杨玄感就在不远处的汲郡造反，带着麾下弟兄猛攻洛阳。韩国相聚众十万，横扫河南无人能挡。眼下已๐经是不折不扣的乱世，乱ກ世之中，王侯将相宁有种乎ๆ？
“那是，那是。程某的哪敢摆架子。程某只是没见过什么เ大场面，心里有点木而已！”低一次头也是低，低两次头也是低，程名振不敢还嘴，对所有委屈都逆来顺受。
“杀进去！老张，别被这些蝇头小利ำ给骗了！”粗声粗气的汉子比公鸭嗓子稍微懂一点礼貌，但是也十分有限。
“快一些，刀给你！”程名振将横刀放入鞘中，连同刀鞘一并交给了王二毛。“县令大人找来的，你对付着用！”
“我们两个现在就是主ว动来投降的！”王二毛指了指程名振和自己的胸口，越理直气壮。
如果出使之ใ人将城中的底细全交代给张金称，馆陶城恐怕半个时辰就会被流寇们攻破。那样，所有人都会死，无论其地位是高贵还是轻贱。就像王二毛先前所说，一把大火，烧个ฐ干干净净。这把大火中ณ，还有自己在驴屎胡同那东倒西歪的茅草屋。程小九忍不住苦笑了一下，泪水慢慢涌ไ上了眼眶。
程名振没料é到เ自己一直视作出人头地的“仕途”机会，在土匪眼中ณ居然如此的不堪。一时竟被笑得气结。转念想想自己้在馆陶县官场这半个ฐ月里来的收益，对方แ的评价着实也不算污蔑。这口气渐渐又缓了过来，化作一声长叹向天空中ณ喷去。
“大人，大人，小的没那ว个ฐ意思！”李老酒不明白县令大人的心思，被其脸上的佯怒吓得连连摆手，“小的意思是，先跟他交涉แ一番。讨价还价。贼人也不愿意蒙受损伤，特别ี是几家一起打仗，最容易彼此攀比。小人的意思是先派使跟张金称谈判ศ，看看他到เ底要什么เ。然后再慢慢谈，谈得时间越长越好，能多对付一天是一天，好死不如赖活着。如果拖到เ援军到来的话……”他滴溜溜转了转眼睛，其中ณ之意不说自明。
“卑职没敢！”程小九心道不妙，赶紧ู出言替县尊大人鼓劲儿。“兵法素า来讲究虚虚实实。把三五万人马说成四十万也很平常。并且人数和战斗力自古无法相提并论，当年五百官军大破十几万黄巾贼的战例比比皆是！”
那是程小九非常熟悉的目光。在很多时候，他知道自己้的心情和蒋百龄一模一样。轻轻叹了口气，年少的长史笑着安慰道：“你做得真的很好。若不是你，估计流寇已经入城了。你知道那ว会是什么后果。”
“董主ว簿，能不能跟我去一趟县尊大人那，把张金称的信给他送过去！”程小九从地上捡起郝姓壮汉射上来的箭书，平静地向董主簿询问。
林县令点头微笑，在衙役们簇拥下，慢慢迈着方步，一条街一条街巡视过去，让一条又一条街道恢复了安静。跟在他身边的护卫越聚越多，不仅仅是躲在家中的衙役闻讯赶来，连同一些木匠铺的伙计，铁匠铺的学徒，也拎着斧头和铁锤尾随在了衙役们队伍之后。大伙的家都在城里，谁也不愿意把辛辛苦苦攒下来的家业送给张金称。刚才之所以陷入混乱ກ是因为没人带头抵抗，如今，官老爷们已经都站出来了，大伙刚好借机给土匪们点颜色看看。
仿佛为了印证他的判断ษ，土黄色的烟尘在卷入战场后，便慢慢小了下去。大约七百多匹高矮不同的战马排成一个ฐ五纵长队，在距离城墙二百步左右的位置来回驰骋。看到自家骑兵，正如蚂蚁般聚集在城墙附近的大小喽啰们士气大振，欢呼声不绝于耳。但他们的攻势却一点点减弱下去，最后将所有活着的人都撤离了城墙。
见林县令脸上阴晴不定，程小九知道自己的刚ธ才的话已๐经说动了他。赶紧ู悄悄地后退了半步，非常诚恳地建议道：“大人是一县之ใ胆。只要您出去走一走，全县的百姓都会安定下来！”
“你等千万小心！”程小九又婆婆妈妈地叮嘱了一句，转身跑下残墙。
“对，对！”眼看着程小九的尸体距离自己้越来越近，林县令终于被吓出了几分胆气，高举右手，大声允诺：“本县决不会慢待了你的家人。若违此誓，天诛地灭！”
见程小九除了摇头之ใ外没一点主意，王二毛急得连连跺脚。“那你倒是说咱们该怎么办阿？总不能ม等死吧！我家里还有妹妹和老娘呢，我被人当反贼杀了，她们可怎么活啊？”
王二毛误解了他的笑容，被笑得面红耳赤，又用力甩了甩胳ฑ膊，大声道，“不跟你说了，反正说了你也不懂ฦ。小杏花说得好，我干脆到เ药铺后门去撞她的马车，至少那样她会多看我一眼！”
虽然是蒋帮闲的侄儿，但蒋百龄这家伙为人处事却与其叔叔一点都不一样。此人胆小，谨慎，并且身上带着股读书人的假清高。所以看不到เ什么希望的冒险事情，他是打死也不会去做的。当然轻易也不会跟着别人去造反。
据王二毛打听来的小道传闻，自从开始筹建乡勇，街市上的各项ำ税费便足足向上翻了一倍。这些钱，相当大一部ຖ分流入了各级官吏口袋中。即便是自己，也从中ณ分得了三吊半钱的好处。如果自己้还不能ม体谅县尊大人的苦衷，未免也忒不知道好歹了。
小杏花没有介意未婚夫打听别ี的女孩子，却敏锐地察觉了对方情绪地变化。拉着小九的胳膊晃了晃，低声道：“小九哥别叹气嘛！不是秀英姐告诉我的。是王二毛那ว个ฐ大嘴巴๒说的，他现在花痴，只要见到我，就周小姐、周小姐地打说个ฐ没完！”
听了这话，贾捕头的心情稍微好了一些，鼻孔中ณ轻哼了一声，冷冷地道，“算他识相。不过你们也别相信他。不知道水深水浅时，谁还不会夹着尾巴做人？一旦ຆ他把兵曹位置坐稳了，胃口也肯定会跟着大起来。到เ那ว时，他多拿一分，大伙就少得一分！谁也讨不到便宜！”
也就是程小九练过几天武艺，反应速度远超过常人，才抢在将衣袖扯碎之ใ前停止了全部ຖ动作。但整个ฐ袍子的缺陷已๐经完全暴露了出来，肩宽太窄，袖子开的位置不正，腰部收得太细，背部ຖ的面料也少放了寸许。这样的衣服，除非穿在身上后纹丝不动，否则以程小九力气，随便扭扭身子都可以将其扯得分崩离析。
“穷在闹事无人问，富住深山有远亲！”既ຂ然都活在这个ฐ世上，又何必强求周围的人都心志高洁呢。左右今后小九出息了，别ี人不会再用白眼看自己母子了，也就罢了。太执着于过去，反而让自己้活得不开心。
“去、去、去！”蒋烨用力推了米铺管事一把，“别跟我抢客人，请客哪里轮得到เ你。日后来了新า鲜米粮，照ั旧例给程大人家里送一份，价钱从衙门里边算。我这位侄儿是程大人的好友，照着我麾下的帮闲同等看待！”
“啥，嗯，嗯！”王二毛楞了一下，随即感觉到了掌心处的油腻，低下头，快速将一片干肉模样的东西塞到口中ณ。久违的肉香让他口水汹涌ไ，呼吸之ใ间，已๐经把几块肉全都吞进了肚子。
这样的条件虽然简陋，比起很多乡勇们原来过的日子，却已๐经像是在天堂般了。很多人将刚刚ธ到手的麻布小心翼翼地叠起来，准备日后带回家里给孩子们添置衣裳๙。也有人摸着额头蹲在铺满金黄色稻草的大通铺旁้，唯恐自己้是在做梦。如此一来，整个ฐ营内的秩序倒也算得上井然，至少比程小九预ไ计之中要好得多。没见到เ一个ฐ闹事的刺头儿，甚至本来该由衙门给安排的饭菜比预ไ定时间晚到了一个多时辰，也没有人出半点儿抱怨。
里正的职位虽然上不了台面，却至少是一个能跟官府说得上话的人。所以瞧不起归瞧不起，邻里们遇到เ难以解决的事情，最后还得找老乌ไ龟出马。老乌ไ龟也不在乎ๆ别ี人怎么เ鄙夷自己，针ฤ头削铁ກ，燕口夺泥，凡是能ม捞的好处是一点不肯少捞。
双手捧着步弓，他快步走向点将台。无意中ณ捡到了宝贝的县令林德恩笑得耳朵都歪到เ一边了，快步迎上前，拉着程小九的手夸赞道，“神射，神射，有壮士这般神射手在，我馆陶无忧矣！”
说罢，他的眼里果真冒出了两道从来没见到过的凶光，牙齿咬得咯咯作响。走在他身边的程小九吃了一惊，赶紧拉住他，笑着说道，“行了，行了，谁要你老子娘命来，用得着这样凶么เ。别ี人不惹咱们，咱们也不惹别ี人就是！若是真逼到了万不得已的份上，再去拼死拼活也来得及！”
好在林县令只是随意一问，并不想真考二人文字方面的造诣。“嗯，少年人，知道努力就好！”他对程小九的回答非常满意，笑着点评。侧开头看了看，现已๐经有很多前来应募的民壮赶到校场，立刻大声命令道：“来人，给他们登记姓名。第一，第二个就登记这两ä位少年壮士的名姓！然后把家什摆开了，本县要仔细考校他们的本领ๆ！”
“，贼子，害得老子连午觉都没的睡！”姓蒋的又骂了一句，伸手抓起茶壶，嘴对着嘴巴๒将一壶凉茶灌进了肚子。喝完了茶，他又抓起一块梨膏，向口中干净利落地一甩，然后一边嚼，一边含含混混地问道：“最近有可疑的人来买药没有？治刀枪伤的？如果有，立刻扭送衙门，不得包庇！”
如是想着，少年人原本冷硬的目光慢慢变得生动。转身向自家方แ向挪了几步，脚面一疼，差ๆ点儿摔了个跟头。“这小丫ฑ头片子，死沉死沉的！”他呲牙咧嘴地嘀ถ咕，拖着肿起来的右脚，慢慢消失在街道尽头。
这世间真的有龙么เ？程小九不知道答案。目光透过明亮诡异的雨幕，看见一道道电蛇就在自己身边飞舞，飘散，绚丽得如同小时候跟着父亲在京师里看过的烟花。
“你这孩子，每次都急匆匆的，凳子都没坐热就走！”朱杜氏挡住丈夫，用七寸长的绣鞋狠狠地踩了后的脚面一下，满脸惋惜。“杏儿前几天还说给你做件衣服呢。我见天热，便让她入了秋再动手。反正你夏天时也穿不到เ。”
“懒骨头，再看到เ你们偷奸耍滑，老子就揭了你们的皮！”监工ื的家丁撇了撇嘴，冷冷地骂道。骂完后兀自觉得不解气，转过身，用鞭子梢指点站在一旁้等待伙伴开工ื的程小九和王二毛，大声断ษ喝，“看什么เ看，还不赶紧ู去搬粮袋子。如果日落前不能将船卸完，谁也甭想领到เ工钱！”
青烟和水汽从灶台上袅绕起来，将母子二人的目光暂时隔开。屋子里变得静悄悄的，米在锅里滚动的声音清晰可闻。站在灶前想了一会儿心事，程朱氏重新打开锅盖。先用一把木笊篱将煮得八分熟ງ的米从锅里捞出来，然后用竹瓢将米汤小心翼翼地舀入一个瓦盆。接着，重新า在锅里边放上一瓢清水，摆好蒸笼，准备将米饭蒸干。
对这些从小没离开过家门四十里外的汉子们来说，郡ຉ城武阳与皇帝老爷领兵征讨的辽东差不多是一样的遥远。没凭没据，谁也不敢与管家硬犟，纷纷低下头去，在心里计算自己努力干上一整天，能否给家人赚回一顿ู饱饭。个别胆子大的，则坚持诚伯按照官府先前的旧例支付工ื钱，否则大伙就干脆ะ都不接受，任船上的货在河道上晾着。
“主ว公此刻๑最需要的是人心，几斗米，百十吊钱算什么เ？黎阳城中ณ有的是！”张姓商贩一改在众人面前的礼ึ貌与斯ั文，突然板起面孔，冷冷地呵斥。
“别ี那么เ客气！”杜鹃不肯受他的礼ึ，掀开帐帘快步向外走。不留แ神突然被帐篷底边绊了下，晃了晃，全靠着一身的武艺功底才没有摔倒。