尹通海ร何等精明，他早ຉ已摸清船主ว的情况，断定铁胆号是条“黑船”，自己้已经处于人财两ä空的极危险的境地，为了十万两黄金，不得已๐利用金钱和美色换取联手。然而阿大岂能ม为金钱所动？富商的主ว意是即使不为我所用，也决不拱手让人，于是就将计就计演了一幕丢卒保车和杀鸡给猴看的连台好戏。
端午龙舟会赛上，给龙宫献上无数粽子。但龙王并不领ๆ情，照ั旧呼风唤雨，搅得翻江倒海，以致泛滥成灾。素า有黄金水道之称的长江沿岸，许多码头要津封船闭港，巨เ商大贾谁肯拿自个ฐ的身价性命作赌注？纷纷离开狂涛๙拍岸的水道，改经陆路。即使敢于冒险的“铁胆号”一类的大船，也由于缺乏货源，被迫停靠在鄱阳深水码头，眼巴๒巴地让狂风暴雨刷去往日的雄风，久ื久不能出航，急得船主谢达辉直搔头皮。
第五十二回
桑丽ษ不知是计，又在火头上，那ว里顾得许多，就冲上楼去，王拳师哪里是午睡，原来正在与人搓麻将，身边围了几十个门徒。她一上去就把聘礼扔过去：“王探瑟，小女子已经有主了，现聘礼全数归还，今后不要再来烦我了！”说罢回头就走。
范氏说：“有关学武的事以后再说，这些天来，你两头奔波也辛苦了，下去歇一两ä天，解解乏。”
白铁诊视了伤口，洗了手，大家又回桌吃了薄饼，品茗聊天，玉林问：“听说昨日丁头护营遭害，还能救吗？”“等我赶到，可怜的姜ä丁已๐被抛弃在荒草里，连气都没了。多少有良心的村人都来看视，唯独姜ä庚家无一人露面。他家凭着有钱，以强凌弱，鱼肉乡民，草菅人命，为富不仁。还好，被我撬开牙关，灌了还魂醒尸散才救醒。但已经成重伤人！”
景连逃回家时，人们都已๐入睡，可堂屋西大门敞着，上横头那ว张老古董的长案上炉里插着三柱清香，并点了一对大红烛，显然刚祈祷过祖宗，只见大哥正襟危坐，脸色严峻，正气逼人。景连看了心里害怕，硬着头皮上去作了一揖：“大哥还没歇息？”
时值盛春，投入眼帘的是曲径芳草，青山绿水，蓝ณ天白云，鹰击长空。但由于姐弟俩各怀心思，竟无意欣赏。只觉得浑身燥热，舌干口燥：“姐，那里有清泉？”“这春暖时节，一般泉水都是浑浊，怎么能喝？还是坚持一下吧，很快就到家了。”景芳回过身来，说：“你呀，真是太木了，热汗都蒸出来，还背着那件新棉袄哩！”她上去帮他脱了外衣，只穿了件对襟粗布白衬衣，她仔细端详了一番：“怪不得我那死心眼的妹子见到เ你就掉了魂似的，你的确长得英武雄壮。眼下还无人可比。”
第四十一回
兄弟俩的交涉แ引起巨เ头们的注意，私下议论：“一旦开场，那ว个口子都少不了，奇老沫为米像的事已大雷霆。秋禄仙一开口就要十八担道资，好说歹说，才降到十五担。打鬼醮么，到เ处都是棺材里伸出的手，怎么也满足不了的！”闳济先生开口了：“醮场上的‘狗肉账’谁算得清楚哩？做功德一般都是倾向于亡灵而忽视生灵，这也是一种颠倒。我看这位小哥一言中ณ的，阴阳街再穷，也不能让讨乞的饿肚。可是现在青黄不接，有的户头已๐揭不开锅，何苦再写捐输为难子民？小哥，你说说有何两全齐美之策？”
“什么เ绣房，那ว是维彪老娘老死的房子，时常闹鬼，没人敢住的，还有一孔楼ä窗，朝后花园开的，花园里那株几百年的罗汉松一桠刚ธ好靠近窗口，我同四哥读私塾时调皮是有名，常被姜文正老先生家叫去补课，那ว时姜文正兄弟没分家，书房就做在楼ä上。那ว陈老太太挺和气的，让我们到她房里去玩，我们还扒在窗口去摘罗汉果吃呢……”景花说完，又朝玉林、景连、朱旺分别耳语一陈。景连称道。朱旺则ท说：“我连死都不怕，还怕什么เ呢！”
“文鼎，你的女儿不是得痨病死了么เ？这又是谁？”二爷用杖敲击地面，终于露出狰狞的面目。
经过龙头会技艺人员装扮，上灯笼，戴龙须，插二支绣球吊挂，把一条雕刻๑得玲珑剔透沿袭五百余年的樟木龙头装扮得威แ武雄壮，绚丽多姿，并上了架，前面放张大供桌，两边阵列着“巡逻”“肃静”“回避”“吉祥”四罩牌灯及火统、钢叉、大刀、金瓜、还有龙旗、虎旗、回字旗各1้2面，当日就有陆陆续续朝拜的村民，他们有的挑肉盆、祭盒，献上小牲畜ไ礼，但多数仅一份香烛，以表示ิ心诚不在礼重，由于旧ງ年旱灾，一般佃户和长年家境不济，捉襟见衬，办副上好香烛已经力不从心，那能像大户人家那样讲究体面呢。
“那护国大将军装ณ入囚车，拉到五凤楼午门外，午时三刻一到เ，刽子手们手起刀落，那ว——”
朱兴已继承了年祭，该是家主了，多睡不像样，慌忙起床，去那头摇醒了景花：“妈连早点都备好了，叫我俩过去受用！”
“媳妇呢？”朱信源几乎觉察到เ儿子的不快。
景连睡着了，大概ฐ经过一夜的等待，直到เ天明才慢慢地睡去的。她脱了锦袄，悄悄溜进被窝，用她热烈而真诚的情怀温暖着他那颗期待而赤诚的心。景连正在做，中正和景花亲热，猛然醒来，原来自己睡在心上人的臂弯上，正在重复着头夜地铺上那种被激|情炽烈燃烧的剧情，使美成真……
景连见雪小了，就站起来说：“伯父伯母，在下已叨扰了两ä天，因年末家事繁忙，现在准备回去，以免家人牵挂。”
欲知她俩的命运如何，请见下文。
跟景花来的四位陪堂姑娘原不该离开的，可七十里路程脚都走肿了，别的还好说，如再不净手就要熬不住了，再加上对方姑娘热情好客，一对一地被她们“请”走。老乞婆见眼下都是男ç方แ宾客，正好行事，打开照ั壁后门，把燃得通亮的高台龙凤烛搬上大堂，摆上祖宗的香案，把经过刻意打扮过的朱兴拉出来，就草草地拜了堂，连鞭炮都没放一串ธ，待陪娘们净手回来，新娘早已由á朱旺扛在肩上送进洞房，到此，她们还错认面貌清秀的朱旺是姑爷。
“分丁股肉罗！，排队排队！”姜丁用刀背敲着门板，人们自动排成长龙，有次序地一一领走份肉，小跟牢急忙打了一大碗饭，插进队伍，轮到เ他时，便连桑叶一拖，把股份肉拖到板头，蹲着大块小块地抓来就吃。兆佃已领ๆ了一股，又去拖一股，被姜丁一手按住：“怎的？你家一丁怎能享受二份？你多拿，别的就少，向谁要去？”
“哦，原来是静芳侄女，玉莲泡茶！天冷了，容我懒โ在床上，不必拘泥，就在我床沿坐吧，吃只热荞麦馃暖暖身子。”
待诸葛光收拾行当，回陈月韵家入宿。玉林和景芳才从房里出来，景芳不解地问：“那火从哪儿来的？
陈月韵十分苦痛干女儿，这些日子以来始终陪伴着她，这天夜已๐深，探视的人们最终也陆续散去，胖大嫂又与她同铺，春花因说：“不知什么缘故，我一睡去就见他，他血淋淋的站在我面前哭诉，我不知怎么做才好？”“日有所思夜有所，他对你太好了，你感到内疚罢了。”
……
“我去年就有这个念头了！”
“你的好意我领ๆ了，只是快把银子收回，我姜ä家虽说清贫，但从未受过人的接济。恕我直言，我这女儿自从洪郎走出以后，心如枯木，不出二门，从来不肯会见陌生男ç子。我也无意强她所难。刘大官人一定要见她，还有劳你自己้到牛栏屋子里走一趟，如有言语冲撞，请别怪老身事先不告。”
景花用头顶他的腰，硬支支把他顶到席坐了。景芳则不避任何嫌疑，端盆清水给他洗头又擦脸，眉来眼去，亲热得像对小夫妻，撂在一旁้的两ä位媒人都瞧在眼里，竟丈二和尚摸不着头脑แ，不知他与景芳什么เ关系，又不好问，那胡婆朝老张婆私语：“你还说两个ฐ都要，恐怕连半个都没着落了，你看那后生官高高挑挑的，似个白脸书生，又文静又大方แ，那两ä个轻口薄皮萎靡不振的范家儿郎？只怕给他提鞋还不够格哩！”
景芳与小药师在古刹里一夜，次日起来一看，洪水已退，百里山垅红枫似火，百鸟争鸣，地貌如初。他们怕行人现，略加整理，就双双离开与古庙联体的风雨停，过了长板桥，出了里珠珑，上了和尚山，就恋恋不舍地分手了，景芳再三叮咛：“回家后好生打点，赶快来提亲，千万别担搁太久ื。”
景芳排行景聚之后，又叫聚妹。五年前嫁到เ石子路洪村，丈夫疯走出，至今不知下落。公公洪秋伯贪财纳媳，造害一家二代三亡啷当入狱，幸好花钱消เ灾释回，也感悟了尘世无聊，就代儿子洪伟山给她写了一纸休书，容她嫁留แ两便，不再与洪家有涉。一日夫妻千日恩，她虽还回自由á之身，但骨子里还是恋着洪伟山的。于是放弃那份薄薄的家产，只拎一包更换的旧衣裳๙，含着两泡热泪，一步一回地离开石子路，踏上生身落土的家园。
“我去请他来吧！”
她嫁到阴阳街有五个年头，很少串ธ门，既ຂ然世俗认定她是“克星”，又何苦去丢人现眼，自讨没趣，可今天都却破天荒地上了气势正旺的姜家。眼下景山、景明都对她钟็情，那绍宾的战友华国云又是他家长工，将来改嫁横竖与姜家有关，不妨探探当家人的口气，就决计来了，还拎来一篮鼠耳餜。
“大嫂，这大清早ຉ好好的怎么竟教训起我侄女来了？”原来姑嫂俩在作坊里闯了祸ຖ，在外面躲了半天，料é想躲得了初ม一躲不过十五，就悠了回来，不想在二嫂房门口遇上了她娘儿俩。就蹲下来问：“乖乖，你告诉我，你娘为ฦ什么要打我的侄女儿？”
文举ะ是族姜闳济的名号，早年在九峰书院与司马度有过同窗之谊，司马度出生在武术世家，又好奇门遁甲，成了阴阳学家，游于名山大川ษ。有说他在侍王李世贤手下当过教练，戒马倥偬十几年。天国失败后隐入江湖，其时樟勇携妻带子避乱到了江西玉山县。在三清山碧莲宫恰遇同党司马度，密友久别重缝，喜出望外。司马度一手一个抱起景花和景连仔细端详，见景连骨格匀称，五官清朗，天庭饱满，聪颖沉着，又得知待王之后，就有意留他习文练武，五年后才把他托人秘密送回阴阳街。景连虽身怀绝技，遵训不露，只有半夜身边无人时继续练习。因而他这段密史至今还鲜为ฦ人知。
二00四元月三十一日
“后来，地保姜ä严良叫了乡勇们把那个太平军俘虏押过来。谁知这个俘虏是湘军的奸细，早ຉ已叛变了太平军，成了向清廷摇尾乞怜的走狗，他告密道：他们的女将军就在这个铺子里面，还带着一个小孩呢？”
恶霸地保叫喊：“搜！搜不到เ，放火烧铺！”
这时养父姜ä樟勇，立即从铺里钻出来，他高大无比，像一堵墙一样堵住大门，声如洪钟：“我们家‘长毛’没有来过！你们想干什么เ？”
那个太平军叛徒说：“我亲眼看到。她抱着小孩，被一位妇人拉进去的！”
“让开！”地保怒吼一声。
姜樟勇被迫让开，几十名民团涌ไ了进去挖地三尺也没有找到‘长毛’女将及小孩。
这时养父姜樟勇一把接过民团乡勇手中的扑刀，指着那叛军的鼻子骂道：“你这个ฐ少块脊梁骨的‘毛贼’，我家与‘长毛’素า无瓜葛，也没有来往，你却血口喷人，说我们窝藏‘长毛’女头目，如果上面怪罪下来，不但我们全家都被凌迟处死，连我们团练营领地保大爷都逃脱不了干系！”地保也怪这个ฐ叛徒多事，就指着这个坏蛋朝民团众团丁问道：“你们说，对他应该怎么เ处置？”
“杀”众人齐喊道。
“我来！”气愤已极的养父樟勇，眼里喷火举ะ起扑刀狠命地砍了下去，奸细血淋淋的脑袋就滚下来了……
当院子里人都散去以后，养母把谷柜移开，掀开暗洞的石板盖子，放进梯子，让那长毛女头目从秘密地窖里爬上来，她把怀中ณ的小孩托付给范氏，就从后面小门出去，那小门外连片半人高麦苗儿……
“当时那女将军留下什么标记没有呢？”
“留แ下一串天朝通宝！”景连小心翼翼地从心窝里掏出那ว串铜钱，递给老伯说：“你拿着看吧！听说这支太平军武功了得，个个会飞檐走壁，神通广大，大军所向无敌，夺庐州，打绍良，克徽州，包围曾国藩于祁门，血战左ุ宗棠于乐่平，在浙江金华建立侍王府。后来侍王在蕉岭功德圆满地就地升天，其部下多隐没在龙虎山一带。”
“哦，原来如此，这钱是个ฐ信物，请收好，千万别ี丢失啰！”老伯听得非常认真，竟然被这年轻人寻亲的真情感动了，眼眶里含着热泪说“既如此，你还是在这里多逗留แ几天，我帮你慢慢打听，只是年代久ื远，时过境迁，查个ฐ水落石出那真还不容易呢。”
景连客店里住了几天，由于老伯经常造访，还经常叫人炒几个小菜与他对饮，景连本来有坐茶馆的习惯，信息灵通，谈吐又好，深得老伯赏识，两人很快成了忘年之交，经常在一起喝酒、品茗、海阔天空地无所不谈，但一提起太平军那老伯就缄默，不再开口。
那中年妇女大约是水共客栈老板，她经营好几处饭庄，此外还有几处田à庄，做些水路生意。她住的那ว幢房子一般人都不敢去的，连老伯也难得去一二趟。有一天裁缝把做好衣服送到เ店里来，老伯叫景连送进老板娘房里去，他进去以后，见房间宽敞，外间会客，内间才是寝室。那ว寝室布置得很素雅，除一张古老的雕花床外，斜对面铺了张木板床，除此外就是一些箱笼。他感到很奇怪，女老板这等身份这般人物应该拥有富丽ษ堂皇的居室，拥有绣房牙床，不想也竟如此朴素。这老板娘不大照面，听起来带点江浙口音或别的什么口音他就说不清了。那江西的口音自然也有的，和顾客打交道时讲的一口纯正的饶信话。如把“长”字念成“江”字，吃早餐叫吃“天光”，吃晚餐又叫吃“黄昏”，真令人笑，那ว天光、黄昏岂能吃的？中国的方แ言实在太丰富了。他从小就跟养父坐茶馆，衢江下游的罗埠、洋埠和游埠人流如织，那ว几百家茶馆都挤满人的。那茶馆里有唱新闻，说大书，卖梨膏糖，自然还有唱越剧和婺剧，一般都是瞎子拉胡琴，姑娘一展莺喉。场上不是起哄就是喝彩，那铜钱像暴雨似的撒过来，那种热闹程度，那种文化背景到เ了这座古城里就不可能ม有了，这里除了冷清还是冷清。
他东张西望，手上拿着的衣服也不知道摆到那ว处。脑แ子里也不知想了些什么，忽然眼前一亮，老板娘进来了。
“放下吧！”她表情严肃，冷若冰霜，显得有些老相。不过从她那肤色光洁的项颈่看还很年轻，那脸上虽然有些细小的皱纹，但总体上看五官配合得很协调，年轻时肯定非常美丽ษ，即使徐娘半老仍然风韵犹存。她那里人氏？有无丈夫孩子？这些对他来说都是迷。当然这些与他无关的东西不会都打听的。
“坐下吧！傻蛋似的站着干什么？”她终于开尊口了，这是她自己้坐好以后说的，全没有一点礼ึ貌。
“这些衣服是老伯叫我送进来的！”他说。
“你给我穿起来，让我看看做得好不好？”
她连正眼都不看，只顾自己品茗，吃果品。不知怎么เ搞的，看见别ี人骑马屁股痒，他的嘴吧自然也嚼动起来。他看自己的穿着一身衣服，还是桃花寨，雨春给他做的，舍不得脱哩，如果连夹衣试穿怕要脏ู了她的新衣裳๙，如果脱了穿又有失雅观，此外，那内衣破烂不堪，怪难为情，就迟迟疑疑ທ不肯穿！
“到了我的房子里，还不好意思么เ？世上竟有你这样胆小的男子汉？”说罢她放下茶碗，亲自来到他的跟前，三下五除二地脱下他的衣服，把新า衣新裤ไ给他穿上，然后左瞧右看，“唉！这还像个后生！”
她又从箱笼翻出一双特大鞋子掷过来“把脚๐洗了换上这个。”
景连一看那脚盆早已๐摆在那ว里，就坐在离她很近的矮凳上洗起脚来，她突然离开那ว张太师椅，蹲在脚盆旁，捞起他的左脚“你这脚๐怎么会只有四个脚趾呢？”
“大婶，是生母留แ下标记，脚指是母亲用口咬掉的。”
“嗯！”她听了以后，木然地站了起来，两行泪水从她秀目里流了下来，那ว小巧ู的嘴动了动，似乎要说什么，但结果什么เ也没有说。
“大婶，你认我做儿子吧。我叫你干妈，行吗？”
“干妈？就叫我娘吧！”
“娘——”
“哎——”
……
水共客栈接待南来北往的商客。平时生意较为清淡。而当日下了整整一天雨，到เ晚上天才放晴，店里就拥来一拨四五十位客人，这些人大都与老伯和老板娘相识，她命大伯及伙计杀羊宰猪，摆宴席以款待他们。
盛宴直到夜深才结束。客人们的住宿一一作了安排，由á于房子紧缺，景连长住的单间也不得不腾了出来。
“娘，我住哪！”景连问道。