杨妈妈站在朱氏身后，陈妈妈的这个动作她自然是没有放过，不由小声在朱氏耳边：“太太，这？”朱氏的手轻轻一摆，瞧这样子，这陈妈妈从自家被赶出去之后，又寻了旧主ว了。
一支手搭上她的肩，耳边响起的是婉潞的声音：“太太何必自苦，你还有续宗，还有，”婉潞总算把那个字吐出来：“我。”朱氏眼里的泪又流了下来，转身面对继女，这次的话是真心实意地来：“大姑娘，平家只有你们姐妹二人。”
朱氏虽在安慰着婉潞，眼却一直瞧着她。见她神色变化知道她也不想这样，用手拍着伏在膝上痛苦不止的婉潞的背，看着叶氏道：“二太太，我们小家小户，你们高门大户看不起也是有的，就当我有几分私心，为了续宗，我也不会让大姑娘就这样嫁了。”
刚要说话已看见门里走出一丛人来，叶氏的身子微微往前倾，脸上笑容已经闪现，细细打量着这头一遭见面的平太太。
自己的爹忠厚，拘着下人不要议论。家里的顶ะ梁柱一去，爹又是书生，生计是概不会的，田产店铺，也就赖着旁人在管，初ม还是赚不到钱，渐次就是赔起本来，不过短短一年，平家就显破败之相。
杨妈妈似被泼了一身的冷水，按说不该有这种疏忽的，她把丫鬟重新端上来的燕窝粥递给朱氏，小心翼翼地道：“太太，不定是他们疏忽了。”
婉潞六岁丧母，七岁那ว年父亲给自己娶了这个继母，八岁的时候添了个弟弟续宗，到现在继母进门八年来，四时衣物，丫鬟婆子，一日三餐，包括请来教导自己的先生绣娘，这些是从来不缺的。缺的，只是不像母女一样，除了每日晨昏定省，节庆时候，循例说上几句，别的话，两ä人就都没什么可说的。
李三老爷本有心病，被杨妈妈这一说心里更怒，抬脚就往她身上踢去：“刁主必有刁奴，也不晓得婉姐儿在这家里，受了多少气？”杨妈妈身子一侧，李三老爷那脚只踢到她胳膊，杨妈妈也不伸手拍灰，只是连声应是：“是是，你心疼我们大姑娘，这才七八年不通音讯的。”
李三老爷更怒，用手扶住桌子，抬头时候面前已๐经失去了杨妈妈的身影，站着的不过是自己带来的下人，他恨的往桌子上连连踢了两脚，以为这样就接不走？那是我的外甥女，她是听你的还是听我的？
朱氏回到自己房里时候，朱太太还在那里和丫鬟说话品茶，看见朱氏满脸余怒地回来，朱太太哼了一声：“姑太太，要我说，李家来人接，你就连嫁妆带人一起送了过去，省得这里都说你这个继母做的不好，这外家袒护外孙女，也是天经地义的。”
朱氏此时只觉得疲累，听了嫂子的话什么เ都没说只坐在那里，朱太太递了杯茶给她：“姑太太，我说句你不爱听的话，你此时不过才二十七，还是青春年少呢？难道就当了未亡人过一辈子。”
这话让朱氏的脸一寒：“嫂嫂今日喝的难道不是茶，是酒不成？”这话外之音朱太太当然是听的明白，她坐到เ朱氏身边：“姑太太，我知道你一直以来求的都是个贤名，对大姑娘比对续宗还好了那么几分，别的不说，她的嫁妆你都添了许多，那对玉琢的合卺杯，我记得那玉还是你哥哥从外面带回来，你一直爱的不得了，每日拿在手里赏玩，都为了她琢成合卺杯了，你这样辛苦，又换来什么呢？外面的传言不说，这时李家派人来接，说的还不是你这继母苛责继女，李家这才派人来接的。”
这番话说的朱氏面色一白，朱太太拉了她的手：“要是妹夫还活着，这些话换了个胆子我也不会说的，现在妹夫已๐死，你和她毫无瓜葛，有的不过是名头罢了，李家来接，你何不顺势放手，自己落的轻松？”朱氏紧ู紧咬着唇，朱太太又烧一把火：“我知道我说这些你不爱听，可是妹妹，你哥哥就只这么一个妹妹，自从妹夫没了，成日在家唉声叹气，说怎么年轻轻的就守了寡，这让他如何面对死去的爹娘？”
朱氏摆一摆手：“嫂嫂，你别说了。”朱太太又叹气：“我知道，你是有主ว意的人，只是人活这世上，不为自己打算，难道还为别人打算不成？你一个ฐ年轻美貌的寡妇，手里还有一大笔钱财，儿子又小，若是族里都是好人也罢，偏生族里那些，说出来都让人笑话的，你也要好好想想。”
朱太太在这里长吁短叹地劝，朱氏只觉得胸口有一把烈火在烧，外面突然传来丫鬟的惊呼：“大姑娘，你怎么เ不进去？”朱太太忙闭口，脸上现出惊诧之色，帘ຈ子掀起，婉潞走了进来，她面上似乎有泪痕，依旧ງ行礼如仪：“太太，舅舅的床帐已经预备好了，过来问太太一声，酒席还要请谁去陪着舅舅？”
朱氏见婉潞一脸的僵直，又似自己当日初嫁来平家，见到的那个礼貌周全但一直不肯说话的孩子，心里似被刀割过，看了朱太太一眼。这眼落在婉潞眼里，竟成了做贼心虚，心里的酸涩更重，果然不是她身上掉下来的肉，知疼知热不过是表面，眼里的泪又要落下来，但还是站的笔直：“还请太太吩咐。”
朱氏暗叹一声：“就你们姐弟陪着你舅舅吧。”婉潞应声而去，朱氏望着她的背影，心里不知该做何想，朱太太又开口了：“妹妹，你瞧瞧，她还是这个样子，你又何必心疼她？”朱氏本就心烦意乱，被这