穿过银座的林荫道，在土桥附近的一条小路上集中ณ着很多酒吧，俱乐่部在日本一些有陪酒女的高级酒吧也被称为ฦ&ุquot;๙俱乐部"๙。&ุquot;烛台"便是其中的一家。"烛台&ุquot;所在的那ว幢楼从一楼ä至五楼全都是用"俱乐部ຖ"๙或者"๙酒吧"命名的店家。
老板娘妈妈桑在日本经营酒吧的老板娘被称为ฦ"๙妈妈桑&ุquot;或"妈妈&ุquot;๙，前者是比较尊敬的称呼。名叫岩村壑子。她身材高大，虽说算不上是个美人儿，可性格却爽朗、可爱。她大致三十四五岁的模样，鼻尖微微有些上翘。壑子头脑灵活，经营这家店已๐经有十多年了，要知道在银座这个沉浮激荡的世界ศ里谋求生存不具备超越常人的经营才能是万万不行的。在她店里工作的女孩有三十多个ฐ，其中半数以上有着很强的流动性。
在11月的某个ฐ晚上，三个ฐ画家结伴来到了这家店。
对面的桌子边坐着一个脸蛋长得小巧玲珑的陪酒小姐。小碎花模样的和服下，肩部ຖ和腰部都显得细细瘦瘦的，从这边看过去不过三十二三岁的样子。
"๙那个ฐ女孩是新来的吧？&ุquot;๙
";๙是的，她叫春惠。"๙
千鹤子看着画家a的眼睛说。
&ุquot;半个ฐ月前来的。"๙
a时不时地透过嘴里吐出的缕缕青烟，暗中观察着这个ฐ叫春惠的女人。不知怎么的，看她的样子实在有些笨拙。虽然其他的女人们正在和客人有说有笑的，而春惠却将身子挺得像一根木棒似的，脸上拼命挤出一副讨人喜欢的笑容。
画家们坐的桌子刚ธ好靠着店内的走廊边，春惠在走廊里穿梭往来的身影和脚๐步在他们眼里还显得有些别ี别扭扭的，她总是低着头在客人面前轻手轻脚๐地走过。看起来对于酒吧工作，她完全是个ฐ没有经验的外行，这份工ื作对于她还刚ธ刚起步。
透过走廊的间接灯光可以看到เ她脸部ຖ的侧影，她的额头微微显得有些宽大，眼睛细细小小的，脸颊๐有些凹陷，在凹陷处还投下了黑色的阴影。她很瘦弱，姿ู势却非常端正，细碎花样的和服穿在她身上显得颇为般配，但和服腰带以上的胸口处却非常平坦，看不见女性隆起的线条。当她坐到桌边后，落地台灯的光线照射在她的脸上，脸颊๐处的阴影消失了，但宽广的额头和突起的颧骨却泛出了光亮。怎么เ看也不是一张富有血色的滋润的脸。
客人们也因为和春惠尚未熟识，没有什么เ人注意到她的存在，只是一味和身边的其他女孩子们有说有笑的。这样一来更显得春惠的年龄不同于其他女孩，也使她的拘谨显得尤为突出。
不过她却热心地关注着女孩子们和客人之ใ间的对话，这点引起了画家的注意。
妈妈桑壑子从别的桌子边转移到เ了这里，她将自己高高大大的身躯往a身边坐定。
"๙听说春惠是妈妈桑的朋友。"๙
a问道。
";๙是的。";๙
她将一双大眼睛瞟向那边，一边轻轻点了点头。
&ุquot;๙是你以前的朋友吗？&ุquot;
&ุquot;不，不是的。&ุquot;
她摇摇头。
";๙她还完全是个ฐ外行。";๙
&ุquot;果然如此。"๙
"看她的样子你就猜出几分了吧？"๙
&ุquot;๙嗯，就是。那ว是你童年时代的朋友了？"
画家的眼睛依然眺望着春惠，见她依旧ງ无法加入到客人之ใ间的交谈中ณ，只是脸上带着微笑。
&ุquot;也算不上。她是我高中ณ同学。"
壑子一边留意着周围的女孩子们，一边小声说。
&ุquot;哦，是这样。你们到เ现在还有交往啊？"๙
";๙倒是一直有交往的。两个月前她突然来我这里，求我收留แ她在这里工ื作。"
";๙这么说，她是不是——成寡妇了？&ุquot;
aທ的头脑中想象着一个死去了丈夫后独自带着孩子的女人。
&ุquot;๙那ว是为什么？她还是独身呢。"
&ุquot;๙哦。"
快三十五的人了，依旧ງ独身，现在又要到เ酒吧工作，是不是因为ฦ被男ç人抛弃了呢？a再一次朝春惠的脸瞟了一眼。
&ุquot;其实她白天有地方แ上班的，她在那里已๐经工作了十五年了。从学校一毕业就去那里工ื作了。&ุquot;๙
a的想象又错了。
&ุquot;噢。工ื作了那么长时间，现在却不得不到เ酒吧打工，这是为ฦ——懂了，是为ฦ了供养比她小的恋人吧？"๙
正在喝酒的客人以及女孩子们都抿起嘴意味深长地笑了。
&ุquot;好像也不是。"
"是嘛。"๙
"๙春惠也想干我这一行当呢。她是来我这里实习的。"๙
"是这样啊，怪不得。&ุquot;
这么เ一说就完全理解她那ว拘谨、甚至有些不知所措的样子，还有为ฦ什么要如此热心地观察陪酒小姐们的服务了。她是完全作为一个门外汉来这里"实习"，并学习如何经营高级酒吧的。画家又一次不由á自主地将视线投向了春惠。
&ุquot;这么一来，她不就得辞掉那份干了十五年的工ื作了吗？&ุquot;๙
&ุquot;那ว当然了。女人再怎么干，即使干上几十年，在那ว种地方也是无法出人头地的。"
"可不是。比起男人而言，职场对女人是不公平的。她在哪里工作？&ุquot;
"๙这个不能告诉你，她还没有辞职呢。不过实在是一个刻板的工ื作单位。"
"๙是吗？从这种刻板的单位转而经营酒吧实在是不多见啊。看来她是找到了一个大赞助人了。";๙
"๙哪里，并没有这样的人。她说开店是完全靠她自己้的。"๙
&ุquot;开在哪里？"
画家还以为ฦ会在一些像新า开发区之ใ类的边缘地带。
&ุquot;๙就在这里，银座。&ุquot;
听了这个ฐ回答，画家着实感到เ意外。
"๙那ว样的话，要筹集开店资金一定不容易吧。如果没有赞助商的话，要开这样的店说明她积蓄了很大一笔钱哪，或者她是不是幸运地继承了哪个伯父的遗产呢？&ุquot;๙
"不知道。但即使是开店也各不相同的，根据店的规模而定。如果是那种只有吧台的小酒吧，客人坐满了也不过二十个人左右。如果租在一个ฐ大楼里的什么เ狭小地方，既没有调酒师也不用陪酒小姐的话，开一家这样的酒吧花不了几个钱。&ุquot;
"๙像她那样的一个ฐ纯粹外行，难道还会一边独自手摇调酒器，一边忙于接待客人吗？&ุquot;
&ุquot;来小酒吧的客人一般都不会有过分要求，即使是外行装模作样地摇一摇调酒器也不成问题。在我这里工ื作过的女孩子中ณ就有两ä三个ฐ后来自己้开了这样的店呢。"
这时一个身材魁梧的五十多岁客人领着另外两个人走了进来。酒吧经理和服务生立刻为ฦ他们搬来了桌椅。这家酒吧经常顾客盈门。新า来的几位客人在画家的斜ฒ对面、春惠桌子的旁้边坐定，而一些先到的客人则被挤到เ了墙脚๐。
此时壑子妈妈一下子从aທ的身边站起来走到了这位头发花白、身材发福的男士面前。她和颜悦色恭恭敬敬地打了一个招呼，正在其他桌子边坐着的四五个ฐ女孩看到经理向她们使了眼色也都纷纷转移到这张桌子边来。她们一个ฐ个ฐ嘴里叫着&ุquot;先生在日本，除了教师，只有在社ุ会上有地位受尊敬的人(包括女士)แ才会被称呼为ฦ"先生&ุquot;๙，这些人大致是政治家、艺术家、科学家、医生、律师等等。、先生——&ุquot;๙的。
而同样被称为"๙先生"的a氏则ท低声地问身边的千鹤子：&ุquot;๙那ว是谁？"๙
&ุquot;他叫楢林，是妇产科医院的院长。&ุquot;
千鹤子低着头回答。
"我从来没见过他，是最近开始来这里的吗？"
"๙好像是三个月前吧。"
那个脸色红通通的客人摘下了眼镜，一边用手巾擦着自己的鼻翼两ä边，一边向经理点着吃的，同时也为ฦ每个女孩点了她们各自喜欢的饮料。
"๙似乎是个ฐ不错的客人。"๙
"是的，他喜欢讲究排场。"
怪不得妈妈立刻转移到เ那ว张桌子去了呢。
"我们是没法和医生比的。"๙
aທ不由自主地说起了税款特别扣除率的事，也免不了对受欢迎的客人讥讽和咒骂几句。