流芳斋茶馆后院的平房里，麻杆点燃陶制小盆里的木柴，用手抓起几节木炭，小心架在火苗上，拍拍手望向正在点油灯的小茶壶，目光最后停在矮桌上装满银元的布袋上，脑แ袋仍是晕乎乎的，像是做梦一样。
怀揣一把银毫的小茶壶，很想立刻๑去找易姐，看到蹲在门外已๐经老半天的麻杆，小茶壶只好作罢。
潮湿的冬夜实在太冷，三兄弟只好在墙角依偎着躺下，麻杆担心小茶壶心里愁怨，躺下不久便低声开解道：“小哥，你别怪易姐，我见她打你时边打边哭，估计她真伤心了，又有那么多人看着放不下脸，一气之下才把你赶出来的，等过两天易姐气消点儿，我陪你回去向易姐认个错，你是她养大的，可不能因为挨几下打就生她的气。”
遇刺案生的那段时间，官兵的反复讯问，令邓掌柜整日提心吊胆的，好在三天后事情突然出现转机，官兵们不再上门找麻烦，城里的戒严也取消了，客人逐渐回来而且越来越多，许多客人都是冲着亲自看一眼“刺杀案生现场”这一噱头而来的，这股热潮持续时间长达一个月，使得“流芳斋”的大名传遍fanwai整个成都城内外，邓掌柜也赚了个ฐ不亦乐่乎。
这段时间，小茶壶倒是见过自己้的三个狐朋狗友，一次是三人从正门偷偷溜进来探望，刚到房间门口就被护院的龟公撵了出去，一次是清晨时分三人悄悄翻墙进来敲窗户，两个消瘦一个骨架粗大，看衣着和气度，都是与小茶壶年纪相仿的贫苦少年，其中那ว个瘦弱的少年从怀里掏出个纸包递给小茶壶，几个ฐ人隔着窗户没能说上几句话，易姐醒来一阵破口大骂，吓得小茶壶的三个小弟兄飞也似地逃走。
正午过后，名曰“百翠楼”的后院子里，开始喧闹起来，因昨夜贵人遇刺全城搜捕而被吓了大半宿的妓女们6续起床，厨房伙夫弄响锅碗瓢盆，尚未成年的仍在充作苦力使用、等待接班的小丫头们一边洗衣服，一边叽叽喳喳叫唤，抖衣服倒水盆的声音此起彼伏，几个大嗓门龟公低俗不堪的粗话，不时夹杂在这一阵阵市井交响乐之中。
西面位置上的中年人纯粹一身文人装ณ束，他将欣赏的目光从台上收回，一边用纤长的手指轻抚三缕胡须，一边含笑转向主ว位上的老者，低声笑道：“季公，没想到这成都城也有这般清丽脱俗的江南女子，看来，清公总督巴蜀三年政绩卓越啊，治下日益安定繁荣了。”
满族汉子笑了笑：“满人中也有三六九等，实不相瞒，我就属于满人中的落魄户，仅仅比披甲兵好一点，每天不下力气干活，照样得饿肚子，何况我还有一个母亲和两个妹妹要养活，光靠将军府每月下的半袋子粮食，根本活不下去，所以，来求你帮忙了。”
小茶壶听到这番诚实的话，虽然半信半疑，但心里略感安定，借着灯笼的光亮，细细观察，果然现对方衣衫陈旧fqxs，衣襟和袖子上的镶边已经磨得差不多了。
“兄弟，外面冷，能ม不能请我进去坐坐？我等你老半天了，口渴呢。”满族汉子性子直，很不习惯小茶壶这种眼抠抠打量人的方式。
小茶壶犹豫过后，还是点点头，把灯笼递给满族汉子，掏出钥๓匙打开大门，进去后轻车熟ງ路地进入柜台，点亮一盏中ณ号油灯，拿到เ堂中桌上，转身进入后堂泡茶。
满族汉子吹灭灯笼插在墙边，坐下没一会儿，小茶壶端来个ฐ托盘，上面是一壶热茶和一碟酥饼。
这会儿小茶壶已๐经冷静下来，边斟茶边客气地笑道：“昨天茶馆就歇业了，没什么เ好东西招待贵客，将就用点儿吧。”
“已๐经很好了。”满族汉子接过热茶点点头，没急着喝也没动酥饼，浓眉下的炯炯双眼一直注视着小茶壶。
小茶壶从容坐下，低声问道：“这位大哥，听你口音，是东北人吧？”
满族汉子点点头：“我老家是辽西的，蒙古正蓝旗，祖辈入关后一直待在浙江，五年前才奉命调防成都的。”
“这么说，你家里应该是当官的啊，怎么เ混成这样？”小茶壶很不解。
满族汉子窘迫不已，红着脸好久才回答：“我父亲和我哥哥官不大，四年前一起死在打箭炉那场平乱中ณ，朝廷的抚恤金被层层克扣，到我们手上已经不多了，一年后，我们家的房子被将军府收回，换成小房子，一来二去家里没剩什么值钱东西，我年纪又小，皇上推行新军之后，不满十六岁不让当兵，所以一直眼巴巴盼着，今年秋季我满十六岁，可今年秋季骑队、步队搞什么调整，又不征兵了，只能盼开春征兵，到เ时候就能领到เ十个银元的月饷，日子就不会这么紧巴巴๒了。”
小茶壶凝望一米八五左ุ右的壮实汉子，惊讶地张大嘴巴：“你你……你这么大块头，今年只有十六岁？”
“秋天就满十六了，看不出来吧？我们家的男人都这样，从小骑马射箭玩刀子，小时候我父亲风光，家里还算吃得好，所以我身体也壮实些，前几天我现长胡子了，我妈说……是男人了，嘿嘿！”满族汉子意识到自己说漏嘴，不好意思地笑了笑，还摸了摸下巴。
小茶壶看着他长出口气：“真羡慕你的身体啊……对了，你听谁说我认识洋人？”
满族汉子略๓微犹豫，最后还是实话实说：