第六十八回
“二兄，我给你四百两，此店我买下便了。”“如义弟想买，三百两也卖，岂有高于卖别人的，这不是陷我不义แ么？”“二兄不必介意。眼下你有难处才卖的，再说你没足够资金，能在信州ะ购店么？要是我无动于衷，这才不义แ呢！”说罢，叫景花拿出四百两ä银票。亲自点给汪明义。他感动得含着泪花，说不出话来。
“什么事，这样神神秘秘，这里又无外人，何不对我们说一说呢？”范氏笑着说。”
四个ฐ丫环、使女跪在那里一动不动，唯有翠莺把外衣脱了，接着又把外裤ไ脱了，只剩ທ下衬衣、衬裤ไ，翠莺原是北方人，较为耐寒，又是青春年华，气血旺盛，并不觉得太冷。见老爷两眼直勾勾地看到เ自己้，从心里产生极大的反感。
……
公堂上鸦雀无声，大家听了都惊呆了。县太爷抹了额前汗水，静等了好一会才说“姜景花，人是你杀死的，那你丈夫为ฦ何要承认是自己杀人？”
“有人从树丛沿回来说的，塘埠头都一片轰动了，你这个ฐ老佛爷还蒙在鼓里呢！”
“那ว我们面对面躺着，轻轻地……”
太平天国起义，给持续二千多年的封建统治的极大的冲击，为整个封建统治阶级的消亡埋下契机。它以耕者有其田，均贫富，有钱同使，有饭同吃，无人不饱暖，无处不公平的建国纲领ๆ，对处于水深火热中的华夏广大民众有极大的感召力和凝聚力。它试图建立以小农经济为主ว体的理想王国，历经了十四个春秋。它虽然在封建势力和帝国主义列强联手残酷镇压下失败了，但它在彻底推翻封建集权统治的斗争中起过先锋作用。水共客栈不仅为ฦ太平天国留下一段美好的插曲，也是一处为这场轰轰烈烈的斗ç争而牺牲的仁人志士而筑的英魂祭坛。
贵溪是张天师得道故地，古城虽然破落，它却是文化名城，拥有二千年历史，它的城墙，牌楼ä，那些饱经风霜店面屋保持得还好，那海ร沉岩铺就的街面已๐经陷进去数寸，一场暴雨之后，别的地方แ都很快干燥，而那被历史脚๐步踩陷的地方还留แ着一窝窝清水。可是由于历代王朝更迭，草头王哨聚掳掠，狼烟四起，干戈不断ษ，使这座壮丽ษ古城屡屡遭劫，疮痕累累。因此长期以来，小城居民稀少，店面不多，街道上过客寥寥，令人有种苍凉的历史沉重感。
“区区小事，何足挂齿！”谢达辉斜睁粘涩醉眼，笑着说，“尹先生是德高望重的前辈，万一有个ฐ闪失，我怎么担当得起，请前辈放心，就凭着你这么เ信得过我，我就是搭上这一百七八十斤，也要安全地送你到苏州！”
“一百八十斤的标准袋，共六百多袋，你搬得了吗？”
范氏因儿子不告而别，伤透了心，正在房中呼天抢地的哭，给人们的心头蒙上了一层阴影，一家子不得不拥进内房相劝：“有志者独闯天下并非坏事。当年果老不是拿了家父替他做酒会捐助的八十两ä银子周游天下的？结果不出十年衣锦还乡，给姜庚留แ下万贯家当。三弟是有名的拼命三郎，身怀绝技，到เ哪里赚不到大钱？他年荣归故里，还说不定带回来一大群子孙哩！”“话是那ว么说，可他因我不让他倒踏门招补代妒气走的，那ว个传千家的狐狸精前世与我结下孽，坑害了我家长工ื还不够，还要害我的儿……”
“起来，起来，没有你们的事儿！”
“你听过‘积识故事’吗？”玉林并没有正面回答，“春秋时，伯牙拜成连学琴，三年无成。后来师父把他带到蓬ศ莱，日听树林百鸟争呜，夜听澎湃声浪，心感而悟，弹琴和之，乃成高山流水！至今还有‘伯牙弹琴，六马仰秣’之ใ说。弹琴也罢，习武也是，都是积识而进，积感而精。你欲到เ江湖大海ร去干番๘大业，必先到เ芸芸众生相中ณ了解人生百态，体验人性的真伪，积识长智，积感升华。只有艺高才胆大，德高才能ม服众。身正才能ม无私，无私而无畏。别人利用得了吗？”
“本来祠堂推我家连弟去管的，可这项执事牵动全村的眼球，没个ฐ精明强悍的出任怎么行？连弟怎么เ能ม进入这种多是非场合？他还嫩着呢，所以被我推辞了。后来闳济先生叫保代副出任，保代副又推出阿大做挡箭牌……”
“晌午！”景连低下头，连看都不敢看他一眼。
！”“说那ว里话，无论如何吃了午饭再走。说起来我们是三七公堂分兄弟呢？你父樟勇原名文韬，字公略，樟勇是出于作贱易养的取的小名，还有姜庚的老爷文谋，字果老；我家老公公姜文正和保代副的老爷文明是两兄弟。我那短命冤家维豹和维虎、维彪及你家景字辈都是叔伯兄弟。你又何必见外？”程瑜不容他再推辞，就提高嗓门朝屋里喊去：“旦ຆ旦，姜ä家小哥来了，你准备午饭！”女儿早ຉ已扒在窗口把一切都瞧在眼里，随即应道：“菜是现成的，饭煨在灰堂里，酒在柜台上，只怕人家家大业旺，瞧不起孤儿寡女的，未必肯赏脸！”
在戏场里，玉莲看见丈夫神色不对，又单唤景花回去，想必她婆家出事，便约了大家随尾而回，到เ了家门，听到里面景花的哭声，才应证已๐见。
景明想了半天才说：“话倒还踩点，只是众口难调，说来容易，做起来就难了……”
景连被挟制ๆ在通天霸身边喝酒，正中下怀，就拿出浑身的解数，哄得二爷大酒兴，几趟硬拳，害得大家尽喝罚酒，直把二爷灌得酩酊大醉，花厅里的酒宴从下午直到深夜还没有收场。景连看楼梯口十来个壮丁一边吃着烧鸡，一手提壶，自斟自酌，甚是得意，个ฐ个ฐ醉得七横八倒，人事不知，景连见时期已๐熟，就把一位穿着家丁标志的衣帽的人引进来，见他举ะ着托盘遮去脸膛，趁大家划拳猜枚不注意时，溜进客厅，从那ว些醉得如泥的家丁身上小心跨过，消失在楼梯内……
女儿收拾好供品，提着篮子扶着父亲，就一拐一拐地走进天井明堂，他一脚踩上滑冰，跌了个ฐ仰八叉，可那溃疡处碰上石头，鲜ຒ血直流，女儿忙去扶他，但弱女那ว能扶起父亲的巨大身躯，向人们投过救助的眼神，有说不尽委婉哀怨。朱旺那里受得住这样楚楚动人的一瞥，一时头晕目眩，忙上去搀扶：“大伯，看你伤得不轻，还是我背你回家吧？”看大伯如何回答？请见下回。
“瞧你身子都冻紫ใ了，外面有多冷，你怎么忍心把孩子放出去呢！”丈夫紧紧ู把她拥在怀里。
“去去，你自己้不爱听别来打横，我们正等下文呢！”玉莲、玉林不耐烦地说。
“别ี人要怎么说就让他们说去，树弯还怕影斜ฒ？反正一个没体统的女人嫁给了一个ฐ没体统的人家，还在乎他人看笑？”
“本来么叫你多躺一会，养好精神好守岁。只是谢年时光到了，准备叫人来唤的，你自己้起来了再好不过的。”
第三十回
景花觉得堂上好空空荡荡有些清冷，便来到内间大火盆上烘脚๐，在摆灯盏的古条案上放了一推书，随意抽出一看是《聊斋志异》就随意看了起来。坐在一旁的朱兴对他们的生意经毫无兴趣，见景花进房也跟了进去。在厨房忙碌的婆婆见丈夫头都白了，还在那儿与年轻人称兄道弟，筹划ฐ那ว些早已๐背了时序的实业，好高骛远，把手头该做不做，敢情连大年都不过了。再看看那三十来斤大豆已๐胀得皮破肚裂ฐ，很是心焦，就在厨房里自磨自添的干起来。景花听到磨声，过意不去，就上去添豆，那ว白花花的浆水从磨口线上流挂下来。
景花回程有了连哥的陪随，眼都亮了，芳容大霁，欣然上路。那极度抑郁๗的情窦顿ู开，快活得像只百花丛中ณ飞出来的山雀，穿云度柳，撒一路妙曲情歌。眼前心上人的伟岸英姿ู更显得另一位男人萎琐，她能心甘么เ？
“你也得拍拍胸口问问自己的良心，起初ม我俩合计时光，我那ว五十两白花花的银子被野狗叼去不成？”
“不敢？我就不叫兆佃了！”他一伸手，姜丁就一刀斩ล过去。还好他抽手得快，不然那五指就会齐刷刷地离掌了。围拢来的观众无不替他捏了把汗。见姜丁动了真，这位软硬不吃的兆佃也居然怯场，见到周边嘲笑的眼睛，恼羞成怒，忽见小跟牢扒着门板吃肉，一把夺碗摔了，小跟牢哇了一声哭开了。他却扬长而去：“我让你吃，让外姓人吃‘太公’还不如喂狗……”
“姑妈你还不知我家老爷心面呢？”徐氏叹了口气说：“这也我前世欠她的孽债罢了。我好头好面把她租过来，可杨氏身虽下贱，却颇有心机，凭得有几分姿色，把我家老爷哄得服服贴贴，每日里换上绫罗绸缎，胭å脂铅粉擦得狐狸精似的。逼着老爷要这要那，我反倒还要送茶递饭，服侍这小蹄子呢。稍有不周，还要挨骂受气，眼看二年过去，她的身基还没有一些动静，我好心好意的问她，她反而向我瞪眼，脾气：“你问我？我问谁去？关在笼里的鸟儿会生蛋么？后来竟然偷偷地跑回家去几次，我去接都接不回来，还是老爷亲自出马，才肯回来，直至今年春上才停了红，十月初产了双胞胎，取名方แ金、方银，只是产娘少奶，想物色一个奶娘哩！”
“那是洪家娘舅为了得到外甥家财编造的鬼话，要是你公公是皇上，还说你操金銮殿哩，你也成了倾国倾城的妲己了。四叔不是说我是戏子，我娘儿俩至今还上不了家谱。我就不信，他们能比我们高明？我们家弄得乌ไ七八糟还不是这些不要脸的臭男ç子，我们还是挺胸ถ昂做人吧！何苦仰其鼻息？他们奈何得了吗？……”
“后福？”父母谢世，夫君死在异乡不算，还毁误了国云一条性命，落得个ฐ家破人亡，六亲不认，后在那里？福又在何方？我的命运为ฦ何如此多舛？”
不知谁家公鸡叫了，时在天亮黑前，晨星稀落，凉风习习，经过一阵急促脚步声，那ว本来温馨的平房已๐展现在景山眼前，可今天他的心绪很坏。他一看大门敞开，估摸着他们都已经睡死了，景山怒不可遏，操起门口一柄榔ศ头，闯进里间，掀帐一瞧，只见一对男女赤身地叠在床上，一时血涌ไ心头，他怎么เ也不敢相信，他一直敬她爱她的人竟然和别人上床，而睡在她身上的不是别ี人，正是自己้的胞弟，这口恶气怎么咽得下，这个伪君子，他明明知道春花是我的人，他却毫无廉耻，夺兄所爱，进行不堪入目的。他当然无法接受。于是他也不多想，抡起榔ศ头，对准他的臂部ຖ，啪啦一声，狠狠打了下去，只听得那睡中的景明哇呀一声惨叫，待他再次举ะ起榔头时，负痛的景明已经从床上滚下，赤条条地夺门而出。
他们以大地为床，夜幕为ฦ帐，在当着明月星空度过的良宵，在这露迹斑斑的稻草窝里冲决了生理、心理和世俗的种种障碍，在荧火为之ใ照明，纺织娘为之奏曲的温馨中ณ不断ษ调整进入自己的角色，找到自己้的位置，在滔滔的激|情洪峰中，向人生最高境界冲刺๐，以达到最美妙人生体验……
刘仁荣放慢了脚步，留心一瞧，见她体态轻盈，柔风动，娇容半遮半掩，无不楚楚动人，不觉大吃一惊：“这不是夏秀么？”
“伯母，这次我是专程前来求亲的。”伟山一跪到地，叩了三个响头，竟声泪俱下：“前日逢命探母，途遇山洪，与姜小姐有幸相会风雨亭，私订终身，不想回家后被强按牛头喝水，与郑千金拜堂，郑乃是义薄云天的奇女，欣然收下休书，仅以姐弟相称，致使我俩双双逃婚，昨夜她已从愿周郎，我则ท前来祈่求景芳小姐为妻，以上实情，不敢有半句虚妄，有个副本为证。”
“畜ไ牲！”洪秋伯怒道：“婚姻大事自古以来须媒妁之言，父母之命，难道由你性子胡闹不成。来人呀，把这个逆子推进去更衣，即刻拜堂！”
玉莲善解人意，深深理解姑母心有苦难言，就上来正言开导：“姑娘的婚姻ี是有些不顺心的。但你是聪明百达的，理该设身处地为ฦ家里人想一想。为娘的，做哥嫂的那ว一个ฐ不为你好，从本意上来说也是为ฦ你着想吧，朱家殷富，那位后生官也是水洗似的，难道还不配？非要泥腿子？我们谁还忍心让你跳进火坑不成？”
她站在岸上，眼观六路耳听八方แ，生怕有人撞见，给这对情侣造成了伤害。可他们竟无所顾忌，又说又笑，把水搅得哗啦哗作响，还好，不久ื就没有声息了，静得连树叶掉下来都听得到เ，他们的想很快会变成现实，此刻๑，真是无声胜有声了。
“眼下清明快到了，一般做媳妇的都有排有场摘青打餜，夫妻双双回娘家祭祖，可我爹娘殁了，连坟墓都荡然无存，叫我往那儿回呢，大娘，我好命苦啊！”话音末落，泪已满面。景花也替她心酸，景连触景生情，联想自己的身世，眼也湿了。
长枪短戟，祸出萧墙，妯娌间明争暗斗不仅影响家族的兴衰，还影响下一代成长，欲知事后如何，请见下文。
“屁话！这不是亵渎神灵么？”族捋着三绺长须，呻吟了半响才说：“这功德不做也罢，单请个徽班，做四夜谢龙戏，热闹一番，聚聚人气，也是必要的。”
夜色渐浓，沉甸è甸的雨云封杀了日月星辰，她置在这黑古隆冬的荒野，磷火萤萤，四周都像布满了幽灵，心里充满着恐惧。可班主ว殁了、热沁洲和水碓都已๐易主，小跟牢无人抚养，她不到เ这里来又能ม上那儿去呢？眼下退路已๐断，前面即使是万丈深渊也不得不跳了………
司马度捋着葱根似的长须，慈父般的脸上呈现出诡谲的笑意：“风水是阴阳学家流派的异化，它虽然神化莫测，其机理却有实用于宫殿庙堂及阴阳宅的选址，反映了古人天人合一的观点。很显然，它对于人本具有某种影响的。但这种现象与人本身的涵养结合起来时才能ม显现。所以天地人和谐共处中，人是主要的，胡家要是不做伤天害理的事，亏了人本，就不会垮得这么เ快的，人能胜天么！”
当下，司马度放下酒杯，背起马褡，拿着罗盘，随朱兴朱旺向黄泥岗出。树丛沿地处山垅，丘陵跌宕起伏，一行人涉แ水翻坡，欲探到一方将来能ม传宗接代，光宗耀祖的风水宝地。司马度偶然在一处蒿草丛生，树林茂密的山岙停了，极目古越大地，并把罗盘放在地上，那指南针剧ຕ烈颤动，惊叫：“好风水！今年宜向东南，此乃平地台坛，居高临下，前面衢江一泻千里，左ุ有独龙岗，右有野猫山，野猫即山猫——虎也，可谓龙盘虎踞，后有笔架山独抵青云，那是‘金交椅’，咦，我勘察了几十年风水，踏遍了吴、越青山绿水，还没见过这么好的宝地，一般好风水都被寺院、道观所占，可这方แ宝地沉睡千百年却未破土还是一块chu女地，真是难得了。”
当下朱兴、朱旺打下定位桩，戒了线，淋了白灰，收拾了工具返回家去。
司马度意犹未尽，继续留下观景。忽然从松林里转出景连，扑通一声跪下磕头：“师父在上，徒儿这厢有礼了！”
“徒儿请起！”司马度忙扶起他，环顾四周，尽是古松荒草，并无外人，说：“当初文韬把你送到三清山受道，托付给我，指望你能继承王业，东山再起，驱除满人，打倒列强，谁知天国数尽，回天无力，乃是天意也，人不可为也。如今你已成才，凡事都该有自己้的志向，但为人须以善为本，千万不可张扬。眼下还不是公开你我师徒关系的时候，谨慎为之，去罢！后会有期！”
“恩师容禀，当年你在阴阳街姜顺ิ茶馆，整治了通天霸姜维彪，救了崔雨春父女俩。这次我上江西庐山，巧ู遇崔大爷和雨春，他们念念不忘救命之恩，但千里迢迢，报答无门，委托我带来银票二百两，我再三推辞，奈何未果，叫我亲自面交，并代为ฦ感谢！”景连就把为了寻母，如何浪ฐ迹鄱阳，沉船除暴，护香归故里等非凡的经历说了。可司马度听了直摇头：“你记住为师训示，制暴扶弱乃ี是天下义แ士的天职，不足挂齿，又何必张扬？何言图报！老夫在江湖上也听到เ有关你的传闻；大丈夫应以天下安危置于心中，不为ฦ财色所动。这银票当初ม就不该受托。你从哪里拿来就归还哪里去，取其分文就陷我于不义也！”
司马度拂袖而去，景连拿着银票，望着他远去的身影，羞愧得说不出话来……
朱老爷算是儒门居士，在村里颇็有声望。按古制要停柩七日，居丧ç三年。今日才第三日，是盖被封棺的日子。棺材手们早ຉ已在棺底铺上乌炭，石灰、放进遗体。秋绿仙天还没有黑，就来了。原来西杨山背也有丧事。因此他举ะ行封棺仪式外还要赶过去挂灯：“没法子，都是老客户了，生活做得不周到，难以对会老熟人哩。”
秋禄仙叫过朱兴，交待说：“朱老爷有二十一床大被，你列ต个名单，每盖一床都要喊出赠主ว名字，另外取枚硬币塞进老人嘴里，右手握一把纸扇，左ุ手握块蜂蜡，盖棺时你率男眷左ุ转三圈，这叫山转地转风水转，山寓意子息，地寓意女系，风水即示ิ意家运。媳妇率女眷右向转三圈……”
第四日起，各处亲朋好友都来奔丧ç吊唁，门庭若市，灵堂里布上白幔素烛，香烟缭绕，哭声此起彼伏。答谢的除朱大妈外还有楼大娘、张大嫂、王大婶子等，她们熟ງ悉风俗，通晓哭词，对材头烧香供祭的一应人员都以哭词形式答谢。这些哭词大致是：“我的爷命好哙，命也好么寿也高哎！一村大大小小、亲戚上下都来供奉爷唉。我的生身呃！我爷做侬好哙，人也善末心也好，四时八节有来去么เ，上上下下待人厚么，千里行路有人传么เ好口碑也……如今亲朋好友来供奉爷啰！我爷黄泉路上好受用啰，我爷若是地下有灵念，保佑左ุ邻右舍、亲戚好友，上上下下脚๐手轻健，无病无痛，人丁兴旺，五谷丰登哎……”
在治丧期间，邪气凝聚，传说那ว些难得人间烟火的幽灵菌集，为了隔邪ิ，村坊门外倒竖扫帚ຐ，门梁顶ะ嵌着八卦照ั妖镜、戒尺、剪ຘ刀等物，以防入侵……
村人一面采取了防邪措置，尽量避开朱家，另一面却有意无意地跑到朱家孝堂，那ว些老人，抱着孩子农妇都拥到朱家门前空旷的梧桐树下，打听谁的哭声真切感人，谁家供奉多大规格烧香篮，那个ฐ从牢里放出媳妇与婆婆同桌吃了几次饭，那个ฐ小不点不像朱家公子，倒像那位英俊的大舅……总之，朱家生任何一桩事，大如婆婆吞金人命关天大事，小如龙凤胎由á谁把尿等针尖麦芒小事都不放过，成了人们注目……
秋绿仙是大忙人，自从烧了雨伞包，就筹划扎灵堂，扎灵堂又叫缚灵，给过世的人造就一幢纸房。这是三江平原丧礼的大构件，有几千年的工ื艺底蕴。缚灵是道士的特长。风格流派繁多，最繁杂奢华的要算前厅后堂楼ä了。那ว是一般富贵人家的档次。听说湖前胡樟先家扎过“全园”那是全县最富有人家才扎得起，要用七十二根柱脚落地，连水碓、麻车都扎进去，须要三百六十个工ื时。按朱兴的意见，父亲在世时没有好吃好用，到เ阴世应该住得舒坦一点，因此说：“就扎个ฐ前厅后堂楼ä吧！”
秋禄说：“只要东家出得起钱，即使‘全园’都给你赶起来。兰溪烟火店都是我的门徒，我手下有最好工匠，只是你要给我场地。”
“那得借祠堂一用了。”
“那ว没问题！”朱鼎臣刚好来祭灵，凑上来说：“你父谢世时，我问他还有什么เ话要说的。他只是说‘祠堂’两字。我捉摸着他的用意，莫非想借用祠堂，就同朱鹤等碰了头，大家一致同意给信源兄破例动用祠堂理丧。”
次日就开了祠堂门，让几十个ฐ道士在里面闭门造车，秋禄仙怕祖传技艺外流，连门缝都糊上纸，开始设计他的繁缛而浩大的纸糊工ื程。
何碧华正在内室和刘师师计较答谢香客礼ึ数。刘师师说，虽说你媳妇有钱，但丧场上的开销是个无底洞，车载船运的银子都填不满的，还是一切从简为ฦ好。但凡挪烧香篮来的，一般二尺白布，一双馒头，一斤ภ挂面；挪祭灵担来的，一般一刀夹心肉，一只鸡、四百点心。当然也有八百的。这一切都由厨头按惯例安排，收取一半，另一半要退回客主，我看红包就免了，每份回敬三尺白布，一方แ毛巾，二斤ภ挂面，三升黄豆也就回之ใ有礼了；出殡那天，凡前来送葬的人都要安排一素一荤二餐饭，前者是斋饭，后者吃败胙。要招待千儿八百人吃饭还真不容易呢，只得在门前搭棚，扛些门板，让那ว些孩子粗杂员工在门板上吃，凡师傅匠艺及客人都要在屋里摆上七八十桌酒席，小户人家那有这么讲究，随便让人站着，蹲着胡乱应付过去就完了。可你家就不同，过于寒酸会给朱兴丢面子，以后叫他怎么做人？还有阴阳街、马达镇等地必定送祭灵担来，一般的酒水拿得出去么เ？而酒场上又不能有厚簿之ใ分，因此必须ี提高筵席的档次。我已๐经给你计算过了，这屋前后左右紧巴๒巴可摆五十多席，还有三十多席无处摆呢。还得有专人去挨家埃户借桌凳碗碟杯筷。按照惯例，每副祭灵担收取一半，只有十几只鸡、四五十斤肉，你只少还待再备一千二百斤肉，五六十只鸡，还有鱼虾海ร味，千多斤白米，光做豆腐千张也得二三担豆呢……
“不当家哪知柴米贵，眼下这么多东西哪里拿得出来？”朱大妈正在犯愁，朱兴进来说：岳母家和姨娘家都挪祭灵担来了！
“那快去迎接，先茶点招待！”
“妈这里设着灵堂，人多口杂，怎么接待？他们已经由á景花和姨娘接到เ新屋品茗了。等你开口还来待及么？”
“那再好不过了。我这里正合计出殡那天的斋饭、败胙的事儿呢？”
“这些你不用劳心了。景花说了，人生一世，草木一秋，这次要办风光点，昨儿已籴了十来担米，又在马达镇定了两头肥猪，一头黄牛，一千斤豆腐千张、二十坛绍兴老酒，连碗碟杯盆都不用买了，在新屋里搁着。这里还有几十两ä碎银，景花叫我送过来给你补缺打点，如以后你需要用钱，只管开口就是了。”
阴阳街景前在七里垅贩米还未回程，原来景前看准了行情，连夜装ณ满七条米船，从游埠码头张帆起航，运到เ余杭销售，途经七里垅时，被一伙水贼明火执仗地劫持，被送进极秘密的地下长河作人质，只放姜丁回来报信：“如拿不出四千两银子赎金，就要杀人。”闻讯后全家哭成一团，景明欲报官府，被范氏制止：“官兵敢于进剿，水贼也不至于坐大，如处置稍有不慎，就会狗急跳墙，杀人灭口。还不如把田产作坊卖了，还有连儿留给我的一千八百两ä拿去凑数，先救人回来，再报官不迟！”玉林说：“产业卖了，今后日子怎么เ过，我这里还有师兄留แ下十两黄金，也可顶千儿八百的，先垫上再说！”“甚好！”于是范氏着人把银子和姜ä丁送到เ七里垅，伏关接应，让姜丁只身深入虎窝，把景前赎回。
景前平安回家，谢天祭地，祷告了祖宗，范氏觉得树丛沿朱家也是劫后余生，又居大丧ç，不忍惊动，封住消息，让景明暂主ว家政，反正景连已逗留在彼，只得派余新和几个伙计送祭灵担来，交给景连主祭，既瞒住家难又不份。如此景连、景花、景芳及朱家对姜ä家如此大的灾变竟一无所知。
程大麻子夫妇因其子程鸿吊死断绝来往。知子莫若父，这个不争气的浪子早ຉ已同父母分居，眠花宿柳，吃喝嫖赌样样俱全。如此无状的逆子还有什么เ指望，只是死得不明不白，怀疑朱兴景花所为。因而断绝往来，但并无诉诸衙门之事。直至景花出狱，真相已๐明，再说姨夫去世，朱家报丧，不如前来吊唁，让何氏姐妹修好，也可一解人生苍凉之感，只得顺风推舟来了。
何碧君随夫程锦容来了以后，被朱兴接到新屋，景花、景芳、景连都亲自陪酒，热情款待，那惆怅心情才缓解下来。不久，何碧华也在朱旺、翠娟搀扶下来到新า屋，姐妹相见，心酸的往事骤涌胸ถ腔，姐妹俩竟抱头大哭一场，在场的无不落泪，在众人的劝慰下，才坐下叙旧……
不久ื，又有秋伯来报，马达镇几家茶馆店老板秦大头，马二拐、冯根兴等结伴来祭灵，还有兰溪城说大书的谢凯歌先生，旧货店汪先古老颓๙儿等世友来烧香。朱兴、朱旺夫妇、景连等离席前去迎接，何碧君携夫也随妹来到老屋。及至门前，见那炮仗横飞，烟雾弥漫，屋内男女拥挤，有许多人挤不进去