祝芝亭忽见一中ณ年绅士走来，便对祝书云道：“大哥，北河炎帝ຓ会的王绍伯来啦。”
潘天云道:“今儿我要出门逛庙会,你们猜大姑妈怎么说？……她说呀，你都这么大了，一个女儿家出去抛头露面的做什么เ呢！不怕白狼把你咬来吃了吗？她还说，不如跟她一起在家念经的好。嘿，还要我跟她一起念阿弥陀佛呢！我倒偏要出来逛逛了，碰见白狼又怎么着？我才不怕那ว浑小子呐！”
小丫环噗地跪在地上，惊惶地看着潘氏。
正说着，师爷手捧一件公文走进厅来，道：“大人，这是洋务局快马传来的一件公文。”
他神情肃穆，口中念道：“滚滚长江不尽流，前人田地后人收；后人收后循规法，还有收人在后头。”说完，行了一个ฐ大礼。
华兰青被华氏看得不好意思了,ไ忙道：“姑妈，姑爷呢？他人可好？”
陡然一下，夜空被一条闪电划ฐ破了。使人目眩的惨白亮光，照ั着山道上几个匆匆行走的男人。
潘山虎爬起来，跌跌撞撞地从内屋取来一条半截扁担，指着扁担上的名字，道：“大人，你看，就是这小子，他叫祝幸儿！……假装白狼撕水厘局告示ิ的是他，在盐场道卡同官兵作对的也是他！……”
“人在哪里？还不快去抓来！”
“他……他……就是刚才要替黄帝会当龙头抢手的那ว个ฐ小子呀！”
“是他？你这个混帐南北！怎不早ຉ点禀报！”
南北两岸，人声鼎沸。
祝幸儿汗流满面，咬紧牙关，拼命地以拳擂鼓。只见他拳头皮开肉绽，鼓面上鲜血淋漓……
华氏兄妹焦急万分。华兰青失声哽咽道：“祝幸儿！祝幸儿！……”
不一会儿，蓝黄两舟几乎ๆ同时抵达木竹井架的下面。
祝幸儿与欧家臣脚๐蹬鼓面，腾身而起。
两人刚ธ一落地，欧家臣便左臂一晃，右臂一个ฐ惯心搬拦捶，泼风似地向祝幸儿当胸擂去。祝幸儿身形猝闪，起掌相迎。
刹时，但见四掌大开大阖，掌风如涛，狂飞翻涌。而两ä人在出拳换招之间，却脚๐不停步，展开流水步法，噔、噔、噔地直朝木竹井架快蹿去，搅得尘土四溅、寒风乱舞。
祝幸儿抢先一步爬上木竹井架。此时，他紧ู攥着木柱的双手早ຉ已๐血肉模糊。他忍着剧痛正欲上纵，不料欧家臣忽地从怀中ณ掏出一根钩绳，呼的抛出铁钩头，朝祝幸儿脑袋砸来。祝幸儿身形一闪，步法活开，躲过钩头，哪知钩头又上下翻飞，此往彼来。祝幸儿左躲右闪，木柱上盖满满了他的斑斑血色手印……
眼看祝幸儿难以支持之际，欧家臣趁机将铁ກ钩头抛向龙字旗，牢牢地钩住了旗杆！
祝幸儿见状，双臂一抖，腰里一叠劲，一个细胸巧翻云，倏地抓住钩๗绳，与欧家臣对拉起来。祝幸儿的手掌上血流如柱……
岸上的人们都屏声静息，注视着这千钧๕一刻๑！
正当欧家臣大喊一声，使出全身力气拉绳之ใ时，祝幸儿立即将手一松。
欧家臣“哎呀”一声，随着惯性翻身跌下了木柱！
说时迟，那时快，祝幸儿又一把抓住绳索，将即将坠地的欧家臣缓缓放下……这时，被拔出的龙字旗也刚ธ好滑到了他的身边。
霎时，岸上欢声雷动！
鼓响锣鸣，龙飞狮舞。
祝幸儿被狂欢的人群抬到台口。
祝氏三兄弟和华星桥喜颜相迎。
祝书云对祝芝亭道:“三弟呀，你教出如此徒儿，实再难得！”
祝芝亭道：“大哥若不嫌弃，就让他拜你为ฦ义父如何？”
祝书云喜出望外道：“好哇，好哇！这下我也有个ฐ儿子哪！不过，这可不是一件小事，得先给你嫂子说一说才是。”
华星桥道：“祝兄，我看就让这少年英雄出任船帮帮主ว吧。”
祝书云点头上前道：“祝幸儿，让你出任船帮帮主如何？”
祝幸儿急忙拱手道：“叩谢前辈，晚辈年幼无知，历练尚少，难以担此重任！”
祝芝亭道：“大哥，徒儿出道不久，尚不知江湖规矩，此事急不得！还是另派他人吧！”
祝书云拉着祝幸儿那ว血肉模糊的手，轻轻抚摸道:“祝幸儿……好小子！好小子呀！……”
就在这时，欧大钦、潘山虎带着兵勇突然而至。
潘山虎手指祝幸儿，大喝道：“把他给我拿下！”
祝书云诧异道：“混帐！你想拿谁？”
潘山虎缓声道：“姐夫，你别管，这个祝幸儿是朝廷要犯！”
祝书云惊声道：“他犯何罪？”
欧大钦冷声道：“祝兄，你也知道适才水厘局被砸之ใ事！这小子是谋反作乱抗水厘的要嫌犯,ไ本官要带走,你不会反对吧？……还不快拿下！”
兵勇们一踊而上，抓住祝幸儿的双臂。
欧家臣趁机嚷道：“既ຂ然是要犯，就无资格抢龙头！适才他抢的龙头不算数！”
众人一片哗然。
祝幸儿被兵勇们左拉右扯，胸前便露出了那ว一块熠熠闪光的玉佛！
祝书云一见，便急声道：“慢着！”他拿起玉佛细细一看：分明就是他家祖传之物！真是喜从天降呀！他翕动着嘴唇，想对祝幸儿说点什么เ，却什么也说不出来……
华星桥道：“欧大人，适才水厘局被砸时，祝幸儿正在龙舟之上。怎能ม说他谋反作乱抗水厘呢？”
华兰青道：“你们无故抓人，分明是要推翻今日抢龙头的结果！”
群情激昂，怒吼声愤然而起……
欧大钦急喝道：“反了，反了！潘捕头，把证据给他们拿出来！”
潘山虎举ะ起半截扁担道：“我有证据！这根砸断ษ的扁担上，有他……有他……祝幸儿的名字！”
祝书云叱声道：“荒谬！你这吃里扒外的南北！这种刻๑上姓名的扁担，在盐场上何止千根！你随便捡来，就要抓人，有何道理？你要是把盐场里的上千根扁担都抱来，那所有挑夫不是都要被你抓去吗？……我告诉你，祝幸儿是我三弟的爱徒，又是我的义子！既然说他有罪，我也难脱干系，那ว就连我一起抓去坐牢吧！看你如何向你姐姐交代！”
潘山虎颤声道：“姐夫，姐夫呀……”
祝芝亭凑近欧大钦道：“欧大人明鉴，我大哥是个耿性中ณ人，一旦横下心来把盐场关闭了，大家一拍两散。你那ว水厘还往哪儿收去？犯不着以小失大啊！”
欧大钦๔早已被众人的怒吼声吓得冷汗直冒了，一听此言，觉得有理，便缓声道：“祝兄，何必生此大气？有话好说，有话好说……”
这时，艾丽莎和贝施ๅ罗也走上前来。艾丽ษ莎道：“官府大人，这个小兄弟救过我的性命，请你放了他吧！”
贝施罗道：“大人，既然有我们担保，朝廷就不会追究你的责任。大人是聪明人，你不会因为这件事引出外交纠纷来吧？”
欧大钦真想不到เ洋人竟然也出面来管这事，一时目瞪口呆，不知所措。过了好一会儿，他才无可奈何地扬手道：“好，好……放人，放人！”
5祝府佛堂，传出声声木鱼和潘氏悠长短促的念佛声。
潘氏双手合十，闭目而跪，口中的念佛声渐渐低微……
刘ถ妈蹑手蹑脚๐地走进来，轻声道：“大奶奶，时候不早啦，该用膳了……”
潘氏一惊，睁眼道：“哎呀，你也真是！早不来晚不来，偏偏菩萨显灵的时候，你就来啦！”
刘ถ妈惶声道：“奴才该死，让大奶奶受惊了……”
潘氏起身道:๘“好啦好啦,以后我念佛时再也不准来打搅我！……噢，刘妈，刚ธ才菩萨真的又显灵了！你猜我梦见了什么？……我梦见一觉醒来，看见身边居然躺着一个男孩子！他哇哇地哭，我一抱起来，他竟不哭了，还朝我笑哩！我正高兴着，手里的孩子又突然不见了！我急得四处寻找，一会儿象在街上，一会儿象在河边，后来不知在什么地方แ又看见另一个ฐ女人抱着那ว个男ç孩子……梦到เ这里时，我就被你叫醒过来了。你说这梦奇怪不奇怪，难道不是菩萨显灵吗？”
这时，香案下的木板又被轻轻掀开，神秘的蒙面黑衣人钻出洞来伸耳窃听……
刘妈道：“大奶奶，难为ฦ你思子心切啊。自古道：‘人未知，神先知。’说不定真是观音菩萨托梦来啦！”
“我想也是。祖祖辈辈积善积德，一心向佛，菩萨哪有不显灵的？不孝有三，无后为大。要是祝府没有续香火的，我怎么对得起列祖列宗！有什么脸去见先人呀！……不过，这个梦倒是令人费解，怎么เ会有另一个女人抱着那ว孩子呢？刘妈，你给说说看！”
“奴才不敢说。”
“唉，你是我的陪嫁奶妈呀，就是说错了，也不怪你！”
香案下的蒙面黑衣人继续伸耳细听……
就在这时，潘天云走来，站在门边也听到เ了他们的一番谈话。
刘ถ妈道：“大奶奶，奴才早ຉ就想说一句不该说的话。如果那孩子不是你亲生的……”
“怎么เ？”
“我看，菩萨就是托梦与你，要大老爷纳妾呐！”
“纳妾？”
“嘿，你也别把这当成什么事。有钱的老爷谁个不是三妻四妾的？再说，有子就是妾，无子便是婢！如果收了房的女人生不出孩子，还不是任由你大奶奶处置么เ？”
“要是她生下了孩子，那不就是任由她来处置我了？嗯！……”
“奴才该死！奴才失言！”
“不过，细想起来，那梦中ณ的孩子倒不象是我亲生的……”
“照此说来……菩萨会不会是要你抱养一个ฐ呢？”
“抱养？不成！我们书香门弟，岂能异姓乱宗？得罪祖先的事万万做不得的！……看来只有一个办法啦。我想收云儿为女，本家的侄女嘛，毕竟是一本之ใ亲。往后再招个ฐ女婿入赘，女婿半个ฐ儿，也算有续香火的了。再说那云儿的性情极其象我，总是有办法管束男人的，就是我百年归山后也放心哪。而且，云儿还能为我担当起下一辈的潘氏大奶奶呐！……”
“好哇，如此一来，在这祝府里，你大奶奶的威แ风可就永世不灭了！”
“说到เ云儿，这丫ฑ头怎么到เ现在还没回来呢？”
潘天云听到เ这里，一下跳进门道：“姑妈，侄女在外早ຉ已๐恭候多时了。”
潘氏道：“你……鬼丫ฑ头，吓我一跳！”
潘天云嘻嘻笑道：“姑妈，给你道喜！大姑爹收了一个ฐ义子哪！”
潘氏一惊道：“你说什么เ？收谁为ฦ义子？”
“他呀，就是刚才在庙会上抢得了龙头的祝幸儿！”