公元10年，爱新觉罗弘历坐上大清帝国的龙床、成为ฦ万民景仰的乾ດ隆皇帝已经十五年了。依明清两ä代计年之ใ法，这一年为乾ດ隆十五年。
参考书目：《大国的兴衰》，保罗肯尼迪，国际文化出版公司
与世隔绝的背后更为ฦ可怕的是精神的桎梏，更早ຉ以前的思想封锁为ฦ以后的社会进步埋下可怕的贻害百年的种子。在英国棉纺织完成从\ຒ&qut珍妮\&qut纺纱机到เ\&qut缪尔\&qut纺纱机，再展到瓦特蒸汽机的\&qut三级跳\&ุqut以使工业革命由á此展开之时，我们虽然也处在康乾盛世，但社ุ会却日益沉闷，\&qut文字狱\&qut一桩接一桩，举国齐暗。当乾隆这位\&qut十全老人\&qut极为铺张地六度南巡之ใ期，英国国会早已通过了《权力法案》，规定国王无权废止法律，重大问题由国会决定；法国出现了一大批思想家，伏尔泰主ว张开明君主ว制度限制王权，孟德斯ั鸠提出了立法、行政、司法三权分立学说，卢梭的一系列ต著作则极力主张国家权力属于人民，法国的制宪会议通过的《人权宣》更是明确地宣布了自由、平等的原则ท；美国的独立战争于1年打响，次年通过了杰弗逊等起草的《独立宣》，核心是人人平等，人人都有生存、自由和谋求幸福的权利，为了人们的这些权利才需要建立政府。
就在举ะ国上下热切期盼那ว激动人心的时刻早日到เ来的时候，满洲八旗之ใ一的正红旗钮祜禄家族迎来了他们激动人心的一刻，10年九月初一，这个ฐ家族增添了一名男丁。钮祜禄为八旗之ใ显赫家族，当今圣上的生母就出自这个家族，然而添丁加口这样的小事实在没有必要惊动日理万机的皇帝，皇上眼下对这个ฐ新出生的旗人同胞没有丝毫的兴趣，宫廷内也只有与钮祜禄家族沾亲带故的人在传递着这个男孩出生的消เ息。二十多年以后，男ç孩长大成人。某天，步入老年的乾隆皇帝在他的仪卫队中ณ现了一位眉清目秀的青年侍卫，龙颜大悦。于是，这个名叫和珅的校尉军官时来运转，一路飙升。神圣的皇帝恐怕做梦也没想到，位极人臣的和珅对财物的极度贪婪，以及由此而产生的恶劣政风，在此后的官场顽强地延续，两百年来不能消เ除。
1้0年，大清帝国以外的世界ศ，可以说是风平浪静，波澜不惊。
北美地区时而传出几声枪响，那是北美移民的后代们反抗宗主国的声音。零星、清脆的枪声给这个寂静的世界平添了几分生气。
在英国，确定国会权威和议员论自由的《权利法案》已经被执行了个ฐ年头了，因为国会有了最高权力，议员就不是举手表决的摆设，民主政治已经初ม步确立，公民的人身权利有了法律上的保障。在工业进程方面，十多年前不到0岁的钟表匠凯伊明的飞梭在纺织机上被广泛运用，纺织的效率成倍地提高，以至纺织的原料棉纱供不应求。1้0่年的夏天，英国各地的许多市场上，棉纱脱销。英国人从飞梭的明和运用中看到了工业化的影子，他们坚信，这将极大地改变这个ฐ世界ศ。此刻，他们正在努力寻找、探索ิ……