过一阵，爹回来时脸上变成了水缸那种阴沉潮湿的颜色。
“十八。”
都看见了吗？队长说，你们想也想不到เ，这北土崖是矿土！土里有矿！县矿产公司以后要来这北土崖上挖土啦，要把这北土崖全部ຖ拉走……当然，咱这土不能让他妈的白拉。他们给了咱大队一个招工指标。就是搭地工！这崖坐落在咱们瑶沟村，大队就把招工ื指标分给了咱们村……妈的，还是正式工。丑话说在前，招工对象是十八岁至二十五岁，男的，未婚，贫下中ณ农。我算了，咱村符合这条件的有十四个。这十四个男ç娃谁去？抓阄。抓完不管谁去，最后都得割十斤ภ肉，请全村劳力们吃顿饭。谁家割不起这十斤肉，请不起这一顿饭，抓到เ了也他妈不能去！
吃过中饭，队长敲了牛车轮子钟，站在钟็下的石头上，撕着嗓子唤：“喂——老少都听着——没事的今儿都到大队参加社员大会喽——”
我拉着架子车，队长和老高叔跟在车后，我们就像丰年去交公粮一样走得轻轻快快，冬日的阳光在架子车上像水一样流动。我说队长、老高叔，你们都坐车上我拉着。老高叔说不坐了，等你成了人物，记住你老高叔为你跑过腿就行。我还是那句老话，就怕不会成为人物。
“咋样？”
队长手里提着一条麻布袋儿，脖子青筋突暴，双脚跺得山响，“吃亏的事情不能ม总是我们十八队！”
爹说着，火红的笑就摆在冰冻的脸上。他身上披了菜园的塑料é纸，来接我手中ณ的行李时，周身都炸着脆裂ฐ的冰声。我跟在爹的身后，心里安然又漠然。大队秘书，就是文书的角色，管管党支部的公章，替公社统计一些数字，扫扫大队会议室，给支书和革委会主任泡一杯浓茶……这并不是我的理想，然看到爹脸上翻身解放似的喜兴，也不能低了他的情绪，就只好闷闷地不言。爹说秘书虽是个ฐ小角色，可也到底算是大队干部。说前天支书见了队长三叔，支书讲连科这娃儿不错，现大队秘书是个知青，要招工返城，算来算去，还只我的文化高些，字也写得周正，是大队党支部ຖ最好的秘书人选。如此，队长三叔就把我用电å报召回了。
那一夜，没有月亮，很黑。院子里又闷又热，连一丝风也没有。我吃了一碗饭，孤零零地坐在院里的石桌上摇着去年买的芭蕉扇。大门开着，门外不断ษ有脚步声传来。二姐总也没回来。倚着石桌后的树身，望着天空仅有的几颗星星，我感到好孤单。云彩在天空一动不动，却又浓又厚，星星在云缝间，如被黑纱包起来的珠子，时明时灭。有时候，院里没一丝光亮，我像坐在墨池里。有时候，有一星亮色，我又像浸ฤ泡在一池浑浊的污水里。身上都是汗。老鼠在院里跑来跑去，叽叽叫着的声音，格外地令人害怕。我虚岁十七了，我想，我不应该害怕。可我忍不住要怕。往门外走走，听到เ耙耧山上有古怪的鸟叫，更叫人毛骨悚然。越怕得不行。我去问三奶奶二姐去哪了？可三奶奶不在家，就只好回去重新坐到原处。姐是该回来了，已经是半夜。她还没吃夜饭，饭还盖在锅里。村子里传来了狗吠的声音……
照说，我不该感到这信来得很突然。因为姐的病一拖再拖，过去了九年，自然小病也拖成大病，二百五十块钱如何能治了姐的病？可我看了信，却半晌没说话，还是感到信来得太突然。仿佛二姐给我的不是信，而是一张绝命书。其实，也真是我的绝命书——五百块钱，卖棺材也得两口。我不退学去哪弄这五百块？不消说，这次是真的不能读书了。我感到心里很茫然，很零乱ກ。我说二姐，没别的办法了？二姐看着我说，小弟，有一丝法儿爹娘也不忍让你退学呀！至此，二姐的话使我最终明白：我的学生时代到เ底结束了，我再也不会是一个学生娃儿了。我清楚，等我的不是平坦的路途。我将以我刚过十六周岁的身材，去拉一辆笨重的架子车……捏着那ว信，我坐院里石桌上。姐说吃饭吧弟。我说不饿。姐坐在我身边，说想开些弟，这就是命。庄稼人就是这个命，好命哪能落到咱们头上呢？我不说话，开始感到了胸里有一团一团闷气。姐说不吃饭你去睡吧弟，睡一觉你就想开了……
爹终于从那哭声中挣扎着抬起了头。他说：“连科，和你娘、和你二姐已经商量了几天，实在没有别的办法。你大姐的病已经到เ了不能不治的时候，公社卫生院的医生拍了三张片子，都没找到เ病根，怀疑是病在骨髓里，必须ี到洛阳去治。你二姐今儿已经去洛阳问了，要住院观察。洛阳是大医院，一开口就要二百五十块住院费。你大姐的病不能不治。住院费咱家是一分没有。借嘛，今儿一天，爹都在外面跑，也才借了七十块钱。末了到你舅家，你舅给村里在洛阳的包工队队长送了一条烟，人家才答应预借二百，条件是你从下月开始，到包工队当三月小工ื……这样，我想你就……退学吧……高中读完了，也一样回来种地……”
我想起了家里猪圈棚上连过年也没去卖的一根弯椽子，说：“那椽子最多卖一块钱，学费得交六块哩。”
大姐不理我，她一下接一下地拿头往身后的墙上撞。二姐过去抱着大姐的头，哭着哀求道：“大姐，你别ี这样……别ี这样。你的病不是轻了嘛ใ……过年了，你越这样家里就越没心思过年啦。姐呀，你别这样……别ี这样大姐……”
同学们都已站好队形，正面对着我们，看到เ雯淑无所顾