闷闷回到公家，一进门，便听见周士昌在那里大怒咆哮，他心中一沉，拖过一个仆役来问时，却是周士昌不知怎地知道了坐像这桩事情，碍着公铭乙情分不好当面作，恰好今日公铭乙๗有事不在，他一人独坐，愈想愈气，居然拍桌大骂起来，吓得一干下人没一个敢进去。桓震心中暗叹，该来的总是要来，硬着头皮走上去，向着周士昌行了一个ฐ子婿之礼。
进得厅去，只见魏忠贤居中而坐，崔应元便屈膝跪下，道：“孙儿给九千九百岁爷爷问安！”顺手一扯桓震，叫他也跪下来。要他跪这个“名垂千古”的权阉、奸臣，桓震心中ณ确实着实抗拒得紧，可是身在别人檐下，哪有不低头的权利ำ？只好垂头跪下，一面心中大骂死人妖，一面含含糊糊地说了声“给九千九百岁问安”。魏忠贤笑道：“乖孩儿，起来罢。”上下瞧了桓震两眼，淡淡问道：“尔便是应元孩儿说的那ว巧匠了么？”桓震应了一声“是”，便听魏忠贤道：“很好，很好，尔献的坐像，咱家很中ณ意，多得尔一片孝心。”桓震听着他那男不男ç女不女的声音，几乎呕吐，强笑道：“九千九百岁喜欢，便是小民的福气。”
周士昌听得乃是为了营建生祠，脸上便有不愉之色，听到后来，更是面色铁青，饭也不曾吃得完，推说身体不适，回房去了。公铭乙叹道：“我便是不说，丕明偏要我说。他疾恶如仇，虽是君子本色，却也难在宦海ร中ณ立足啊。”桓震默然，心想自己现在的情形，岂不也是一般？突然间心中灵机一动，自己้结好魏忠贤，正愁没有资本，倘若能弄出一尊稀奇无比的坐像来，倒也可以出奇制胜。但世间凡是吹牛拍马的勾当，都是倡者得益最多，那个建造生祠的始作俑者浙江巡抚潘汝祯，不久便给提升做了南京刑é部尚书。而浙江巡按的奏疏晚到一天，竟被罢官。但想那塑像也不可能再出甚么新花样，无非是镶金嵌玉，百般堆砌，即令再是贵重，也不过一具土偶而已，又能有甚么与众不同之处了。
进得书房，便见朱由检端坐案后，傅山立在一旁。他却不知道该当用什么礼节见他，是要下跪还是如何，一时有些怔。朱由检笑道：“分别ี一月，便不认得了么？”傅山不住冲他大使眼色，桓震无法，只得跪了一跪。朱由检笑道：“请起。今日咱们只叙旧情，不论尊卑。”桓震心道我又与你有甚么旧情了，况且你要与我讲旧情，何不赶在我跪下之前便讲？一面唯唯答应。他心中存了事情，总想借机说出，无奈朱由检总在那里絮絮叨叨，只是不给他机会，似乎故意堵他话头一般。好容易等得他说完，正要开言，却有一个小太监上来禀报，说岁酒已然备好，请信王大驾。
忽然灵机一动，说道：“莫如我二人瞒了他做去，如何？”邓仕兴惊道：“不可！百里莫要胡来，万一事情不成，反要给耿大人惹祸上身。”桓震唯唯答应，心中却自有另一番计较。又谈片刻，邓仕兴说是将房间让给他养伤，自行别ี居，告辞离去。桓震一人躺在床上，脑中来回盘算，不觉又睡着了。
桓震用力拍拍自己้脸颊，叹道：“果然不是做梦，我没死么？那ว一仗怎样？”邓仕兴笑道：“百里兄果然大才，这一仗我军大胜，蒙鞑子们[——笔者注，哈刺慎为蒙古一部，明人习称蒙古人为元鞑子，蒙鞑子]仓皇北逃，还有些投降了的。咱们得了八百来匹好马，还有许多死马和死人身上剥下的衣服，都照着战前所言，分下去了。众将士都是十分欢喜，闹着要告假去城中卖马呢。百里你瞧，是不是轮换放假？”
耿如杞下定了决心，当即同桓震开门出去。桓震见孟豹已经将一干军士尽数集中在校场，心中暗道此人倒是一个将才，可惜头脑有些欠达了。当下叫了他过来，要他与粮运官二人领五百军，即刻入城，开大丰仓搬取米一百五十石，面一百五十石，余外不得多取一分一毫，限天亮前回报。倘若有人阻拦，只管捆绑起来便可，决不能妄伤人命。是时已๐经四更，孟豹领了军令，不敢耽搁，径自点人去了。
便在这时，突然间一阵急骤的马蹄声响彻整个军营，马上的是一个斥候，一面加鞭飞奔，一面大叫：“紧急边报！”见到营中ณ火把通明的景象，不由á得大大吃了一惊，旋即觉出不对来，只觉性命要紧，再也不管甚么边报，拉转马头，便要逃去。众乱兵哪里容得他走？当先便有几人持了长矛，在地下一横，将他连人带马地绊倒了，众人一拥而上，按手按脚地将他捆了起来，拉在一边。
士兵们仍是望着耿如杞。他们并不说话，并不叫喊，更不哭泣，然而他们也不肯退去。他们只是那么เ默默地站着，展示着他们与实际年龄不符的苍老面容。耿如杞从前排缓缓走过。他知道这些士兵的苦楚，自从他来这里担任兵备的那一天起，心里便一直有那么เ一种不妙的预感：官逼兵反！为了不叫这个预ไ感变做现实，他将衙署搬到了军营里，每日亲眼看着这些士兵，用自己的官职和威แ望弹压他们，可是终于到了这一天，当他的官职和威望，再也不足以战胜对克扣粮饷的痛恨，以及对棉衣棉裤的渴望的时候，这些士兵也便不再服从他的管束了。他们拿着他们的刀枪，静静地站在这里，索要原本便该属于他们的一切。
他既然做人家幕宾，自不能全不办公，次日一早，见邓ฑ仕兴起身，也便跟着起来，见过耿如杞，便要邓仕兴带他熟悉一番军中公务。说