毕业了，他拿着派遣证，回到生源所在地老家县城的教育局报道，被分配到了县城成人中专。当校长要他当机械制ๆ造班的班主任老师时，他一下子就蒙了。他要当工ื程师，不是老师。尽管干过家教，但当老师又是另一回事了。他上学时语文一直在及格的边缘，不管是文字表达还是口头表达能ม力都平平。怎么能ม当老师呢？再说，他不喜欢与一帮孩子在一起打闹。上大学时，他已经尽情地过足了瘾，现在该是大干一场的时候了。不管心里怎么想，总不能马上回绝校长吧。难道要辞掉这十四年寒窗换来的工作机会？他还没有这个ฐ胆量。只好怯怯地说：“校长，我讲话能力不行，不讲课行吗？”校长笑了：“一个名牌大学生正应该讲课啊，总比我们这些土包子强啊！”他在乡村中学当过多年校长，也算是教育界老人了，手底下教师虽多，或是和他一样在乡村中学干了一辈子，老了组织照顾ุ进城分套房子，给子女安个ฐ家。或是县城各级大小官员的家属、子女。因此，职员太多用不了，而教师却少得可怜。来了个ฐ大学生，正满心希望他出力呢，却不愿讲课。他一辈子没有进过大学门，本来就对所谓的科班出身的人有一种天然的崇拜和排斥ม。这一下子，就有点不高兴了。看到校长拉长了的脸，江水只好悄悄退出。
过年了，他的工ื资尽管与在学校时差不多，只有不到เ二百元，但年终奖金他拿了六百元，与王勇、潘海军一样多。他的收入已๐经过了父亲。当他把奖金、工资交给母亲时，母亲没有表示ิ高兴，却叹了一口气：“就凭着这点钱，你能在城里买上房子吗？没有房子能ม找到เ媳妇吗？”说实话，他还没有考虑房子的问题，古人不是说先立业后成家吗？我一个堂堂大学生，总不能ม让父母再操心这些事情吧。于是，他轻松地笑了：“妈，别ี操心了，我要给你找个ฐ不用花钱的媳妇。”“做梦吧，反正我们操心也没有用，你自己้折腾吧。”
从学校出来，他来到เ父亲的工ื厂，爸爸老了，干不动车间那些重体力活了，被安排在保卫科看大门。听他讲要当老师，爸爸安慰他；“当老师也挺好，这几年老师工ื资一直涨，不比工厂低。”爸爸的同事老李大爷也说：“好啊，老江的孩子有出息了。要不是大学生，成人中ณ专这个ฐ单位可进不去。全是官太太，听说还要盖房子呢。”自己้已๐经二十三岁了，不能再给父母增加负担了。当老师就当老师吧。难道我还当不过那ว些乡村老教师吗？
于科长抹了抹稀少的头，招呼他在一张空桌前坐下：“啊，你叫江水是吧，正经科班。以后多跟刘工ื学习。现在你就负责给刘工打下手吧。刘工年纪大了，你替他多往车间跑跑，根据刘工ื的指示画ฑ画图，有什么困难提出来。”他客气地要各位多指教，潘海军友善地笑了笑“互相帮助”。其他人竟然一言不。从此他除了参加科室人员的装车、卸车活动，每天都给每位同事杯子里倒上水，根据每人的指示ิ去跑跑腿。除此之ใ外，就没有正事了。第三天，小吴笑着说：“我们科又来了一个ฐ大学生，要不要我做红娘？”江水一下子很尴尬，好在本来脸就黑，别人看不出是否红了。王勇也冲他说：“喜欢足球吗？晚上一起看足球。”第八天，刘工ื看了看他，递给他一张草图：“你把这张图画ฑ出来。”他非常珍惜这第一次任务，仔细看了三遍才动手，画的过程中，突然现有个数字错了。他不相信自己้的判ศ断ษ，又仔细核对三遍，仍然不对。这时他突然想：“刘ถ工会不会是故意考我？”为ฦ了稳妥起见，他再次核查数字，终于找出了刘ถ工ื标错数字的原因。原来老人家把一个公式用错了。他按照ั正确的尺寸画好后，找到一个办公室无人的时候，把图纸送到刘ถ工面前，一面再次给刘ถ工的茶杯添上水。刘工看了异常干净线条明快的图纸，眉头顿ู时一展，等看到เ尺寸时又皱了起来，刚ธ想火，又陷入了沉思。过了五分钟，刘工ื说：“小江，你把这张图纸送到เ车间去吧。这是你干的第一个活，很漂亮。”他还没有走出门，刘ถ工ื叫住了他：“小江，以后你给我打下手愿意吗？”江水心里比吃了蜜还甜。
一天早ຉ上，于科长参加厂长召集的晨会挨了训，回到技术科后冲李波了一通脾气：“一个活在手里压了两个ฐ星期了，干不出来也不说话，不会就问咱们的顾ุ问刘工ื嘛！一天到เ晚都忙些什么เ？”李波没有示ิ弱：“我给你汇报过了，有技术问题解决不了，你也没有好办法。怎么把责任都推到我身上？”于科长听到这里，火冒三丈：“大学生有什么了不起？干不出活脾ຆ气还这么大！有本事离开这里。”下了班，别ี人都走了，江水等刘ถ工吃完饭回到เ隔壁的住处时，过去敲了敲门：“刘ถ工，李波到เ底因为什么เ干不出来？”刘工ื看了看他，慢慢地说：“不能完全怪李波。确实有技术困难。”“难道这种困难不能解决？您在厂里每天不都是在解决困难吗？”刘工爱怜地看着这个ฐ黑瘦的年轻人，“你有兴趣试试吗？”“当然有，但我需要您的帮助。您能ม告诉我李波走了什么เ弯路吗？”“李波的弯路在于他总是找不可行的理由，而厂长需要的是可行的方法。”
第二天早上，厂长破例没有参加卸车的集体劳动，七点二十分坐到了技术科大办公室，亲自召集除小吴以外的技术人员开会讨论李波负责的技术问题。王厂长先让李波详细说困难到底在哪里，然后让大家分别ี言。于科长照ั例没有话可说，王勇和潘海军推说忙于自己้的事情对李波的问题不了解。会议陷入了僵局。王厂长尴尬地说：“大家不要顾忌，畅ม所欲言才能找到解决问题的办法。小江，你也说说吧。”江水沉稳地说：“李老师说到的三个ฐ困难，我看是否可以找到替代办法。第一，所用材料是否调整一下，改用硬度略๓低但韧性较好的号铁粉。第二，烧结时温度再低一点，把烧结时间延长五分钟็。第三，烧结后在油里浸泡的时间延长十分钟็。”王厂长深感意外，把脸转向刘工ื：“刘工，您看小江的想法是否可行？”刘工ื面无表情：“试试不就知道了?总比在这里干讨论要好。”王厂长带着刘ถ工、于科长和李波去车间，特意喊上江水。晚上十点钟็，样品生产出来了。一个周后，客户来电å话，样品合格，可以开始生产了。
进厂半年，江水也开始独立设计产品了。每天早ຉ上，他都先给刘工ื的茶杯倒上开水。刘工ื一改来厂两ä年形成的习惯，脸不再长，偶尔还能见到笑容。只是于科长对江水的态度却越来越琢磨不透了。不管他，只要每天都有有意义แ的事情做，他就已๐经非常满足了。
过年了，他的工ื资尽管与在学校时差不多，只有不到二百元，但年终奖金他拿了六百元，与王勇、潘海ร军一样多。他的收入已经过了父亲。当他把奖金、工ื资交给母亲时，母亲没有表示ิ高兴，却叹了一口气：“就凭着这点钱，你能ม在城里买上房子吗？没有房子能找到เ媳妇吗？”说实话，他还没有考虑房子的问题，古人不是说先立业后成家吗？我一个堂堂大学生，总不能让父母再操心这些事情吧。于是，他轻松地笑了：“妈，别ี操心了，我要给你找个不用花钱的媳妇。”“做梦吧，反正我们操心也没有用，你自己折腾吧。”
过完年初四就上班，他提前一天回到厂里，晚上去厂长家拜年。他礼ึ貌地与王老师说话时，一个瘦瘦的女子两眼空洞无神，直勾勾地看着他。经过王老师介绍才知道是她和王厂长的大女儿，小时得过羊癜风，现在一般不犯病了，已经在民政局下属的一个ฐ事业单位上班了。提到เ江水的工作，王老师滔滔不绝“老头子说了，多亏我给他找了个ฐ人才，你们那ว个刘工，多么古怪的一个老头，偏偏就喜欢你。”尽管早有预感，但从王老师口中ณ亲自说出来，江水还是有点激动。自己的拼命工作没有白费，还是有人承认。啊，离工程师的路不远了。