因为ฦ依赖的不对称，国际关系的最显著特点是支配，而不是相互依赖。在相互依赖的关系中ณ也以一方的支配为ฦ特点。韦伯说：“就其最一般性的意义แ而言，‘支配’乃是共同体行动中ณ最重要的环节之一。”《韦伯作品集3๑？支配社会学》，1页，广西师范大学出版社，20่0่4年。他说：“除了无数其他可能ม有的类型之外，有两种相互对立的支配类型存在，亦即基于利害状况（具体而言：基于独占地位）的支配，与基于权威（命令权力与服从义务）的支配。”《韦伯作品集3๑？支配社会学》，4๒页。除此之ใ外，韦伯还提出“卡理斯玛支配”即魅力支配，唤起大众的英雄崇拜情绪，大致接近于国际关系学中的软实力影响。在别处，韦伯提出“支配的三个纯粹类型”包括“卡理斯ั玛支配”但另外两ä个ฐ的含义แ似乎ๆ与以上所引有出入。见《韦伯作品集2？经济与、支配的类型》，3๑0่3页。“共同体”可以解读为社ุ会，包括国际社会。在国际关系中，这两ä种类型的支配都源自权力或实力。马丁？怀特认为ฦ，世界历史最引人注目的主ว题是“大国接二连三为争得对国家体系的控制ๆ而进行的一系列尝试”《权力政治》，7๕页。汉斯ั？摩根索提出了政治现实主义的六条原则ท，第一条就是“如同总的社ุ会一样，政治受制于植根于人性的客观规律”如上所述，人性基本上就是人的动物性。摩根索ิ的第二条原则ท是“国际政治大地时的路标是由权力界定的利益概ฐ念”汉斯？摩根索ิ：《国家间政治》，4๒-5页，北京大学出版社，2๐0่05年。英文影印版。肯尼斯ั？华尔兹认为ฦ“国际政治是权力、斗争和调节的领域。”罗伯特？o？基欧汉编《新现实主义及其批判ศ》，100่页。引文出自第四章“政治结构”作者为ฦ肯尼斯ั？n？华尔兹。北京大学出版社，200่2๐年。约翰？米尔斯ั海ร默把华尔兹的理论称为防御性现实主ว义แ，而他则多迈了一步，提出了进攻性现实主ว义。米尔斯ั海默说：“国际体系为ฦ国家牺牲对手以获得权力创น造了巨大的诱导因子，当利ำ益超过成本时，它们就会抓住这一机会。一国的终极目标是成为ฦ体系中的霸主。”约翰？米尔斯ั海默：《大国政治的悲剧》，上海人民出版社，2003年。请注意，体系就是系统。从这些现实主ว义แ理论的观点可以看出，国家和猴群等原始组织类似，其功能ม是争夺和保护地盘，以及地盘上的食物和水等利益。
任何动物攻击同类，都不是为了消灭同类。攻击的目的是要取得支配权，而不是杀戮。在这方面，裸猿在本质上和其他动物并没有什么区别。德斯蒙德？莫里斯：《裸猿》，1้5๓7页ษ，文汇出版社，200่3๑年。
先从后面这半句谈起。从字面上看，顺治帝说的“万里江山一局棋”与兹比格纽？布热津斯基所说的“大棋局”很相近。顺ิ治帝下的棋很可能是围棋，布热津斯ั基下的棋是国际象棋。前者的变数要复杂得多。
书中许多引文出自出版时间较近的书籍，引用了时间较近的新า闻事件，但这不代表我最初ม写那一段文字的日期也较近，而很可能是我把新的想法、新的资料é加进原有的文字中去了。读书如同堆劈柴，也是“后来居上”另外，拖延并非完全没有好处。好处之一是可以使用许多新的资料，或者早已๐有之的、但作者新近才知道的观点和资料。如果知识和见识能ม够随着年龄的增加而增长，而且减少了一点愚昧，也算在人生岁月无可奈何逝去之ใ时的一个慰藉吧。但无论用多长时间学习，孤陋寡闻都不可避免，有待于大方者指正。
中国和俄国是世界ศ上陆地邻国数量最多的国家，都是14个ฐ。但中ณ国的陆地边界线比俄国的短。中国的陆地邻国大都是穷国，包括世界上最穷的国家和战乱ກ最多的国家。除了俄国之ใ外，这些国家的人均收入都低于中ณ国的水平，他们的人民比中ณ国人更穷。不过，俄国经济对能源出口的依赖很大，它的远东地区更是缺乏活力。海上邻国日本有很大的经济实力，却有两ä个不利因素。其一，它不是一个大陆国家；其二，它在政治上不独立。中国的劣势是人均收入仍然很低，边疆地区更贫困一些，只是因为人口众多，使得中国的经济总量比较大。虽然中国在技术水平和海外投资等方แ面的能ม力都比较弱，但中国在东亚有很大的地缘优势，不可替代，非其他国家可比。中国可以向邻๑国提供廉价商品、边境贸易、区域合作、出口市场，在需要时，还可以提供经济、金融以及军事方แ面的安全保障。中国能够向邻๑国提供一揽子合作计划，这些内容超出了一般的贸易关系。没有中ณ国的合作，东亚不可能ม获得良好的区域环境。
既然地缘政治始于国内，那ว么เ，简要回顾一下中ณ国的早ຉ期历史，澄清为弘扬道德而制ๆ造的神话，了解国家由来的脉ำ络，对于大战略๓的研究者和制定者或许不无小补。
马镫问题是一个很重要的问题。马镫的发明使北方แ的游牧人能够长时期地对定居人民的骑士保持一种绝对的优越性。匈奴人的马镫在公元前第三世纪时已๐证实其存在，但在中ณ国汉朝时的浮ด雕上还很少出现。勒尼·格鲁塞：《草原帝国》，2๐5๓页ษ，青海人民出版社，1991้年。格鲁塞的这本书首次出版于19๗3๑9年。从那以后，还没有在中ณ原找到เ汉朝使用马镫的直接证据，尽管有人根据文献推测中ณ原早ຉ就使用马镫了。欧洲人在6世纪时从阿瓦尔人那ว里学会使用马镫。
汉武帝在讨伐草原部落的战争中大量使用骑兵，并取得了最后胜利。汉军在交战中应该了解到马镫。如果没有马镫，汉朝的胜利ำ就更为难得，更为ฦ可观。因为缺少马镫，在赵武灵王时，骑兵还不是一个成熟的兵种，但已๐经接近成熟。战国时期，中原文化的国家有更好的组织能力，经济更发达，位于中原附近的戎狄国家被陆续灭掉。在战国后期，游牧者开始获得骑兵技术的突破，双方的力量对比朝着有利于他们的方แ向倾斜。游牧者横行天下的时代即将到เ来。
公元前2๐9๗9๗年，赵武灵王废了太子，把王位传给小儿子。他自己้甘当一名将领ๆ，领兵攻入胡地，目的是“欲从云中ณ、九原直南袭秦”《史记·赵世家》。云中，治所在今内蒙古托克托东北，黄河河套北岸。九原，治所在今内蒙古包头西。当时都为赵国领土。赵武灵王时，赵国的势力已经到达秦国的正北，也就是后来秦始皇派蒙恬打击匈奴的地方…赵国的主ว要敌人是秦国，不是胡人。赵武灵王还假扮成使者到秦国，亲见秦昭王。“主父所以入秦者，欲自略地形，因观秦王之为人也。”《史记·赵世家》。“主父”是赵武灵王退位后的称谓。然而，被废掉的太子造反，赵武灵王被包围在宫中饿死，袭秦的计划因此而告终。如果赵国能ม从北方แ（也就是秦国的后方แ）发起袭击，将打破秦国的“郩ທ函之固”不过，赵国没有足够的骑兵，而使用步兵长途奔袭恐怕仍难以对秦国构成威胁。即使赵武灵王的生命足够长，赵国也不太可能ม战胜秦国，因为赵军在渡过黄河之后，还要经过河套沙地和黄土高原，路途遥远，荒凉崎岖，人烟稀少，在后来许多世纪中ณ，北方แ的游牧骑兵也难以突破这一带的防守。那里的地形对抵抗者有利ำ，而且秦国在河套内已๐经修了长城。即使不谈这些因素，赵国的军队也很可能因为远离后方แ，补给困难而失败。
赵武灵王“出师未捷身先死”不管他的军事成就如何，赵武灵王（主父）非常有远见地开始了内地农耕者的骑兵时代。
秦昭襄王（或称秦昭王）即位时年幼，由母亲宣太后和穰侯魏冉掌握国家大权。公元前2๐7๕0年，范睢入秦，秦国以范睢为客卿，四年后又以他为丞相。和张仪一样，范睢也是魏人。他是魏大夫须贾的家臣，地位和商鞅在魏国的时候差ๆ不多。范睢随同须ี贾出使齐国。齐襄王知道范睢善辩，就送给他礼物表示敬意。范睢没有破坏外事纪律“辞谢不敢受”然而，须贾知道后大为恼怒，以为ฦ范睢向齐国泄露了国家机密，回国后向魏相魏齐报告。范睢受到严å惩，被打断肋骨，折断牙齿。他装ณ死才得以逃脱，后来被秦国的使者带到秦国。秦国虽然很落后，但上上下下注重吸纳各国的优秀人物，这是秦国得以统一中ณ国的一个ฐ重要因素。
范睢入秦时，秦国正在进攻齐国，取刚ธ（今山东宁阳）、寿（今山东东平）之ใ地。这两个地方在陶（今山东定陶）陶本来是宋国的城市，在秦之东，中间隔着韩、魏两国。秦国专权的相国穰侯魏冉觊觎陶已久ื。公元前28๖6๔年，齐灭宋，也就得到了陶。两ä年后，五国之师伐齐，燕将乐่毅率领燕师攻齐国，秦军乘๖机拿下陶。后来，陶成为ฦ穰侯的封邑，是秦国的一块飞地。秦攻齐之刚、寿，就是穰侯为ฦ了扩大他在陶的地盘。穰侯是秦宣太后的异父弟弟，秦昭襄王的舅舅，起初ม的封地在穰（今河南邓州ะ），故称穰侯。公元前26๔5๓年，宣太后卒，范睢已经为秦的丞相，昭襄王把穰侯赶到陶。穰侯出关的时候“关阅其宝器，宝器珍怪多于王室”（《史记·范睢蔡泽列传》）穰侯死于陶，他的墓碑在南北朝时尚存。公元前254๒年，魏攻取了秦国孤悬境外的陶郡。范蠡帮助越王勾践破吴之后，远离政治，经商成为巨富。他居住在陶，因号陶朱公。陶能成为ฦ商业大都会，原因是地处当时东西和南北的交通要道上。陶是一个内陆大。的东北。陶是当时最繁华的商业大都市，远离秦国本土，是秦国的一块飞地。秦国进攻齐国的本意在扩大陶的范围。范睢不赞同跨越第二国的领土去进攻第三国，因为即使打了胜仗也得不到เ土地。他举了齐湣王攻打楚国的例子范睢说的这场战争或许是公元前3๑01้年的齐、韩、魏三国的攻楚之ใ战。这一年齐湣王（前301้－前28๖4๒在位）才即位（《史记·田à敬仲完世家》把湣王和他的父亲宣王在位的时间混在一起，因此使湣王即位时间大大提前，前人已多有指正）。齐国的孟尝君那ว时主张合纵。因为秦昭王的母亲和王后都是楚人，楚怀王与秦昭王结盟，孟尝君第二次联合韩、魏攻楚，大败楚军于垂沙（今河南唐河西南），楚将唐蔑（唐昧）被杀。韩、魏得到楚宛（今河南南阳）、叶（在今河南叶县西南）以北的土地，因为齐与这一带不接壤，齐国没有收获。关于这场战争，历史记载颇有出入，详细分析、辩误，参见杨宽：《战国史》，3๑67๕－369页。楚国与秦国的联姻和联盟都不可靠。在孟尝君攻楚的同一年，秦乘机接连伐楚。公元前2๐99年，秦昭王又约楚怀王结盟。怀王不听屈原等人的劝告，至武关（今陕西商南武关）被扣。另，齐湣王显然不是一个明君。公元前284年，燕国上将军乐毅率五国之ใ师伐齐，连下七十余城，齐都临淄也不保。湣王被杀，齐国从此一蹶不振…他说，虽然齐国大胜楚国，但因为ฦ齐国距离楚国较远，齐国没有从战争中得到好处，反而使韩、魏两ä个ฐ盟国从中ณ渔利。范睢把盟国比作“贼”和“盗”因为在下一次战争中ณ他们可能就是敌人。范睢认为ฦ，战争第一重要的目的是消เ灭敌人，其次是占领土地。土地可以生产粮食，养活更多的人加入战争，还可增加国家的防御纵深。帮助别ี的国家占领土地就是削弱自己้。为ฦ了避免犯下齐湣王“借贼兵、赍盗粮”的错误，范睢教给秦昭襄王远交近攻之策：
王不如远交而近攻，得寸则王之寸也，得尺亦王之尺也。今释此而远攻，不亦缪乎！且昔者中山之国地方แ五百里，赵独吞之，功成名立而利ำ附焉，天下莫之能害也。《史记·范睢蔡ກ泽列传》。按，中山在今河北定州一带，地处燕、赵、齐三国之间，与赵国接壤最多。战国时，中山国国势一度强盛，公元前29๗6๔年为赵主父（赵武灵王主ว动退位后的自称）联合齐、燕所灭。这次，齐、燕是“借贼兵、赍盗粮”的，帮助赵国独吞了一个ฐ邻近国家。
范睢的“远交”是为了“近攻”他主ว张和远方แ的国家保持良好关系，进攻邻近的国家。战胜邻国之后可以获取土地，无论得多得少都是自己的。范睢以赵国为例。赵国能ม够独吞中ณ山国，因为ฦ它们是邻居，赵国很强大，别的国家不好染指。没有图谋土地的目的，远交近攻就失去了意义แ。今天可以对“土地”有更广泛的解释，包含各种（如石油，但未必是油田）。发动战争一定要有明确目的，获得的利益要远远大于付出，并能够长久ื维持。一般而言，越是需要别国合作的非分之举，最后分赃所得的利益也就被摊得越薄，行动就可能越不划算。
范睢向秦王举了两个ฐ形成鲜ຒ明对比的例证：赵国战后独吞中山，而齐湣王攻楚所获甚微。然后，他把矛头对准韩国和魏国。这两个ฐ国家既是秦国的邻国，又是“中国”的中枢，地处秦国通往东方แ的要道之上，因此应该是秦国扩张的首要目标。范睢为ฦ秦昭襄王指出了称霸（还不是统一）路线图：与韩、魏建立密切关系，如果不行，就出兵进攻它们，总之是要它们站到秦国这边来。这就是“得中原者得天下”的道理。麦金德一定非常赞成这句话，这也许是他的“心脏地带”理论的最早ຉ版本了。除了秦国之外，当时的强国还有楚、赵两国。按范睢的计划ฐ，秦国的目标应该是首先威แ慑其中较弱的一个，使之依附秦国，然后再图谋另外一个。如果楚、赵这样的大国都被慑服，像齐国这样较小的边缘国家一定会害怕而服从秦国。等到边缘国家都归附了秦国，再去收拾韩、魏这两ä个ฐ中枢国家。
秦国是一个ฐ边缘国家，为ฦ了获得通往别处的要道，占据天下中枢，首先要占领韩、魏两ä国，或使两国归顺。依照ั范睢的“远交近攻”战略๓，也需要首先攻占韩、魏。秦始皇的统一战争走的大致就是这条路线。秦国首先灭掉韩（前230）和魏（前22๐5），然后才是南方的楚（前223）、北方的燕（前22๐2๐）和赵（前222），最后是东方แ的齐（前221）。如果按秦攻破都城的时间，赵（前2๐28๖）、燕（前2๐2๐6）亡国在魏之ใ前。9年之间，秦始皇摧枯拉朽灭掉六国。如果从嬴政亲政那年（前2๐3๑8）算起，也不过18年。秦国征服韩、魏没有分两ä步（先使之亲秦，再虏之），比范睢设想的更加干脆利ำ索，证明秦国的力量已经比范睢时更加强大了。
根据李斯的《谏逐客书》，范睢的功绩是“废穰侯，逐华阳，强公室，杜私门”他的贡献主ว要在内政上。他的对外政策只是“蚕食诸侯”没有大的业绩，反而有过失败。他的对外政策注重显示与穰侯的不同，其目的是为了“废穰侯”以那时的实力对比，秦国还不可能ม夺得天下。作为ฦ一个“辩士”范睢的思想不是连贯的，为了个人的利益可以随时更改，又多夸大其词。这也是战国纵横家的共同特点。最后，范睢推荐的人背叛了秦国，他被迫离职。
远交近攻有它的使用范围，是有强大进攻能力的大国的策略๓。对于小国，其首要任务是和邻近的大国维持良好关系，至少不要太坏，才能ม维护安全。在战国时期，燕国是北方偏远的小国，在赵国的北面。燕国的南部边界ศ受赵国的屏蔽，因此没有遭遇兵燹。苏秦游说燕文侯，指出秦国和赵国曾有五次战争，秦两胜，赵三胜。苏秦要求燕国疏远秦国而亲近赵国。他说：
秦之ใ攻燕也，逾云中、九原，过代、上谷，弥地数千里，虽得燕城，秦计固不能ม守也。秦之不能害燕亦明矣。今赵之ใ攻燕也，发号出令，不至十日而数十万军军于东垣矣。渡嘑ำ沱，涉易水，不至四五日而距国都矣。故曰，秦之攻燕也，战于千里之ใ外；赵之攻燕也，战于百里之内。夫不忧百里之患而重千里之ใ外，计无过于此者。是故愿大王与赵纵亲，天下为一，则ท燕国必无患矣。《史记·苏秦列传》。苏秦所说的秦国攻燕的可能路线在北方แ，正好与赵武灵王计划攻秦的路线相同。秦国要到达燕国，路途更加遥远，除了云中ณ、九原之外，还要经过代（在今河北蔚县一带，其时属赵）、上谷（在今河北张家口到北京昌平一带，其时属燕）。燕国的国都蓟在今北京城西南。东垣，在今河北石家庄东，嘑沱（滹沱）河南岸，当是赵国北侵燕国时集结军队的地方。
在这里，苏秦所用的原理和范睢的一样，可见在战国时已๐经初步形成了比较一致的国际关系理论。在燕、赵、秦三国中，燕是最弱的一个。小国不能“近攻”要和邻近的大国维持良好关系，因为邻๑国的入侵路线短，很快就可以兵临城下。所以，苏秦向燕国建议的政策与范睢向秦国提出的战略正好相反。他提出，燕国应与强大的邻๑国赵国发展友谊，以免去燕国的后患。
战国时的军队以步兵为ฦ主，车兵不能脱离步兵孤军先行。因此各国军队的行进速度在理论上相差不大。今天的军力长短是根据军队的机动性计算的，而各军的机动能力相差巨大。同样的距离，军队的机动性强，距离就短，反之则ท长。这是后来北方游牧骑兵可以在中ณ原长驱直入的原因。美国地处北美洲，远离世界人口最密集的欧亚大陆，似乎难以成为ฦ世界领袖。但美国军队有良好的机动性、有遍布世界的军事基地，以及远程打击武器和武器平台。因此，美国成为距离所有国家最近的国家，可以对许多国家实施“近攻”而不必“远交”至于小国，无论它在世界的哪个ฐ位置，美国的打击随时都有可能到来，所以有必要和美国维持良好关系。北非的利比亚就是一例。利比亚的卡扎菲原来是反美的，在美国占领伊拉克之ใ后向美国示好。
不过，即使拥有先进的武器，仍有一个ฐ难以解决的问题：虽然远国攻占了其他国家，却因为ฦ距离太远而不能长期占有，更难以同化当地居民。占领的时间越长，麻烦就会越多、越大。相比之下，近国有很大优势。所以“远交近攻”的远近差异和不同战略，在今天仍有极大参考价值。大国需要做的是扩大“攻”的含义，使之ใ不限于军事进攻，不限于双方一得一失。
春秋五霸之国都是边缘国家
春秋五霸是齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾、越王勾践。本书采用荀子的五霸说。关于五霸还有另一种说法。《孟子·告子下》赵岐注：“五霸者，大国秉直道以率诸侯，齐桓、晋文、秦穆、宋襄、楚庄是也。”但是，秦穆公所霸的是西戎，并非中原，而且“秦穆公僻远，不与中ณ国会盟”（《史记·齐太公世家》）宋国不是大国，宋襄公确实企图称霸，却没有成功。因此本书不采用赵岐说。他们有一个共同的地理特点：他们的国家都不在中ณ原核心区，却又都与中原毗邻。地理是他们取得霸主地位的主ว要原因。
越国在今浙江东部ຖ，国都在会稽（今浙江绍兴），与中ณ原距离较远，似乎是一个ฐ例外。其实不然。楚、吴、越是春秋时期长江流域的三个主要国家，不在当时的主ว流文化区。公元前5๓8๖4๒年，晋国遣使到เ吴国，教给吴国乘车战阵之法，让吴国背叛楚国。这一年是吴国和中原诸国之ใ间的官方แ最早ຉ交往。越国比吴国的位置更偏。起初，越国的作战目标主ว要是吴国和楚国，势力限于长江下游，与中原无涉。吴王阖闾（前5๓15๓－前496在位）称霸，占领ๆ过楚国国都郢（今湖北江陵）。后来，吴王阖闾攻打越国时战败，受伤而死。其子夫差为父报仇，把越国打得大败。越国只能屈辱求和。越王勾践（前49๗7－前4๒6๔5๓在位）“卧薪尝胆”最后挥军包围吴国国都（今江苏苏州ะ）。围城三年之ใ后，于公元前4๒73年灭掉吴国。在破吴前一年，越国才第一次与中原国家有正式的来往，向鲁国派遣了使节。越王勾践获得了吴国的领土，与中ณ原有了直接的地理联系，于是向周进贡。周元王封勾践为伯（霸）。越国把吴国原来侵占的土地归还给楚、宋和鲁等国，同时成为ฦ这些国家的邻国。宋和鲁都在中ณ原的核心区。由á此可见，越国称霸时，它已๐经是与中原接壤的边缘国家，就像五霸中的其他四国一样。荀子说：
用国者，义立而王，信立而霸，权谋立而亡。兵劲城固，敌国畏ั之；国一綦明，与国信之，虽在僻陋之国，威แ动天下，五伯是也。非本政教也，非致隆高也，非綦文理也，非服人心也。乡方略๓，审劳佚，谨蓄积，修战备，齺然上下相信，而天下莫之ใ敢当。故齐桓、晋文、楚庄、吴阖闾、越勾践，是皆僻陋之国也，威动天下，强殆中国，无它故焉，略๓信也。是所谓信立而霸也。《荀子·王霸》。五伯即五霸。“齺（zu）然”牙齿上下咬合，引申ã为上下相应。“殆”使危险。“略๓信”取信。
荀子敏锐地看到เ，五霸都是“僻陋之国”即偏僻粗陋之国。“僻陋”有地理位置偏僻和文化落后两ä层含义。成就五霸事业的基础不仅是“信立”至少同样重要的是，它们都是“僻陋之国”因为“僻”不会四面受到包围，有稳固的后方，也有扩张的余地；因为“陋”不会受到中ณ原文明过多的拘束，可以推行大胆的改革，所以在制度和技术上反而是先进的，能够有效进行军事和社ุ会动员。荀子的“五霸”不包括秦国，但与五霸之国相比，秦国更为ฦ僻陋。秦国和中原之ใ间隔着郩ທ山和函谷关，与晋之间有黄河，尽管很多时候晋国的领ๆ土延伸到黄河以西。
五霸崛起，除了地理优势之ใ外还有文化的原因。荀子强调“信”上引信陵君说秦国“贪戾好利无信”可知秦国在国际中是没有信用的。但秦国的霸业比五霸更大，最后一统天下。可见“信”的使用也是有限度的。对于“文明”荀子和由余持大致相同的批评观点。由余的批评，不仅远早ຉ于“五四运动”甚至远在孔子出生之ใ前。孔子生前并不得志，因为ฦ他的思想不符合当时的各国激烈竞争的状况。孔子不是一个独创น的思想家，他是一位继承者、一位教育家。孔子的理想最符合一个稳定的、统一的社会，经过改造后也符合专制ๆ制度。
荀子评论的是春秋五霸。到了战国时期，这种边缘国家强盛的形势也没有大的变化。除了秦国之ใ外，最强盛的还有楚、赵、齐、燕，它们都是边缘国家。弱小的是鲁、卫、宋、魏、韩、东周、西周，它们都是地处中原核心区的国家。晋国原来是一个大国，是秦国的劲敌。晋国不仅阻挡秦国的东进，还对秦国构成很大的威แ胁。晋国一分为ฦ三之后，给秦国留下了极大的活动空间，秦可以在东方แ一试身手。如果晋没有分裂，秦成为ฦ大国的道路就会艰难很多。三家分晋之ใ后，它们的领ๆ土彼此交错，就像苏联解体后中亚国家在费尔干纳盆地的土地一样。为了讨伐对方แ，韩、赵两国都曾向魏借道。地处中原核心区的魏国四面受敌，终于衰落下去。
魏惠王的无奈
自周定王十六年（公元前59๗1้年）以后，晋国的权力旁落，落入魏、赵、韩三家大夫手中ณ。周威烈王二十三年（公元前4๒03年），周王承认了晋国已经分裂ฐ近2๐0่0年的现实，命晋国大夫魏斯ั、赵籍、韩虔为诸侯。司马光把这一年作为《资治通鉴》的起始年代。他认为，周威烈王承认篡权的大夫，把他们提拔为诸侯，这就坏了“君臣之ใ礼”“臣光曰”：
君臣之ใ礼既坏矣，则天下以智力相雄长，遂使圣贤之ใ后为诸侯者，社稷无不泯绝，生民之类糜灭几尽，岂不哀哉！《资治通鉴·周威烈王二十三年》。
根据司马光的观点，公元前4๒03年是中国历史上的一个ฐ大转折点，也是诸侯混战的战国孔子修订的鲁国编年史《春秋》止于公元前48๖1้年，春秋时代也止于公元前48๖1年。战国时代始于公元前403年。两ä者之间有78年的空当。关于这春秋战国时期的交汇点，史家有不同的观点。时期的开始。战国初期，诸侯中ณ最强大的是从晋分出来的魏国。范睢认为，韩、魏是“中国之ใ处而天下之枢也”击中ณ了两ä国的要害。中ณ原确实是四战之ใ地，易攻难守。这里姑且不论较小的韩国。地理位置是魏国衰落的重要原因，与此同时西方的秦国逐渐强大起来。
三家分晋时的魏斯ั就是魏文侯（前445-前3๑9๗7๕在位）。魏文侯任用李悝为相。李悝为ฦ魏国制定“富国强兵”之法。他编订的《法经》后来由á商鞅带到เ秦国，成为秦律的依托。文侯又以吴起守西河西河即北南流向的黄河地区。西河以西就是秦国了。，以西门豹治邺๐，以乐่羊子伐中ณ山，一时人才济济，国势强盛。孔子的弟子子夏在西河“为ฦ魏文侯师”《史记·仲尼弟子列ต传》，司马迁。子夏的名言有：“死生有命，富贵在天”（《论语·颜渊》）“四海之内，皆兄弟也”（《论语·颜渊》）“学而优则ท仕，仕而优则ท学”（《论语·子张》）“小人之过也必文”（《论语·子张》）“大德不逾闲，小德出入可也”（《论语·子张》）。“文”粉饰。“闲”范围、道德规范。孔子另一位学生子游评价说：“子夏之门人小子，当洒扫应对进退，则可矣，抑末也。本之ใ则ท无，如之何？”从子夏的几位出色的学生看，这个评价很不中ณ肯。子夏和他的学生们已经出现了从儒家向法家过渡的趋势，这也许就是子游说的“抑末也。本之则ท无”这个ฐ过渡在荀子和他的学生韩非子、李斯时完成…其实，李克（一说即李悝）、吴起都是子夏的学生。魏文侯是魏惠王的祖父，魏武侯（前397๕-前3๑7๕1在位）的父亲。武侯仍旧与邻๑国攻伐不已，但没有大的胜负。武侯时的大事有两ä件，一是吴起受陷害逃亡到楚国（前3๑8๖2年），二是三晋瓜分了残余的晋国（前37๕6๔年）。
魏惠王（前3๑71-ๅ前319在位）期间，魏国的地位明显下降。魏惠王不是不知进取的国君。他自己้也说过：“察邻国之ใ政，无如寡人之用心者。”《孟子·梁惠王上》。他统治魏国的时间甚长（52年），正当战国时期激烈而频繁的兼并战争。惠王经常与各国国君会见，带领ๆ着他们朝见周王。一些较小国家的国君一起到魏都大梁拜见他。公元前319年，孟子见梁惠王（即魏惠王），劝他实行仁政。这是魏惠王生命的最后一年，他向孟子陈述了魏国的困境：
晋国，天下莫强焉，叟之ใ所以知也。及寡人之身，东败于齐，长子死焉；西丧地于秦七百里；南辱于楚。寡人耻之。《孟子·梁惠王上》。
魏国是晋国一分为三而成的，魏惠王仍称他的国家为晋。魏国在东、西、南三个方แ向上都被打败。惠王没有提到北方，其实北方的赵国也是魏的强敌。魏惠王在与孟子相见的当年死去。他的儿子襄王即位，孟子“望之不似人君”《孟子·梁惠王上》。，失望地离开了魏国，旅行到齐国，向齐宣王宣扬仁政去了。
魏国都城大梁是当时的文化中心，人才济济，但魏国不能很好地使用这些人才，他们都外流了。更早ຉ的时候，在魏惠王即位之前1้1้年，魏国失去了名将吴起。吴起在为ฦ魏国治理西河，魏听信谗言，召回吴起。吴起离开西河时“泣数行而下”他对随从说：“西河之ใ为ฦ秦取不久矣。魏从此削矣。”《吕氏春秋·当务》。西河果然不久ื就被秦国攻占。魏失去西河，就失去了黄河屏障。吴起离开魏国，去了楚国。他的改革促进了楚国的富强，楚国从此成为魏国的一大威胁。后来，魏惠王奖励了吴起留在魏国的后人，表达对人才迟来的尊重。
魏国原来的都城在安邑é（今山西夏县西北）。那ว里受到เ赵和秦的威胁，在公元前3๑6๔9年曾经被赵国包围。公元前3๑62年，秦国在少梁（今陕西韩城）击败魏军，俘获了魏将公叔痤（商鞅这时在他门下）。少梁为ฦ安邑é的门户。为远离强敌，魏惠王在战败的当年迁都大梁（今河南开封，北宋时称汴梁），因此他又被称为ฦ梁惠王。新都在旧都以东3๑0่0多公里，地处中ณ原的中ณ心区域。在魏国迁都的这一年，秦孝公即位，秦强魏弱之ใ势已成。公元前3๑5๓9年，魏惠王沿着魏国的西部边界ศ修长城，对秦国采取守势。公元前350年，秦国把都城从雍迁到เ咸阳，也就是从西向东迁移。但秦国的态势是向中原地区进逼，与魏国的迁都避让形成了鲜ຒ明对比。
公元前35๓6年，鲁、宋、卫、韩四国国君一起朝魏。魏惠王为他们举办了盛大国宴。席间，鲁恭侯举ะ了四个典故，说明有以美酒、美味、美色、美景亡其国者。“有一于此，足以亡其国。今主君兼此四者，可无戒与！”《战国策·魏策二》“梁王魏婴觞诸侯于范台”梁惠王叫好，可就是不改。公元前3๑5๓5年是惠王重大外交活动比较多的一年。他先与秦孝公会面，然后又与齐威王田à猎。魏惠王向齐威แ王炫耀珠宝。齐威王回答说“寡人之ใ所以为ฦ宝者与王异。”《史记·田à敬仲完世家》，司马迁。齐国的宝是管理国家的优秀人才，他们比珠宝更耀眼。魏惠王听了很惭愧，也很不高兴。不能ม善用人才正是魏国衰败的根本原因。
第二年，齐国军队攻击魏国的东部ຖ边界，打败了魏军。公元前3๑53年，魏国攻占赵国的国都邯郸。赵国向齐国求援。齐国没有直接援助赵国，而是采用了“围魏救赵”的战术，派兵包围魏都大梁。然后，齐军在桂陵（在今河南长垣）设伏，打败了魏国回援的军队。第二年，商鞅（当时还称卫鞅）率领秦兵攻克了魏国故都安邑。不过，接连惨败似乎ๆ对魏国国际地位的影响不大，至少在小国中还很有威望。公元前3๑51้年，泗上泗水发源于山东中ณ部ຖ，今曲阜以东有泗水县。古泗水流经今天的曲阜、兖州、沛县、徐州、邳县、泗阳，入淮河，是淮河下游的第一大支流。汉高祖刘ถ邦曾在他的老家（今沛县）担任泗水亭长。金朝时（11้94๒年），黄河改道，泗水下游为黄河所夺，后淤废，徐州ะ以下的河道即今天的废黄河。在战国的兼并战中ณ，泗上小诸侯国保留了很长时间。十二诸侯朝魏。公元前34๒4๒年，魏惠王称王，是战国时第一个ฐ称王的诸侯。这说明魏惠王当时对自己的国际地位还是很有信心的，或者他以称王给自己打气。
公元前34๒4年，魏惠王大会诸侯及秦公子于逢泽逢（paທn）泽故址在今河南开封东南，当时是一个湖。，率领他们朝见周天子。这一段时间大概是惠王的鼎盛之ใ时。但好景不长，三年之后（一说一年之后），在马陵（在今河南范县）之战关于桂陵之ใ战和马陵之ใ战的历史记载有些混淆。杨宽认为ฦ，庞涓๑在桂陵之战被俘，后被释放，在马陵之战被杀。两ä次齐魏之战中，魏军的将领都是庞涓๑，齐军的将领都是田à忌，齐军的军师都是孙膑。见杨宽：《战国史》，345๓页，注。中，齐军大败魏师，杀魏将庞涓๑。在这场战争中ณ，齐军的军师是孙膑。孙膑和庞涓是同学后来的李斯ั和韩非子也是同学。李斯嫉妒韩非子的才能ม，把他骗到เ秦国杀掉。比起庞涓๑施ๅ予同学的刑é罚，真是让人感叹“人心不古”…庞涓担任魏国的将军之后，知道自己้的才能ม不如孙膑，就请他到魏国来，使他受了膑刑（切除膝盖骨），以限制ๆ这位刑é余之人的前途。不过，齐国没有歧视残疾人。孙膑逃到齐国，终于借齐国之师成就了一番๘事业以魏国的惨败为代价。
至此，魏国流失的人才有商鞅、吴起、孙膑、张仪、范睢，后来没有留住孟子、庄子、公孙衍。这些人不仅是一时之ใ选，在整部中国历史中也都是极为ฦ罕见的杰出人物。这样的损失任何国家都承担不起，大大加重了魏国的地缘政治劣势。
公元前334年，魏惠王以惠施为相。庄周是惠施ๅ的朋友，到大梁与惠施论学。这次会见可算是中国学术史上的一大盛事，《庄子》也有记载。惠施ๅ主张与齐国、楚国联合，但魏国的地缘政治环境没有改善。在这一段时间，魏国多次战败。公元前3๑3๑1年，秦公子卬击败魏军，斩首八万，第二年又渡过黄河围攻魏国的焦、曲沃。魏国把吴起守卫过的河西地区割让给秦国，两ä年后又把上郡（今陕西榆林一带，魏文侯置）交给秦国。在魏惠王晚年，魏国丧ç权失地，被压迫在中ณ原的狭小区域内，已经摇摇欲坠了。张仪在分析魏国的地缘政治环境时说：
魏地方แ不至千里，卒不过三十万。地四平，诸侯四通辐辏，无名山大川之限。从郑至梁二百余里，车驰人走，不待力而至。梁南与楚境，西与韩境，北与赵境，东与齐境，卒戍四方，守亭鄣者不下十万。梁之ใ地势，固战场也。梁南与楚而不与齐，则ท齐攻其东；东与齐而不与赵，则赵攻其北；不合于韩，则韩攻其西；不亲于楚，则ท楚攻其南：此所谓四分五裂ฐ之ใ道也。《史记·张仪列传》，与《战国策·魏策》同。
张仪的分析与魏惠王对孟子的诉说遥相呼应。魏国要用三分之一的兵力守卫边界，分散在各地，没有余力作战，真是“四分五裂之ใ道也”与魏国一样，后世的北宋也建都于大梁（宋时称汴梁，今开封），虽然在北边有一条黄河，却基本上无险可守。北宋虽弱，在东、西、南三个ฐ方แ向上都没有魏国的担忧，不需要“卒戍四方แ”魏国的形势比宋朝还局促得很多。
除了魏国以外，这个ฐ世界上还有一些地方แ因为ฦ地处区域的中ณ心而备受蹂躏，这就是所谓的“地理决定命运”在欧亚大陆的中ณ部和西部也有各自的中原中ณ央平原。中欧（包括很大一部分东欧）和中亚的境遇与魏国所处的中原很类似。
乌拉尔山以西的欧洲和中国的面积大致相同，也自成一个相对独立的地理单元（但中ณ国的地理环境更为封闭）。欧洲的地理中心因为ฦ大国力量消长和由此而来的边境线变更而有所摆动，但总是在中ณ东欧一带，即德国、波兰、捷克、斯洛伐克、匈牙利ำ、罗马尼亚和前南斯ั拉夫的几个国家。除了德国和匈牙利ำ之外，这些国家的多数居民都属于斯拉夫族的分支。与中原相比，中东欧的情况要复杂得多，因为它的民族组成复杂，地形破碎，还不是欧洲的文化中心。
中ณ东欧成为ฦ欧洲的中原是比较晚近的事情。欧洲的早ຉ期文明主要限于地中海北岸，茂密的森林阻挡了罗马帝国北上进入中欧。日尔曼人、斯拉夫人、马扎尔人等先后在此建国。从黎塞留时期开始，一直到德国统一，法国在欧洲大陆上的一贯目标就是保持和利ำ用中欧的分裂。德国统一是在打败了法国之后。德国人曾经热衷于地缘政治，因为他们知道不利ำ的地理环境会带来巨大灾难。二战后，德国再次分裂ฐ，东西两ä部ຖ分互相对立。东欧是苏联集团的成员，更是苏联与西方แ对立的前沿。冷战之ใ后，德国获得统一，而东欧各国加入了北约。其实东欧只不过原地向后转，成为西方观察俄国的前沿。它们换了阵线，它们的地缘政治地位没有改变。
中原是中国的中心，中东欧是欧洲的中心。中ณ国和欧洲分列ต欧亚大陆东西两端。欧亚大陆有自己的中ณ心。以费尔干纳盆地（一个富饶的绿洲）为中心的中亚地区就是整个ฐ欧亚大陆的中ณ心。中ณ亚是文化中心，又是东西方交流的必经之ใ路，这是由á它的地理位置决定的，在史前时期已๐经是这样了。文明的传播学派认为ฦ，中国古文明的许多因素很可能从两河、黑海经中亚而来。后来，从中国到เ印度的取经之路、到เ罗马的丝绸之路，都要经过中ณ亚。麦高文写到：
中央亚细亚之地，在人类文化史上，久ื居重要的地位，它一方面是许多风俗习惯和艺术发源的中心，一方面又是上古世界ศ一切主要文化中心间的媒介。wm麦高文：《中亚古国史》，7页，中华书局，2๐00่4๒年。
中ณ亚还是地缘政治争斗ç的中心。在1้9世纪及其前后，俄国人南下谋求暖水港口，英国人北上寻求稳定的边疆，两股势力在中ณ亚的阿富汗交汇了。在冷战时期则ท分别是苏联和美国。现在，俄国已经退出，而美国和它的盟友们（如英国）正在阿富汗忙得不亦乐่乎。这些国家好像忘记了还很近的历史。好在历史总是在被遗忘的时候重演一次，提醒人们不要忽视它的存在。
另一个“中”与中原、中欧、中ณ亚有所不同，这就是地中海ร。除了岛屿（如克里特岛，埃及到เ希腊航线上的“中途岛”），地中ณ海ร上不可能有居民，它是一个ฐ通道。地中海周围孕育了人类最早ຉ期的文明：两河流域、埃及，以及犹太、希腊、罗马。该地区还有许多消เ亡的古老帝国，没有直接的文明继承者。除了中国和印度，以及时间上较晚、又几乎被消灭的美洲印第安文明外，古老的文明大都集中在东地中海ร和地中ณ海以东。这些古老的文明实际上位于地中ณ海的边缘。地中ณ海是便利ำ的贸易通道，在远古时期，跨海ร作战非常艰难。《荷马史诗》中的希腊人远征小亚细亚的特洛伊，围攻10年后才利用木马计攻下这座城邦ะ。所以，地中海ร更多地传送财富和文明，而较少是战争和暴力。这是地中海的一个好处。
武力是国家形成的基础
国家是暴力机器。暴力使用的方向，有些国家对内，有些国家对外。暴力和战争导致国家的形成。很少有国家是和平建立的。近的美国、以色列、印度等国是通过暴力立国，弹丸ฤ之ใ地东帝ຓ汶的独立需要长期的暴力，而吧勒斯坦人还在努力之ใ中ณ。现存的民族都在战争中幸存下来的。许多战败的民族和前民族（尚未来得及形成现代民族的共同体）在历史中消เ失了。
一个国家的特性往往由它的邻๑国特别ี是敌对的邻๑国所规定。对戎狄作战是中国之ใ所以成为中ณ国的一大动力。在西方入侵之ใ前，戎狄是塑造中ณ国历史的最强大力量。北方部落或民族不仅在北方建立过王朝，如北魏、西夏、辽、金，还建立过大一统王朝：元与清。且不说元朝，清朝强盛时期的国土面积几乎ๆ比明朝时扩大了一倍。那时清朝的领ๆ土还包括后来被沙皇俄国割去的满族老家。清朝的征服得益于骑兵和枪炮，而北方แ好战的民风同样重要。
从春秋争霸、楚王问鼎，到เ秦始皇一统天下，似乎在夏、商、周之后会增加一个ฐ结构较为松散的封建王朝。但这次与三代有所不同。秦时的人口增加，荒野减少，驰道使军队能够以很快的速度运动，而骑兵的出现更加缩小了地理范围。皇权的控制ๆ能力因此强大了许多。这是郡县制取代封建制ๆ的技术原因。在文化方面，秦融合了戎狄的好战和杀戮，法家的集权和弄权，秦始皇最后完成了这个过程。秦没有进行周初那样的道德体系建设。秦朝既依赖武力，又集中ณ权力，从而开创了中ณ国20่0่0多年的帝国专制ๆ制ๆ度。这个制ๆ度专一榨่取本国人民。
蒂利认为ฦ，国家维持统治和战争的资金来源有两种基本模式，其一是强制榨่取，其二是资本运作，此外还有一些中间模式。他说：
在强制密集的模式里，统治者从他们自己的人口和他们征服的人口中榨่取战争资源，在此过程中建立起庞大的榨่取机构。查尔斯·蒂利ำ：《强制、资本和欧洲国家》，34๒页ษ，上海ร人民出版社，20่07年。原书以楷体表示强调部分。
中国显然属于强制模式。资本在中国历史上几乎闻所未闻。官府的收入来自税赋，可以随意强行增加，没有资本模式中ณ的讨价还价，更没有偿还债务这种事情，完全是赤裸裸的剥削。为了榨่取更多的利益，官府和官吏使用权力的动力增加了。庞大的榨่取机构更加强了统治者的权力，导致权力无孔不入，官员越来越多，机构臃肿。集权制ๆ度在榨่取中日复一日地强化，形成一个恶性循环，直到王朝被暴力推翻，新า一轮的榨取开始。
能够以武力统一国家的必定是一个ฐ暴力集团、集权集团，这个事实不涉及道德，与道德没有太大关系。如果秦朝能ม够像周初那样完成文明化的过程，中国历史将有很大的不同。中ณ国将在统一之下保留แ多元化，包括权力的多元化。这样的中ณ国一定更加繁荣。20世纪末，在展望欧洲前景时，基辛格说：
中国是拥有共同的文字、共同的文化以及共同的历史、而含纳不同语言的一个大国。欧洲若非十七世纪爆发宗教战争，或许就会演变成中国这样子；如果欧盟能够实现其支持者的愿望，它也有可能成为中ณ国这样子。基辛格：《大外交》，7๕49๗页。
按照基辛格的说法（实际上这是一个常识），中国的统一领先欧洲2๐00่0余年。尽管在秦之后中ณ国也出现过长期的分裂，但中国的统一之势没有改变。分裂时，中ณ国人总在想着统一。如今，欧洲也走上了中国式的统一道路，也许可以避免再出现以往那ว样频繁的战争。欧盟发源于西欧，现在它在西欧自身尚需整合之时已经在东扩了。其原因是它的政治体制是包容性的，可以容纳更多不同的文明；它的经济是扩张性的，可以提携更低的发展水平，而不会被拖累。
有得必有失。中国在统一方面领先欧洲，但在制度建设方面远远落后于欧洲，原因是大一统的局势使得统治者不再承受国内、国际的压力。武力是国家形成的基础，但中国在秦朝时就已๐经超越了国家阶段，早ຉ已不是欧洲意义上的国家。现在，区域一体化不可避免，但这个过程却不可使用武力。中ณ国应该借鉴欧盟的经验，和平地扩展她的范围，从而为ฦ东亚地区带来持久的和平与繁荣。