“刘先生，刘ถ先生——”
大奎虽听不懂可看着润妨眉梢眼角的笑意，也猜得七八分，面上神色越发黯然，只恨脚下这条路还未到头。
知盛木桩般侍立在旁，神色未动。
“来了，来了。”喜哥儿答应着，脚上不由加快了些。
“噢。”秋禾听了忙去翻糖罐子，华婶见她急手毛脚๐的忙拦了下来，推她出去道：“好了，好了，你少在这里碍手碍脚的，看你那ว鸡窝似的头发，赶紧ู去收拾干净了，差不多也该给娘子她们烧洗脸的热水了。”
润娘往炕上一瞧，有几匹缎子、两对金稞子、一坛子自家酿的米酒、几只荷包并一些南北炒货、干货，润娘东挑西捡地问道：“妈妈翻这些东西出来做甚么？”
秋禾先是一愣，旋๙即福身道：“姑奶奶这话我可怎么เ当得起。”
里头静了一会，华婶只怕他们做出丑事来，抬脚正要进去，被润娘拦了下来，果然又听知盛叹道：“这些年我怎么เ待你，你又何必定要我说出来。”
家人答应着取过一支香点燃炮仗的引信，不大一会，“噼啪”声起，登时一只火老鼠沿着红色的长龙飞快窜去，所到之处龙身尽化灰烬。
秋禾忙去拉她，道：“姑奶奶快别这样，看旁้人笑话。”
润娘心知孙娘子生性爽直，况且她家也不差，并不会把些小钱放在眼里，因此笑道：“阿姐也真是的，这点东西算甚么，果真过意不去，丢她三贯钱尽有了。”
“不瞒阿姐说，自父亲过世后，家里的日子便一年不如一年，往年阿姐在家，阿娘还勉强支撑只怕委屈了阿姐，今年阿姐出阁算是办了件大事，家里就越发的捉襟见肘了，连冬至那日也都是随便祭了祭祖便罢。阿姐知道的，父亲在时我便同朱家的小娘子定了亲，如今三年的孝满了，今年朱家就催了几次，因阿姐出阁娘亲才硬拖着的，可明年无论如何是不能ม再拖了，况且明年开春朝廷又开恩科，我也想下场试试，能ม不能中ณ倒在其次，也算去经历一番。”
孙娘子今朝的确穿了身簇新了衣裳，枯黄的发髻也抹了些桂花油，倒添了几分黑亮的光泽，衬得隐在发髻中的两支金镶料石子孙万代头花都闪闪发光。黑糙的脸上也扑了些香粉，抹了些胭脂，整个人感觉着精神了不少，而耳上那对银镶东珠耳坠随着她着扭头回身的动作，迎着日头一晃一晃的甚是夺目。
喜哥儿听着她问，抬眼一瞟，道：“下午做的肉丸果，也丢â下去吧，煮烫些更好吃。”
“好说，同你们还有甚么好说的！咱们家琪哥儿怎么也是你们三哥儿的侄儿，倒是不求你们看护他，却也没有叔叔带着外人打侄子的理儿，你看你看，新上身的衣裳๙也扯破了，嘴角也破了眼窝也青了－－－－”
周慎见润娘神情沉溺，心里生出些些生疏ຕ不安，糯米似的小细牙咬着红水润通红的嘴唇，低低的唤了一声。
虽说润奴娘吩咐不要惊动了喜哥儿，可这屋里又是端热水，又是请大夫的，她哪里能不知道。待喜哥儿换了衣裳๙走来，润娘已是睡下了，怕惊扰了她，喜哥儿便在外头炕上悄悄地坐着，默默地抹眼泪，凭是谁劝也劝不住。
他才张了口，润娘又道：“阿姐是你大官人明媒正娶八抬大轿抬进门的，是刘ถ家的主母。怎么竟住在后院罩房里，一个ฐ姨娘倒光明正大的住着东跨院。怎么生了个儿子就了不得了么？认真说来小官人还得算是阿姐的儿子。就算阿姐不得你的心，妞儿总是你亲生的，大官人自己้看看，她那里像是个ฐ读书人家的闺女，路边的乞丐也比她强些。”
陈老丈急急赶上前，赔着小心道：“琳姐儿，你替我进去回一声姨娘，就说周家娘子来－－－－－”
润娘不尴不尬地笑着，万幸秋禾已端了攒盒过来，润娘接过手端到她眼前晃了晃：“看，有你最爱吃的糖水青梅和金桔饼子哟。”
华婶一唠叨起来就没完没了，润娘也不敢做声，只悄悄地和周慎吐了吐舌头，秋禾低着头只管“哧哧”的偷笑，瞅华婶不注意，还幸灾乐祸地同润娘打眼色“活该，活该，活该，”恨得润娘直咬牙。
“你听见了？”润娘歪着身子道：“这里三年的租子也不过抵那边的一年的罢了，你还要跟我算帐，我倒不晓得这帐要怎么เ算。”
远处的山峦白雪皑皑，田à埂地头、路旁树丫以及农家高低错落的瓦顶墙头都被白雪覆盖着，一眼望去倒似一幅笔触缥缈画意迷蒙的乡村水墨画ฑ。
润娘拉着周慎因玩雪而发烫发红的小手，轻责道：“怎么玩得那么疯，看你这一头的汗，回来吹了风可怎么เ好。”润娘拿了帕子替他擦了汗，易嫂子便倒了杯姜茶递过来：“阿哥，喝口热姜ä茶，去去寒气。”
他说前半句时，润娘心里是有些鄙视他，还真是小农啊，一点小钱也这般计较！可听到后头那ว一句，她真想问候周家列祖列宗，强忍住骂人的冲动，道“我想那些发到เ了市集上出卖的，能有几个是有出路的？再则奴隶买卖不是官府的生意么เ，难道都没有章程的？譬如哪家的奴隶走脱了，竟没地寻的么？至于那文契，华叔放心，我自有办法。”润娘心里盘算着，租约大概的意思应该是十年之内不转租于他人，果真闹到那一步，哼，她可是让自家奴隶去耕种，又不曾转给旁人，何况她也没真的就想靠奴隶来种地，摆个姿ู态吓吓人罢了！
润娘抚着胸口，且压下火气，看地上那汉子方方正正一张脸，尤其那一对乌黑粗长的浓眉衬得他甚是英气，见他要跪下，润娘忙拦道：“不用这么多礼，我年纪轻家里又是老的又小的，以后还请钟大哥多替咱们操心。”说着吩咐鲁妈去取两贯钱来，尔后又向那汉子道：“你今朝且别急着回去，在这里用了饭歇一夜再走，也算是做回客。”
华婶听了忙赔罪道：“那孩子也太没规矩了－－－－－”
知盛沉思半晌，道：“农忙的时候也有人家请帮工。依我想咱们家若是请帮工，若是他们不经心，那些山地水池子都可惜了。就算他们上心，也保不住他们私扣暗藏的。况且－－－－－”
润娘倒真被“忤逆”这个词吓到了，在她的印象里后娘好像也算是长辈，偏偏真润娘对律令又是一概不知，因此她拿不准自己掌掴后娘算不算忤逆。
“嗯，这里面住的不是小阿哥，是大妞儿。”润娘握着周慎的小手轻按在肚腹上：“以后你要心痛她，宝贝她，待她好。”
老掌柜不解地望着润娘：“娘子，这话甚意思。”
润娘接过茶盅，看都不看，“哐啷”一声掷在地上，摔得粉碎，黄澄澄的茶水溅了小学徒一裤脚๐，润娘指着小学徒厉声喝道：“这般放凉了的粗茶你也敢拿来待客！”
润娘道：“都拿下来。”
“小利！”润娘登时无语，这两ä父子读书读傻了吧，活该被人欺负，不欺负他们都对不起他们。润娘听了一肚子的气，又不好说甚么เ，恰好秋禾端了茶进来，润娘正觉着冷，忙端了盅茶捂手：“华叔，华婶试试看，虽有些辣，冷天吃却是最好的。”边说自己也吃两口，抱着茶盅又问二老道：“叔叔，婶子吃着怎样？”
“这－－－－”周慎缓缓低下了他那颗大脑袋
过得不大会，厅堂上乌ไ压压的站了一排人，站在前头的一对年过半百的老夫妻姓华，是周家旧仆，在周家伏侍了一辈子。他们的女儿华知芳挺着四、五个月的肚子站在后头，她丈夫就在旁边，是名壮硕的汉子，名唤铁ກ贵，原是燕州的一个小猎户，不知何故被人诬陷入狱，已๐然判ศ下斩刑，是周太翁坚持翻案彻查，才保下他的性命，周太翁却因此丢官去职，这铁ກ贵因是孤身一人便跟着太翁了。
“我又年轻又是寡妇，的确是要寻个依靠才好，难为三叔这般为我着想。只是－－－－－”
“甚么意思？”姜式微心里隐隐地发慌，眼睛盯视着白无常。
“这怕不太好吧。”华婶在旁道：“这个时候正在饭点上，咱们在里头热饭热菜的，让她在外头饿着肚子吹冷风——”
“这样——”润娘想了想道：“给她端一碗寿面去。”说着话润娘已经给桌上诸人斟ต上了滚烫的米酒。说起了祝酒词，华婶虽觉着一碗寿面太过小气了些，却知道依着润娘脾气再说也是无用的，只得退了出去。
席面上不是妇人便是孩童，刘ถ继涛虽在周家搭了一个月伙，与喜哥儿她们都熟惯了，可这正儿巴๒紧的坐下来吃酒，总是有些个拘束。喜哥儿更是连头都不抬了，连妞儿都老实的坐着，润娘看这情景埋怨道：“我就说了两桌摆在一起吧，婶子却非要分开来。”说着起身到门口挑起黛色厚棉帘子，向西厢叫道：“鲁妈、华婶、秋禾——”
叫了两ä声却只鲁妈走来问道：“娘子做甚么！”
润娘道：“刘先生坐在咱们这桌，他不自在咱们也放不开，不如让他坐到西厢去，换了你跟婶子并秋禾过来，这样两边都热闹。”
“这——”鲁妈皱眉道：“刘先生是贵客，哪有跟家里下人一桌吃饭的道理。”
“妈妈言重了，我倒觉着周娘子安排的恰当。”刘继涛已๐站起身向外走去。
润娘道：“就是呢，咱们请先生来是吃酒呢，还是讲规矩呢！他再在咱们这桌吃下去，东西没吃两口，大家伙倒吃了一肚子规矩了。”
喜哥儿也想让刘继涛๙过去吃，因此也道：“咱们家历来不讲这些虚礼，天气冷再过会酒菜凉了更是失礼了。”
鲁妈听她三人都这么说，只得领了刘继涛过去，然后同秋禾、华婶坐过来。