桑珠忽地怔住，桐紫儿忧伤的话语不经意间如针般刺中ณ了她心底埋藏了多年的秘密。那是一份不为人知的情愫，在她心底整整埋藏了九年。是的，她比谁都能体会到เ那种卑微的期盼，哪怕那个ฐ人的目光能在她身上落下短暂的一瞥，便觉得天地间都亮了起来。
老王爷一席话说得桑吉和洛云都沉默了。天下皆知苏毗穹王桐柏乃是当今甬帝桐格同父异母的弟弟，当年与兄长爱上了同一名女子，也就是当今的王后，之后桐柏受封苏毗穹王离开上穹都城，如今年逾五旬，终未娶妻，无姬妾亦无子嗣。
此时，漆黑的天空中破出了一抹微弱的曙光。
穿过城内宽敞笔直的官道，街市的喧哗渐渐远去，道旁的店铺、酒楼ä变成了高大林立的松柏。金质镂空的花灯沿途而挂，映得玉石官道雪亮如镜。玉道尽头，耸立的金色城堡宛如天神跃然出现在松海之中。
世子桐青悒一骑白马当先，率众行至城下，厚重的青铜城门出隆隆巨响在夜色中缓缓开启——
“恭迎世子殿下、格来公主ว回宫！”
正文十、皇宫夜宴
帝王之所举世无双，金玉琉璃，宝珠奇珍尽收其中。镂雕彩绘富丽堂皇，金烛华灯流光溢彩，梁柱雕鲲纹鹏、镶金嵌玉，来往宫女、侍奴华服旖旎，巡守、禁卫银甲铮铮，处处昭显着王族奢华尊荣的地位。
护送王公贵族们平安入宫之后，桑缈一刻๑未歇，一一巡ำ查过宫内各处岗哨之后，又匆匆赶至妙音殿。离开宴吉时尚早，妙音殿外的甬道上便已๐见各部族贵族子女们的华裳丽影，无论男女皆盛装打扮，争奇斗ç艳，力图将自己最美好的一面展现在这非同寻常的一夜。
节的第二晚，甬帝将率甬后、王子、公主在皇宫设宴款待所有参加节的王公贵族。这样的宴会本意是感念祖先神的庇佑，为一年一度的节画上完美的句号，祈่望来年的繁盛兴旺。但是，历代甬帝都有在节的晚宴上挑选嫔妃，或为王子、公主挑选婚配对象的惯例，所以节的宫宴便成了所有未曾获封加爵的贵族子女们一年中ณ唯一一次进入皇宫的机会，倘若能把握住这个难得的机会博得帝王、王子、公主一顾，那将是一人得贵、全族皆荣的幸事。
漠然地从那些满怀期待的少男少女们身旁走过，桑缈微垂掩饰唇畔一丝凉薄的笑意。如此争先恐后地想要踏入这高高在上的金色牢笼，只为冰冷的繁华富贵而放弃选择真爱的权利和一生的自由á，这样的代价值得吗？
站在妙音殿外的玉石台阶下，仰头望着那座金碧辉煌ä的宫殿，月色如水，冷清地笼罩着帝王之家的繁华。
殿外走廊一角，一抹淡寞的身影不被人注意。桑缈定睛一瞧，微有讶色地朝那ว抹人影走去。
“姐姐！”直到他出声唤她，那抹人影才如初醒般回过神来看向他。
桑珠惊愕地转头看向不知何时出现在她身旁的桑缈，眼中的落寞来不及掩去。
“怎么了，为什么เ一个人在这里站着？”桑缈的语气不似平日的冷漠低沉，沙哑的嗓音罕有的柔软，在夜色中听起来竟别有一番，“你怎么还是穿的这身衣裳？那些小姐们个个都是花枝招展的呢！”
她淡然笑道：“你以为我也像她们一样吗？”
桑缈瞟了眼殿门外络绎不绝的人影，正色道：“她们怎么能跟姐姐比呢？姐姐即使素衣裹身，脂粉不施，珠翠不饰也一样国色天香，天生丽质无人能ม及！”
桑珠扑哧笑出声来，伸手点了点桑缈的鼻尖，“哎呀，咱们的禁卫领军，什么เ时候变得这么油嘴滑舌了。”
见她终于一扫方才的落寞，桑缈也咧开嘴笑起来，“姐姐还是换身漂亮点儿的衣裳๙吧！即使不为ฦ别的，也要为ฦ某人细心打扮一番啊！”
桑珠怔怔地看着他脸上绽放的笑容，听到最后一句话时，柔美的脸颊忽然浮上一抹嫣红。她慌忙垂下纤长的睫毛，掩饰眼中的羞涩和一丝不易察觉的忧伤。
妙音殿上的金钟敲响了第一声，浑厚的钟声穿透无边夜色飘散开去。九重宫阙之上，薄雾缭绕的帝ຓ王寝宫——朝阳宫的大门缓缓开启，千万盏宫灯如盛开在云雾中ณ的金莲花迤逦而下。
“咱们该去迎接甬帝ຓ了！”桑缈整了整身上的银甲，大步朝妙音殿门口走去。
“阿缈！”桑珠突然出声。
桑缈顿足，回身看向她。此时，妙音殿外已๐是人山人海，所有盛装华服的王公贵族们列队在妙音殿外的玉石台阶两旁้，翘恭候帝王的到来。
桑珠缓步走至他面前，静静地看了他一会儿，忽然抬手抚上他的脸，细细描摹着那张冰冷的玄铁面具的轮廓，神色间透着淡淡的哀伤，轻语道：“我突然想起了珏儿小时候的模样，那张脸蛋儿……如今，会是什么เ样子？”
桑缈的身形一僵，倏地别过头去，沉默了半晌才开口，声音又恢复了平日的冷漠，“珏儿，永远都是你心里的模样！”
第二声钟声敲响，妙音殿前的广场上，两列ต手持宫灯的宫女出现在众人的视线中。金质镂花宫灯透出的灯火将通往妙音殿的玉道映得雪亮，恍如白昼。
桑缈