罗成第一次看见秦琼，就有一种特别ี的亲切感，秦琼身材高大，囚衣也无法掩饰他的英气勃勃，淡金色的面容，微微的胡茬，跪在北平王森严的殿前毫无惧色。罗成心想：难怪杜文忠他们几个ฐ象热锅上的蚂蚁一样为他说情，的确是条汉子。这个案子，涉及响马。隋朝年间，响马案和刺客案最为ฦ官府忌惮。感同身受，北平王罗艺每每审查配而来的响马案，往往先上1oo杀威棒，活下来的再往边关修筑边防。杜文忠是王府中ณ军，前几日向北平王殿下、燕山公罗成求情，指有过命交情的朋友配到北平府，希望殿下一伸援手。罗成表示爱莫能助。此时见秦琼仪表不凡，心生怜惜，暗自沉思如何按平父亲的杀气，竟然没有注意到父亲的表情有点古怪。
秦琼报完自己的姓名之ใ后，已๐经做好豁出去的准备。奇怪的是堂上好长时间没有动静。他微微抬头，看见北平王头略๓向上仰了一下，昂不语。旁้边站着一个少年，一袭淡黄色的锦缎长袍，长袍的边角绣着一只大鹰，神色漠然，站在威严得近乎ๆ阴森的大堂之上，如一轮明月。秦琼交友甚广，如此气质华贵的美少年还是第一次看到，差ๆ点忘记自己待罪之ใ身，只想与这少年相识。
“秦琼！”
“罪人在！”
“再报一次你的姓名和父母名姓！”
“秦琼，字叔宝。父亲秦安，母亲宁氏。籍贯山东历城县。”
北平王沉吟半晌，起身：“今日本王身体不适，先退堂。”随着堂上堂下一声声呼喝声：“王爷退堂——”，北平王带着儿子罗成径直离开大堂，只留下若干人等又惊又喜又犹豫。杜文忠和张公瑾等几名旗牌官把秦琼带离王府大堂，带到旗牌官休息的住所研究对策。
北平王习惯在升堂完毕之后，带着儿子在内书房休息品茗，查询幽燕九郡的事务。这次回到书房，他喝着茶陷入沉思之ใ中。罗成垂手伺立一旁，等了好一会，见父亲还是不一言，便小心翼翼的说：“父王，那批刺๐客的事情，您看？”
“你自行处理吧！对了，不要象上次一样把头颅送到เ老头子的据点，不然又把他老人家气坏了。”罗成抿嘴想笑，又忍住了。“关于这个姓秦的配军，你知道多少？”
“回禀父王，秦琼，山东历城的一个捕头，相传交游甚广。这次在山西天堂县误杀王姓人氏，被捕之ใ时，搜查其身，在包裹内现了山西响马案失窃的金银。”
“案子究竟是谁做的？”
“据说是一个叫单雄信的大响马。”
“近年来在幽燕和山东接壤处活动的窦建德可否与该案有关。”
罗成一时不敢接口。隋朝建朝迄今，隋帝杨坚精力越来越荒疏，朝廷权柄渐渐落入越王杨素า、靠山王杨林以及次子杨广之ใ手，各地响马有的是本地人落草为寇，也有的是南北朝时候遗留的反将。响马案层出不穷，幽燕九郡ຉ也不能幸免。窦建德是一个声名卓著的响马，主ว要在幽燕与山东边缘活动。北平王罗艺极为ฦ恼火，多次出兵剿伐，碍于与朝廷的微妙关系，以及窦建德本身受当地民众的拥戴，并未将其捕获。
见儿子不吭声，北平王没有象往日一向肝火大动，反而喃喃自语：“真的好象！长的好象！”罗成对追捕窦建德的事情并不热心，他的注意力集中ณ在刺客案上。北平王掌握一方生杀大权，是隋王朝保护北疆抵御突厥骚扰的最大屏障，也是朝廷忌讳的对象。隋帝杨坚想“和平”除掉北平王已๐经不是一日两ä日的念头，除了在山西、山东加强驻防，限制北平王的军队以捕贼为名过所辖区域，还派遣杨林手下两员干将武平、武胜封为镇北将军和镇南将军，进驻北平，钳制北平王。此外，越王杨素亲自抓刺客一事，企图行刺๐北平王。
从南北朝以来，武艺高强之ใ人不做朝廷武官，便为ฦ高官豢养的刺客。一些民间的帮派组织也多以行刺为主ว要的经济来源，蔚然成风。北平王在儿子渐渐长大后，预ไ防行刺的工作就交给了罗成。和北平王以前私下残酷处死刺客的方แ法不同，罗成抓到第一批刺客，就在查明他们的门派师承之后，直接清剿，让这些刺客在幽燕九郡ຉ全无力锥之ใ地。抓到第二批刺๐客后，砍下他们的脑袋，径直送到杨素设在山西的特干处。抓到เ第三批刺๐客后，他命人将刺客领的头颅当作寿礼ึ送到杨素的呜呜呜岁寿宴之上，长安震惊。皇帝ຓ，他们私下称他为老头子，在为次子、长子争夺太子之位苦恼之ใ时，又大大的头疼了一回。
书房的帘子闪了一下，一个娇็俏的丫ฑ头的脸在帘ຈ子后面出现，她笑眯眯的对着罗成眨眼睛，罗成对着丫头努努嘴，又使了个眼色。丫ฑ头转身离去。
北平王妃秦氏夫人斜躺在内堂的一个ฐ主ว长榻上，斜ฒ对面的椅子上陪坐着镇北将军武平的夫人吴氏。吴氏品尝着王府的一些小点心，啧啧称奇：“王妃您这里的点心，精细的不象咱们北平的产物了。单是这个桂花膏，这个ฐ香味竟象江南的桂花就开在王府的园子似的。”王妃漫不经心的说：“这个ฐ桂花，还真是王爷让人从江南快马加鞭运来的，累了多少匹马，香味才没走样，就品尝这个ฐ新鲜ຒ劲儿。”吴氏脸上露出艳羡的神色。
王妃看起来3o出头的模样，娇艳的无愧于当年南陈第一名门小姐之称。秦氏王妃，闺名蕊珠，她的父亲秦旭ຓ，当年是南陈太宰。秦家以官位而登显爵，秦氏王妃最高贵的血统来自她的母亲，谢氏，乃是江南第一名阀谢家出身。南北朝之时，五胡乱ກ中华，象当今皇上的血脉之ใ中，也夹杂着胡人独孤氏的血统，颇็为ฦ两ä晋遗留的贵族不齿。
看见吴氏又露出那种小家子的神情，王妃淡淡的提点：“你要是喜欢，回头让雯儿给你包些回去。”吴氏献媚的一笑：“那ว就多谢王妃了。对了，上次听我们家老爷讲，有人密告到老爷子那ว里，说这里小王爷穿黄锦缎的衣服，老爷子又生了气，说要派人来查。”
“成儿不懂事。哪里是什么เ黄色，分明是月白色的袍子，我嫌这颜色素淡了些，正要叫人绣些花样上去。”
“是，是，是。我家老爷也说，从来不曾见小王爷穿过明黄的服色。”
王妃淡淡一笑：“老爷子还有什么不放心的，成儿这身子骨虚弱，他早是知道的。”
罗艺担任南陈大将时，不听调令，擅自带兵打下幽燕一带，本欲以之和南陈皇帝ຓ谈条件。不料打下幽燕后，隋帝ຓ已๐经灭了南陈。杨林带军和罗艺对峙，双方交战数月，死伤无数，最后隋帝封罗艺为ฦ北平王，允其王位世袭，听调不听宣，镇守北疆，罗艺才降了大隋。为ฦ了笼络罗家，隋帝将后宫一个不知名的妃子生的女儿，加封公主，下嫁给北平王。北平王的妻子秦蕊珠深得丈夫的爱宠，公主过来，占不了丝毫便宜，反倒陪居侧室。秦氏与杨氏多年未孕，隋帝刚ธ刚开始放心，秦氏忽然怀孕，诞下一子，便是罗成。
罗成6๔岁这年，隋帝ຓ巡视到เ山西，召见自己女儿和罗成。罗成在二娘的陪伴下在大殿之ใ上见到เ杨坚，他毫无怯意，只管对着皇帝叫：“皇上外公，皇上外公。”叫得皇帝ຓ心花怒放，抱住小孩子说：“乖孩子，就留แ在皇上外公身旁，陪着外公如何？”殿下站着的罗艺夫妻，听得皇帝ຓ慈祥的话，背上的汗毛都竖起来了。只听罗成手舞足蹈的说：“好啊，好啊！可是我只能陪外公到15岁。”皇帝ຓ面色一寒，问罗艺：“这话是什么เ意思？”
罗艺躬身答道：“这孩子胎里带来的虚弱，袁相士为ฦ他算命，说好好养，也未必能活过15๓岁。”旁边的王妃眼圈都有些泛红。皇帝迟疑了一会，示意要把孩子在宫中ณ再留แ一日。这一日，杨氏几乎愁白了头，只担心有人对小孩子下毒，她几乎寸步不离罗成，他的每一口水，每一顿饭，必得她亲口尝过才勉强放心。相传隋帝把几个ฐ著名的相师紧ู急召集进宫，在为ฦ罗成看完相后，把他放回罗艺身旁้。江湖又传，几个相师看完相后改行做了大商贾，前往波斯贩卖珠宝玉器了。
听到王妃这么เ说，吴氏笑的讪讪，正想找点说辞，恰逢王妃的丫头雯儿进来，在王妃耳旁้悄声嘀咕了几句。王妃起身，笑着说：“可巧他们爷儿俩也回来了。我就不送夫人了。”吴氏被雯儿送出门时，雯儿在她车上放进一个包裹，笑着说：“这里面有一些点心，夫人喜欢再让人来拿就是。”吴氏捏捏包裹的角，捏到硬硬的，便高高兴兴回去了。
王妃在丫鬟们的陪同下来到เ书房外面，示意众人噤声，悄悄来到门外，见北平王坐在椅子上说：“不可能！不可能ม这么巧ู！”罗成站在旁边，走不敢走，坐不敢坐，正百般聊赖的把身体重心从左脚๐换到右脚。便笑着问：“王爷想什么เ呢？什么这么巧？总不成巧到连晚饭也不吃了？”北平王看见夫人进来，当即起身，笑着迎上前：“今天审一个配来的响马案——”
“不如吃完晚饭再讨论王爷的公事吧。”
罗成随着父母走出书房，母亲明锐的目光扫视了他的衣服一眼，淡淡的说：“僭越了。武平的夫人今日来说又有人密报到เ老爷子那里，你的衣服颜色让老爷子不高兴。”罗成回答：“依孩儿看这女人分明是来敲诈，北平王府不能总养着这批蛀虫，吃了杨素า的薪水，再来吃北平王府的干粮。朝廷并不拨军饷过来，幽燕的军队还要打仗，咱们自养自资有些成问题。”
王妃冷冷的说：“你不过帮你父王处理多少公务，就在这里叫起苦来。莫非你心中ณ恨的不是蛀虫，而是王府的开销？”
罗成吓了一跳，赶紧ู说：“孩儿没有这个意思。母亲不要想多了，儿吃罪不起。”
罗艺只想早早吃完饭，把心中的疑问和夫人讨论，第一次向着儿子：“夫人，北平府的支出，先肯定是夫人第一。我们先用餐吧。”
罗艺早ຉ年出身贫寒，后来屡建军功，娶了这个ฐ贵族血统的美貌夫人，早就由爱至宠，由宠至畏。加之当年抗圣命而夺幽燕，多少军饷是由夫人家族所出，多年来患难相处，对夫人的要求无一不遵。王妃要按照ั贵族的方แ式用餐，他觉得奢华，也觉得不方แ便，还是依着夫人的要求，不敢在家中ณ带入半点军中ณ的恶习。罗成自小被严格培养，也习惯了王府的做派。一家人慢慢用完晚餐，漱洗之后罗艺说：“夫人还记得你失散的嫂子和侄子么？”
南陈太宰秦旭，夫人养育一女即秦氏王妃，侧室养育一子名秦彝，秦彝为ฦ南陈大将，娶妻宁氏，当年有子小名太平郎。王妃和兄长之ใ间因为某事闹了嫌隙，后来不顾南陈的安危支持丈夫罗艺攻打幽燕，南陈失去一只臂膀，秦彝死守马鸣关，不得援军，战死沙场，妻儿也失散。多年来，王妃满怀内疚，全力派人查找嫂子和侄子的下落，还是一无所获。听见丈夫一问，她端着茶碗的手略๓略๓颤抖了一下，用平静的声音问：“王爷是否有了他们的消息？”
罗艺长叹一声：“今日从山东押解来一个配军，长相和当年大哥极其相似，他也姓秦。不过籍贯山东，加之ใ父亲叫秦安，这点又不大符合。”
王妃眉头一皱：“大哥当年有一个贴身的家将，便叫秦安。”
“那ว，夫人有何主ว张，是不是亲眼看看这配军？”
“不如你在二堂再审，我在帘子后面听听，若然是，固然是好事。便不是，就随你们处置。”
“成儿，你带人去牢城营把犯人提来，本王立即再审。”
罗成走出王府，将自己的贴身家将罗心叫来：“王爷有命令，今夜二堂重审秦琼，你去牢城营把他提来。”罗心年龄和罗成相仿，他悄悄趴在小王爷耳朵旁：“爷，牢城营没有囚犯。我听说他被杜文忠他们接到旗牌营了。”罗成没有言语，心中却想：这些人胆子越大了，这个姓秦的究竟是什么来头？罗成带着罗心以及四、五个随从直奔旗牌营，刚到营口，守卫一见小王爷，正要行军礼，罗成挥挥手，示意他们安静。
旗牌营的正堂当中ณ，摆着酒席。主ว客座坐着秦琼，囚衣已经换成一件青色的长袍。杜文忠和十几名旗牌官都陪坐两旁้。能ม够暂时过掉王府这一关，已经让一大群人开心了。张公谨笑着说：“总算单二哥的交代没有落空。秦大哥莫非有福星保佑，王爷这次不审，下一轮一般是交到小王爷手中ณ。小王爷虽然严å厉，还是会讲些人情世故。”杜文忠听到单字，做了个严肃的动作：“我们是为ฦ了秦大哥这样的好汉不受冤屈，可不是为ฦ了别人。”其他几人也笑着举杯：“不管怎么说，这事情总是有了转机。”秦琼笑着刚ธ干了一杯，堂上鸦雀无声。但见一个穿着侍从服的英俊少年从堂外走进来，冷冰冰的说：“王爷有令，二堂提审配军秦琼！”令箭“啪”的扔到เ杜文忠面前。
杜文忠面白如纸，他拾起令箭，抬头问：“敢问心小爷，要臣等伺候么？”
罗心说：“杜文忠随我进王府，其他人在府外侯着。”秦琼见杜文忠右手有些颤，反神情自若的起身，用力握了握杜文忠的手，对罗心道：“配军在此，请允许配军换上囚服。”罗心冷着脸：“就这样子去见王爷，看看你们做的好事情——”“且住！换了衣服再去吧。”
秦琼一楞，今日见过的美少年正站在门边。众人躬身行礼ึ：“参见小王爷。”罗成的表情平和，他淡淡的说：“快一点，王爷等不及了。”
秦琼换上囚服，带上脚镣手铐，他随着罗成等人离开旗牌营。看着骑在马上的罗成，秦琼昂道：“配军有一事恳求小王爷。”罗成瞥了他一眼：“说吧。”
“今日之ใ事与他们无关，所有罪责由秦琼一人承担。”
罗成看看远方แ，街角的灯光斜照在他的侧面上，是棱角分明的线条，有着与他实际年龄完全不符合的成熟和稳重。马蹄声中，他沉声说：“卸掉他的刑具！上马！”
“爷，王爷会怪罪的！”
罗成并不理睬。秦琼翻身上马，和罗成一起纵马奔向王府。夜风很大，秦琼心潮起伏，他忽然大声对着罗成说：“纵然秦某今日死在王府当中，死前认识您这位朋友，也是无憾！”罗成又看了他一眼，心想：这就是朋友了么เ？一个ฐ眼神就成为朋友。他的心中有了点点滴滴的激动：朋友，一个对身处高位的小王爷多么重要的称呼！即使他不是自己的表哥，他也是自己้的朋友。
秦琼和罗成并肩走进二堂时，罗艺产生了一种错觉，他以为ฦ自己้看到了年轻时的秦彝。待到秦琼在堂下下跪时，他才现此人没有戴刑é具。他威严的瞪着儿子，罗成快步走上前，站在父亲身后，低声说：“没有危险，我已๐经制ๆ了他的死穴。戴上刑具可能让母亲脸色不好看。”
罗艺问：“秦琼，你在堂上说你的父亲是秦安，可是真的吗？那么เ你的祖父是谁？”
秦琼一时语塞。他看看罗成，见他脸上是鼓励的笑容，终于下定决心：“启禀王爷。罪人白日欺骗了王爷。罪人真正的父亲是前南陈大将秦彝——”帘子后面传来茶杯落地的碎声。“祖父便是前南陈太宰秦旭ຓ——”
帘ຈ子一掀，王妃苍白着脸从后面走出，她的语音有些颤抖：“你的乳名叫什么เ？”
“太平郎！”
两行清泪从王妃的面颊滑落：“爹，哥哥，妹妹终于找到你们的骨肉了。你们在天之ใ灵真的原谅蕊珠了？”