“我的天啊，是倭寇！”船老大不由踉跄向后退了几步，手足一阵冷。“竟然这么多船！”
自永乐陛下驾崩以来，本朝军队近两百年来再未踏出长城边关半步，主动出击劫掠之事更是从未有过。再加上游牧民长久以来对汉人根深蒂固的蔑视，使得他们从来也没有想过，当战火来到自己身边，在自己้的土地上熊熊燃烧吞噬生命的时候该是怎样一个场景。就这样，帝国的骑兵大队轻而易举地突入几乎毫无防备的蒙古腹地深达数百里。按照于庆丰的秘密指令，骑手们尽可能以轻型连弩作主ว要武器，虽然威力不足以致命，但用慢性毒药淬炼过的短矢能够造成难于治愈的可怕伤口。他们夷平所到之地的每一处牧民定居地，射杀驱散所见到任何一群牲畜，把无数座蒙古包连同宝贵的越冬粮食付之一炬。由于可以从蒙古人手中夺取到足够的补给，帝ຓ国的扫荡行动持续了足足二十天，当最后一支明军在边防部ຖ队的掩护下徐徐退入张家口时，长城以北三百里内已是哀号恸哭不绝于耳。
“统、一、天、下？”织田à信长打断ษ了他的话，怪里怪气地重复道，一字一顿的阴冷语调令德川ษ家康不由打了个寒颤。“天下？我们花了二十多年时间统一的日本诸国，不过是六十六州之地，和海ร那边的朝鲜、大明国比起来，不过是弹丸小岛而已！”
突然前方一声号炮炸响，面面旌旗竖起，成百名手捧十字弓的士兵从沼泽茂密的草丛中ณ站起身来。目瞪口呆的鞑靼士兵猛提马缰止住奔势，不知所措地看着从各个方向围上来的敌人，终于慢慢地一个接一个丢下手中的武器。
吴若秋只得报以苦笑：“你不愿说就算了，难道我们要抓人还用得着先问姓名吗？好吧，把你们的要求提出来吧。”
“将军，”使者加重语气道：“我们的行踪尽在萧弈天掌握之中，山西已是去不得了。”
不少官员们羞赧地低下头，更多的则是出于恐惧。一时广场上鸦雀无声，惟有萧弈天严厉的声音在红墙间回响：“不错，正和你们所期盼和猜测的一样，大多数官员都不会受到株连的惩罚。但是不要忘了，帝国现在处于危急时刻，军队将执行戒严管制。如果有任何人执迷不悟，继续危害国家社稷，等待他的只有死路一条！”说罢，他径直穿过人群走向午门，再不往脚边多看一眼。“护送皇上回宫！”
许国叹了口气，又道：“好的，大人。明天我们的部队将控制京城各处要害，在献俘仪式上控制ๆ百官和皇上，届时也就是您的登基大典了。”
鬼力赤苦笑一声：“派斥候？让他们去白白送死吗？在这样的战场条件下，我军所能做的只有紧紧收拢部队，不留给敌人任何一点分割包围的机会。至于卢沟桥这一把我们必须得赌，否则等到明廷援军完成战略合围，大蒙古帝国就一点胜算也没有了。”
“下官马上就可以带您前去与大人相见。”
“将军，您看！”一名军校突然高声叫了起来，龙兴汉眯起眼睛顺着他手指的方向望去，但见后方远处烟嚣翻滚，隐有一骑绝尘而来。没过多久，劲疾的马蹄声随风传来，其间夹杂着零星铃声。
于庆丰歪着头想了想，回答道：“李贽？应该是在云南任过知府的那ว个李贽吧？这个ฐ人是王明阳心学派信徒，在南方แ颇็有名气。如果能把他竖出来作招牌的话一定对我们大有裨益！不过那ว个李贽为ฦ人放羁，万历八年辞官后就不知所踪……”
然而，这一制度显然没能在西洋行省挥作用。在那个ฐ远离本土的边缘世界，包括科举制度在内的传统人事任免体系都无法有效开展，于是朝廷的影响力便大大弱化，再加上行省历史中浓厚的军事背景和张居正时代的刻意偏袒，最终造成今日申时行独揽大权的局面。当朝廷意识到这一潜在危险后，西洋最高武官萧弈天的到来便具有了特别ี的意义。
“醉里挑灯看剑，梦回吹角连营。
“古人云：天下兴亡，匹夫有责。我们大人义胆忠肝，一心以匡扶社稷为ฦ己任。倭人胆敢犯我中ณ华天威，其罪不赦！”慕容信光耐心地解释道：“只可惜这里是南直隶地界，公开行动一定会受到南京官员们的阻挠，总兵大人知将军之ใ忠义，故派我深夜来访，向将军详询倭人之虚实。”
“我倒有个主意。”蹇尚突然来了灵感，“现在大多数工ื坊业主都在观望局势变化，既ຂ不敢冒险继续生产也不愿卖出产业。我们就大量收购瓷器和丝棉织品，促使他们重新า开工。这样一来不就两全其美了吗？对了，我们可以起一个ฐ行会组织，以总会的名义向那些入会的中小业主低价收购商品，再统一运往海外销售。这样一来，那ว些中小业主ว不必担心商品积压，也不用承担海ร运的风险；海ร外的买家也能得到我们的信用保证；我们则ท可以掌握更大的贸易圈，控制更多的人力物力资源；对官府而言，则ท减少了流民增加了税收。这样一举ะ四得的事想必一定能得到各方แ的支持吧。”
“蹇掌柜，在商言商，让我们先谈谈生意的事吧。”萧弈天毫不客气地打断ษ了他的话。
“说吧。”
两人走下船台，在海滩上边走边聊，脚๐下的金色细沙被碧蓝的海水冲刷着，在阳光下熠熠光，温润的海风拂面而来，令人倍感心旷神怡。
“我们的战术非常简单：利用中ณ型船的优势中ณ央突破，集中火力围攻奥斯曼帅船，把那些异教徒一举ะ歼灭。”三十六岁的唐·约翰公爵得意洋洋地站在旗舰“圣