不管汤姆有什么疑虑——也不管他的朋友肖恩·潘有什么疑虑——电å影倒是大大地推动了谢利·朗的事业。她在电å视喜剧片《干杯》（cນheers）里演过女主角，电视剧的导演柯蒂斯·汉森（）接着拍摄了具有悲观色彩的影片《洛城机密》（Lfidentia1）。毫无疑问，德拉宾斯基对自己拍的《失贞记》、对汤姆的努力比汤姆本人的看法更积极。“他棒极了，”他说，“他尊重别人，工作努力，态度谦和，在现场表现得非常敬业。”
但是，并非人人都被他们混合着自负的才华所打动。汤姆的伙伴文尼·特拉维萨诺1981้年夏天去看他，跟他在一起待了几天。文尼带着女友一道去《不同的作》（differentstrokes）的拍摄现场，看到了以前的好朋友汤姆和肖恩·潘在一起的表现，他注意到了汤姆的变化。文尼和女友都没有被“新鼠党”兄弟会的这两ä盏最耀眼的明灯打动。“我只觉得，那时候肖恩·潘真是个ฐ杂种。”文尼回忆说。他学生时代的朋友汤姆也比肖恩·潘好不了多少。他和女友觉得，仿佛换了个ฐ人的汤姆·克鲁斯“高不可攀，傲慢得让人难以忍受，完全沉溺在自我当中”。汤姆提议他们两对情侣一块儿出去游玩。文尼的女友断然拒绝了。文尼回忆说：“她讨厌他，她觉得他自高自大，只关心自己้。”文尼是汤姆多年的朋友，文尼的态度温和得多——“汤姆那段日子正活蹦乱跳呢。”他说——虽然他仍然为汤姆当时的变化之大感到เ惊奇。
汤姆一点没有耽搁，立刻给自己找到个ฐ替代品。不久以后，他离开《勇者无敌》的拍摄地，陪梅丽莎·吉尔伯特（me1issaທgi1bert）去百老汇演出《贵妇人》（sophisticatedLadies）。梅丽莎是蒂莫西·赫顿的前女友，她在《草原上的小木屋》（Litt1ehouseontheprairie）里扮演的那个ฐ脸上长雀斑的小姑娘很有名。汤姆·克鲁斯穿着刻板规矩的运动外套，打着领结，默默无闻；当摄影记者在剧场的休息室拍到这对年轻男ç女时，汤姆显得十分狼狈和笨拙。相比起来，梅丽莎当时是著名的童星，她面对公众显得很放松，应答自如。“我跟不同的人约会，我对他们没有哪个ฐ人是认真的。”她后来说。
肖恩大学预科毕业以后（他在预ไ科学的是自动机械和演讲，有点儿不合常理），在几部电视连续剧里演过几个小角色，包括《巴纳比·琼斯ั》（BarnabyJones）和《兰迪·韦伯斯特的谋杀》（Theki1้1ingofRandyebster）等，后来就自己买了一张飞往纽约的单程机票，想去在百老汇外围碰碰运气。他对好莱坞的套路很了解，也很看不惯——他爸爸在2o世纪5o年大肆清洗共产党员的臭名昭著的麦肯锡运动中被列ต入黑名单。肖恩是一名执著、热情、才华横溢的演员，脾气很坏，敢于挑战导演和其他演员，不过先是敢于挑战自己。比如，肖恩在参加《勇者无敌》的试演时，就跳到เ桌子上给一大群同时被录用的演员们讲过话。他看到汤姆·克鲁斯的表现，觉得跟自己趣味相投。汤姆·克鲁斯是另一个迫切渴望成功的年轻人。“当时，汤姆·克鲁斯很卖命，就好像在为他妈的奥运会受训似的，”肖恩后来回忆说。“我想，我劝别人‘放松一点’，他是第一个。也是个有趣的家伙。”
汤姆后来对作家詹妮特·科南特（Jent）说：“我当演员的头几个月经常饿肚子。”这种说法肖恩很难接受。“他说的话和实际情况是两码事。”肖恩回忆说，汤姆为了追求名利ำ到处搭便车的故事完全是神话，他一个字也不信。“事实很简单：他天生就是个好演员，根本没有奋斗过。我知道，因为我参加过上百次试演，他却没有。真相揭露出来是有好处的，不要胡说八道。那ว时候我们都在奋斗ç，可是他成功以后，从没想过提携一下我们。”肖恩对汤姆怀着些许恨意，因为ฦ汤姆始终不承认他在格伦里奇中学的那些朋友们，如史蒂夫·潘苏拉、洛兰·高利，还有他的第一位经纪人托布·吉布森，对推进他的事业展有过帮助。
就连那些从来没有演过戏的朋友们也看出来，他是才华横溢的。还在格伦里奇的时候，一个ฐ周末，他和朋友文尼·特拉维萨诺站在他家的走廊里，一人一句地背诵1้98o年轰动一时的电影《愤怒的公牛》（RagingBu1้1）中的台词。“他的情绪很激动，一下子就好像身临ภ其境了。看得出来，他是天生该干这一行的。”文尼回忆说，“我看着他，心里暗暗称奇。”