均感气氛有点异样。
明天黄昏时分可抵达岳阳城，命运究竟仍是特别ี眷顾ุ他，还是会掉过头来与他作对？到岳阳后可见分明。
渡头处众集以百计的人，车来人往，有从对岸乘๖船来的，有准备登船渡江的，四个ฐ木架码头延伸往江中ณ，行人车马走上码头出与木板摩擦碰击的各种声音，夹杂在说话和吆喝的声浪中，充满日常生活的气息。
回心一想，想到楚盒内藏的东西。如他的猜测正确，究竟里面藏的是甚么เ宝贝？竟能令凤公公这个ฐ可任意从国库内拣选珍藏的人动心呢？不由想到挂在马侧的神兵七返，直到เ此刻๑他仍提不起兴趣去看，不屑一顾。
地平远处再现亮光，这次不是一闪即逝，而是清楚实在。他的心忽然忐忑急跃了几下，不由心中大讶，这是他特殊的天赋，每当接近异宝，他的心会有反应，可是在这荒山野地，怎会有宝物呢？
说毕提起重甸è甸的行囊，走到门外马儿身旁，挂到马侧处，绑个结实，却一眼不看聚在对面几个ฐ向她评头品足，一看便知不是善类的年轻汉子。
年轻时，花梦夫人曾是花街最当红的名妓，现在虽年近三十，但肌肤仍像婴儿般嫩滑，不过夜夜笙歌的生活，已๐在她眉梢眼角留下岁月的痕迹。然而她仍是个很有韵味和吸引力的女人。
就在这时，蹄声响起。
唉！真是倒霉！唉！不是倒霉，而是糟糕透顶，闯下弥天大祸。以自己行走江湖的丰ถ富经验，怎会做出如此不智的蠢事？幸好该已撇掉追兵，自渡过大江后，他颇็有脱离险境的感觉。希望不是错觉吧！
辜月明拿剑随手挥劈几下。灰箭似有感应，回头看来，低声嘶呜。
辜月明忽然浑身一震，停了下来，异样的感觉袭遍全身。
这是怎么一回事？挥动它竟有像使用佩剑白露雨的感觉，是那ว么เ熟悉，那么自然，一点没有试剑的新า鲜感。他似可预知如何挥此剑在不同的情况下的威แ力，完全掌握到เ古剑的特性。那种感觉相当震撼，他的手和古剑连接起来，融成一体，无分彼此。
辜月明细审古剑，熟ງ悉的感觉更强烈了。
呆了一会后，辜月明终把古剑收回革囊里去，心中竟然生出舍不得的古怪滋味。
他真的不明白。
最近生的所有事，均令他有糊理胡涂的情况，就像那ว个ฐ俏女郎，又或这把剑。
辜月明走下山岗，灰箭跟在他后方十步许处，朝山岗下的疏林区走去。
穿过疏林区，可抵湘水东岸，沿此走上两个时辰，再折往东，便是云梦泽所在，那ว会是个怎样奇异的地方呢？
乌于虚在饭馆独据一桌，叫了壶女儿红，又点了个ฐ洞庭名菜烧黄鳝，大有偷得浮ด生半日闲，自得其乐之感。
直到เ此时他才闲下来。收拾摊档后，他找到最被冷落的庙宇，以半两银换取栖身之所，然后踏遍整个岳阳城，大概地掌握了这个ฐ充满江南水乡特色的城邑的环境。这是他一贯的习惯，也是他成功的一个因素。
他对饮食落在旁人眼中ณ可说是颇为ฦ讲究，事实上却非如此，因他没有偏食的陋习，几乎任何可入口的东西都感美味，所以贵价名菜，平民化和道地的食物，他都甘之ใ如饴。他自认是个ฐ古怪的人，当进行盗宝行动，他会化身不同行业的人，且自然而然全心投入这个身份中，过他们的生活，想他们所想的事，连因那种行业而来的习性也完全接收，就像变作不同的人，感受不同的生命，令本是单一的生命丰富起来，多采多姿，充满新鲜感。有时他会怀疑ທ自己้是拥有多重性格的人。
而他最爱当的角色，就是一掷千金的豪客，当他看到เ姐儿们拿到เ他的重手打赏眼睛放亮的一刻，那ว曼妙的感觉是没法形容的。他并不计较对方是真情还是假意，他爱的是今朝有酒今朝醉的堕落感觉，醉生梦死，暂时把一切忘掉。事后他会觉得无聊，只想赶快离开卧在身旁的陌生女人。不多久后，他会继续去寻找另一个ฐ女人，以填补心中ณ的不满足和空虚。
他自认是个ฐ胆小的人，矛盾的是他热爱冒险的生涯，那种可在任何一刻被人逮着的刺激。可是当他“变成”五遁盗，偷进有护院和恶犬把守的富家去盗宝，惶恐会离他而去，冷静行事，思虑周详，事后回想都觉得那不像平时的他，活像是另一个ฐ人。
终有一天自己会失手被擒的想法，更令他有“好花堪折直须折，莫待无花空折枝”的自我开解，如何放肆仍不会感到不安。
如能折下百纯这朵鲜花，醒来时自己会不会破天荒第一次不想离开？
乌子虚心中警告自己้，在成功卖出夜明珠前，这是个ฐ等同向官府自愚不可及的行为。依他为自己定下的严律，在宝物偷到手前绝不可放纵自己，事后且要远离盗宝之地，永不回头，所以与百纯只可以是一面之ใ缘，生命中一个ฐ小遇合，再没有其它。
丘九师和阮修真现身岳阳，证实了他先前的猜想，敌人在猜测他要下手盗取钱世臣的玉剑，布下天罗地网等他投进去。幸好他还有一个优势，就是他并不是要入布政使司府偷东西，而是找寻一个ฐ单独见钱世臣的机会，那ว可以在任何地方แ生，而他坐在这里，正是要掌握这么เ一个ฐ机会。否则他早落荒逃去。
丘九师尚未出动他威震天下的封神棍，表现出来的身手已教他瞠目结舌，他断ษ定在公平的情况下，与丘九师动手是自寻死路。此人确实名不虚传。
他所在的酒馆，离位于城中布政使司府有数千步远，并不能直接监视使司府正门车马出入的情况，却是通往城北风月区的必经之ใ路，丘九师等人如派人监视在使司府徘徊的人，将会一无所得。任阮修真如何智谋通天，也会估计错误，想不到เ自己根本不用摸清楚使司府的情况。
百纯！
如此撩人的妖艳美女确是生平遇，错过她其它女人会不会变得味如嚼蜡呢？想到这里，心中ณ又涌ไ现那驾古战车的美女，比起她，百纯也像减去了光彩。
就在此时，一队人马从门外经过。
乌子虚用神看去，立即心叫幸运，对钱世臣的外貌体形，他早ຉ打听清楚，一眼认出钱世臣是其中ณ一人。连忙结帐离开，跟监去也。
丘九师来到小园的亭子，阮修真据坐石桌，似在呆。熟ງ悉阮修真的人会晓得这是他的习惯，每天都需独处的时间，可以好好思考。
丘九师在他对面坐下，道：“五遁盗可能尚未入城。”
阮修真点头道：“有这个ฐ可能性，你的调查有结果了。”
丘九师道：“我们查遁城内各大小铁ກ铺，问过有名的或没名的专制巧器的工匠，都没有生面人于十天内光顾过他们。照道理，药物可在附近乡镇买，或到เ山中采掘，以制成避犬药或易容膏，但若要打制ๆ翻墙越壁的巧器，只有像在岳阳这种大城方แ有办法。难道五遁盗真的尚未入城吗？我最怕是猜错他的下手目标，不但要白等一场，还让他在别处得手逃之夭夭。”
阮修真用神打量他半晌，问道：“九师是不是感到เ无聊呢？”
丘九师苦笑道：“我知道你在想甚么，但我真的不是你想的那样，我从来一下决定，便永不动摇，你该相信我。”
阮修真道：“为何只半夜一天的光景，你已失去应有的耐性？”
丘九师道：“可能因事关重大，牵涉แ到我毕生最大的抱负，所以容易患得患失。”
阮修真双目闪闪亮，沉声道：“你绝不用患得患失，让我肯定的告诉你，情况的展，应验了离奇的卦象，五遁盗一定会到岳阳城来，我几敢肯定他此刻๑在城内某处，这是注定了的，不是任何人力所能转移。”
丘九师颓๙然无语，这是阮修真从未在他脸上看见过的表情。
阮修真微笑道：“仍感到เ难以接受，对吗？”
丘九师摊手道：“我可以说甚么呢？”
阮修真道：“这是一场别ี开生面的斗争，你不但要对抗想去见百纯的冲动，还要应付无所事事，不知自己้在做甚么的无聊感觉。每个人都希望自己้活得有意义，你为自己้定下远大的目标，正是希望不负此生，活得精采。当每一天起来后都不知干甚么เ好，每一天都大致上是昨天的重复，见不着摸不着对手，意志最坚定的人也会松懈下来，甚至崩溃。所以这场仗绝不容易，现在你当有更深刻的体会。”
丘九师不服的道：“我还没有如你形容般的不济事。”
阮修真道：“刚才那番话并不是针ฤ对你一个人说的，而是包括所有人，包括我，那ว是人性。就像老天爷向你用刑，你和我都知道，即使最坚强的人，也有一个崩溃点，只是时间上早ຉ或晚的问题。”
深吸一口气后，续道：“现在那ว邪ิ异力量正在对你施酷刑，让你遇到最能ม打动你的女人，而只要你愿意，可以去亲近她，认识她，了解她的芳心，享受与她相处的温柔滋味，偏是你定要忘记她，拒绝她。”
丘九师苦笑道：“情况尚未恶劣至如此地步，不过至少你有一句话说对了，她的确在我心中ณ留แ下难以磨灭的印象，直到เ此刻我仍未能将她置之ใ脑后。有时更会怀疑你对整件事的看法。真实的情况是不是确如你猜想般，还是因你想过了头呢？”
阮修真微笑道：“这是你次怀疑我的判断。”
丘九师不好意思的道：“请原谅我，因你说的令我太难接受了。”
阮修真平静的道：“说到底，你仍是想去见百纯。”
丘九师摇头道：“在这方面，我仍有节制力。坦白说，你的推断是基于已生的事实，何况现在捉拿五遁盗，是我们要大事，另生枝节并不明智。所以我是同意你的想法，否则我此刻便不是坐在这里，而是红叶楼的厢房内。”
岔开话题道：“花白榕ษ蛇胆的功效如何？我明天须否找那小子，逼他原银奉还。”
阮修真道：“很神奇！昨晚我还因脚๐痛睡得不好，但依那ว小子的方法服用后，整个ฐ人轻松起来，甚么陈年痛症都不翼而飞。”
丘九师露出料想不到的意外神色，道：“想不到เ那ว小子竟没吹牛，遇上他我会用重金请他再去捉花白榕ษ，以备你不时之需。”
阮修真点头同意，思索ิ道：“他不但是个捉蛇的高手，还是个奇人，看他的眼睛便晓得他不甘心只卖蛇胆，好像在渴望奇迹出现似的。”
丘九师知他看人颇有一手，欣然道：“如果他渴望的奇迹与我的相同，我可收之为ฦ己用，让他改行作雄辩滔滔的说客，为我联络天下有志之士，哈！我的心情好多了。”
阮修真道：“好好睡一觉，明早ຉ我们到斑á竹楼ä吃早点，否则ท如果六个小子寻人不获，会以为ฦ你怕了他们。”
丘九师哈哈一笑，有会于心似的去了。
她究竟是谁？
辜月明走出疏林区，原来是条羊肠小道，布满牛只的脚๐印，一堆堆的牛粪，离右方แ的湘水尚有三至四里远。
辜月明大有林间漫步的滋味，而灰箭好该休息一下，这几天辛苦牠了。遂沿道南行，灰箭跟在他十多步外，亦步亦趋，像完全明白辜月明孤独的性格。
她与楚盒有甚么เ关系？
辜月明冷静地分析与此有关的所有人，凤公公、季聂提、钱世臣、戈墨、夫猛、薛廷蒿、薛娘……
我的天，难道她竟是夫猛的女儿，按年岁她该这么เ大了。
辜月明的心立即抽紧ู，晓得自己้最不希望的事终于生了。他和她将会变成没有可能和平共处的敌人，死结是薛廷蒿。抓不到薛廷蒿，没法寻得楚盒，而没有楚盒，他要上战场去。
我是绝不允许那ว样的情况生的，必须ี找到เ楚盒，辜月明心中嚷道。
但自己้忍心下手杀她吗？
最好的解决办法是她杀了自己้，那一切再与我辜月明无关。她有这个本领吗？
想到这里，异变突起。
一把飞刀从左方แ林木间朝他疾射而来。
乌子虚头皮麻的看着钱世臣进入红叶楼，立感寒意袭身。怎会这么巧的，红叶楼不就是百纯长驻候教的地方แ吗？不由又想起在赌馆的七连捷赢得刚好五百两ä的事。
第十章
卷一终——