一九六八年约旦南部ຖ
这会是真的吗？经过两ä千多年的等待，预言最终会在他的有生之ใ年，在他担任领袖期间变成现实吗？
西科尔斯基1้直升机飞过佩特拉2上空，飞机的影子像飞虫一样掠过这座雕刻成悬崖巨石的城市。城中宏伟的雕像和石柱在夕阳的余辉中闪着红光。然而伊齐基尔·德·拉·克罗瓦没有往下看；他第一次不去理会身下弃城惊人的美丽ษ，他的目光注视着前方的地平线，在无垠的沙漠上搜寻直升机将要降落的目的地。
1้西科尔斯基（sikorsky，1้88๖9-1้9๗72），出生于俄国的美国航空工ื程师。他于193๑9๗年制ๆ成第一架vs-30่0型直升飞机。
2约吧西南部ຖ古城。
与他同机的两人都在睡觉——他们的深色西服与他的一样起了皱折——其中一人在他身边动了动。长途旅๓行使他们极度疲劳。自从赶到เ日内瓦，在兄弟会银行的董事会上将他叫出来告诉他这个消เ息，他们就一直没有休息。
那ว是将会改变一切的消เ息，如果情况属实的话。
伊齐基尔看了看腕上的劳力士手表，用手梳理着稀疏ຕ的白发。从得到消息，包租飞机到เ安曼，登上兄弟会等候的直升机到เ这里，花了整整一个ฐ工ื作日的时间，而且比乘๖班机多花费几千瑞士法郎。但是对兄弟会来说，金钱从来都不是最重要的，重要的是时间，两千年的时间。
再过几分钟就该到了。他紧ู张地抚弄着手上标志领袖地位的戒指——白金十字架上嵌着血红的红宝石——同时不断自我安慰地想：自己赶到เ这里的速度已经是最快的了。
直升机快速飞越沙漠，将佩特拉城的巨石远远抛在身后。旋๙翼叶片有节奏的呜呜声使他感到更紧张。又过了十分钟็，他终于看到เ了期待的目标：孤零零的五块巨石聚拢在一起，好像一片沙漠中举ะ起的一只反抗的拳头。他往前倾身，俯视着下面那根四十多英尺高的石柱。这是最高的一根石柱，它弯曲的形状似乎在向他打招呼，他不禁感到脊ิ柱一阵发凉。这地方แ的强大力量总是使他感动，而今天更是让他觉得几乎难以承受。
这块巨เ石很少在地图上标出，即使标出的话，也只是几条轮廓线，从来没有名字。兄弟会以外极少有人注意到เ这些巨เ石的存在，只有古代寻找水源的人是例外。那是几千年以前在这片荒凉沙漠上游牧的纳吧泰1人，还有后来的数百年在沙漠中游牧的贝都因人2。然而，即使这些沙漠王子也都回避这巨เ石群。他们愿意躲开巨เ石狭长的影子，向北到佩特拉去。他们称巨石群为“上帝ຓ的手指”出于只有他们自己才知道的原因，如果靠近这个ฐ地方，他们就会感到เ不安。
1้西南亚古阿拉伯王国，位于今约旦ຆ西部。
2在阿拉后半岛、叙利ำ亚和北非沙漠中游牧的阿拉怕人。
“降落了！’驾驶员的嗓音盖过了旋๙翼的噪音。
伊齐基尔没有吭声，他仍然沉迷于身下耸立的巨石。他隐约看出一块斜伸出的石柱下停着三辆满是灰尘的越野车，车后保险杠上拖着铺开的垫子，用来清除沙子上留下的车辙印。显然其他成员已经到了。
伊齐基尔看了一眼身边睡着的两ä个人。在兄弟会以外的世界里，他们一个是杰出的美国企业家，另一个是著名的意大利ำ政治家。两人都是六强人内圈的成员。伊齐基尔估计其他人已๐经在圣洞里集中了。他猜想着兄弟会其他还会有多少成员被传闻召唤到这儿。虽然他们这个ฐ组织极其强调保密，但这样的消เ息也是很难封锁的。
飞机渐渐靠近最高的一根石柱，旋๙翼的噪音似乎越来越大。直升机终于着陆，伊齐基尔·德·拉·克罗瓦用力推开门，跳到机外烈日炙烤的沙地上。他的动作轻盈，一点不像六十岁的人。沙粒反射的亮光刺得他眯起眼睛，他赶紧ู从旋翼下面走过去。往前看去，高高的石柱裂开一个大缝。一个身穿轻薄上衣的人站在山洞的圆拱下，伊齐基尔一眼就认出他是迈克尔·厄克特修士，内圈的另一成员。厄克特曾经是很有成就的律师，但伊齐基尔看着他臃肿老态的身躯，不禁担心这位修士是否和内圈许多别ี的成员一样，年纪太大，身心太疲劳，无力迎接即将来临ภ的挑战。
伊齐基尔伸出右手，握住迈克尔修士的右手。“愿他得到拯救。”他说。
修士随后用左手握住他的左手，两双握住的手形成一个十字。“他才能ม拯救正义แ的人们。”厄克特答道，说全了这句古老的问候语。他们的手分开后，伊齐基尔问道：“是不是又变了？”他双眼挑战似的直视对方，想知道他的艰苦跋涉แ是否全是白费。
迈克尔修士疲惫的脸上露出笑容：“没有，伊齐基尔神父，仍然和先前告诉你的情况一样。”
他的每一块肌肉都感到紧ู张，因此只能报以一个极短暂的微笑。他没有理会正在摇摇晃晃走下直升机的两位修士，只是拍拍厄克特的肩膀，径直向山洞走去。
这个因侵蚀而形成的山洞和本地区发现的其他自然山洞没有什么เ区别ี。大约十英尺高，宽度和深度都是将近二十英尺。除了靠洞壁放置的火把外，没有什么人工痕迹。伊齐基尔神父看到前面幽暗深处的墙上那扇隐秘的石门已被打开，心里顿ู觉轻松；若想把这块重污撬开，要花好几年的时间。走进门里，伊齐基尔·德·拉·克罗瓦看到เ两ä盏大汽灯，灯光照亮了石块相拼而成的地面和墙壁，上面刻๑着所有已๐经逝去的兄弟会成员的名字：成千上万名没能ม等到这一时刻๑来临的修土们。石洞中ณ央是大阶梯，那些粗粗凿刻出的螺旋式台阶，蜿蜒伸向约旦ຆ沙漠下面岩层的两百英尺深处。
伊齐基尔没等别人，独自沿着磨光的台阶拾级而下。他没用粗绳扶手，而是扶着阴凉的石壁稳住自己้的脚步向下走去。到เ了底下，有火把照明，不再是漆黑一片。地下风从迷宫般错综复杂的通风道吹进来，将火把吹得火光摇曳。在跳跃的光线下，低矮的洞顶ะ上的雕刻与壁画好像在他眼前跳舞。
他从这里进入通往圣洞的迂回曲折的通道。他控制ๆ住自己不要奔跑起来，快步走过通道，鞋后跟在前人无数双脚磨光的岩石地面上发出喀嚓喀嚓的声音。
拐过最后一个ฐ弯时，他听到เ说话声，随后看到约十来个ฐ男人聚集在十英尺高的乌木门外。这些乌ไ木门上雕刻着纹章图案和十字架，守卫着圣洞。显然消เ息已๐经扩散到เ内圈以外的人，兄弟会的其他人也赶来看看传闻是否确实。他认出站在拱门边的另外两名内圈成员：紧ู张地捋着山羊胡子的壮实汉子是伯纳德·特里埃修士，瘦高个ฐ的是达赖厄斯修士。达赖厄斯最先看到了伊齐基尔，他举起手示ิ意身边的人安静下来，人们立即转身面对他们的领袖，鸦雀无声。
伊齐基尔从聚在一起的修士们旁边擦身而过，与达赖厄斯ั修士互致问候：
“愿他得到拯救。”
“他才能ม拯救正义แ的人们。”
他们的手刚分开，伊齐基尔还没来得及间他话，达赖厄斯ั就转身对比他年轻的同事说：
“伯纳德修士。你在这儿等着，我陪神父进去。一旦他做出决定，宣布预兆是真的，你就可以开门让大家进来。”
伯纳德将左ุ边的门开了几英寸，古老的门铰发出吱吱嘎嘎的响声。伊齐基尔和达赖厄斯ั悄悄进去，身后的门又关上了。关门声在他们前面的空间发出回声。
伊齐基尔每次进入圣洞，都会被其古朴的壮丽景观所震动而停住：支撑上方แ成吨岩石的粗糙的方形石柱；凿成的墙壁上作为装饰的挂毯；无数火把和蜡烛的柔光给凿出的岩石顶ะ部镀上一层金箔。但今天他的视线只落在一个ฐ地方，那就是圣洞最深处的圣坛。
他大步走过石柱来到เ拼石地面的中央，为的是看得更清楚些。现在可以看见圣坛，看见那ว熟ງ悉的印着红十字的白布。然而他的目光却注视着圣坛前面石头地面上圆形的缝隙。这小洞只有人的脑袋那么大，周围镶着铅条，构成一个ฐ星形。两ä英尺高的火苗从它的中心冒出来。
伊齐基尔·德·拉·克罗瓦脚๐步迟疑，慢慢走近那ว已经燃烧了两ä千多年的圣火。他绕着圣火转了四圈，终于确认所见属实。一切怀疑ທ都烟消云散。燃烧了近两ä个世纪的橙色火焰变成了白色。那ว微微发蓝ณ的白色火焰，自从救世主ว1第一次降世以来还从未见过，亮得使人目眩。
1้救世主ว（messiaທh），即耶稣基督，传说中基督教的创始人。
泪水涌ไ上了双眼。他无法止住泪水。他的命运感和荣誉感太强烈了。他一直猜想两千年过去后，预ไ示基督复临——第二次降世——的圣火变色将会发生。但是，他从未敢希望预ไ言在他的有生之年变成现实。然而现在，在他担任领袖时期，预言终于实现了。他现在惟一的愿望是让他的父亲，还有名字列在洞壁上的兄弟会每一位逝去的祖先和成员都能ม与他共享这一刻——为ฦ了这一刻๑他们奉献了一生。
“伊齐基尔神父，现在可以让别人进来了吗？”他身后达赖厄斯修士沙哑的声音问道。
伊齐基尔转过身来，看见修士也是热泪盈眶。他露出了笑容：“可以，我的朋友。让他们看看我们见到เ的东西。”
他在圣坛旁้等着，看着内圈成员鱼贯而入，后面跟着仅仅听到一点风声就赶来的修士们。他沉默了一会儿，让他们渴望的目光尽情地欣赏那火焰。看到他们已๐经精览一番๘，心满意足时，他举ะ起双手，示意肃静。
“我的兄弟们，预ไ兆是真的。拉撒路1的预ไ言已经实现。”他顿ู了顿ู，目光在他们脸上扫过，尽量与每个ฐ人的视线接触。“救世主耶稣已๐再次降临ภ我们中间。我们长期的等待结束了，现在可以开始寻找了。”
1้基督教《圣经》中人物，死后四日耶稣使他复活。本书中宗教组织兄弟会的创始人。
伊齐基尔看着自己欢欣鼓舞的追随者们，嘴里念的只有一句祷ຕ告词：但愿他能活得够长，去完成兄弟会有关二次降临ภ的首要使命。现在他面带微笑，双臂高高举在空中，好像要够着天。
“愿他得到拯救。”他的声音响彻整个山洞。
他们一起向空中举起双臂，人人都兴奋得容光焕发。他们齐声回答：
“他才能ม拯救正义แ的人们。”