就在这时，他们忽然看见两ä个洋人扶着祝幸儿从另一边走来。
山道上，马蹄轻响。
“大人！大人饶命呀！……我已๐得知抗水厘的刁民是谁了……”
祝书云惊异道：“这怎么เ行？庙会是黄帝会和炎帝会两家合办的，华星桥是炎帝会会长，他怎能ม不来！”
潘天云道:“今儿我要出门逛庙会,你们猜大姑妈怎么说？……她说呀，你都这么เ大了，一个ฐ女儿家出去抛头露面的做什么呢！不怕白狼把你咬来吃了吗？她还说，不如跟她一起在家念经的好。嘿，还要我跟她一起念阿弥陀佛呢！我倒偏要出来逛逛了，碰见白狼又怎么着？我才不怕那ว浑小子呐！”
蒙面黑衣人伸耳窃听……
正说着，师爷手捧一件公文走进厅来，道：“大人，这是洋务局快马传来的一件公文。”
祝幸儿道：“义แ父，他叫马三，是我刚ธ结交的朋友……”
华兰青被华氏看得不好意思了,忙道：“姑妈，姑爷呢？他人可好？”
抬滑杆的男人慌了手脚๐，惊声道：“潘爷！潘爷！……她、她——！”
华兰青手提一个ฐ食盒，兴冲冲地喊道：“幸儿哥，幸儿哥！……”
祝幸儿见他兄妹俩如此高兴的样子，不免有点纳闷。
华兰君道：“祝兄，告诉你一件喜事！我爹被委任本地知县喽。明日众乡亲设宴庆贺，邀你去嘞ๆ！”
祝幸儿道：“你爹？我……你看我一无所有，怎好空手去见他老人家？”
华兰君道：“嗨，都是好兄弟，怎说如此见外的话！再说我爹也是不收礼的！……你别总是不开心的样子嘛。你看我妹妹给你送什么来了？青青，把食盒打开！”
华兰青打开食盒，只见满盒装着黄澄澄的山楂糕。
华兰君又道：“这是我妹妹亲手为你做的山楂糕！她见你整天茶饭不思，回到家就一个ฐ劲念叨，说是要设法为ฦ你开开胃口！……说真的，青青还从来没有这样待过我嘞！”
华兰青嗔怪道：“要你胡说！你睡如猪吃如牛，还需要这个吗？”
祝幸儿道：“多谢华小姐！”
华兰君道：“你看看又见外了不是！既ຂ然你我的兄弟，就别ี老在我妹妹面前小姐来小姐去的，多难听！”
祝幸儿道：“多谢青青姑娘。”
华兰君笑道：“好，今晚我们兄弟俩畅饮几杯，不醉不归！”
就在此时，潘天云走来，见此情景，脸上顿生霜云，冷声道：“好呀，都什么时候了，你们还在这儿青青、青青的！王老先生已去书屋候着你们哪！”接着，她又对祝幸儿道：“祝幸儿，大姑妈传下话来，说是再过半月，你就要去省府参加乡试了，要你用功读书，没有要事，不许离开祝府！”
2๐祝府后院，大书房。
戴着老光眼镜的王绍伯细眯着两眼，长声悠悠地念道：“孟子曰：人之所不学而能ม者，其良能也；所不虑而知者，其良知也。孩提之童，无不知爱其亲者，及其长，无不知敬其兄也……”
王绍伯念到这里，忽听到เ呼噜声。他张眼看看下面，只见华兰君正仰头酣睡，华兰青和潘天云吃吃窃笑。
祝幸儿急了，连忙用胳ฑ膊肘儿撞撞华兰君……
王绍伯又念道：“亲亲，仁也……”
华兰君猛地醒来，蒙蒙胧胧地听见此语，便惊声道：“青青？青青她……怎么啦！”
众皆哄然大笑。
王绍伯正色道：“华少爷，课堂上不许轻狂！你站起来，好好听着！孟子曰：亲亲，仁也；敬长，义也；无他，达之天下也。你听明白了吗？……祝幸儿，祝少爷，你把孟子这段话解说给他听听！”
祝幸儿道：“孟子说：亲亲，就是爱人；敬长，就是利人；这种良知，是天下人人都有的。”
潘天云哑然失笑。
王绍伯道：“潘小姐为ฦ何失笑？难道祝少爷说得不对吗？”
潘天云道：“老师，他就是说得不对嘛ใ！……他明明说的是，青青，就是他的爱人！”
华兰青猛地脸上飞红。
祝幸儿急声道：“老师！我不是这样说的！我说的是‘亲亲，就是爱人’，不是说青青……”
这时，祝书云和祝芝亭兄弟俩来到后院，听见书房内传来喧嚷之ใ声，便走近窗前聆听……
王绍伯道：“君为臣纲，夫为妻纲，父为子纲。人生天地间最重者莫如伦常。孟子曰：无父无君，是禽兽也……”
祝幸儿道：“老师，我不明白。”
王绍伯道：“你且讲来。”
祝幸儿道：“天下本是一家，万物同出一源，理气是相通的。即使一条狼狗也知道顾盼爹娘，即使小小的蜂蚊也有君臣的等份。我不明白，怎么说无父无君就象是禽兽一样呢？”说到这里，他激动起来，愤然道：“作儿子的，也盼望身边有慈爱的父亲，得到他的呵护；作臣民的，也希望有英明贤达的君王给他们带来好日子呀！如果儿子不知道父亲的存在，臣民看不到เ君王的好处，难道这也是作儿子作臣民的过错吗？学生以为，君王不像君王，臣民必然也不像臣民；父亲不像父亲，儿子当然也就不像儿子了！……”
祝书云在窗外听得此言，不由得浑身一震，整个身心都颤抖起来！脸上红一阵白一阵的。
祝芝亭道：“大哥，你看看，这幸儿怎么会这样，满肚子的怨恨哩！”
祝书云恍然叹声道：“噢，一个ฐ家族一个谱，一个和尚一本经。这……也是实属无奈呀！”
3南河前山垭口。
一阵开锣、喝道、响马梢鞭之ใ后，垭口转出几面彩旗，迎风舒卷，缓缓地涌ไ下山来。旗后引出被统伞拱卫而行的顶马和一顶八人抬的绿呢大轿。
欧家臣端坐马上，鸾铃徐引。
欧大钦坐于轿中，一手绺着胡子，一手摇着绸扇。前呼后拥，好不威แ风。
山垭前早已搭就了一座红绸天幔的新棚。祝氏三兄弟和本地有点名望的乡绅，都穿靴戴帽，朝珠补褂，齐铺铺地聚集在彩棚之ใ中。
他们见官轿到来，便纷纷叩道：“恭迎盐运使欧大人！”
欧大钦朝众人点了点头，在官兵的簇拥下，走进彩棚。他，身着石青朝服，通身云缎，前后身方裥ๅ有行蟒各一条，腰围行蟒四条，顶饰蓝宝石，上衔水晶。那神气，跟两ä年前相比，简直象换了个人似的。
他紧绷着脸，在香案前上香磕头之ใ后，便坐下来喝茶。谁知，他揭开盖子一看，就瞪眼嚷道：“本官早就说过，不必过于浪费，怎么เ依然如此呢？”
众人不知何事，个个ฐ目瞪口呆。
欧大钦๔又道：“你看看，你看看！一碗上好的龙井茶，喝不了两口就得倒了，多可惜！一碗茶一把茶叶，这么多人得多少茶叶！不如用桶来泡茶，一人冲上一碗，不就结了吗？照你们这个样子，只怕喝茶就要喝穷人家。真是岂有此理！”
祝书云道：“尊驾就任，理当恭迎，区区薄茶，算不了什么。”
欧大钦道：“哼，你们作主的时候，花你们的钱，本官倒不想多说。兄弟要说的是，本官一到เ任就是大小盐场开始实行官运之ใ日，往后作主儿的可是我啦，掏腰包的是我啦！为国家社稷着想，凡事节俭一些的好。大家听着！奉朝廷朱谕，盐业实行官运商销，产盐的由á官运局统一收购，卖盐的由官运局给盐票，配额承销，禁售私盐，如有违者，按大清律法严惩不怠！……”
众绅一听，面面相觑。
欧大钦๔又道：“官运局虽大权在握，可是个清水的衙门，办公费用缺乏็，纸张笔墨开销甚大，所以倡导节俭，还望众兄台多多体谅才是。”
不知为ฦ什么，众绅一下缓过气来，相互对视，与祝香澜窃窃私语。祝香澜又凑到เ祝书云耳边说了几句。
祝书云苦笑一下，上前开口道：“大人困难，盐商们都能体谅。大家现已商得一个办法，特来请示ิ。”
欧大钦道：“哦，你们有何良策？”
祝书云道：“每月由众盐商供银五百两ä作为衙门开支，今后在领取盐票时还望给予方便。”
欧大钦๔沉吟一下，冷冷道：“衙门开支，自有朝廷俸银。只是朝廷现时内忧外患，银根吃紧，俸银自然杯水车薪罢了。你们想出点钱来让衙门多为你们办点好事，这也合乎情理。不过，本官有本官的想法，与你们的想法还难以苟同。且退吧！……”
众绅茫然不知所以，纷纷退去。
欧大钦道：“宣本地知县进见！”
欧家臣喝道：“传知县！”
王绍伯跌跌撞撞而至，叩见道：“小人王绍伯叩见欧大人！”
欧大钦见一吏史打扮的人跪在下面，惑声道：“你是何人？”
“小人是本地教书先生，现就职县衙书案。”
“本官传的是知县，你来干什么！”
“禀告欧大人，老爷早ຉ于几日前就去勘察河堤了，迄今未归，望大人乞谅。”
“你家老爷是谁？”
“老爷是大人旧ງ日相知，叫华星桥。”
“哦，是他！好个华星桥，居然也官服在身了！以往他就不把本官放在眼里，现在又借故不见。本官已是堂堂四品大员，他算什么东西！一个ฐ七品芝麻小官，竟然连大清礼仪也不要了吗？”
“大人息怒，老爷刚ธ刚上任，许多民事纠缠一身，确是无意轻视大人呀！……”