汤姆打开他所能ม找到的惟一一瓶梅子白兰地，回到เ忒儿身边躺了下来，和她一起看那两个宇航员在火星上四处走动，中间不时cນ播几条赞助公司的广告。
“所以你才会来这儿？”
“有信吗？”他低声问。
第十四章
靠近东方的地平线上，星星正开始黯淡下去；以汤姆一贯害怕的那种方式，一颗接一颗地熄灭了。金牛座，猎户座……当地球的这一面朝太阳转过去时，照耀在这片喀斯特高原上的第一道曙光总是灰色的，现出一种奇特的苍白和y沉。
每当夜色变得稀薄，而烈酒激起的乐观情绪也随着ny和该死的晨呕排出体外的时候，他就觉得他的整个ฐ世界都会变成这种灰色——倘若他失去seti的话。而他清楚，忒儿明智地接受下来的这种观点，正是针对他梦想的所有观点中最具杀伤力的一种。奇怪的是，这观点跟德雷克方程本身毫不相干，也许这正是为什么他那篇傻乎ๆ乎的论文里没有提到它的缘故。将近一个半世纪之ใ前——时间过得多快呵——核链式反应之ใ父恩里科·费米曾在一次辩论中就外星智慧生命的存在提出过一个问题，而忒儿的话正是那ว个问题的另一个版本。问题很简单：“他们在哪儿？”
有种叫做冯·诺依曼机器的，忒儿想必也知道。它们一度也只是理论，与汤姆从前爱读的未来故事一脉相承，但它们现在已工作在各个ฐ地方แ：小行星带和木星的小卫星，地球的矿产和海沟深处，忒儿的月亮，以及任何一个ฐ人类想要从那里得到什么东西、自己又不愿以身犯险的地方。诚然，它们是机器人，但它们可以利用当地可用的材料生产出自己的新版本——亦即繁殖，如果你想用生物界ศ现象来比喻的话。它们也有智能。它们能ม旅๓行至新环境并适应那里，做许多你想让它们做的事。因此，汤姆为沮丧和宿醉所苦的头脑里时时潜入的那个ฐ观点就完全说得通了：别的智慧生命有过类似的发明么？即使要对付星际旅行的惊人距离，你所要做的也只是发s几个ฐ那ว样的机器人到太空里，再等上几百万年就成——照宇宙时间标准，那不过是上帝挤挤眼的工夫罢了——而这些玩意儿自然会在整个银河系进行拓殖。要真是这样，他们到底是在哪儿呢？
答案就跟费米的问题一样简单：他们不在这儿。人的存在是个反常现象；他和他的星球是对一切可能ม性法则的令人着迷的公然违背。宇宙的其余部ຖ分空无一物，或者也有其他生命在闪烁着朦胧的光亮，但都太远、太微弱了，就算在整个宇宙毁灭之前把剩余的时间都用上也不可能ม接触到。下一次的运气会好些，说不定。或者再下一次。照汤姆读过的一篇德雷克方程的运算结果，每隔10่10次宇宙大爆炸，整个宇宙的某一处才有可能ม出现某种生命，就这还是在现有物理法则不变的前提下才有的概率。作者没有费神再另外计算两种懂得沟通的智慧生命在同一时间出现在同一星系的同一个角落里的概率。也许是怕弄坏了他的电脑。
现在半边天空都露出了鱼肚白。一颗星熄灭了，又一颗，又一颗。至少他不久就可以真切地看到忒儿的面容了，而她也可以真切地看到他，尽管他不确定他们是否真想这么做；也许在这灰雾般的不确定中倒还有话可说呢。
“以前我一直都这么说来着——是吧汤姆？——说我会给你带个ฐ信儿来的。”
“就是这个？就是你说的，我该放弃惟一一件对我还有点意义的事情？”
“别这么想，汤姆。就把它当作是……”
一阵微风起来了。风势会越来越强，等过一会儿山谷里产生温度梯度，这股风就会把飞人们托上天空。
有一刹那ว汤姆还以为他们中间的桌子上还燃着蜡烛，因为忒儿那样子仿佛在烛光中摇曳不定似的。恍若一股轻烟。她的头发，她的脸庞。他又给自己加了一点苦艾酒，他本来决心不再喝那个了。
“事实是，汤姆，你陷入眼前的这种状态是因为你总想像着自己้收不收听的本身就能证明些什么。可它不能，汤姆。他们在那儿_—倒门不在那ว儿。无论在或不在都已经是事实了，不是吗？只不过我们碰巧不知道答案罢了……可要是我们什么答案都知道，那ว岂非是一种遗憾？到เ那时你的梦想又该着落在哪儿呢？”
“科学的全部意义就在于发现真相——”
“——还有你过的这种生活，汤姆！我是说，你到เ底为什么非得下山到镇上取信呢？你就不能在山上跟人联络吗？看样子你那木屋里有足够的设备可以让你跟全世界通话，只要你想。不过我猜你根本不感兴趣。”
“我发觉个人信息……”一道探询的曙光如长矛般在东方แ的山岗升起。他凝望着那些山陵，随后又垂下眼睛瞪着她给他带上来的卡片。“我发觉它们会让我分心。”
“抱歉，汤姆。我没想要让你分心。”
“我并不是说……”这时他一阵恍惚。忒儿在流泪，就跟从前一样；在他抑制了许久的记忆里忒儿也曾这么เ流着泪，就在人类登上火星的那一晚，在厄丁顿他的床上，那时他刚开始染上酗酒的习惯。但这次又有些不一样。忒儿不一样了。她扭曲着，蠕动着。而风和黎