她一语未落,一名小内侍惊慌失措冲进殿来,扑倒在地叩,哭着说道:“禀贵嫔娘娘,大事不好,皇上提前出关了,将太子殿下关押在显庆殿中,不许任何人靠近……”
我希望附近有人闻声前来一探究竟,只要萧绩稍稍放松我一点点,我就立刻可以逃逸出皇宫。
心中正犹豫不决,不知接下来该如何对待他,他却一把将我拦腰抱起,低语道:“既ຂ然不懂,何必勉强自己?”
苗二改用吴侬乡音道:“在下离乡有十年之久了,不知家乡变故,还请老丈指点一二!”
正在此时,湖心突然传来一声水花溅的声响,似乎有人失足跌落水中,我急忙将玉片收回藏好,向湖心看去。
我趴在她肩上,出一声惊喜呼唤:“妈妈!”
皇帝轻轻道:“就是你身旁之ใ女么?让她抬起头来,朕有几句话相问。”
萧绩暗使眼色,我慢慢抬头,看向前方的皇帝。
不料皇帝ຓ看见我的那一瞬,手中酒杯“叮当”坠地,他居然从御座上站起,颤声道:“玉奴……玉奴……是你么?”
一言惊醒殿阁中ณ人。
他御座左ุ侧一名中ณ年美妇随之立起,惊怔不已๐看向我,面带质疑ທ之色道:“皇上,她只有八分似潘妃,不是……”
皇帝向前走了一步,仔细端详我片刻,向那美妇叹道:“淑媛,果然是朕看错了!”
那ว美妇似有无限感伤,以锦帕拭泪道:“皇上,当日那些佞臣诬陷潘妃与臣妾都是妖狐转世,媚惑主ว上,逼迫皇上处死妾等……若非臣妾身怀皇上龙嗣,只恐当日亦如玉奴姐姐一般,惨死于刀下了!”
皇帝携起她的手,不觉落泪道:“朕时常见玉奴前来哭诉,她在地狱遭受百般刑辱轮回之ใ苦,所以为她诵经度,祈求佛祖庇佑她永生。朕对后宫中人向来都是悉心爱护,此生惟一辜负之ใ人便是她了!”
那ว美妇触动心弦,哭倒在皇帝ຓ怀中,如同一枝带雨梨花。
忽然之间,我只觉一道冷芒自郗后眼中出,犀利如刀视向皇帝与那美妇身上,开言之时却换上一副温和语气,委婉劝道:“请皇上节哀!满朝文武皆知潘妃与淑媛妹妹曾是东昏侯姬妾,论罪当诛,只因妹妹怀有皇上血脉ำ才免了一死。淑媛生下二皇儿,得封九嫔之,早该忘却往日之情!纵使怀念故人,亦不该在皇上面前时常重提此事!”
那中ณ年美妇似乎对郗后极为ฦ忌惮,忙止泪换上笑颜,对皇帝道:“臣妾知错了,本不该提起这些旧事,徒惹圣心烦忧!”
皇帝见她神情娇็怯、惶恐不安,亦不再感伤,向皇后说道:“不必责怪她了,当日你尚未来京,不知情形危急。朕万不得已才下旨处死玉奴,若非朕以性命相护,淑媛与皇儿都无法保全!”
郗后温和笑道:“皇上本是多情之人,虽喜新า却不厌旧ງ,六宫雨露均沾,臣妾亦乐่成好事,今日特在此设宴,恭贺皇上与新昭仪合卺之喜,却不知新娘子怎么此时还未至挽翠阁?”
皇帝见她提及新า封昭仪,眸中闪烁出一抹激动神采,说道:“朕命人用御辇接她去了,即刻๑就到。”
萧绩见皇帝ຓ皇后只顾ุ议论立妃立嫔,悄悄拉着我退至殿侧,早ຉ有小内侍置备好桌案锦毡让我们坐下。
我见他们这般年纪,犹在争风吃醋,不觉以袖掩唇轻笑。
萧绩急忙在我耳畔ึ道:“你谨慎些!宫中可不比我的王府,处处都有耳目,不要给我惹事!”
我看着他吐吐舌头,顽皮微笑,眸光一侧时,竟然感觉到เ身上袭过一阵冰寒之气。我心思一动,立刻看向不远处的太子,却见他凝神正坐,神情冷漠幽远。
他的眸光,仿佛对刚才生的一切视而不见,更不曾注意过我。
--ๅ-ๅ-ๅ--ๅ若不是他,那ว冰寒气息又从何处而来?
寒阁露华浓
我偷toukui视太子之时,挽翠阁外传来一声内侍高声传报道:“贵嫔娘娘前来觐见皇上!”
太子闻听传报声,轻轻站起。
殿阁中尚有数名皇子皇妃及公主ว,他们见太子起立,不敢再端坐不动,纷纷起立,萧绩亦不例外,拉着我的手站起,静候贵嫔进殿。
进来的却不止一人。
那ว位温和婉致的贵嫔身后还跟随着一名皇子,他年貌与四皇子萧绩相仿,眉目更肖似太子,从容迈步而入,早有侍女齐声跪迎道:“奴婢参见贵嫔娘娘、三王爷!”
萧绩见他们一起进殿,唇角骤然升起一丝不易觉察的冷峻笑意。
他们照ั例行礼后,皇帝赐座,众人才依序归座。
三皇子起初并未注意到阁中诸人,他目光投向萧绩时无意中ณ现了我,黑眸中霎时迸射出一团愤怒的火焰,俊面遽然变色,他紧紧ู逼视萧绩片刻后,匆促转身奔至金阶下,面向皇帝叩道:“儿臣有要事启奏父皇!”
萧绩仿佛早ຉ有预料一般,并未落后他太久,出列跪在三皇子身侧,向皇帝说道:“儿臣适才所奏之事,恳请父皇恩准!”
皇帝ຓ略觉诧异,面色微有不悦,淡淡责备道:“朕训示过你们多次,说话须得庄重有节,行事多效仿太子。在朕面前匆匆忙忙抢奏,哪位太傅曾如此教导过你们兄弟?”
他们二人见皇帝愠怒,慑于严父威仪,互相对视一眼,不再争着说话。
郗后见状道:“两位皇儿多日不见皇上,料é想是奏事心切,一时忘了礼仪,皇上不必生气。世谨心念身边美人尚无名位,急于恳求圣恩,皇上就成全了他们吧!”
皇帝尚未开言,三皇子急忙叩道:“父皇,万万不可!四弟身侧之人本是儿臣姬妾,在兰陵时儿臣与此女早已๐两心相许,且有信物、情诗为证,四弟不分青红皂白强夺其入王府,迫其为侍妾……”
萧绩抬头正欲说话,郗后以眼色止住他,他会意低下头去,沉声道:“儿臣不想为ฦ自己辩白。请父皇询问当事之人,便知三哥所言是否属实!”
皇帝眸光转向我道:“你来告诉朕,今年春天在兰陵生过何事?朕的两ä位皇儿,你心许何人?”
眼前情形让我迷茫不解,太子见我之时神情隐忍孤决,曾提及让我返回“西湖别苑”,难道我曾与他一起在别苑中相处过?三皇子敢在皇帝面前声称自己้有“信物、情诗”,绝非空穴来风;四皇子为ฦ我所种大片相思密林,还有那句与他永不分离的“盟约之誓”,亦非杜撰。
他们似乎都曾与我相识,且同为ฦ“萧”姓之人,究竟谁才是我的“萧郎”呢?或许,此人并非他们之一,而是另有其人?
我只隐约感觉四皇子萧绩并非良配,或许错认了他亦未可知,见皇帝ຓ追问,不得不跪地答道:“我记不清……”
一句话还未说完,皇帝身边早ຉ有一名老内侍出言喝止我道:“大胆民女,朝见皇上岂能口无谦称,如此不敬?”
三皇子见内侍斥责我,抬头急道:“父皇,她本是民间女子,不懂得宫廷礼仪,请父皇容谅她失言之ใ过!”
萧绩冷冷道:“我的姬妾,用不着三哥如此关心!她若有错,我与她同领ๆ罪责便是!”
皇帝将手往龙椅柄上重重一拍,环顾殿中道:“够了,都给朕住口!朕从未曾想过,你们兄弟竟会为了区区一名女子吵闹到朕面前!为ฦ免将来祸ຖ患,朕还不如赐她一死!”
他们二人闻言,齐声惊道:“父皇!”
我尚未回过神,只见一人迅疾离座而起,跪在我身侧不远处,淡淡说道:“儿臣尚有一言,望父皇容禀。”
他屈膝跪地时,白衣襟袖飞扬,一阵清雅宜人的郁๗金香袭入我鼻端,我不觉一怔,这香气竟然如此熟悉、如此亲切,仿佛千百年前就曾相识一般,我不由自主脱口娇唤道:“萧郎!”
岂料一声“萧郎”出口,却有六道目光飞来。
三皇子眼带惊喜看向我,萧绩眼神中微带嗔责,却并无怒意。
太子惊鸿一瞥后转过头,面容温和肃静,继续对皇帝ຓ道:“三弟四弟之纷争虽因此女而起,却未必全是她之过。况且法不责无知者,稚女年幼,父皇以宽宏治国,不必为区区小事烦扰圣心。”
皇帝抚须叹道:“太子之ใ言深合朕心,依你之见,此事该当如何?”
太子凝神答道:“儿臣以为……”
阁门处鼓乐声起,众侍女簇拥着一名绝色丽人款款进殿而来,且听小内侍传报道:“昭仪前来觐见!”
我听说那新封昭仪已๐至,急忙与众人一齐回头向殿门处看去,见那ว昭仪略微垂,身着一袭红色宫裙ำ,两弯如黛柳眉,一双水杏眼,樱唇如鲜菱,正是兰陵酒庄的千金小姐苗映香!
苗映香目不斜视,谨依宫规莲步轻移进入殿中,行走之间仪态万方,她似因新承皇帝ຓ恩泽犹带几分羞涩,双颊微泛红晕,较之ใ未嫁前更显妩媚风流。
我眨了眨眼睛,确认自己所见确是苗映香,心中不由暗自疑惑:当日我见选美图册上有她的名字,曾经暗中施ๅ法将她的容颜篡改,她的画ฑ像并不美貌,怎会被皇帝选入宫中?
此事确实诡异,令我百思不得其解。
皇帝ຓ见她进殿,旁้若无人一般自金阶而下,在她叩拜之ใ前扶住她,柔声道:“爱妃免礼ึ!快随朕过来吧!”
苗映香依然按礼ึ屈膝,婉言称道:“臣妾参见皇上、皇后娘娘。”
郗后道:“昭仪妹妹不必如此,皇上既说免礼ึ,你谨遵旨意便是。若再拘泥礼节,反倒辜负了皇上疼惜美人的一片心意。”
皇帝欣然携着苗映香的纤纤素手步上金阶,让她与自己้一同坐在御座龙椅上,目光须臾不离她的美丽ษ面容,神情无限欢喜,心情似乎大为好转。
苗映香秀眸微转,瞥见了我,立刻๑轻呼了一声。
皇帝本将全副身心都放在她身上,见她惊呼忙问道:“爱妃何事惊惶?”
苗映香向我微微示意,对皇帝轻声道:“紫萱亦是兰陵人氏,昔日曾对臣妾有救命之恩,臣妾与她结为姐妹,不想今日在此遇见。”
皇帝欣然道:“原来如此。爱妃来京多时思念家乡故人,既ຂ然今日巧ู遇义妹,朕就宣诏她进宫陪伴你几日可好?”
苗映香敛衽称谢,说道:“臣妾谢皇上恩典!”
皇帝对我态度转为温和,说道:“你既是昭仪亲故之ใ人,朕就不再追究你之过失了,既然是四皇儿先有所请,朕就将你赐予四皇儿为妃,择日大礼迎娶你入王府吧!”
萧绩大喜过望,忙叩道:“儿臣叩谢父皇隆恩!”
太子俊容微微变色,既ຂ不说话,亦不退下。
三皇子眸光急切,看向我道:“紫ใ萱,你真的愿意跟随他么?他王府中ณ姬妾如云,怎会真心真意待你?昔日太湖之ใ盟,你都忘了么?”他情急之ใ下,又向太子道:“大哥,紫萱她本是你……”
萧绩悠然站起,拉着我的手回座,出言讥诮道:“三哥,父皇旨意已下,莫非你还要违抗圣旨ຈ不成?”
皇帝ຓ微笑道:“天涯何处无芳草?三皇儿不必遗憾,此事朕意已决,不必再议了!”
皇后见皇帝有心偏袒四皇子萧绩,远远看了贵嫔一眼,方笑道:“今日之宴本为ฦ新人致贺,切勿喧宾夺主,皇儿们都退下吧,敬父皇与皇姨ถ娘几杯喜酒,或许不久ื便有新的弟妹降生了!”
贵嫔眸光轻转,看向太子与三皇子,开言道:“你们还不依父皇母后之ใ言退下么เ?”
殿阁中一时舞乐声四起,我们座旁几名皇子公主ว与萧绩戏言玩笑,我微觉殿中气氛沉闷,乘๖萧绩不备,偷偷自侧门溜出挽翠阁外。
荷塘畔长廊尽头走来一人,同样是皇子装扮,行色匆匆行至挽翠阁前,几名侍女行礼ึ道:“奴婢参见二王爷!”
二皇子微微颔,脚步不停进入阁中,走近金阶低声向皇帝低声奏了几句,皇帝ຓ脸色顿时沉重下来,说道:“怎会如此?明日早朝再议!”
我见皇帝ຓ神色忧急,座中诸位皇子都肃然而坐,料想朝中出了异常变故。皇帝心绪沉闷,坐了不多时便命散席,携着苗映香返回后宫,命宫人带我一起前往她所居凝香宫。
萧绩略๓有不舍之ใ意,暗中ณ轻抚我指尖,悄悄叮嘱道:“你且去住上几日,三日后,我会向母后进言接你回王府!”
我向他微微一笑,跟随在侍女身后。
次日清晨,我刚ธ刚迷蒙着醒来,苗映香的身影出现在房间内,笑语盈盈走近,侧身坐在我床畔ึ,问道:“妹妹睡醒了么เ?”