“免了。把饭端进来。把停业牌撤去，一切照常，免得他人猜疑。若有人问起，你只道是我远房侄儿……”
次日起来收拾包袱，忽然现金光一闪，原来那条黄金又回来了，不远处有位小叫化在频频๗招手：“叔叔，我们头儿到贵溪去了，我把金条偷回来还给你的！”
这船上只存下两个ฐ人了。船主邀请富商小酌，舵舱里的小圆桌罩着流苏锦缎，景德瓷鼓墩垫着绣花垫，几碟果品，一盆白鲞，一盆火腿片，船主ว让尹通海入主席，自己打横，斟了两杯茅台，先自己喝了，一亮杯底：“尹先生请！”
阿大在大风大浪ฐ中ณ闯了二个月，虽然长得牛高马大，可谁也懒得问他的来历，在这洪荒季节，缺乏搬运的活计。衣着褴褛ນ，腰缠空空，生活无着，百无聊赖，只好在外舱地板上睡觉，一睡就是三天三夜。
第五十二回报恩情翠儿酬义主排命运花魁批相士
“慢着走！”王探瑟从容地站起来，向手下使了个眼色，众人蜂拥而下，关了房门，楼门，最后关了花厅大铁门，打手们持刀棒在照ั壁后埋伏。
景连退出堂屋，先到เ牛屋看芳姐，景芳牵牛水去了，又转到西院，进了车门，里面传出筝声，如诉如泣，凄婉动人，原来二嫂又在房里弹筝，不便打扰，转身欲出，听到那古筝刹้那而止：“连叔回来了？快进来吧！”
“姜丁是为全族挺身抗暴的，全族都应站出来为ฦ他伸张正义แ。”景山插话，白铁继续说：“只可惜樟勇不在了，群龙无。要是他还在，早鼓动村民，拥进姜庚家吃大户，见猪杀猪，见牛杀牛，打开粮仓，救济饥民。闹他个翻天覆地，逼他交出元凶，再来开祠堂门，由á众意决定沉塘或用乱棍打死。”
“嗯！”景前不动声色地应了一句。气氛十分紧张。
他们很快来到村口，过了十府阴殿，就看到烟花巷姜ä文正古宅前那几株桃树，十天前，还是花蕾都都的，可现在已盛开了，红的、白的远远看去像一片粉霞，煞是好看。他俩来到เ门前凉棚，被早已等候那ว里的程瑜大姐接住：“哟，姐弟俩这番入时打扮，想必从树丛沿妹丈家做客回来。两ä位若不嫌屋内陋旧，不妨歇歇脚，喝口热茶。”
第四十一回报凶信堂外闻悲啼复平安楼内传虚笑
“两ä全齐美谈不上，釜底抽薪倒还值得一试！”
姜维彪凭着财大气粗，横行乡里，谁敢说个“不”字？连自家的长兄保代副讨饭狗都让他三分，是东乡一带实足的恶霸，何况文鼎是家奴，又欠他的银两，拿他女儿顶扛是名正言顺的，眼下阴阳街三妻四妾的不在少例，他要了家奴作妾是看得起她，是她的福气。何必遮遮掩掩？因而主张明火执仗的“娶”回来。虽然不敢大事张扬，却还备了十来桌酒，把闳济、姜杰、姜庚、锦奎、姜顺、景明、景前等等有头面的人物都请来助兴，自家兄长就不必说了。
“东家，你行行好，我小女确实病得不轻，幸好过路太医救了她一命，等她再养半年我会雇顶小轿送上府来的。”
三尊龙头头天展出，次日天没亮，老噱头和愣头青扛着开祖神锣、大鼓，满村转游，蓬蓬锵！蓬蓬锵的锣鼓声催人激奋，三天大灯夜的气氛立即笼罩了村坊。
“咔嚓一声，那ว颗人头不是一下落地了么？”景芳做了一个砍头的手势，抿着嘴诡笑。
“你自个去吧，昨夜一宿没合过眼，困得很哩！”她懒洋洋地打了个哈欠。
“还提呢！她说她累了，正躺在床上呢。”朱兴重新า穿起烤热了布袜子，心中窝着闷气。
楼上两ä位正被激|情热火拱托起一方绚丽ษ而美妙的世界，景连听到เ外面有人敲门，惶恐地竖起身来，景花伸出两支浑圆粉嫩玉臂吊住他的脖ๆ子，那里肯放，说：“良宵一刻๑值千金，睡在热被窝里有多舒坦，管他呢，天塌下来会有人顶ะ着，我们要一直睡到吃午饭再起来不迟！”
“那不能ม！”朱大妈说：“雪还在下，地上有一尺多厚了，几十里路程是玩的么？无论如何等到เ天晴，雪化掉再说。要不，亲家母还要怪我们不懂ฦ规矩，连大雪天都会逐客，难道婆家上无片瓦下无寸地不成！”
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朱兴再也没有露面，在交际场合全由朱旺抛头露脸，敷衍了事，二十五岁的他长得眉清目秀，自幼跟堂兄读了几年私塾，自双亲病故后，生活放荡，要不是伯父管教，那ว一份不错的家当早就输在赌博场上了，因此视伯父家的事为己้事，自然做得天衣无缝。此时，他在洞房里陪女眷们喝了一会酒，又到大堂各桌代朱兴敬酒应酬，酒拳功夫也还说得过去，但在四十多桌酒席上敬酒是儿戏么？直被灌得酊酩大醉，方由á朱信源扶进自己的房中睡下。
“人家五丁六股，我家也有养子方银，为ฦ何不能ม拿两股？”
“姑妈不必客气，我在家吃过饭才来的！本来么，早该来看你的，只是自己不争气，没为我家老爷生得子息，老爷也快五十的人啦，我劝他再娶一房小的，可他不愿再娶ດ，我不得不到เ处寻访一位可人，后来有人告诉我，茅烟障村有位叫章根有的，小时在我家做过牧童，在西杨打临工时娶ດ回一房小娘子杨氏，今年才二十四岁，都已生过两ä个ฐ孩子，人物还长得耐看，只是日子过得艰辛，那孩子在下雪天还光着臀捉麻雀，冻得浑身紫，经媒人撮合，才勉强出租我家三年。”
玉林笑道：“那ว三姐是玉帝ຓ和王母娘娘的七个女儿中ณ第三位，法力无边。我在台上做过王母娘娘，也做过七仙女，精通吐水喷火的法门，不信打四两白干来，当场面试。”
“现在他走了，还情无人，还债无门，何以洗涤我的灵魂？给他做堂七昼夜功德如何？替他度投生，省得他天天围着我转，我也难得安生哩！”
天快亮了，十几盏壁灯很快失去了光辉，二十多个光膀的伙计在各自岗位上蒸粉的蒸粉。踩碓的踩碓，忙得不可开交，景山见窗外已经人声鼎沸，他们却焦急等待用谷来换取散粉，送到田畈ฤ让饥肠辘辘的稻客们当早点。但由á于人手缺乏็，一溜子掏锅水都开了，蒸气腾腾，就是没有人手压榨，就大声喊道：“景明！景明！”
“你敢这样做？”
刘ถ仁荣见范氏执意不收，只得叫随员接过银子，自己率众向牛栏屋里而来。其结果吃了这杯闭门羹。只得怏怏出村而去。
“我们还是抽身吧！何苦呆在这里丢â人现眼，他们既然是侄儿同外甥女都是亲上加亲，如真有心结亲，自己张一张嘴就是了，还须ี我们跑腿么เ？”
“请你放心，三天内必来赴约。”其实他比景芳还着急，就急急忙忙分了手，往老家石子路洪村而来。他叫洪伟山，因排行第三，号为济世郎，年已二十，尚未婚娶ດ，三年前进县城九德堂药铺学艺，业已出师，就近接到家函，说生母病重，危在旦ຆ夕，命他辞去学徒生涯，即刻返回家照料é老母，谁知在里珠珑遇到เ山洪，无意中救了景芳，获得淑女的芳心。
她没进村，就有人告诉她；“你妹恋上景连，高堂另许他人，想不开便寻了短见，幸被景连救起，被抬到เ西院，还没有缓过气来呢！”
“不必，看我的！”景花扑通一声跃进去，然后轻轻的呼唤：“连哥，快来救我，我快淹死了！”
范氏感她初次上门，就让进内房，景连、景花忙歇活洗手，上来敬茶，陪话，气氛融洽。
小彩彩见有人疼她，便瘪瘪小嘴又哭了起来：“妈妈说她不是二婚……”
而闳济注重孔孟之ใ道，同治年间乡试得中举ะ人。得到เ姜ä樟勇的器重，推为族。自秦汉以来，以血缘为纽带的氏族构成中国封建社会最广泛的社会基础。各氏族一般都以村姓为单元建祠堂堂会，如早期的阴阳街就有郑氏祠堂的《积善堂》；洪氏祠堂的《积德堂》；姜氏祠堂的《绩庆堂》。祠堂堂会由村姓推举，一般由á为、账房、堂事若干人组成，统称“会头”或“祠堂头”。主要主持四时礼祀เ及族务。因此祠堂堂会是氏族权力的象征，集神权、政权和民权于一身，操有生杀大权，在氏族享有至高无上的权威……
第一回
他回到自己้座位，红着脸，粘涩着醉眼说：“请表嫂别误会，我今天高兴，多喝了点酒，你不知道，我虽算不上正人君子，也没有作恶多端。我还算读了几年私塾，但我确实不懂得寡廉鲜ຒ耻是什么？”
景花抱着小孩，面对这个酒鬼，不知所措：“他表弟，你醉了，楼上有现成床铺，歇歇去！”
“歇——我还有许多话对谁都不说，光对你说！”他说着又喝了一杯酒，“你别以为我醉了，没有。人生何求？科场得意，情场风流，壶里春秋，可我前二项ำ没有，只有壶里春秋！”
“你那ว公公、婆婆虽说是我的姨爷姨娘，什么เ东西？狗屁不如，还算人吗？不，是狼，是猪狗，是畜ไ牲。”“你醉了！”
“没醉，再来三大碗都不醉，你别用这种眼光瞧着我，我对得起你，对不起你的是那对老畜ไ生，我表哥是个老实人，是好人！”他把手伸过来，抓住景花那ว只手。
“放开，小孩要吓着的！”
“为什么เ要放开，本来你是我的，可那双老畜生骗了我，他们说，你去相亲吧，也该娶妻了！”跟着媒人到阴阳街相亲，那姑娘不看也罢，一看就可不得了了。用不着吹牛，我程鸿走到哪里亮到เ哪里，打马达镇街上走过，所有女人都要回头，但我没有见过一个姑娘长得像你这样漂亮。不论是观音，何仙姑，七仙女或古代貂蝉、西施、王昭君、杨贵妃，都绝对不会有你这样的漂亮！我当时就暗暗誓这辈子非你不娶，回去后我赶快叫父母托媒来相亲，可是挨了父母一顿骂：“你这个没出息东西，姨ถ娘叫你去不为你相亲，而是代你表哥去相亲，你夺人所爱，义不可取，何况我们两家是亲戚呢，将来事情被捅出去，你有何颜面去对表哥一家？”
景花听得目瞪口呆，没有想到她在花季年华的爱情主要杀手竟然是个ฐ无辜的受害者和自己的追随者。情人眼里出西施，她当然没有他的醉话中形容的那么完美，但她绝对相信，她属于一切都正常的平常人。于是对这个调包计中的牺牲品一切积怨都一笔勾销，反而对他产生了同情，思想一转变，将给她留下不可饶恕的苦果。
“你放开，我把小孩放好，安排你休息！”景花抽出那只被捏痛了的手，掀开房门竹帘，把小孩送进摇篮里，见丈夫已๐吐了一地，立即用草木灰盖了，拿抹布揩干净，替他盖好被子，然后出来。不想程鸿因酒过量而扑在八仙桌上睡去。景花眼看不能扶到楼ä上睡觉，因一动就有吐的可能，还不如堂上用两ä条四尺凳扛块木板，铺上被褥，让他休息。于是打了盆热水，扶起他，给他擦把脸，不想他根本没有睡，也没有想像中那样醉，一把把景花抱住，用他的大嘴唇拱她的脸和胸部，景花大惊，欲喊不敢，床上那个死人是喊不醒的，如果惊动间壁邻舍自讨没脸，于是拼命挣脱，但那里是他的对手，结果把她压在铺上，已๐被他撕开外衣，伸手撕她的中衣和裤ไ子，景花狠狠扇了他一记耳光：“你，你还算读书人吗？朋友妻不可欺，我是谁，房中的那ว位是你的什么เ人？”
程鸿被一记耳光打醒，他稍微有些收敛：“表嫂，刚才我对你非礼ึ别ี见怪。”他从凳头捡起毛巾，自己洗起脸来，又乘机用洗脸水洗了脚。
“刚才你醉了，我不怪你，可你看我这身面已๐成了百挂衣了，如果在人前那怎么好？”
程鸿看时，那ว被拉断布扣的春秋衣和中ณ衣都已敞开，半遮半掩的把胸ถ部敏感部位裸露在外，他一面道歉，一面贪婪地瞅着她。
在堂前打铺是忌讳的，乡村普遍规矩：堂前是一家最尊严的地方，逢年过节要挂祖上画影，把祖宗接回，放在堂上供奉，有婚丧红白喜事都在堂上设祭坛。一般女眷不能上桌，更不容妇女在堂上，晾晒衣裤，摆放便桶，春凳等。因此见程鸿并非大醉，立即拆除门板，移开板凳，打扫干净。并点盏青油灯，扶着程鸿上楼，就让他在景连的床铺上将就一宿。
“睡吧，我把灯盏挂壁上，洋火放在钵瓶盖上，那角落里有便桶，需要方便时请自己้划根洋火点上灯。”景花安排好以后准备下楼ä，没想到เ程鸿抢先一步跨到เ前面拦住，“景花，我还有话要讲呢！你知道已誓我这辈子除了你我不再娶妻，没有你，我下半辈子怎么เ活？我走到这一步主要是你的错，你生得太美了，二年来我一直生相思病，今后日子会很长，而我又是独苗根儿，如果病不好，我家就要绝后代了。我这次来是与父母亲再三商量的，如今最好医生就是你了，只有你给我一夜床笫之欢，也许我就有救了，你是修福救难的活观音，成全我吧，我们日后子孙万代都会记住你的大恩大德的。景花，我的挚爱，我给你跪下了！”说罢，竟然跪了下来。
“起来，你今天怎么啦？你虽说情系可怜，但我人只有一个ฐ，不可能谁可怜就可以随意分身给他。如果我把身子给你，那ว么你表哥置于何地？我有我的所爱，我不可能对所爱的人不忠！你如果不起来，你自己้跪着吧，哪怕跪到天亮呢，与我何干！”景花避开他的纠缠，自己下楼来了。她现在想的是远在江西的五哥，摇篮里的宝贝，还有在婆婆面前对天的毒誓，当然这一切都与那ว个醉成一滩泥的丈夫有关。不知何因，儿子还没有二个月大，仅与他几度春风，天癸来了又回去，再没来了，而且这段时间常有嗜酸恶心的感觉，莫非肚里又有孽种，想到此，十分欣喜，因为ฦ她的丈夫宽容才有了和五哥这段非正常的姻缘，作为回报就决定使朱兴有个自己的孩子，使朱家不致于断代。他们最想要的不是这个么？而且一生下这个孽障，她将同自己้心上人远走他乡，比翼双飞，生生死死在一起。她虽然对这残废的丈夫曲意奉迎，都是为ฦ了疗他的心灵创伤，好让他传种接代，其实对他跟本谈不上爱，也谈不上情愿，这半年多来与他之间关系实际上成|人哄小孩的关系，但既然都还奏效，她就心意满足了。
回到自己的房间，添上一根灯草，就满室增辉，她见儿子在摇篮里睡得香甜，一摸底下湿漉漉的已๐经尿湿了裤子，于是抱起来，用毛巾沾些凉茶汁揩一揩，嗅嗅小屁股，没有异味，熬不住吻了一下。心中涌出一股说不清道不明的兴奋，这家伙也够狠心的，丢â开妻儿一年多了，也不回来看看自己้的儿子长得怎么เ样了。她真的好想他哟，床上的楼ä上的这些没出息的东西，哪一个ฐ像五哥呢？于是给小不点更换了尿布，抱在怀里，在醉鬼的脚后躺下来歇息，一觉睡去，大串小，总见连哥在身边，那ว分亲昵，那分情感如同幽火慰麝香，同他在一起就有那ว么神奇的快乐丝丝传导，波及全身……
“开门，日头都晒到屁股了，还不起床。”外面传来敲门声。
景花做和景连睡在一起，引起生理，并不经意之ใ间达到เ。最后被敲门声惊醒了，原来怀里抱着不是景连，而是她的丈夫，他不知什么时候酒醒了，来到เ自己身旁，她赶快推开他，寻找自己้孩子，见小不点已๐经滚到床下，在那ว地上熟ງ睡，她惊慌失措地抱起他上来，查看身体还没有受伤，大约穿着较厚，没有碰上硬物，大致无碍。
外面还在这里敲门，朱兴正在情浓，被打门声破坏了，大雷霆：“吵些什么？昨晚醉酒，这会再睡一会天又塌不下来，何苦来，老大早的来敲门！”
“出大事了，还不快些开门！”朱信源在门口声嘶力竭地喊道。
“出什么事了，”朱兴穿了裤ไ衩就想跑出去，景花一把们住：“你做事总是丢三落四的，这样出头人前有多体面？”说罢把衣裤丢过去，说：“事情已经出了，你急又有什么用呢？”
朱兴穿好衣裤，赤着脚跑出去，那离屋不远的高埠已经黑鸦鸦挤满了人，大家朝他家的楼窗指指点点，人声沸腾。
原来朱兴的表弟昨晚喝了酒，不知什么事想不开，解下双股箩线穿过屋顶抽楣，打了个死结，一伸脖ๆ子，踢倒钵瓶，就伸腿去了！大家从楼ä窗里偶然现有人上吊，都在推测个ฐ中原因，只有景花心中明白。
程鸿被人放下来，让他躺在景连睡的床铺上，她的姨娘何氏哭得死去活来，朱信源，朱兴都没了主意。景花抱着自己้的孩子喂奶，见景生情流下两行热泪，竟然号啕大哭起来，三邻四舍倾巢ิ而出，而且都想从蛛丝马迹中分析其因。都说程鸿死与朱家媳妇有关，凡是与女人有关必然事出有“情”，关连，色是公认的洪水猛兽，说：“朱家这篇文章还做得不小呢！你们等着看热闹吧！”
那些没牙的黑洞开始行动，许多老太婆远远地站在人群之ใ外，咬起耳朵来，刘师师早对景花怀恨在心，就故意扇风点火说，“我昨晚去她家借筛，见关了门，从门缝瞧见堂上八仙桌摆满酒菜，那个骚妖精眉来眼去的替他表弟斟ต酒，那ว表弟一只手吊着她的脖子，一只手喂她喝酒哩！”
“这号女人肯定在娘家已经是破鞋了，没人要了，按人物也还瞧得过去，不然的话怎么会嫁给十不全的朱家独根苗呢？”
“那ว你就不知道了，原来第一次去相亲，由这位表弟去代的，听说，这位表弟一眼看中ณ这妖精，想娶ດ回己有，但这边无论如何不让，后来得了相思病，晚上想必如愿已偿，被朱兴逮个正着，朱兴那ว里吞得下这个ฐ气，使了暗着，把他弄死，然后把他吊起，制造自杀的现场……”
“这话可只能私下说，场面上怎么讲得响，又不是亲眼所见！”
“刘ถ师师借筛从门缝里瞧过去，不是吊膀子了么？告诉你们一个秘密，那朱家何氏曾向阳花和我讨过秘方，是房事用的，说不是老头用，而是儿子，曾到处求神拜佛，什么เ郎中ณ大夫都瞧过，吃掉药都整筛箩，也不见得好，可见朱兴早已没有床笫之功了。那小不点说不定是顾人生的野种。”
“不错，那ว个所谓大舅，经常共处一室，也难免要出问题的。”
“那不可能ม，他们是兄妹哩？”
“兄妹又怎么着，有的还同爷娘哩……”
“兄妹，也有假的，我看他们一点也不像兄妹！”
朱信源见程鸿吊死，立即叫人通知姨夫程锦容来把尸领ๆ回去，又请地保等一干子人来做见证