次日，景连起床下楼，刚漱洗毕，又有一个三十来岁汉子登门，景连一看，原是旧ງ年城里的结把的兄弟江明义แ来了。陪他拜见了母亲，范氏因近来应酬太多，有些疲乏，懒得起床，见他在床前磕头，只得勉强坚持起身，伸手把他拉起：“江儿不必多礼ึ，快请到堂上用茶，恕我不能奉陪。范氏因景明在赌场一夜未回，只得命人叫那ว边景芳、景花等过来拜见义兄，余讨饭家的忙杀鸡宰鹅，整治酒席，招待贵客。
朱旺在门口等了半天不见朱兴出来，就意识到堂兄多半不肯回去，就辞别姜家，自己到乌珠塔坟场里看岳父去了。
“住嘴！”夫人见老爷心神不定，十分恼火，遂命使女：“快通知家院，你只说老爷吩咐，今天这内院不准放进一个人，也不准放出一个ฐ人，所有院子各护卫原地待命，不准串门妄动，县太爷掘地三尺，也要查个水落石出！”
“这老行当么？讲出来可不光彩，不过大兄弟不是外人，他——他从小学会掏墓。前任县太爷看重他的专长，用于侦破命案……”
朱明立即传仵作人员，拿出被撕破的衣服，这是物证，与女犯讲的事实相符。
“嫁到树丛沿的姑娘被送到县城牢里了！”
“我不知怎么感谢你呢！”
用过晚饭，母子俩有说不完的心里话。王妃亲自给他在对面搭铺，安排儿子歇息。深秋野外，夜雨如丝，寒风习习，可室内却血浓于水，亲情如故，温暖若春。如今他们跨越万水千山，穿过漫长的战火岁月，终于在这不起眼的陋室中相会，母子敞开心扉，倾诉情怀。景连谈起在阴阳街童年生活，成长过程中ณ有关血肉相连患难与共的人和事，特别谈起他与景花的生死恋情，感慨万分，如诉如泣，令王妃感动不已。而他，也在母亲所叙的不平凡的人生经历中，了解这场太平天国的斗争风云中鲜为人知的内幕，如选妃制ๆ、科举ะ制及宫廷的种种奢华的排场、令人感叹！原来她姓王名逸，大家闺秀出身，诗琴书画无所不工，在殿试时，御笔钦点为ฦ女状元，被封为公主，十八岁诰命王妃。还配备了阉寺。当年天国，宫室配备太监不少八百。景连听了极为ฦ惊讶：“天国建制本旨替天行道、为民请命。结果又袭历朝腐朽，复制民怨，这就种下最后败北的祸根！”
景连见他正是昨日给他荞麦饼的那个小叫化，正欲说话，不想那ว小讨饭一溜烟似的跑了……
两人对喝了数杯，均已๐有几分酒意，谢达辉抹一把大胡子，笑道：“尹先生早ຉ年涉足江湖闻名遐迩，今日有幸识荆，果然玉树常青，宝刀不老，名不虚传，小可钦๔佩不已๐！”
“阿大，你的衣食父母来了！”胖得像头狗熊的船主谢达辉，咧开笑嘴，来到外舱，在他的屁股上狠狠踢了几脚：“船被粮商包走了，还不快去装舱！”
其时，景聚、景明、玉林、景芳早已来到寺姑桥头等候。兄弟三抱头痛哭一场，景聚含着热泪叮嘱：“你这次远行，难免有山河阻险，凡事都要小心在意，三思而行。一路保重，有了落脚地，就捎信回来，以免家人挂念！”景山咽泣着说：“我的出行是不得已的，很可能像只断ษ线的风筝，随风飘泊，不知哪里是我的落脚点？不过请兄弟放心，我能回来时，自己会回家的，请转告母亲：恕儿不孝，不能早晚侍候她老人家了。”说罢，再次向南跪下狠狠地磕头，景聚、玉林见他额头已碰出血来，忙去扶住，景山一转身，又向二兄二嫂跪下：“知我者，二兄二嫂也！我于人于家无愧，走也安然。最放心不下的还是二姐，拜托两ä位垂怜！”“三叔放心，姑娘的事有我照料！”玉林扶起景山，景芳早已哭得像个泪人，一下子伏在三弟肩上号啕大哭起来……
再说姜家牛娃，虽没进过师门，却生得虎头虎脑，淘气异常，爱好爬猴儿竿，经常在竹林玩耍，不高兴时，会把人家的毛竹支支捏裂，或连根拔起，为此父母登门道歉，赔了不少银两。稍大点上山砍柴，空肚能挑回七八百斤ภ柴火。该村盛行清明节斗ç牛选美，家人专为他买了条牛犊，供他训练，在常年累็月的苦练下，学会“铁ກ夹腿”，不论谁家的牛逃脱，都请他去制服，不管该牛有多烈性，他都能ม追上，一挨牛尾，就能纵身骑上，这时候牛往往野性大作，颠簸狂奔，他则ท能ม从这条牛跃上另一条牛背，还能在牛背上来一个倒立翻，弹出两腿，瞬间飞回原来那条牛的背脊上，顺势翻身夹住牛脖ๆ，把牛拌倒……
景连自打喂莲羹时瞧了她一眼，有过眩目感觉以后，还不敢正眼瞧过她，但脑海ร不时浮ด现出她那种令人神往的身影。她淡妆素า装，而始终遮不住移云拽日般的仙姿体态，她谈吐自然，语言甜美，韵味纯正，犹如新า荷滚露，玉珠滴盘，具有亲和力的亲切感。她生活简朴，为人善良，清心寡欲，淡泊毓秀，具备苏州姑娘才有的那种文静、典雅、高贵、贤惠的气质。透过嫂子这层伦理道德观念，她的美貌原是客观存在。景连心中ณ有了美艳绝伦的景花，不可能ม有分外的贪图，但对二嫂也不排除赏心悦目的感觉，这原是天性，并无涉yin之嫌。此刻见她脸颊桃红，笑眼含情，更觉心跳加剧ຕ，便起来告辞：“二嫂，你还是弹筝吧。我还得上铺去看看。”“刚到เ家就要去干活？那铺子离开你就不转？”玉林用锦袄盖了古筝，从盆水里抱出西瓜，切了，捡了块最好递过来：“坐下尝尝白铁送来的上市货，我特地给你留แ着的，还有