其华被椅子落地的声音惊醒，睁开双眼，见帐外火光大盛，只当是哪里失了火，吓得跳了起来，掀开帐子便往外钻。“哗啦！”“呛啷！”水盆自床架子上倾覆，正淋在她头顶ะ，将她淋成了一个落汤鸡。
二人坐在柳荫下品了一回茶，顾ุ宣抬首四顾，道：“今年各地没有进贡上来什么เ好马吗？”老太监冷笑道：“不进贡也好，再好的马送到这里也成了废物、摆设！”
天牢外应是下起了小雨，滴嗒、滴嗒，这枯燥机械的滴嗒声折磨着顾云臻的听觉，令他越来越焦燥，终于再难克制ๆ满腔痛悔之意，懊丧ç地叫了一声，将额头狠狠撞向石壁。
苏理廷点了点头，这是其华十六年来第一次在他面前执儿女之礼ึ，他面上虽平静无波，心中ณ却也激动不已，一时竟说不出话来。待二人都起了身，方道：“我与阿宣说说话，你可去园子里随便走一走。三娘她们那里就不要去了，府里刚ธ清理干净，多一事不如少一事，她们也不知道你今天回来。”
众官拥上前来，顾云臻推了这个，推不掉那个，愈觉心中ณ焦虑，靴筒里的银票似一团火灼烤得他不得安宁，偏一时脱身不得，急匆匆间又被灌了十几杯。他渐觉天旋地转，倒在阿兰的怀中ณ，听得众人在耳边笑：“小侯爷醉了！干脆在阿兰的香闺中过夜算了！”“这可不行，纪阳侯知道了，咱们都得吃不了兜着走。”
“可正好。想来您对佛理十分精通，我这段时间钻研佛理，与大师们谈经论道，有许多地方不明白，不知您可否指点一二？”顾云臻问道。
初夏吓得魂飞魄散，跪在地上瑟瑟发抖，她当初照ั顾宣吩咐套了其华的话，再没料到她有朝一日竟会成为ฦ自己的主子。
其华却像没听到她的话，眼神痴痴地望着木榻，顾ุ夫人轻轻唤了声，“之华？”她仍没有反应。顾ุ宣大步走过来，一把扼上她的手腕，将她拖离了瑞雪堂。其华被他拖得在门槛处一个趔趄，绣花鞋上的珍珠被挂落在地，滴溜溜转了两圈，沿着青色光亮的地砖，慢慢地滚到木榻下面。
顾云臻听得既尴尬又好奇，这位苏小姐究竟生得何等出色，小叔叔说娶她只是为了拉拢苏理廷，可若是两人有缘，真能ม两情相悦，倒也替他欣喜。转瞬又想到其华，小叔叔说曾去杏林找她，却只见几株杏树上刻了同一句话，说她去了正定的舅舅家。自己伤好后去了杏林，树上刻痕依然，却不见伊人娇面，也不知什么时候才会回来。
苏理廷气得连说三声好，将茶盏用力顿在桌上，道：“我老了，斗ç不过你们这些后生。”
叶元成道：“定昭，你喝醉了，我不和你说。”说着伸手想去拿被顾宣踢开的酒壶，可他跪得太久ื了而且又喝得太多了，双脚像秋风中的树叶一般打颤，刚ธ一站起，便又跪坐在地。他只得爬着往前去捡酒壶，顾宣再起一脚๐，酒壶高高地飞入了祠堂内。
他进去后，许久不曾出来。此时已๐经入夜，纪阳侯府门外悬着的两盏气死风灯在风中剧烈晃动，其华蹲在石狮子旁，托腮看着街上的行人逐渐稀少，看着黑暗慢慢将整个京城吞没，心中ณ忐忑不安。正惶然之时，大门被拉开，那仆人出来道：“沈姑娘，请随我来。”
※※※
其华掩面而泣，有人轻轻走了进来。她抬起头，苏忠正怜悯地看着她。他叹了口气，道：“小姐，我都听见了，你别怪你爹。他不是不在乎你，不在乎你娘，只是他过不去心中那ว道坎……”其华沉默许久，低声道：“我明白。”
订下半月之约，顾云臻轻飘飘地回了家，直奔瑞雪堂。顾ุ夫人与顾宣正在说话，见他满身泥水捧着个竹筐进来，问道：“你去了哪里？一整天不见人影。”顾云臻将竹筐当宝贝一样地捧到顾夫人面前，道：“娘，这是寄风草，只要服上一年，这下雨天，您就不会再四肢麻痹了。”顾夫人这日正疼痛难熬，且是儿子寻回来的草药，自然大为欢喜，也没问是从哪来的，便让婆子们捧了下去煎熬。又命丫ฑ环为顾ุ云臻换衣。
见群臣仍不起身，皇帝ຓ一声长叹，颤声道：“你们以为朕不心疼嘉和吗？！可是若不以皇后嫡女下嫁，西夏王怎会相信我们的诚意？国库空虚，黄河决堤，百姓蒙难，你们从哪里变五百万两银子出来作军饷？！”一番๘话说得群臣哑口无言。
其华“噗”地一笑，顾云臻脸更红了。其华凑过来说道：“让我看看你的舌头。”顾ุ云臻心中有鬼，哪里敢让她看，更觉得这话有着几分不能深究的暧昧之ใ意，便红着脸连声道：“没事没事，只不过轻轻地咬了一下，不用看。”
其华见过苏理廷有这样刻着字的箭，狩猎比赛时如与其他王公贵族同时射中猎物，便于判定输赢。她不便直呼他的名字，只叫道：“喂，你的箭！”那少年正十分不舍，听到呼唤跑回来，却装作漫不经心的样子，道：“姑娘，还有何事？”“你的箭。”其华将黑翎箭递给他，他“哦”了一声，取过箭，道声谢，这才离去。
听到“小姐”二字，苏理廷才好像清醒过来。他推开苏忠，一步一步地往里面走，走到园子中间，看到满园子种着的海棠花，喉头哽着的那ว股气终于软了下来，他低低地唤了声，“阿棠……”伸出右手，却怎么也没有勇气去掀开那一道竹帘。
顾ุ宣哈哈一笑，将手中的酒饮尽，才道：“你们这一支，现在还有多少人？”
阿寐心中大喜，忙道：“约有三万余人，现流落在西