土间很狭窄，很深。从里首的阴暗处，一个矮个ฐ子的老姐迈着碎步走了出来。
“您来了。”
祯ງ子如果再年轻些，一定不会有这样的想法。其次，假如迄今没有谈过两三次恋爱，也许挑选对象还要严格些。年龄和经历使她变得成熟ງ和宽容。
祯子以为ฦ是母亲打来的，却是嫂子的声音。
“祯子，您早，你那儿还是老样子？”
她指的是宪一的事。
“嗯，还没有消เ息。”
“是吗？真伤脑แ筋。你等一下，小孩他爹跟您说话。”接着是大伯子粗矿的声音。
“是祯子吗？你辛苦了。”大伯子向她寒暄。
“您早，让您费心了。”祯ງ子回答。
“宪一依然下落不明吗？”
“是的，这儿办事处的人正在尽力地寻找。”
“是吗？”大伯子好像在嘀咕，宪一这小子、上哪儿去了？也太随便了。
“我也想到你那ว儿去。我们的经理昨夜故去，现在要去为他准备葬礼ึ，三天以后才能腾出手来。”
“不，不，哥哥，我一个人在这儿没事儿。反正现在还不知道会有什么结果。”
大伯子好像放心了些：
“是吗？那ว么你暂时在那儿看看情况。对不起。待这儿的事办完后，我马上去。”
放下电å话，祯子真的松了口气。大伯子来了。反而有种种顾虑，心情沉重。
吃过早饭，一看表，九点多了。阳光照在白色的城墙上，反射到เ房间里。坡道上行人多起来了。上班时间到了。
aທ广告公司办事处也该到เ了上班时间了吧，本多良雄也该来了吧。她不知道为什么เ立刻想见本多。
电话铃响了。
“是太太吗？我是本多。”
祯子“哎呀！”一声，捂住嘴，没让它出声。
“您早，昨夜真谢谢您了。”
“我听到一些有关鹈原先生的事，想让您也知道。”本多的声音并不激动，可是祯ງ子心里不由地该咯噔一下。
“什么เ？已经找到鹈原的下落了吗？”
“不，不是。详细情况，我上您那儿去说，可以吗？”
“·请！”
祯子还是不能平静下来。本多为什么难以启齿呢？难道找到เ鹈原的线索了吗？
也可能ม不是。电å话里只提了一句是难以判断ษ的。在本多到来之前的三十分钟内，祯子怎么เ也平静不下来。
本多良雄谦虚地进了祯子的房间，在她递过来的坐垫上坐下。
女招待端上茶来，退下时朝祯子和本多瞥了一眼，关上了隔扇，仿佛在怀疑ທ祯子和昨夜、今晨两ä次来访的本多之间的关系。祯子很尴尬。
本多寒暄毕后说道：
“这还不能算是鹈原先生去向的线索，我走访了一下这里主ว要的有关方面。如您所知，鹈原先生在这里呆了相当长时间，从而我想到也许会找到一些线索。当地有一家耐火砖制ๆ造公司。它是我们办事处的主要客户，公司经理对鹈原先生颇็为赏识。据办事处的人说，鹈原先生常受社长的邀请，到他家吃饭。有鉴于此，昨天我派了一个ฐ人去，恰巧经理不在，和营业部长谈了一谈。”本多慢条斯理地说明道：
“今天我刚ธ上班，经理来了电å话，我一听心想是不是有什么线索。他说，总之ใ你先来一趟，我想我不能ม一个人去，也让夫人一起去听听。经理一口答应，说一起来吧。当然，不知道事情会发展到什么程度，怎么样？你也一块儿去吧。”本多仍然客气地说。
“谢谢，我一定去。”祯ງ子立即回答。
如本多所说，去了未必有什么作用。既然此人如此赏识鹈原，不管怎么样，也得去打个招呼。既然他能请宪一去他家吃饭，有了这样的亲密感，也许他在某种程度上了解宪一的一些事。虽然不抱过大的希望，对祯子来说，是目前唯一能抓到的一根稻草。
“那ว么เ我们马上就去吧。”本多见祯子答应得这么干脆，趁势说道。
他们上了电车。小小的车厢内很拥挤。祯ງ子和本多并排站着，抓住拉手。本多说了一些有关耐火砖公司经理的事，作为这次访问预备知识。
“经理名叫宝田仅作，五十来岁，是一位敦厚的绅士。我来这儿不久ื，了解得不太详细，都是办事处的人说的，室田仪作是金泽商工会议所的头头，此外还是几个团体的名誉理事，算是本地的名士。我刚赴任时，曾去拜访过一次，以后又去了一次，一共两次。他是一位稳重。谦和的人。宝田à先生非常赏识鹈原先生，一年多以前，将广告量增加一倍，在这北防管区内室田à耐火砖公司可以说首屈一指，换句话说，是不可多得的客户。这也是鹈原先生努力开拓的。”
本多良雄没有忘了赞扬鹈原的工ื作。
室田耐火砖公司的办公处在车站附近，是一座漂亮的三层楼房，沐浴在阳光下。
本多取得传达的同意，立刻上了二楼ä的经理室，踏着宽广的楼梯，轻声地说：
“见了经理有啥说啥，这样对方也会毫不隐瞒地说实话。”
祯ງ子点了点头。
敲了敲经理室的门，门开了。一位高个儿、红光满惠的绅士提着门把手，一只手招呼他们。
“请进！”
室田经理将目光移向站在本多身后的祯子。
房间里大办公桌占了一半空间，另一半是待客用的椅子、桌子。墙上挂着油画ฑ，室内的配色十分调和。
“百忙中来打扰您…”本多寒暄完毕，将祯子介绍给经理。
“呵，您是鹈原太太，请！”经理指了指椅子，说话声音低而平静。
“鹈原承蒙您多方照ั顾，十分感谢。”
作为ฦ妻子，祯ງ子向经理道了讲。经理又指了指椅子，自己也在沙发上坐下。
大家面对面坐下了。室田仪作两ä鬓已有白发，比年龄老相些。一双细细的眼睛，下眼皮已耷拉下来，只有嘴唇的表情显出经营者坚定的意志。
“听说鹈原君不知去了什么地方，真叫人担心。还是新婚，怪不得您特意从东京来。”
室田经理也许是听本多说的，说了以上的话，接着他从桌上的烟盒里取出一支香烟点燃，一切都按部就班。本多说：
“根据方แ才的电话，经理先生对这次鹈原先生的行踪是否有什么线索ิ，我们特来拜访。”
经理吐了一口烟，声音不高，热心地说：
“呵，是这样的，一些话仅供您参考。鹈原对工ื作非常热心，我们很合得来，除了工作以外，我们也很亲密，他经常到我家里来玩。鹈原君还是独身，很喜欢内人做的菜。内人很夸奖鹈原君，说他是个老实人，很欢迎他来家玩。两个ฐ月以前，鹈原君对我们说，他快结婚了，这话在夫人面前说不好意思。他说，他非常喜欢这个对象，并把相亲时的照ั片拿给内人看。”
祯子脸红了，低下了头。宪一如此喜欢自己，说明婚后所表示的爱情，不是虚伪的。既ຂ然如此，为什么婚后不久就下落不明了呢？
经理将烟灰掸到เ烟灰缸里，接着说下去：
“可是，后来，我们好几次见到鹈原君好像没有精神，感到很奇怪。去东京高升，又娶了美貌的夫人，应该说是人生的绝顶，可是为ฦ什么在这美好的时刻๑反而消沉下去了呢？这是怎么回事？我的看法和内人一样，都说鹈原君不太正常，总觉得他有心事。本想问一问他，后来就发生了这次事件。鹈原君的态度是不是和这次失踪有关，现在还很难说，说出来仅供参考。因为ฦ我们与鹈原君比较亲密，在买卖上也没有拿他当外人。”
祯子低头行礼。
“承蒙您对鹈原的好意，实在太感谢了。”
“不，不，夫人，恕我失礼，您对您丈夫的这次行动，完全没有线索ิ吗？”
“一点也没有。”祯子回答。
然而，这是谎言。昨夜她曾想到，丈夫身边有女人。丈夫和这个女人不知生活在什么地方แ。丈夫消เ失在秘密生活之中。
他在经理面前所表现的消เ沉的表情，究竟是怎么回事。这是不是同自己常常遇到的丈夫的阴郁的眼神一样？总好像在想着另外的心事。他是不是也用同样的表情面对亲密的经理？她来到金泽以前，对丈夫丝毫没有线索，见了这对夫妇后，才出现微小的痕迹。份子认为这是暴风雨到เ来之ใ前的一点云彩。说不定，这是重要的关键。
“如果当时深入追问一下就好了。现在很遗憾。不过，鹈原君在精神上确很烦恼。这是事实。当时我们也很难启齿。”