视野中几乎完好保存下来的一切，带给萧益民的感慨与追思实在太多了，巍然耸立的城墙、城门上一座座高高的镝楼，以及一重重雄浑厚实的瓮城，萧益民难以抑制ๆ万千思绪，一砖一石一草一木，似乎都蕴藏着祖先无穷的智慧和盖世气魄，蕴藏着无限的力量和深重的苦难，萧益民甚至能ม从陪同游走的几位大儒脸上，看到混杂着骄傲、自豪、忧郁甚至耻辱的百般情感，就像城东北太平门那段被满清炸毁的残垣断臂和被太平天国烧毁的明故宫残迹一样。
如今，贯穿金鸡岭南北的军事关隘，正在大兴土木，数千民壮在身穿松绿色军装的官兵指挥下构筑工事，修建营房；镇南渡口和商贸码头两侧的砖木建筑已经被拆除，数百官兵正在用钢๐材、碎石、河沙和洋灰建造四个基座巨大的堡垒，唯独留下了码头上的两座砖木结构的税卡，但此时收税的人已经变成了军纪严明荷枪实弹的川军。
欧式门庭外，精心搭建的彩门插满了缤纷的鲜ຒ花，身穿崭新า军装、戴上白手套的卫兵整齐排列ต，巍然肃穆，西装革履的士绅和威风凛凛的军中将校络绎到来，参加大元帅府的新า年恳谈会。
紧接着，以一系列巧妙手段迅速抓住北洋军权的段棋瑞，集大权于一身后，不但没有像各界所担心的那样排斥异己，独断ษ专行，反而是以宽厚谦逊的态度，安抚和控制全国大半省份军队的同时，请回一年前被赶出北京城的两ä百余名众议员和参议员，通过诚恳坦率的执政理念交流和权力妥协，获得代表全国各省利ำ益和各集团利ำ益的参众两院议员的理解和支持，名存实亡、人才调零的参众两院在段棋瑞的支持下得以顺ิ利重组，动dàng不安的政局随之稳定下来。
陈之骥连忙劝道：“岳父大人，医生说治疗期间不能……”
身材矮瘦、蓄着两ä撇浓密八字胡的滇军总参谋长张子贞指向台阶下正前方แ的草坪，略微发黄但已吐出成片新า嫩芽的草坪边沿，端正地摆放着一门少见的短管火炮和一辆宽大的四轮货运马车，火炮和马车两ä旁，肃立着八位精神焕发、满脸热切的年轻军官。
更令人震惊的是，文章竟然将川军新编成的第一军到第八军共二十四个师的编制、主官、驻地等内容，以及重新编整的主要承担四川全省防卫任务的成都、雅安、重庆、叙府四大警备师的设立情况，罗列得清清楚楚，有根有据，文章最后一段总结的内容。更是引发巨大轰动。
十二月二十日，中央政府政务院、参议院、军政部联合会议通过重要决议：任命四川ษ督军、川军总司令、中国民主党主席萧益民上将，担任政务院副总理兼军政次长职务。
进入长江南岸隐藏在参天大树和伪装网中的宜昌指挥部大楼，傅良佐和曾毓俊顿时觉得眼前一亮，大青石铺就的室内地板一尘不染，全实木装饰的楼梯和墙体，感官舒适，朴实无华，宽阔的空间、齐全的设施和安静的工作氛围，都给两人留下深刻的影响。
一个小时后之后，顺利ำ办完各项手续的李纯，兴冲冲地离开总理府，段祺瑞麾下四大金刚中ณ的三位——徐树铮、曲同丰ถ和靳云鹗几乎ๆ同时到来，总理办公室内外的侍卫数量悄然增加了一倍，所有求见段总理的官员和电话，均被婉言谢绝。
“至少在子玉兄明确地发出挑战之前，小弟绝不会与子玉兄兵戎相见，不管二位兄长是否相信，小弟都要告知二位兄长，今日轻车简从前来拜访，并没有半点托大或是炫耀的意思，更没有不战而屈人之ใ兵的妄想。相反，小弟与麾下出川日久ื的十万将士，迫切地希望尽快结束两湖战事，结束我军与北洋各军的敌对状态。
吴佩孚看到萧益民来到前方即将停下，赶忙抢先上前半步，行了个令所有人都意想不到เ的抱拳之礼：“一鸣兄的大名早已๐如雷贯耳，今日一见。果然名不虚传，哈哈，其他书友正在看:！”
中ณ午时分，两艘炮舰徐徐靠上戒备森严å的蒲圻码头。
程潜的犹豫和湘军各部将校的错误分析，给北洋军两个ฐ师主力赢得宝贵的撤退时间和空间，曹锟麾下的两个师又四个ฐ团主力部队，此时已๐经扔下所有辎重和火炮，在沉沉夜色的掩护下，悄然东逃。
从战术上分析，平江城的沦陷，使得北洋军失去了东路的所有补给和兵力支援，原本看不起眼也不为ฦ中外军事家所重视的平江城，突然变成了锁死北洋军退路的重要支点，布置在荆襄一线的川ษ军重兵，完全可以从容不迫挥师湘北，毫不留情地断ษ绝北洋军北归的所有道路，北洋军六个师至此失去战场主动和先机，哪怕脱离战场立刻后撤都为时已晚。
刚ธ刚冲出祠堂准备迎战的一群北洋军没能举起枪，就在呼啸而至的弹雨中成片倒毙，猛然腾起的大片血雾，在雪白的祠堂院墙衬托下格外醒目，。
“司令，湘军阵地东依山峦，西傍大江，攻击面极为狭窄，我军哪怕拥有兵力和炮火的优势，也难以摆开啊！
“禀告蔚翁，当下益阳防务已๐移交给了湘西陈曲珍将军麾下第二师，湘西警备第二师虽然新成立不久，但该部军纪严明训练刻๑苦，足以担当守护益阳之重任。”
在王陵基的目光鼓励下，张斯ั可挺起腰板，大胆说出自己้的判断：
“到！”
袁崇熙望向前方被押解而来的十余名乡绅和数名身穿蓝ณ色军装的本地军官，眉开眼笑，跳下石岗：
这一客观存在的现实，让心怀雄心壮志的吴佩孚深感忧虑和沮丧，早在多年以前