佛堂内，潘氏一边敲着木鱼，一边闭目念道：“南无阿弥陀佛，佛法无际，广渡众生，愚者转智，困者转亨，脱离恶道，种植善根，菩萨保佑，福禄长生，南无阿弥陀佛！……”
潘山虎慌忙清清喉咙，喊道：“有请欧大人！”
此时，考场各号里的举子都咿咿哑哑地吟哦起来。有搔头皮的，有咬指甲â的，有坐着摇摆的，有走着打圈儿的。其中ณ，两ä个鬓斑á白的老童生倒是煞有介事，一边构想，一边研得墨浓、醮得笔饱，起起草来，涂了又改，改了又涂ิ……
再一看，被秀才们围攻的那两ä个人，一胖一瘦。
“咦，你该不会是动情了！你说！……”
师爷道：“少爷，花船已被县老爷租去载盐了。”
王麻子道：“唐爷说的没错，这巫ใ神仙惹不得！”
这时，华家兄妹快步走来。
潘天云回想起抢龙头前后，洋人三番两次出面搭救祝幸儿的情景，也猜疑ທ起来，道：“难道祝幸儿跟着洋人奉洋教了？听说奉了洋教的人，就能得到洋人的庇护，连官府都要退让三分呐！奉了洋教，就没有了祖宗，连祖宗的神主ว牌位都要劈了当柴烧！这如何了得，祝幸儿可是祝家的子孙，有根有底的……”
贝施罗环顾四周后，望着木竹天车冷笑道：“木竹钻机是中ณ国人的伟大明，可是现在它只不过是一段被遗弃的历史。好，就在这里扎营吧。”
“他……他……就是刚ธ才要替黄帝会当龙头抢手的那个小子呀！”
王绍伯道：“既然庙会是两ä家合办，所需费用自然有炎帝会一份。”说着，他掏出一张银票递上道：“请祝老爷笑纳。”
华兰君鼓着腮帮子，红着脸道：“你看，我没惹你，你倒惹起我哪！”
潘氏道：“我倒希望是天从人愿，送子观音显灵呢！只是……那玉佛不明不白地丢失了，问起老爷，他也是躲躲闪闪的说不明白。你叫我心里怎么踏实？”
祝香澜问道：“这两个ฐ洋人究竟是考察什么เ的？”
马三道：“就是祝府里的潘大小姐嘛，硬说幸儿是小偷，还用鞭子抽打他呐！”
厅房十分宽敞。南北两ä边是全套酸枝公座椅，东面靠墙是一排花柜，陈设着各种古玩宝器和古书。当中悬着一幅墨龙，是石刻朱拓的。上面屋梁上，几个像神象又像龛子的东西，红漆描金，光怪6离。
佛堂香案上，烛影摇曳，香烟缭绕，祝氏祖宗的画ฑ像和灵牌依稀可见。
2荷叶滩。
“伶女燕儿之ใ墓”已๐经换成了“生母石燕儿之ใ墓”的墓碑。
祝幸儿跪拜道：“娘！不孝孩儿跪拜在此，求娘告诉我，祝府大老爷是不是我的亲爹？是不是呀，娘！……”
阴云重重，闷雷滚滚。
祝幸儿又朝着华家双老之坟，痛声道：“叶老伯，叶大娘呀……幸儿不德，未救双老于水火，又致青青姑娘于囹圄！其悲，其痛，幸儿百口难辩哪！为什么เ幸儿会是祝府之后人？为ฦ什么毒害华家之ใ潘贼竟然要我俯称婿？为什么？……”
马三、牛二跑来道：“幸儿哥，祝府大老爷带人过来了，我们快走！”
祝幸儿恨声道：“我不走！我就是要等他来，在我娘坟前把这事作个了断ษ！……马三，牛二，你俩快到石龙寨去，把华小姐、阿秀姑娘被抓之事告诉华兄和石寨主，请他们设法搭救。快快去呀！”
马三、牛二拱手道：“幸儿哥，你多保重，我俩即去即回！”
潘天云扶着满脸病容的祝书云，踉踉跄跄地走上斜坡。
祝书云抬头看见跪在坟前的祝幸儿，便转身对身后的下人道：“你们都回吧，我和云儿去就是了。”
忽然，头顶上的黑云一闪亮光，隆隆雷声滚过天空。
鲁管家道：“老爷，天快下雨了！你也转回去吧？”
祝书云道：“不，我要去见他！……”
鲁管家急忙递上的把雨伞，道：“老爷，不宜久留แ哇，我们就在坡下等着。”
祝书云慢慢走向祝幸儿，颤声道：“幸儿……幸儿！……”
祝幸儿紧咬牙一动也不动，好象根本没有听见。
潘天云道：“祝幸儿，老爷叫你哩！”
“哪一个ฐ老爷？我不认得！”
“他……是你爹呀！”
“我爹？这里埋的是我娘。若是我爹，怎不下跪？”
祝书云猝然跪地，道：“燕儿，燕儿……老爷对你不起，实在愧对你们母子俩呀！……”
一声炸雷，震天撼地。
祝幸儿仰天道：“苍天在上，孩儿叩问娘在天之灵，娘！你有孩儿，为ฦ何不曾谋面就弃儿离去？你有夫君，为何却没有妻妾的名份？夫君是个有钱的老爷，为何你却远埋在这荒山野岭？……娘，这是为ฦ什么！为什么เ啊！……”
祝书云惭然落泪道：“幸儿，这都是爹的罪过呀！”
“罪过？你……罪在哪里？”
潘天云瞪眼道：“祝幸儿！你别得寸进尺！……”她猛然想起三爷的叮嘱，便把冲到喉咙口的话吞下肚里，走到一边去了。
祝书云道：“你娘生前只是我身边的丫环，我想娶她，还未来得及就出远门去了……”
“你还没有娶她就有了我？”
“你娘如何去世又如何生下了你，我出门在外的确不知。直到现了你身上的玉佛，三弟告知实情，我才知道……”
“那你知道我娘远埋在此吗？你来拜祭过她吗？”
“幸儿，对你娘之事我怎敢过问？怎敢声张？实属无奈呀！”
“无奈？无奈！……你占有她的清白之身，让她不明不白含恨离世；你不闻不问，抛下一个无依无靠的孤儿，就说一个ฐ无奈？你——”
“幸儿！……”
又一声炸雷，骤雨哗啦啦倾泻而下。
潘天云跑来，急忙打开雨伞。
祝书云接过雨伞，想为祝幸儿遮雨。
祝幸儿一把夺过雨伞扔在地上，恨声道：“我不要！……我问你，既ຂ然你说我是你的儿子,ไ为何又硬要我当祝府的上门女婿呢？”
“幸儿，这也是迫于无奈呀！你想想，祝府是名门家族，一旦公开你的真实身份，岂不名声扫地？你爹的脸面往哪儿搁呀！其实，叫儿子、叫女婿不都一样么？照样继承家业，照样过断香火呵。要不是你那天硬逼着，我也始终不会说出我是你爹的话来……”
“你不说出来，你就永远不会叫我儿子？你……你也永远不会到这儿来拜祭我娘！是不是？天哪，我恨你！你不是我爹！我不认你这个ฐ爹！……”
祝幸儿转身就跑。
他感觉不到倾盆而下的大雨，他听不见身后传来的呼唤声，他分不清东南西北，他甚至看不清哪里是路、哪里是崖！他只是一个劲地朝前狂奔……突然，他脚๐下一滑，整个人就昏昏沉沉地坠下山崖去了。
3香茗居茶楼。
祝香澜望望外面的瓢泼大雨，心里老大的不自在。
从前他以为，祝府家当至少有一半在自己的荷包里了，可谁知冒出来个ฐ祝幸儿，倒变成了可望而不可及啦！一想到祝幸儿，他就如热锅上的蚂蚁，坐立不安。这些天，他时常对人说：“男子八八六十四而天癸绝。若是斫丧ç过度，有七七四十而绝者。我大哥呀，年轻时糟蹋太过，是不到七七就要绝的。像他现在望六之ใ人，已๐是不能人之能，哪里还会生儿子？这是瞒人的话罢了。况且这祝幸儿，也不像他，还不知道是什么人的种呢！我们世代书香门第，居然玩起异姓乱宗之事来了。反正呀，我是断ษ断不肯认的！得罪大哥事小，得罪祖宗事大哩！……”如此逢人辄道，大家听得烦了，族人中有劝他的，也有挑拨他的。
因为下雨，茶楼ä上已๐无人再听他牢骚。他打个呵欠，叹声道：“天公不作美呀！……小二！”
小二上前道：“二老爷，有何吩咐？”
“你们这里有抽大烟的地方แ吗？这么เ大的雨，我在哪里过瘾去？”
“回二老爷，我们这里可没有烟具呵！”
这时，一旁้有人道：“我这里有！”
祝香澜扭头一看，有两人朝他起来。一个是官差打扮的王麻子，一个是举着“神算子巫ใ仙”布招的道士。
王麻子从怀中掏出一根又短又粗的烟枪，道：“二爷，你看这个能将就着用么เ？”
祝香澜大喜道：“能ม呵，班头怎么เ还随身携带此物？”
“哎，我们整天在外奔走，不带着它，到เ时如何了得？小二，快找一间雅室，我们跟二爷过瘾去！”
三人随着小二走进一间僻静的华丽雅室。
祝香澜迫不及待地连抽数口，摇摇欲仙之ใ后，这才睁眼看看巫ใ人杰，道：“这位是……”
王麻子道：“噢，二爷难道还不认得远近闻名的神算子巫仙么？”
巫人杰拱手道：“小道姓巫ใ，贱字人杰。久ื仰二爷大名，今日得见，幸甚，幸甚！”