，伸出胳膊，满是硬梆梆的肉疙瘩，又像一个太极拳师。可这倪老二从没有练过拳脚๐，虽读过几年《三字经》、《百家姓》，逢年过节能凑合着写副对联儿，却也称不上书生。只是春播夏锄、秋收冬储，练就了一个ฐ铁打的身板儿。
庄户人说倪老二是天生的福份，祖上留下的几十亩良田，偏偏全在高岗儿上，河水越涨，倪老二的庄稼越壮，那河水上不了高岗儿，却把泥土洇湿了、泡透了，庄稼苗子“嘎嘎”地拔节儿，眼瞅着往上蹿。
倪老二父母早亡，十几岁就顶门儿过日子，耕种锄耪，都是一把好手儿。可每到农忙时节，长工短工的也得叫上几个。大户人家雇工ื多的，也少不得要雇上一个工头，乡里人叫“撑作的”，这撑作的必须是庄稼硬手，得让长工短工们个个服气，干活儿多少，全在撑作的。撑作的前头干，工友们后面紧跟，谁耪了“蛤蟆锄”，谁打了马虎眼，撑作的有权让你返工，有权建议东家扣你的工ื钱。所以大户人家都情愿多花钱，也得想方设法儿雇上一个活计好的、又说得了的汉子来当撑作。
到了倪老二三十多岁的时候，他已经是乡里远近闻名的大财主了。稀烂贱的河滩地，他一季儿庄稼下来，能ม换上几十亩，十几年过去，他成了拥有几十倾田à地的庄稼大户。可庄稼活儿倪老二却从来没扔，无论雇工多少，他都亲自撑作。自己领头儿干，自然要比雇人实惠得多，钱少花，活儿多出。倪老二雇工出的工ื钱最高，可活底儿差的谁敢上前儿?耪三百弓长的平垄棒子，一哈腰就是五个来回儿不喘气儿，人熊的让你扛着锄跑都跟不上!
倪老二财，不光是福份，也是人家天生就有种庄稼的心计。你浑河不是作怪吗?我高处种芝麻，洼处种苘麻，沙土地里种白薯，粘土地里种稻子。秋后水退了，赶种冬小麦，第二年汛期未到，小麦收获入仓了!
倪老二财，人们还说是因为ฦ有个好媳妇。老二媳妇娘家姓王，虽然也是大家闺秀，却从小养成了爱劳作的美德。王氏生得虽然不是如花似玉，可一双笑眼就像会说话似的，透着精明、聪慧，每逢言表必笑容在先。无论倪老二遇着什么烦事，见了王氏都会愁云顿ู消。王氏虽也包了小脚，但走起路来却不是风摆荷叶，而是像鸡啄米一样的麻利ำ、洒脱。
无论倪老二雇来多少个ฐ伙计，一日三餐都是王氏一人来做，且饭菜可口，色味俱佳。王氏还要忙里偷闲，得着一点功夫就要爬到炕上，扎花绣朵、给倪老二纳大鞋底子。她秀敏的身躯从不知疲倦。
这天清晨起来，王氏忽感天旋地转，随之ใ呕吐不止。倪老二忙唤伙计拉过驴子，把王氏扶上驴背，亲自护卫着，到河神庙去请老和尚调治。
河神庙依傍在观音庙旁，坐落在主ว河道旁边的一个天然大沙丘上，一不挨村，二不靠店，可香火却异常繁盛。越是灾年，人们越要向神灵祈祷，乞求神灵消灾解难、降福人间，让穷人都过上富足的生活。加上庙里的主ว持功法过人，来人看病，他一不问病、二不诊脉ำ，只要双手合十、闭上眼睛，片刻就能说准你的病症。而且病情危重，不能下床的，只要家人前往，报上真名实姓，照ั样可以说准他的病情。这和尚用药也奇特，轻微小病捏上几捏儿自制的茶叶，吹一吹，点一点，一喝便好。若病重的，便还要加上几味中ณ药。这中ณ药也和药房的大不一样，除大枣、鲜姜ä也常用外，什么桃树皮、芦苇根、柳树叶、绣花针等等，都可入药，而且服后大多有效。这治好了病的自然要到เ庙里还愿。
这主持和尚的法号凡人大多不知，只因为ฦ他面皮过分乌黑，因而便以“炭焦子”的雅号许之ใ。炭焦子除了颂经看病之外，还有一个拿手绝活儿——吹管子。他吹的管子比一般的管子要粗两ä倍，也要长出不少，一般人的手指