傅山所料果然不错，那ว常荣现了过天军行踪之ใ后，便即传令全军重行合在一处，一面派出疑ທ兵向东佯动，一面仿造过天军一出一进之法，从北而出，再度自西金沟而入。在他看来，过天军必也想不到自己竟将同一条路走了两遍，哪知却给桓傅二人料了出来。一路上看到过天军留下的种种痕迹，不由得心中愈加瞧不起这个敌手。岂知再行一程，竟然现了掩埋过的粪便，却又像是埋得十分匆忙。他灵机一动，叫人一总掘了出来，堆在一处，现竟然足有七八千人之量，心想不知叛匪是从何处增了这许多兵？自己手中只有五千六百人，在与敌方一营交手的时候，虽然斩敌八百有奇，但自己也伤损了数百，实际可以投入战斗的只是五千。他也曾读过兵法，却拘泥于“倍则围之”，一旦ຆ现敌军多过自己，便不敢再按照原先所想行那ว合围之策，只令本军不急不徐地尾行在过天军后，既不攻击，也不离去。
傅山得知此事，也匆匆赶来，听得桓震喝令责打众人，连忙拦了下来，道是大敌当前，不可给自己增添伤兵，否则一旦须要转移，岂不是还要分派人手抬着他们行军？桓震方แ才只是一时之气，听他这般说，心中却觉十分有理，但又不好下台，只得装腔作势地吩咐暂且记在账上。惠登相一来觉得桓震所言有理，二来又不好得罪这么多江湖上的朋友，是以居中和起了稀泥，没成想竟然给桓震一句话毫不客气地顶了回来，不由á得面色也甚是难看。
惠登相走到他身边坐下，递给他一只羊皮水袋。桓震顺手接过来，一饮而尽，随口说了声“多谢”。惠登相一怔，道：“大哥，小弟险些中了奸人之计，误会了大哥，好生过意不去。”桓震正在心烦之际，随口应了几声，却没留神听他说的甚么。惠登相见状，只道桓震仍在耿耿于怀，叹了口气，身子一仰，顺势躺了下来，慢慢的道：“大哥，你当真想要夺小弟的军权么？”桓震这才回过了神，反问道：“我夺你军权干么？”惠登相道：“难道不是？”桓震气道：“自然不是！你听了何人唆摆，却来疑心这等没影子的事情。”
却说振武军前锋五百人，先赶到เ西金沟，黑漆漆地摸了进去。此时正逢月初，天暗无光，正适合偷袭。桓震虽然十分重视军队训练，但他毕竟不曾入过军伍，没有专业的训练方法，只是跑山和掌上压虽然能够提高士兵体格，但却不能教给他们战术本领。惠登相等人原本便是山贼，要他们去研究这些，也是痴心妄想。是以过天军四处骚扰之时虽然将官军气的一筹莫展，但一旦真正对面交锋，就不是官军的对手，把守西金沟的二十名喽啰兵，不过片刻便给五百官军大部杀死，只有一人，见势不妙，连手也没交便弃械而逃，好歹留得了性命。是时北台山下，过天军的主要领导人都还忙于内讧。倒算他良心不泯，临逃走之前还奔回北台大部所在报信，值夜哨兵听了大吃一惊，立刻吹起号角来。
吴天德按捺不住，怒道：“我过天军大将军的亲兵护卫，怎容得你这般欺辱！”说着便要上前，给柳先儿解开绑缚。马上飞一把扯住，拍着他肩头道：“吴指挥同袍之情，令人羡慕。只是可惜却用错了地方。”指着地下的柳先儿，大声道：“这人是官府的探子！”
他急忙赶到训练场，却已经找不到薛宾了。本以为他回了房间，但去他房间偷偷查看，却也并没有人。找了一阵，居然各处都无。桓震疑心大起，心想难道一个大活人就此不见了不成？他愈来愈觉事情不对，当即前去寻惠登相。岂知一到门外，还没伸手扣门，便听得里面有人大声咆哮，居然便是薛宾的声音。桓震心中一沉，伸出去的手又缩了回来，伏在窗下凝神细听。
闲暇之时，桓震要么เ与傅山一起谈天，要么从惠登相和刘黑虎习武。说是习武，但以桓震的体质，也只不过是学几套强身健体的拳术罢了，谈到动手打人，却是半分用处也无。傅山却给了桓震不少惊喜，原来他虽然年纪尚轻，却甚好谈兵，对于用兵打仗的理论研究甚多，叫桓震想起明史中ณ对袁崇焕的评价：“为人慷慨负胆略，好谈兵。遇老校退卒，辄与论塞上事，晓其厄塞情形，以边才自许。”傅山眼下尚还年青，自然不能与名垂千古的袁督师相提并论，然若有机会在战场磨练，未始便不能成为一代名将。想起明朝制度，以文官统兵，一道八股臭文，正不知埋没了多少将才的进身之路，不由得唏嘘慨叹。
惠登相突然在他身后道：“我第一次杀人的时候，也是这般。”桓震一惊，回头看时，不知他何时已经上了岭来，站在自己้身后，方才自己呆呆出神，竟没留意得到。
那道士也是一代武术名家，惠登相从他学得一身武艺，便在当地行侠仗义，很闯出了一番名头。数年前听人传说，父亲当年并不曾死，当即赶赴大同，惠道昌原先驻守之处，想要查明真相。他随到之ใ处自然照行旧事，但大同府究竟不比延安当地，终于被一个小贼出卖，失风下狱。再后来便是一伙朋友相约混入牢中ณ营救，倒误打误撞地教自己遇上了父亲，还捎带着救了桓傅二人出来。
忽听得惠道昌冷冷地道：“疤瘌柳，不为已甚这四个字，你可听说过么？”那牢头似乎对他颇为忌惮，干笑着道：“姓惠的，大家各图一口饭吃，何必来管我的闲事？”惠道昌哼的一声，道：“各图一口饭吃？哼，老子吃的是牢饭，你吃的可是