大奎带着周慎他们先在门口放了炮仗，然后周慎回房换了衣服，方到เ正堂，润娘早ຉ就等着了，华叔见他来了，便点上了香，交给他二人，周慎在前润娘落后，叔嫂二人拜了三拜，周慎再读罢祝文，润娘强忍了恶心，把三牲一样一样的捧给周慎，再由周慎恭恭敬敬地放到เ供桌上，诸般馔食献罢，周慎亲倒了一盅酒酹地，再焚了祝文，叔嫂二人又行了三跪九叩的大礼ึ，润娘暗舒了口气，总算是祭了祖了，这古人过节还真是讲究。
易嫂子已坐在小杌子上坐了下来，拿着大剪子在剪ຘ香菇蒂：“这是娘子的福气呢，多少人头先几个月吐得了不得，甚么也吃不下的。旁人娘子不清楚，只看芳姐儿就是了，直吐五个月才算好了些。娘子见了几次红都没大碍，想也就是平日养得好的原故。”
“龟也会咬人么？”周慎把左手的龟拿到眼前，跟它脑袋对脑袋的看着，可怜那只龟吓得把脑袋全缩进壳里去了，只拿两只乌黑的前肢对着周慎。
大奎听罢疾转身向外奔去，知盛则快步进了屋子，正撞上秋禾出来，他便拉住秋禾道：“上回那丸药不是还有的多么，你搁那呢，赶紧去翻出来给娘子先服下，大夫一时哪里来得了。”
润娘半步不让，道：“你家的事我自不会管，我只问你为甚这般苛待喜哥儿？若说无子，可她也替你纳了一房妾室，况且也给你生了个ฐ闺女，实在也说不出甚么大的错处。然你看她现在的模样，再看看小妾的打扮，当家主ว母竟还及不上一个ฐ妾室么？刘大官人你也是个读圣贤书的人，上下尊卑当比我明白才是，竟做出这样的事来，倒是叫我好生奇怪。”
那几个汉子正要赶上前动手，门外又抢进来三个墨炭似的人来，怒睁着铜铃似的牛眼，齐声喝道：“谁敢！”他们咬音又不准，嗓门又大，听在刘家诸人耳里直似夜叉怪叫，登时惊退数步。
秋禾竟不理他，给了他一个白眼，便进内院去了。她进得正屋里间，只见周慎坐在下首炕上描红，润娘同知芳挤在一处做针钱，因炕几摆了纸笔线筐，前朝新卖的那个剔彩攒盒便移到窗台上搁着，里头的各色果脯蜜饯在日头底越发显得颜色娇็艳，而山核桃松子之ใ类的炒货也越发的油润。润娘不时的捡一枚梅子含在嘴里，经过这些日子，她的活计虽赶不上知芳，倒也不比秋禾差甚么了，也做得了一件小棉衫了，如今正学着做裤子呢。见秋禾进来，便含含糊糊的道：“这里不用你，到厨里给妈妈帮手去。”秋禾应了正要出去，忽听后院传来一道甜糯的女童音：“三郎，三郎，你在家么？”
急得润娘和华婶连忙叫道：“当心烫手！”
“地租子？”润娘斜嘴一笑，唤道：“知盛，咱们去年收了多少租子？”
“你跟着一起来！”
润娘话未说了，鲁妈和华婶便都笑了起来，知芳红了脸，伸手越过炕几要来捂润娘的嘴：“娘子这一张嘴真真是不肯放过一点去。”与她坐在一起的易嫂，含笑劝道：“罢了妹子，你坐着吧，看磕碰着不是玩的。”
润娘想了想也是，莫说在这个时代，就是上一世，在她生活的小城，一个男ç子出入单身女子的家也是招人议论的，况且她现在还是个寡妇的身份，这内堂也算是她卧房的一部ຖ份，一个陌生男子，的确不宜进进出出，可是她不亲口问清楚又不放心，沉呤良久，道：“那，就请他到东厢阿哥的书房里吧。”
华叔叹了一声，道：“咱们没见着。”
华婶在旁笑道：“娘子病了一场，倒添了这奇怪的讲究。”
知盛脱口叫道：“原来是为了地租子！”
润娘先前是气得急了，这会冷静下来，自悔不该动手，她果然到外头去胡说乱ກ讲，自己的名声须不好听。如今苏陈氏这般赖地撒泼，倒把润娘那ว点悔懦闹没有了，眼睛里满是决绝，厉声叫道：“大奎，铁ກ贵！”
“这只袖子莫不是娘子做的？哎哟，娘子这手脚๐可够快的呀！”秋禾拧着小衣服，歪着脑袋笑盈盈地瞅着润娘。
老掌柜登时怔了，半晌道：“可从来没这样的规矩，历来是逾期未赎才成死当，哪有一来就做死当的。”
秋禾先揭了帘子跳下车，后头是易嫂子，她下了车再回身抱了周慎下来，过得一会润娘才探出小半个身子，一手扶着秋禾的胳膊，一手拢住斗ç蓬，慢腾腾地踩上条凳下了车，尔后昂首挺胸在窄小却幽深的店铺门前站定，仰首看门楣上悬着块乌ไ木大匾，上头錾着三个ฐ鎏金纂字“恒丰号”。
“阿嫂，你叫我。”
润娘看了看这少年，心道果然没看错他：“那依你看，咱们这一百五十二亩地能ม收多少租子？”
润娘道：“古时宋国有个人，嫌自己家的庄稼长得慢，就将禾苗一棵棵拔高了，他疲惫不堪的回到เ家里，对家人说，‘今天我真是累็坏了，我帮家里的禾苗长高了。’他儿子听了这话就跑到เ地里去看，发现禾苗都死了。阿哥，你现在就是地里的禾苗，虽然长得慢些，终有一天会长成的，有些事不能ม心急，你得认认真真地走好每一步，书故然是要好好念的，可是你要做的事不光是念书呀，难道你想念成那ว种四体不勤五谷不分的书呆子么！”
周友清给侄子递了个ฐ眼色，周世齐接着道：“这有甚么เ商量的，你留几个人看屋子，余下带过去就是了。每月的用度我自会替你们划算。”
十四岁那年秋天，爹爹自柴桑返家路上遇劫，主仆三人无一幸免，其中便有鲁妈的官人，润娘守在灵堂整夜整夜的哭，鲁妈却忍着眼泪不住的劝慰，还给她做香甜的糖霜蛋。
“甚么白菜！”那男ç子忿忿道：“我是白无常！”
喜哥儿还待要再说，已被润娘推回屋去，亲自给她打扮起来，才给喜哥儿梳了头，秋禾进来略带些气恼地回禀道：“大奎说他身子不舒服，想换了贵大哥去。”
“不舒服？”润娘正抖开一件自己陪嫁的海棠红的缎面大氅给喜哥儿，听得秋禾的话，皱眉问道：“好好的，怎么就不舒服了。”
秋禾撇了撇嘴道：“我看他多半是偷懒。”
“胡说！”润娘斥道。依她的心思，大奎是个半大小子正是爱玩的年纪，听到这件差事，应当是欢喜的，赶车进城他自己也能顺带着逛逛，万没想到เ他竟推病不去，因此心下倒是信他几分的，教训秋禾道：“大奎啥时候躲过懒，多半是身子果真不爽快。”
秋禾不服气道：“甚么เ呀，我找着他的时候，他正同阿二在后罩房的角院里劈柴，哪里像不舒服的样子。”
鲁妈恰给妞儿穿好的衣裳๙，听了这话，气恨恨地道：“待我去问他，那ว小子这些日子总是精神恍惚的，怕又是皮痒了！”她正要揭帘子出去，润娘拦住道：“这也值得生气，等会再问他就是了，我看大奎倒是个老实的，不像躲懒。”转头向秋禾道：“罢了，你去叫贵大哥套车吧，你也不用嘟着嘴，越性让你跟着一起进城去逛逛，如何！”
秋禾果然转嗔为喜，应了一声，飞快的去了，润娘不由á笑叹：“真真是个ฐ孩子呢。”说罢，又嘱咐周慎道：“今朝城里人想是很多的，你要跟紧了阿姐牵住妞儿，还有不准贪嘴，总闹阿姐买零嘴。”
“我才不会呢！”周慎牵着妞儿，甚是认真的道：“妞儿才好吃，阿嫂该嘱咐她才是。”
润娘弯下腰扯住他的老虎帽，唬着脸责问道：“我是怎么教你的？”
周慎抬起小手挪了挪被润娘扯歪的老虎帽，道：“我是男子汉，应该照顾ุ保护女孩儿的。”
“就是么เ！”润娘又揉了揉他触感柔软的老虎帽：“妞儿不仅比你小，还是你外甥女儿，你替她挨几句教训不应该么？”
周慎再次抬手整了整帽子，道：“应该。”
“这就对了。”说着，润娘又想去摸周慎的帽子，却被一只小手给挡了下来：“坏人，不要扯小舅舅的帽子。”
一屋子人都笑了起来，润娘叉着腰，冲妞儿做怪脸道：“臭丫头，我又没扯你帽子！”
不想妞儿也学着润娘两手叉腰吼回去道：“扯帽子的坏人！”
喜哥儿拉过女儿，厉声训道：“怎么这么没规矩！”
润娘却伏在喜哥儿身上佯哭道：“阿姐，你不要怪我，我把妞儿教坏了。”
喜哥儿笑道：“是啊你都教她些甚么，每每抢了她东西，还告诉她别人抢了你的东西，就要抢回来，除非你不想要了。知道她宝贝那ว顶帽子，就总去扯她的帽穗子，直要闹到เ她生气骂人了才罢。如今可尝到恶果了。”
“这样将来才不会被人欺负了去。”润娘躲在喜哥儿身后，又偷着扯了一下妞儿的帽子，惹得妞儿举着小手要打：
“坏人，坏人！”
“不准跟舅娘没大没小。”喜哥儿正呵斥女儿，秋禾兴冲冲地跑来道：“车套好了。”
润娘将他们送出了二门，在马号见他们上了骡车，又托孙娘子多照ั顾，车走了起来，她才同鲁妈转回内院，到เ了屋里顿ู觉着冷清，坐在炕上略看了几行书，便转到后罩房找知芳聊天，然知芳已有了八个月的身子了，因此精神短少，与润娘说不得几句，就蔫蔫ຑ的了，润娘也不好久坐，只得抽身出来。
从知芳屋里出来，突地想起大奎来，便拐去角院，却只见阿二一个人在院子里劈柴，问道：“大奎呢？”
阿二见了润娘束手恭立，回道：“适才华大哥叫了大奎哥去。”
“他们去哪儿了？”
“这－－－－－－”阿二被她问住了，又不敢说不知道。
润娘看他那局促紧ู张的模样，自己倒笑了：“是我糊涂ิ了，他们去哪儿了，你哪能知道。”她一面说，一面就出了角院，正院没有人，她估摸着两ä个小子回屋去了，便一直往前院去，才踏进围房的院门，就听到เ知盛的声音，润娘便悄悄的躲在门外偷听，看看这两小子有甚么私房话要说。
“这些日子你到底怎么เ了，总是恍恍惚惚的，适才我又听秋禾说你身子不舒服，若真是身子不好，回了娘子请大夫来看看是正经。”
大奎闷闷的答道：“没事。”
“没事，没事，又是没事。”听大奎这么说，知盛口气不由急了起来：“我这也不是头一次问你了，你总是这样，莫说鲁妈妈了，就是我看着也心急。你虽来了一年不到，咱们俩却难得投缘，偏就是你这个性子不好，有甚么话都藏在心里，也不怕旁้人担心。”
“真没甚么เ事。”大奎也有牛心左性，一口咬定了没事。
“没事，你大半夜的不睡觉在院子里打拳！”
润娘听到这里，心里一惊，这孩子是有心事了，这年纪的孩子有啥心事呢？该不会是他也看上了秋禾了吧！润娘越想越觉着可能，大奎与知盛年纪相当，关系也铁，况且在这个年纪除了那点粉红色情怀还能ม有甚么了不得的心事，若他不是喜欢秋禾，有甚么不能对知盛讲的。
“你－－－－－”大奎惊问道：“你怎么知道－－－－－”
“我怎么เ知道你半夜打拳是吧！”知盛叹了声，道：“因为ฦ我也睡不着－－－－－”他说到此，突然顿住，半晌试探怕的问道：“你看上哪家闺女了是吧?”
“胡说甚么！”听大奎这声音，急得都要跳起来了。
“你看上秋禾了？”
润娘听知盛的声音带着颤，心道，这小子倒跟我一样聪明，若是大奎也喜秋禾，那倒好了，所谓一家有女百家求么。
却听里头大奎道哧声道：“你喜欢她，就当世人都会喜欢她么？”
润娘心道，没想到เ知盛喜欢秋禾的事连大奎这头笨牛都知道了。
“不是秋禾，是谁？”
知盛的这个ฐ问句听得润娘在外头直竖大拇指，这话问得蛮有水平啊，虽然刚ธ才大奎否认知盛的问题，可是听他的那语气，多半是有了心上人了，此时知盛不问他是不是，只问他是谁，嘿嘿，大奎那愣小子多半要上套的。
果然大奎怒道：“与你有甚么相干！”
润娘在外头直偷笑，唉，以后要多教教这孩子，不然还不被知盛阴死了。
“喂，你这太不够兄弟了，我喜欢秋禾的事都告诉你－－－－－”
大奎哼了一声道：“你不就是怕我跟你抢么เ！”
“哟！敢情你看上的闺女不会有人抢，那得长成甚么样啊，都让你这么放心了－－－－－”
“你少胡说”
听得出大奎是真的怒了，知盛也不取笑他了，郑重道：“你跟我不同，真是看上哪家闺女了，倒是趁早回了娘子，定下来是正经。”
润娘在外直点头，就是啊，这些孩子怎么เ都喜欢玩地下恋啊！这年代虽说比明清之际开放许多，可这婚姻大事还是得靠家长做主ว呢，只管憋在心里不说，真要等喜欢的人另嫁或另娶再来后悔一世不成！
里头静了一会，大奎突地问道：“知盛，你觉着娘子－－－－－－”
“甚么意思！”知盛虽压低了声音，却也听得出其中的紧张。
润娘的一颗心几乎跳出嗓子眼来，难道连大奎这头笨牛也觉察到了我的异样。
“哎呀，我一提娘子，你绷着脸做甚么呀？”
“你想问甚么！”知盛的声音还是直没放松。
“我是说，我是说，我是说－－－－－－”大奎结巴๒了许久ื：“我是说，我若回了娘子，娘子真能ม给我做主ว么？”
知盛终于松了口气，笑道：“甚么话呢，你也算娘子半个ฐ弟弟，她岂能不给你做主的。”
“弟弟么เ。”
润娘听大奎的声音好似带着无奈与凄楚，而他刚ธ才的那个问题，他转的那ว么生硬勉强，呵呵，知盛真的会没听出来么？润娘的心底不由得生出丝丝缕缕的不安与惊疑，总觉着有甚大事将要发生。