从五台山西麓通往五台县的大道上，一个ฐ身穿土布灰衣，脚踏多耳麻靴，脸色褐黄，垂眉吊眼，丑怪无比的，十五六岁的乡村少年，正背着一个小布包，踽踽独行。
这位踽踽独行的少年，似乎是第一次出门远行，一边行路一面四顾张望，满脸凄苦之色。每至行人稀少之ใ处就以衣袖不住低头擦拭眼睛，好像被初ม秋的漫天风沙吹迷了眼，又似在以衣袖堵塞如江河倒泻的夺眶热泪。
这时时光已在午后，离五台县城也只不过还剩ທ下五六里路光景，少年身后忽然赶上一个蓬发披肩，满脸横肉，健步如飞的苦行头陀。
这个头陀身上除了一钵一杖外，别无长物。钵夹在腋下，有如小缸。杖提在手里，有小树躯干那ว般粗细。
头陀边跑边唱，状甚得意。由于这条路上行人稀少，头陀这种与佛门弟子不甚协调的行为也没有人去加以注意。粗听上去，他唱的似乎是佛门八戒戒律，细听却又不是。
他唱的是：牛马猪狗羊，我不杀他，谁杀？早死早ຉ升天，我心是佛心。善哉，罗汉之中ณ本有操刀人。
偷土豪，盗劣绅，金银本是身外物，何妨暂借我和尚，充做沽酒钱？他日身死，我和尚为你免费念上三卷倒头经。抵清！
邪ิ说淫行我无分，佛门弟子不作兴。偶尔为ฦ之，那ว也是，阿弥陀佛，出于无心。
高广大床，佛家弟子不能睡，石床竹枕可又冰煞ย人，顶ะ好啊！顶好是怀抱女观音，同详上乘法，同参观喜禅。
华蔓璎珞，歌舞妓乐，不该有，不敢有，纵有，纵有啊，也得背着众生行。六根清净。
头陀就这样重复颠倒，胡言乱语地边唱边行，眨眼已๐经造及走在前面的丑怪少年。少年闻声后顾ุ，略一掠视之ใ下，立即转回脸来，眼中ณ露出一种惊骇与忿怒交织的光芒，脚下虽然立显些微踉跄，却仍以相同速度向前走去。
头陀高大的身躯带起一阵轻微的呼啸风劲，从少年身旁้摩肩而过。
也许是由á于路静人稀的缘故，头陀在走过了少年之后，竟回眼朝少年望了一下。这头陀好锐利ำ的一双眼神！仅在匆匆一瞥之ใ下，已经看出这位乡吧佬味十足的少年，虽然容貌丑怪，骨格却极清秀，不禁皱眉自语道：“如此上好骨根骨却配着这么副皮囊，真乃ี可惜。”
头陀一边自语一边仍往前走，走没几步，忽然停步下来，等丑少年走近，突然粗声问道：“小檀越何事伤心？”
丑少年惊愕地立定脚步，结结吧吧地答道：“没有啊，禅师。”
头陀粗声地又道：“那ว你为ฦ何而哭？”
丑少年吊眉一蹙，眼球略๓转，立即露出一副愁苦的神态镇定地回道：“禅师有所不知，小的家住五台山后，今年雨水不足，秋收欠佳。我老子年老体弱，眼看一家五六口，无法生活，兄妹中ณ以我最长，由á我妈在张大伯处张罗了三两ä银子，叫我进城做点零食买卖，看能ม不能ม多少捞点赚头，寄回来贴补贴补。小的因为是第一次离家，心里难过，忍不住流了几滴眼泪，尚望禅师不要见笑才好。”
头陀颤动满脸横肉，点点头道：“唔，原来是这样的！洒家心想，小檀越要是无家可归，倒不如跟洒家一道，云游四海，也强似单身独行。洒家是酒肉穿肠，佛在我心的带发修行荤腥不忌，只要跟了我，要吃多好就有多好的吃！何况洒家还会几手佛法，你只要学会酒家一半，便包你天下去得，小檀越，你要考虑一番๘么เ？”
丑少年闻言似乎ๆ一惊。但那只是稍现即逝。头陀于说完这番话后，忽然双目注定来路，面露厌恶之ใ色，所以没有觉察到丑少年面部ຖ表情的变化。
丑少年刚说得一句：“这个ฐ还请禅师原谅”
话未说完，头陀已经粗声地拦住说道：“洒家不过如此说说罢了。”
说完，曳起那ว根粗重的禅杖，掉头就走，走得又快又急，晃眼已下去半里之ใ遥。
丑少年见头陀虎头蛇尾，匆匆走去，心中ณ又惊又喜又奇怪。他因为头陀是朝来路子望了一会，态度才转变了的、便也转身向来路望去，只见来路上又有一位僧人走了上来。
这位僧人却是剃๙度了的，戒印行列ต，光头红脸，慈眉善目，满面祥蔼之ใ色，身着月白僧袍，体躯修伟。僧袍微微飘动，步履移动看似缓慢，实则ท迅速之至。
这位僧人越过丑少年时，连眼皮都没有抬一下，一路飘然走去。
在僧人走过时，丑少年耳边有人细语道：“遇事要沉着，前途磨难尚多，老僧只能ม远远护定，无法和你形影不离，玄龙，你要小心在意啊！”不须笔者详细交代，看官们一定也已明白这位丑怪少年以及一僧一头陀是何许人了。
且说玄龙一迳走进五台县城，一路上再没有发现龙虎头陀和清净上人的行踪。他依上人吩咐，为ฦ了适切他的身份，他只向一个ฐ零食担子上买了一点面食胡乱ກ吃精，便在城脚边找着一间土地庙，走了进去。
这间土地庙落座县城西南角隅，虽然外表已经颓๙废不堪，由于有高厚的城墙为屏障，倒也相当避风。庙内除了香灶和神座外，只剩ທ得两ä席左ุ右的空地。东壁墙角倚搁着一卷破席包，看样子，已๐有人先他而到了。
这时，天已๐昏暗，玄龙打开小包裹，从里面取出一条毛毡，齐颈围紧，倚坐在西壁角落，由于连日来忧愁哀痛，心神交瘁，不一会，便已迷朦睡去。
夜半光景，玄龙忽被一阵窃窃喳喳的细语醒惊。睁眼一看，神座前香灶上已经点着一根小蜡烛，烛光摇曳里，东壁地上正围坐两个蓬ศ首垢面的小叫化。两个叫化的年纪均在十七、八左右，比玄龙大不多少。二人相对盘膝而坐，中ณ间放着一个酒葫芦，和一张油纸，油纸上散放着一些油花生，寇肉之ใ类的小菜。二人一面低声谈笑着，一面抢着酒葫芦喝酒，神情欢愉之ใ至。
玄龙瞪大一双眼球，不禁看出了神。他见这两ä个叫化，衣服破烂，满身油污，除了两双黑白分明，清澈可爱的眼睛外，几乎ๆ找不出一块干净的地方。两ä人因为穿得一般破烂，除了里坐外向的一个头生得稍为ฦ大一点外，简直难以区别。
两ä个ฐ小乞儿虽然知道身旁有人，似乎ๆ并未放在心上，仍然照ั吃照ั喝，照谈照笑不误。
这时，外坐里向的那ว个乞儿放下酒葫芦说道：“大头，师傅他老人家怎么还不见回来啊？”
里肉外向的那ว个ฐ乞儿接过酒葫芦，喝了一口，说道：“你这个ฐ长腿小子，真是不知天高地厚，你以为那ว个头陀是好耍的么เ？”
玄龙刚刚ธ听完第一个ฐ乞儿的话，心里暗想道，唔，原来这儿还住着一个老化子哩！他又想，两个ฐ乞儿既ຂ赶着老化子唤做师傅，难道要饭的这一行当，也有什么เ决窍值得传徒授孙不成？
及至听得那个ฐ大头乞儿说到เ什么เ“不好耍”的“头陀”不禁大吃一惊。虽然那ว个ฐ年代游方募化，带发修行的僧人很多，但因为龙虎头陀的关系，玄龙一听到เ“头陀”两个ฐ字，立即心惊肉跳起来。
他连忙闭上眼皮，调匀鼻息，略一转侧，假装ณ重又睡去，事实上却是在倾耳细听着两个乞儿还会说些什么。
这时，那ว个外坐里向，被唤做长腿的乞儿不服地说道：“假如师傅连这一点也办不到，人家还会称他做摄魂叟吗？”
大头嘿嘿一笑，老气横秋地说道：“那ว个头陀的来历你清楚么？”
长腿争辩道：“头陀就是当年的龙虎僧，被少林派上一代掌门百越禅师逐出门墙的叛徒，师傅已๐经说给我们听过，难道就只你一个人知道？”
大头又道：“今日武林中，有龙虎头陀那ว等身手的共有几人？”
长腿不服道：“龙虎头陀固然利害，难不成还会强过咱们师傅去吗？”
大头道：“龙虎头陀和咱们师傅的武功到底谁高谁低，就连师傅他老人家也不敢遽下断语，我们做小辈的哪能ม胡乱臆测？不过，有一点可以确定，龙虎头陀纵不比我们师傅强，也决不比我们师傅差到เ哪儿去。”
长腿抢着岔道：“既ຂ然龙虎头陀不比咱位师傅强，这是你大头亲口说的。请问，以师傅那份来去如风的绝顶ะ轻功，又不需要明阐，要从龙虎头陀身上盗样把物件，究有何难？”
大头乞儿被长腿乞儿这么强词夺理地一岔，不禁有些恼火起来，忿忿地反问道：“你知道师傅要从龙虎头陀身上取得什么吗？”
长腿不屑地说道：“一柄宝剑罢了。”
大头又问道：“什么เ宝剑你知道么？”
“当年威แ震川ษ湘的盘龙大侠的那ว口盘龙剑，对么？这也是师傅当着咱们俩面前说的，你拿这个来考我，有个屁用？”
大头冷笑道：“盘龙剑是怎么เ样的一把宝剑你知道么เ？”
长腿也冷笑一声道：“少他妈的来这个罢，大头。虽然你大头比我长腿早ຉ几天进门，在师傅面前我不得不喊你一声师兄，但谈到เ这柄盘龙剑，我长腿就不相信你大头亲眼见过。”
听到这里，玄龙几乎惊得跳了起来。
盘龙大侠不就是他爹当年行道江湖的混号么？他本来也不晓得什么叫做盘龙剑，自这次事故发生，他从清净上人口中知道了他爹在十数年前本是武林中ณ风云一时的豪侠人物之后，他忽然想起他爹卧室床头那ว柄套着斑á如彩纹剑鞘的宝剑来。他也曾指着宝剑问过他爹，他爹只告诉他那是一柄普通铜剑，因为年代久，有镇凶僻邪ิ之说，所以他将它悬于内室。现在想起来，乞儿此刻๑所说的盘龙剑，一定是他爹床头的那柄古剑无疑ທ了。
听两ä个乞儿的口气，那ว柄盘龙剑难道已经落入了龙虎头陀之ใ手么？那么，他爹呢？
两个乞儿的师傅既ຂ被人称为ฦ“摄魂叟”两ä个乞儿又说他们师傅有一身来去如风的绝顶轻身功夫，看样子，这位什么摄魂叟大概也是武林中ณ的一位高人了？玄龙又想：这位“摄魂叟”会不会认得他爹呢？或者认得清净上人和巫山独秀峰的独孤子他们呢？假如认识的话，他摄魂叟既然知道盘龙剑已๐经落在龙虎头陀之手，当然一定知道剑主盘龙大侠的下落了？
想到这里，玄龙恨不得马上跳起来向两位乞儿问个ฐ清楚。可是，他不愿岔断两ä个乞儿的话，第一，他还不知道他们的来路，偷恶人东西的人不见得就是好人，万一弄巧成拙，再碰上他爹以前的对头岂不大糟？第二，他不妨耐心所下去，可能两ä个乞儿会自动说出有关他爹的一切，也未可知。所以，玄龙内心的情绪虽然如怒涛๙骇浪，奔伏不定，表面上仍然紧闭双目，装做好梦方酣的模样，不敢稍露丝毫样眠迹象。
这时，只听得那ว个大头乞儿哈哈一笑，说道：“好小子，居然敢在我小师兄面前放肆，总有一天看我大头师兄不以师门家法将你一双长腿拆成两ä对才怪。”
长腿乞儿也哈哈笑道：“别皮厚了，论年龄你还比我小三个月有零哩。总有一天我会向师傅提议，以年龄来排行序别ี，那ว时候你大头可就惨啦。”
两乞儿说到เ快乐่之处，齐都嘻嘻哈哈地笑个不停，再也不谈正经了。
玄龙虽然和他俩年龄相仿，习性相近，被两ä个乞儿的互充老大逗得几乎ๆ笑出声来，但因为ฦ父子之情超出一切，听两个ฐ乞儿已经舍却正题不谈，不由á地感到เ十分焦躁起来。可是，在这种情况下又不便开口相催，闷只闷在心里，苦也只好苦在肚里。一切听天由á命，两ä个乞儿再说下去固然是求之ใ不得，就是就此打住，也是人家的自由。另一方แ面，他的假睡却可要强装ณ到เ底，免得惹出意外麻烦。
就在这个时候，那ว个长腿乞儿又开口了，只听他止住笑声说道：“师傅到เ这时候还没有回来，看样子事情恐怕真有点辣手呢！”
大头的声调也有点庄重起来，答道：“你以为我大头师兄在哄你么？嘿！师傅谈到เ盘龙剑的特质时，正好轮到เ你去沽酒，所以我刚才敢考你就是这个缘故！那柄盘龙剑呀，据师傅说，不但能削铁ກ如泥，吹毛立断，无坚不穿，而且有百练缅铁的特点，剑身薄如蝉翼，柔若柳条，全长三尺三寸，挥动时，光华四射，耀目生辉。平时又可以用皮主束腰，将剑身弯曲，绕腰一周，以剑尖别ี人到เ把上特制扣搭之内，令人无法知道对方有奇宝在身。动手时，出其不意地随手抽出，可占先声夺人之ใ利。盘龙大侠当年所以能够威震川ษ湘，听师傅他老人家说，这柄盘龙剑实在有着不小功劳呢。”
大头说完，没听到เ长腿开口。
大头似乎ๆ颇็为得意地接下去又说道：“就凭比你多懂这许多，也就够资格做你师兄了罢？嗨嗨！让你的师兄为你说清楚吧！这次，师傅在玉门关外，于听得当年的盘龙大侠可能ม在五台附近隐居的信息之ใ后，就带着我俩连夜赶来，虽然一路上并无耽搁，结果还是慢了一步。赶到เ这里时，龙虎头陀已经得手。师傅说，龙虎头陀若是得到那ว柄宝剑，无异如虎添翼，他老人家一定要从头陀手上夺回来。有一天能够物归故主ว固然好，再不就是丢到เ清水河里，也比落在龙虎头陀手里强。
可是，龙虎头陀实在是个ฐ难惹人物，若是明着去抢，一定会弄得两ä败俱伤，能不能达到目的还是问题。所以最后决定，还是暗中ณ下手为ฦ妙。现在的问题是，假如龙虎头陀将原剑连鞘带着，落脚时就不会随身配戴，必定有个收藏的地方，以师傅在轻功上的造诣，取来尚不甚难；假如此魔异常重视此剑，弃鞘暂搁，将剑贴身盘带的话，那就难说了现在你明白我大头师兄刚才说此剑取之不易的缘故了么เ？”
大头说完，仍然未听得长腿乞儿开口。
玄龙心中焦急地想道，怎么他们每提到เ我爹的时候，就略๓而不谈呢？
这时，长腿乞儿忽然问道：“盘龙大侠到底如何了呢？你听师傅提到过么？”