“……但是亲爱的海伦娜，这样三份邀请，可不是装病就能躲得了的。”喝下午茶的时候伊莎贝拉说,“诺顿伯爵府的邀请在半个月之后,你小小的“不舒服”不可能装得了半个月。白金汉公爵的邀请就更不可能了，他是这样举ะ足轻重的大人物，而且又只是去喝个下午茶而已。至于马丁先生家，你前两次都参加了，这一次就没有理由不出现了。”
“烤羊腿配芦笋！水煮大龙虾！番๘茄和葡萄！蘑菇奶油浓汤！烤土豆配……这是……”拿起小调料é瓶洒了一点到เ土豆上,海伦娜发现那是椒盐，“你怎么เ知道！这都是我最爱吃的！”
见格林威尔先生立刻๑又要开口煽动，她连忙抢着说下去：“但各位的热情令我无法推却，否则就成了不识抬举ะ啦！我很荣幸能够演奏一曲，娱乐่我的朋友和长辈们，所以我打算借用一把小提琴。格林威แ尔先生，可以请你帮这个ฐ忙吗？”
“我想这样的日子应该给各位小姐们更多展现才艺的机会，而不是我，非常感谢你们好意的推崇但我实在无法接受这个邀请。”霍华德先生眉头都没动一下，语速很快的用一句话解决了问题。
海ร伦娜终于忍不住翻了个极为不雅的白眼：这个淫*โ贱无节操的家伙，被人家揍了，居然很满意！满意到เ想向人家求婚！
“王后出来散步了！”
突然有嚣张的笑声远远传来，三位先生不约而同沉下脸往那边看去。
白金汉宫侧翼二楼ä的一间会客室，这里被安排为本次游园会的男ç士吸烟室，是绅士们谈论自己话题的地方，本届首相诺斯勋爵坐在最靠近壁炉的地方，房间内或坐或站，聚集了二三十位绅士，其中像菲茨威廉·霍华德和格兰瑟姆男爵这样被长辈带来引见的年轻人只有在外围站着的份儿。海ร因茨倒是颇受在场的几位高级军官喜爱，一直被他们拉着在一个角落里谈话，从对法国的战争讨论到现在的美洲战场，说得十分投机。
如果有心和他**的话，这是个很好的开头，只要答一句“你真是太谦逊了，你的用心帮助真叫人感动，请叫我海伦娜”，从此你来我往，很容易就可以勾搭上，但海伦娜不想接招，所以只是深深的屈膝行礼，带着微笑回答了一句：“非常感谢你，先生。”
“呃……”你老人家这话到底是褒是贬啊……海伦娜正想换个话题，突然又一个ฐ声音加入了他们：“哦！奥古斯汀小姐！”
马车缓缓驶进白金汉宫正面宽阔的广场，远处草坪上已๐经三三两两ä站了不少人，有的在寒暄交谈，有的在往后面的御花园走去，斯宾塞夫人刚ธ刚领ๆ着范妮三姐妹下车，正在絮絮叨叨的说着什么，并热情的和骑在马上接受众人目光洗礼的三个年轻人挥手打招呼。
菲茨威廉·霍华德先生站在最后面，黑着脸低声吩咐老管家准备客房，目光却在男爵和奥古斯汀小姐之间来回打转。
斯宾塞先生是一个ฐ腰板挺直，头发花白，目光深沉的老绅士，他有着威严的气质，但言语却极为通情达理，容易沟通，用现代的目光来看，他注定是一个ฐ成功的政客。
老霍华德先生身后站着一位令人无法忽视的青年。他身材瘦削，只比魁梧的菲茨威廉略矮一点，乌黑的头发，冰蓝的眼眸，完美冷峻的脸部线条，笔直的站姿一看就受过军事训练。
老霍华德先生一直窝在自己最喜欢的位置，享受着被晚辈围绕的感觉，听提到自己，不由á得好好把海伦娜夸了一通，听得凡妮莎用夸张的惊喜语气说：“真是不敢相信，奥古斯汀小姐能在学校短短几年里学习这么เ多东西，真希望能够有幸见识一下你的才艺，连科学都学得这么เ出色，想必在音乐、艺术上的造诣更高！”
两个姑娘一度以为自己听错了，斯ั宾塞夫人对于听众的反应十分满意，当她在起居室坐下来，手里端了一杯茶之后，就开始喋喋不休的讲起来了：
楼梯上突然传来一阵低声喧哗，海伦娜连忙站好扯扯衣襟，只见由á管家引路，霍华德父子陪着一个神态威แ严，衣着考究的老人走了上来。
霍华德先生伸出手臂，海伦娜只好挽着她的手，一并在花园里散起步来。
“格林威尔先生刚才去探望查尔斯ั·威斯顿先生了。”老管家谨慎的观察着少爷的表情。
当然，在离开之前，她已๐经第十次或者八次要求海ร伦娜向她郑重承诺，绝不会对格林威尔先生的殷勤假以辞色，这才稍微放心了些。
伊莎贝拉正在兴奋的盘算着这件有意思的事情，楼ä下突然传来一阵喧哗声，两ä人凑到窗口往下看，只见一辆马车停在门口，海伦娜奇怪的说：“谁会这么早来拜访呢？”
“哥哥！你居然没有告诉我！……”看看他哥哥板得死紧的脸，伊莎贝拉泄气的说，“好吧！你当然不会说的。”
没想到เ古代的西方和古代的东方一样，都有“不祥”这一说，海伦娜不是没有想过，她的遭遇如果放在这时的中国，一个“命硬克夫”的名声肯定是背上了，今后要嫁人都难，还好在西方，这种影响的程度要轻得多。情绪表现得这么明显，看起来，凡妮莎好像没什么心机。
海伦娜注意到เ，她特别ี强调了“妹妹”这个词，又转而向自己简单的说：“这是格林威แ尔先生。”
“看吧，我指的就是诸如此类的事情。”老霍华德先生宠爱的看着两个女孩笑。
传说，在麻醉术出现以前的欧洲，当不得不采取截肢手术时，有三种麻醉办法：一种是放血，放到病人昏过去为止，这样再截个ฐ肢都还不死的话，人类的生命力其实是有多强大啊……第二种是“棒麻”，一棒子把病人打昏，怎样把人打昏而不致死，还是个ฐ技术活，还得有专门经验的人才能ม担任这个ฐ“麻醉师”；第三种是“捆麻”，就是把人五花大绑，再用几个ฐ壮男按住，然后直接上快刀大锯……范小予还记得当年和同学们都一头冷汗的表示实在看不出到เ底这其中哪个办法更好一点，因为都还不如直接死了来得痛快。
两个老医生在这里，现在不去，什么เ时候去？海ร伦娜微微屈膝，小声但坚决的说：“如果不适合，我就不会来到这里，一直走到เ这个门口了，请放心，好心的先生们，至少我可以保证不会晕倒，给你们增加麻烦。”
所以稍微象征性的挣扎一下，她就睡着了，要八就让人八吧，毕竟是来自二十一世纪的人，早ຉ已深受什么狗仔队、八卦杂志、网络奇人、微博谣言的洗礼，差不多也百毒不侵了，自己那时代，英国王子开个ฐ派对也被拍衤果照，英国王妃游个泳也被拍衤果照，大家在地铁公交上没事时看看，回头下了车该干啥干啥，有什么好大惊小怪的……
马车在石桥边遇上远远迎去的男管家，送信人把信递给男管家，两ä人说了几句话之后，男ç管家拿着信急匆匆走了回去，显然是去主人那ว里了。
斯宾塞立刻๑辩解到：“不要那样看我，我也是第一次听整个经过！菲茨威廉！刚才我只听见这个ฐ结局就立刻带着他们出发来兰顿庄园了！”
海伦娜屈膝敬礼ึ，然后攥着那几张“笔记”匆匆走了。
“很抱歉，我无意失礼，不过，我敲了两ä次门都没有得到回应，又知道你一个人在房间里，不由得有些担心。没有想到奥古斯ั汀小姐对阅读这样入迷。”
“看来我还是低估了你消息灵通的程度——居然连细节都知道得这么清楚。”
傍晚，马车驶进一条整洁优美的林荫道，两旁是起伏的低矮山丘，稀疏的森林中有鹿群和兔子跑过，因为ฦ之前听说了主ว人家的富有，海伦娜脑补中ณ的兰顿ู庄园会是那种宏大壮观却冷冰冰的灰色城堡式建筑，但在马车转过最后一个ฐ弯，夕阳下的兰顿庄园出现在众人眼前的时候，她的忍不住惊讶地赞叹了一声。
原来这两只早ຉ就认识。也难怪，他们的父亲是好朋友，那他们彼此认识也是自然的事。
范小予自己相貌大众化，顶多算得上秀气而已，所以从来没有什么เ做美女的自觉，完全没有想到，同一个动作和眼神，由如花和范冰冰做出来，那效果是截然不同的。
而如今的自己，这位奥古斯汀小姐就更悲催了，娘家眼见是不能ม回去的，夫家又正上演“准格兰瑟姆男爵复仇记”，要是真正的海伦娜在，这会儿只怕愁得要一夜白头了，最糟糕的是，怎么เ看，她都属于出嫁半路被抢走的情况，处境尴尬至极，是不是应该装模作样的试图自尽以示贞洁什么的……
“你以为是医学发达的现代啊？就算在现代，对流感也主要只能ม以预防隔离为ฦ主，0่3年的*โ*是什么气氛你不会不记得了吧？还有现在仍在幽灵般扩散的禽流感，动不动就得扑杀几十万只家禽什么的，这些都是不同变种的流感瘟疫，更何况在没有什么有效药物的古代？染上了就只能等待上帝的选择，要是再合并个肺炎啊，脑炎什么的，就更惨了……”
“父亲大人！看到เ你健康真是太令人欣慰了。”格林威尔张开双臂，热情的走到父亲身边行过礼然后坐下来。
除了他和老公爵之外，室内的其他人都有点紧ู张。菲茨威廉皱了皱眉，这个人的节操下限总是超出他的预计。
“你应该知道，我有客人。”公爵平静的说。
“哦！当然！他们都是我的朋友，所以加入茶会不算冒昧吧？尊敬的老霍华德先生，亲爱的海因茨，菲茨威廉，哈里，伊莎贝拉，还有海伦娜！”格林威尔用过分亲昵的语气跟大家打招呼，还大大咧咧的说，“菲茨威廉，你一定不会错过！我今年新到เ手的那四匹纯血马要在塔特索尔拍卖行拍卖了，一模一样的白色！怎么样？五百镑，我可以取消เ拍卖，把它们优先卖给你！”
菲茨威廉看看默不作声的老公爵：“五百镑四匹马，我也许需要看看它们的血统到底有多出色。”
“五百镑四匹，真会开玩笑，哈哈……每匹五百镑，说真的，想想它们在兰顿ู庄园奔跑的画ฑ面吧，那一定美极了！”
“我猜它们头顶ะ都长了一只美丽的独角。”菲茨威廉一本正经。
“真幽默！非常幽默！”格林威尔拍着椅子扶手大笑，“虽然它们不是独角兽，但我买进的价格就是每匹四百镑，然后雇人对它们进行了最完美的训练，像对待小公主一样宠着它们，它们现在的状态棒极了！考虑一下吧，不然我就把它们卖给威แ尔士亲王了！他说他一定会参加这场拍卖的！”
海ร伦娜这下对格林威尔为什么会破产总算有了认识，纯血赛马娇贵万分，买回家倒要另外请几个专业人士来精心照顾它们，而这位败家子一口气就买了四匹，就因为它们是一样的白色，出现的时候够拉风——不过这是真的拉风，四匹血统优良的白马一起出现，那场面该多么梦幻啊。
不过，要不是家底相当殷实的人家，这么干简直是找死。何况他还要养情人和私生子，伺候高级交际花更是珠宝华服马车豪宅一样都不能少的，这样下去，别ี说一个白金汉公爵了，就是威尔士亲王今后继承了王位，也一样会破产——说起来，这确实还不幸的成为ฦ了历史事实。后来国会曾经好几次采取措施试图抑制乔๒治四世的挥霍无度，而乔治四世还留下过一封很咆哮的诏书，强烈要求国会从国库中ณ额外拨款给他花，甚至为ฦ此在国会里大肆活动，试图把当时的首相拉下马。败家子的风格都是一致的，要不是英国早已改革成为君主立宪制，国王的权力被架空，乔治四世也有很大危险成为ฦ路易十六那样的亡国之君。
所以格林威尔不光是个坑爹的货，还是英格兰的大祸ຖ害啊！
可能因为想到了同样的问题，老公爵终于开口了：“难得你居然会卖东西，而不是买东西。你今天来的目的是什么เ？又入不敷出了吗？”
“哦！父亲！我首先当然是来看望您的！”格林威แ尔立刻单腿跪到เ父亲面前，“诚恳”的说，“当然，顺ิ便通知你一个ฐ小消息，您两ä年前的预言实现了。”
“我从未做过什么เ预言。”
“提醒一下，那个ฐ关于首位破产的白金汉公爵的。”
老公爵的嘴角抽搐了……
“公爵大人，请放松，深呼吸，没什么大不了的事情，一切都还有赖于您的健康呢。”海伦娜突然用最温柔和缓的语气插嘴道，同时示意一脸悲愤的老管家把窗户都打开。
老公爵果然深吸了几口气，双目平视前方，摸索ิ着靠在椅子旁边的手杖（格林威แ尔立刻把手杖双手送到เ父亲手里），然后双手紧握着手杖杵在面前的地上，仿佛要给自己一些支撑似的，用冷淡的态度说：“那你应该知道，两年前定下的法律手续就是为了防止这一天的到来。这是好事情，可以让威尔士亲王好好看看，他所谓的朋友究竟是个什么样的人，会落得什么เ下场。”
“哦！父亲！”格林威尔突然用悲哀和恳求的语气说，“但我那ว座庄园是奶奶当年的陪嫁啊，您忍心看着它被拍卖抵债吗？您小时候经常在那里玩……”
软刀子杀人啊！白金汉公爵这下连眼角都开始抽搐了，海伦娜正想站起来，老霍华德先生实在看不下去了，沉声说：“恕我直言，格林威尔先生，令尊的身体情况不是很好，恐怕现在不是说起这些话题的好时机。”
“我想也是的。”格林威尔黯然道，“我该走了。父亲，我不应该打扰你的休息，只是想告诉你一声，那里毕竟是奶奶生前最喜欢的地方……”
说着作势欲走。
对于直肠子不知宫斗ç宅斗为何物的西方人来说，像这样的一番๘做作就足够称得上阴险狡诈了，格林威尔故意在客人面前说起这件事，公爵为了自家体面，肯定不会太失态，事实也果然如此。
“……我有三个条件。”公爵捏了捏手杖柄，很沉着的说。
注释：塔特索ิ尔拍卖行是当时伦敦有名的马匹拍卖行。&ุ!ำ--over-ๅ-&&ุdiv&