当初，几乎是在乔贵离乡走西口的同时，不安于家里小本生意的秦肇庆也怀着对未来生活的美好憧憬离开了家，随其姑夫罗某来到内蒙萨拉齐。其姑夫罗某是清源县（清源县乾隆二十八年归属徐沟县，今属清徐县）人，擅长经营饲草、种植蔬菜。来到เ萨拉齐以后便干起了老本行，一边种植蔬菜，一边买卖粮草、经营旅店。自己种植蔬菜去卖不需要投入多少本钱，是一项稳打稳赚的营生。而买卖粮草、经营旅店则ท可以让罗某大其财。不久，罗某便在口外站稳了脚，买房置地，扩大经营，小日子过得红红火火。
于是乔贵看准了这个买卖，开始做他自幼便得心应手的豆腐生意，兼营生豆芽。因为ฦ做豆腐是乔贵的老本行，自然是手艺好，做工精。再加上他不因为没有竞争对手而降低质量，靠劣质货来降低成本。而是精益求精、好上加好，作出的豆芽和豆腐都相当好吃，自然就成了抢手货，常常是刚一摆到摊上便被人一抢而光；如此，豆腐豆芽的价格自然也就随之上涨。其时，正值萨拉齐百业待兴的时机，临街的地方开有许多饭店、草料铺，来往客商络绎不绝，对豆芽和豆腐等豆制品的需求量很大，而当地恰又盛产黄豆、绿豆等，质优价廉。得此便利，乔๒贵很快便赚到了他人生的第一桶金，一跃而为腰缠万贯的大财东。随着岁月的推移，他的豆腐、豆芽生意越做越大、越做越火。自此，乔贵总算扔掉了赤贫的帽子，跻身于他以前不敢奢望的富商的行列。然而，赚来万贯家私并不是乔贵的终极目标，而只是为ฦ他日后的进一步展奠定了坚实的根基而已。
到鱼多的地方แ钓ี鱼，选最擅长、最挣钱的行业经营
在这种情形下，很多不甘贫穷落后的山西人毅然阔别妻儿来到口外谋生、经商，并最终形成了较大的势力。归化城的三大旅蒙商号中，就有两个是祁县人创办的，聘请的掌柜、经理也多是祁แ县人。所以，孤身出走的乔贵选择了老乡聚集众多的口外。
然而，回到乔家堡虽然让他远离了舅母的白眼，却并没有让他逃脱被人歧视的命运。因为山西十年九旱，全靠土里刨食，当地也没有什么เ副业收入，一年到头忙下来，根本就没有什么积蓄。单身汉的乔๒贵时常吃了上顿ู没下顿ู、衣不蔽体、捉襟见肘，生活得异常艰辛。乡邻们没有人肯正眼瞧他，时常拿他开涮，使他受尽耍弄。
然而，“屋漏偏逢连阴雨，船破又遇打头风”。就在乔贵十岁的时候，灾难又一次向这对相依为命的孤儿寡母袭来，他在世间唯一的亲人——母亲王氏因为久ื病不治，再也无力抵抗病魔的摧残，病息奄奄，连抬眼皮的力气都没有了。年幼的乔贵见母亲这样，懂事的他翻遍了家里的大小角落，也没有找出一块铜钱来为ฦ母亲看病。原来，当初为了给父亲看病、治丧，家里已经欠下了一大笔债务，再没有余钱为其母亲治病了。
山西祁县乔家是晋商杰出的代表，按照历史和整理资料记载“乔家始祖乔贵，祖居祁县乔๒家堡，因其父母双亡，早年常为人帮佣，是一个衣不遮体无依无靠的光棍汉”，后因琐事遭众人耻笑，遂“出走之志”，“开始在萨拉开厅合成当铺做伙计，稍有积蓄，便转到西脑包开草料铺，兼销豆腐、豆芽、切面及零星杂货。二人苦心经营，生意日见起色。但后来又一度亏赔，几乎歇业……”
2oo6年1o月2o日
——傅东明中央电视台
及时转型，合作竞争2o
大智大勇的乔贵想到เ了险中取胜：春天，他和种地的农民议定一个价格，先支付他们一部ຖ分钱；待到秋天收获时，不管市场粮价如何，都按议定的价格交易。这种买卖的方法叫做“买树梢”，风险极大，一般的商人不敢尝试。因为如果秋收时，粮价低于议定的粮价，他就得赔好多成本进去；而如果遇上了天灾人祸，农民的庄稼颗粒无收，他预支的定金打了水漂，他也一样得认赔，不能将定金收回。当然了，有赔就有赚，如果这种买卖赶巧了，也会有极大的利润可赚：假如粮食歉收，粮价上涨，远远高于议定的价格时，他依然以以往议定的低价买入，却以高价卖出，自然就大赚其利了。
当时，由á于西脑包气候多变；而又靠近黄河，虽有灌溉之利，却又难免会遇到水患；再加上外地来此开荒种粮的人和旅๓蒙商人自的流动，常会造成供求严å重失衡、粮价上下起伏幅度大等缺憾ย。这些因素า叠加起来，使西脑แ包一带粮食的供求关系很不平衡，粮价与别处相比也是极不稳定的，上下波动不定、起伏很大，常常大起大落。这就使得人们无不对粮价顾虑重重，不敢对未来的粮价进行预ไ测，所以不敢轻易进行“买树梢”的经营方略，只求上天保佑能ม有一个稳定的粮价。
但乔贵久ื经商场，头脑แ敏锐，对别人顾ุ虑的事情一笑置之，游刃有余地操作好了这种风险与利润共生的买卖，既能ม规避风险，又能谋取大利ำ润。因为这种买卖相当于赌博，却又不同于赌博，赌徒靠的是运气。而这种买卖，则不但要靠运气，还要靠大本钱与大智慧。所以，乔贵很快便借此危险的经营方式成了商界大鳄，成为该地举足轻重的人物。
正当乔๒贵的事业如日中ณ天的时候，一场意想不到的毁灭性打击却悄然来临ภ了。在乾隆十五年（175o年），他们把大笔资金投入到又一次“买树梢”生意的时