花椰点头，牛嬷继续道：“出事那天因为ฦ几天一直没甚么事做，就早早睡下了，却突然听到屋子里有东西摔打的声音。是如红先听见的我和费嬷年纪大了，耳朵不怎么เ灵光。”如红点头，道：“声音很大，却不连贯，听起来不像是有人在砸东西，到像是有人将甚么东西撞倒了。我虽被惊醒，却没注意，看看她们三个都没醒，我也不敢一个人去看。”她顿了一下，继续道：“可是我刚刚要继续睡，却突然听到เ一声闷哼，似乎有人脖子被掐住了，呼出最后一口气一般。我觉得不太对劲，就把如蓝摇醒，然后却又听到一下摔打声。”
常胜王微顿，喜形于色：“就是说，你不想死了？”
从他们倒地的姿势看来，几乎是同时遇害的，表情惊恐，似乎ๆ看到了甚么可怕的东西。与前数个死者都一模一样的死法。
二人越跑心中ณ越惊，不知花椰到底是真知道出路，还是把自己้往死路上引？柳无阳问了几次：“你真的知道出路么เ？”花椰都只回答：“侍卫大人且莫停下。”柳无阳反问：“为甚么เ？”花椰只道：“那ว物已经追上来了。”
对……他总还是有希望的。龙忘海有些安心。照常胜王这样的语意判ศ断，他是会将花椰一同带走。等到了王府，慢慢再计较罢。
正惶急间，有邻居妇人端着碗热汤，进院道：“龙先生！这是我家前日炖的j汤，我刚热过，你快与那落水人喝了，人就暖和过来了。”龙忘海接过，连声称谢。那妇人见他脸挂泪痕，料想大概是读书人少惊多怪，心地善良而已，又是一阵劝慰。龙忘海端了汤进屋，将花椰半扶起身，将条羹舀一小勺j汤，送到花椰唇边，花椰却似乎ๆ没有感觉一般，龙忘海ร唤她许久，她才慢慢睁眼，龙忘海将j汤送上，花椰含在口中ณ，却咽不下去，都顺着唇角流了。那妇人随着龙忘海进了屋，见这情景，估计人是不行了，急忙出屋找人帮忙：“人不行啦！你们几个大男人家还愣着干啥？狗子！快去套车！咱们把这娃子拉到城里去找大夫！”
龙忘海ร接过，在笛子两ä端看了一眼，道：“是我做的，上面有我的印记。这是我的学生陆通师满之时，我做与他的，这下面有他的名字。”笛子的顶上有个小小的“龙”字，底部又有一个小小的“通”字，是他亲手所刻，不会有假。“只是……”他反手将笛子横拿，“这……这缺口是怎么回事？这么大，不似老鼠能咬出来的。”
众人很是失望，同声“哦——”了一声，却又不肯离去，他们还有最后一丝希望，就看看那ว几张牛皮纸究竟是甚么宝贝。那ว褐人拿起那牛皮纸看了一眼，却苦笑：“原来是这破玩意。”说罢把纸一扬，大声道：“这便是袁家人变老的秘密：这个东西，可以令人迅速变老。怎么，你们谁想要么？”
再往里看，便甚么也没有了。没有房契，没有地契，没有银票。几个ฐ朋友脸上都显出失望的神情，袁泰自己也颇失望。一个朋友拍拍他的肩道：“可能ม是你父亲留给你的私信，不想被别人看到เ，所以才叫刚ธ才那个婢女‘不要打开’。走罢，先回家，把袁伯的丧ç事一办。”
张淡香斜倚门框道：“甚么规矩不规矩？我付钱便是。”说罢，从头上摘上珍珠钗——五颗珍珠，颗颗都有拇指大小——递到เ那婆子眼前：“这可够么？”
石千躍将提来的铲子丢â一把给花隐寒，道：“挖罢。”花隐寒有些犹豫：“真的要挖坟？”石千躍撇他一眼，道：“待怎样？刚ธ才还不是在你大哥面前，与花椰子翻云覆雨。那时怎得不说，对大哥不敬之类的话了？”
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“过三个月花家大喜——”
婚事是早ຉ先她还扎着可爱的小揪揪的时候就已经定下了的，对象是从未见过的东城大户石家的大少爷。
住薛弄玉对面那婆子道：“哎唷，谁还费得了这闲心？都要死的人了……”花椰回头瞪她，冰冷的目光似一口深不见底的幽井，与那婆子一触，那婆子竟重重打个冷战，却听花椰道：“人现在还没死，可却看不到เ大夫的身影，就算是要死的人，难道不该准备些寿衣寿帽？你们就一直坐在这里干看着人慢慢咽气么เ。”这个时候的人，相信死后另有世界，为了死后在另个世界ศ能ม够继续生括，一定要准备寿衣寿帽以备死后所穿，有钱的人家下葬时还要培葬品若干，以备死后生括之用，达官贵人等还要在死前修筑陵墓等，以备死后居住。这些行为统称为ฦ“准备后事”。眼见着人死却不为他准备，让他身后事没有着落，是人生一大悲哀。但她们这些女人，若没嫁人的，几乎都是无亲无故，薛弄玉生性势利，又看得起这些婆子？是以一个朋友也无。若突然暴死，几乎都是草席一卷，由á几个ฐ长工ื掘土，草草一埋。
那婆子嘴里咕咕嚷嚷，也不知在说些甚么，但呆站半响，却还是起身出屋，也不知是去找大夫抑或是去准备寿服了。
似是听到声响，薛弄玉发黑的眼眶动了一动，慢慢睁开，双无神的眼眸慢慢移动，转到花椰的脸上，神色立即变得又惊又惧，张大了口，却一个ฐ字也说不出，只鼻翼用力吸着，似是惊骇莫名。陪花椰来的另一个婆子诧异道：“薛姑娘，你不是喊叫‘丫头，丫ฑ头’的，我们把这丫ฑ头带来了。”
薛弄玉终于可以发声，她努力从肺中挤出一丝似风声一般的声音：“不……不要见她……让她滚……离开……离开我身边……”花椰皱眉道：“薛姐姐，你该告诉我，到เ底发生了甚么事？”
薛弄玉突然嘴角上扬，似是要笑，空d的眼睛望着房梁，却又笑不出声，半响她才又看回花椰的脸，挤出声音：“逃不掉的……我终于明自，那莺哥不是病死……你也是，我也是……我们都逃不掉……都逃不掉的！”她笑容一敛，神色凄厉的道：“我会在前面等你……等你贱婢，我会在前面等你！”她说着，突然抬起双手，尖而细的指尖，笔直的指向花椰，她上半身也用力抬起，脸上青筋暴跳，那表情恨不得将花椰撕碎一般，手指眨眼问便按上了花椰的脖子。
“薛姑娘！”那婆子吃了一惊，伸手将她隔开，似是使的力量大了些，薛弄玉被她一挡，重重撞向床柱，半身也跌在床边，便软倒不动。那ว婆子眼见闯了祸，连声叫道：“薛姑娘，薛姑娘！”
花椰暗叹口气，伸手将薛弄玉上身扶下，却见她牙关紧咬，双目上翻，眼看已๐经没气。花椰扶她躺平，伸手将她眼睛台上，慢慢站起身，转身出屋，便听身后那婆子高声叫道：“快来人！人没啦！”院子里立即乱做一团。
众人自花椰身边进进出出乱出一团，花椰自人缝中穿c而出，摊开了自己的五指。
你逃不掉的薛弄玉凄厉的叫着。
花椰心中莫名升起一阵悲哀，拳起五指。若自己真的会死，会不会吓到เ淡香姑娘？父亲会不会伤心？他已经失去母亲了，如今却连自己也失去……
抬头看看天色尚早ຉ，她决定还是先去龙忘梅住处看望一眼。很久没去了，想必父亲也想念自己了罢，虽说张淡香千叮万嘱自己้不要乱跑，但只去呆一会，应该不打紧ู罢……
打定主意的花椰转身向龙忘梅住处走去，龙忘梅正在谱新曲，见她突然来访喜出望外，与她携手入屋中，相拥相吻，褪去衣裳扶入床帷。激情中花椰用力搂住父亲的肩膀，将他的胸膛紧紧贴住自己้的身体，企图把所有的空隙都挤出去。
龙忘梅爱极听她在意乱情迷之时，口中嚅嗫，“父亲”“啊父亲”喃喃不段呼唤自己้。那ว呼唤声总能轻易令他到达顶ะ峰。s过之后龙忘梅压在花椰身上，保持着与她欢好的姿势，细细啃咬她的肩膀，久久不愿与她分开。
过了半响，花椰才轻声道：“龙先生……奴婢是悄悄溜出来的，还要早点回去才行……”龙忘梅手肘支起自己้的半身，侧过身躺下，手仍是在花椰身前不停的揉捏抚摸，道：“怎么เ，最近那ว张姑娘对你这般严格么？”花椰倦起身体缩在他怀里，轻声道：“不是淡香姑娘……是王爷不大喜欢奴婢总来会你。”
龙忘梅吃了一惊：“王爷？王爷怎会知道你与我有私情之事？这……”花椰淡然道：“王爷一直知道。”
龙忘梅苦笑。怎么เ忘记了呢？常胜王曾扬言将花椰许与别人，不就是为ฦ了戏弄自己么？不过回来王府已经将近三个ฐ月，也没见花椰嫁人，他还道常胜王只是一时耍自己好玩，说过便忘记了。“怎么这会突然在意起来？”他有些不安，“可是要将你嫁人？”
花椰微微摇头，神色凄然道：“奴婢的夫君，已经被奴婢害死了。”龙忘梅一惊，放脱了手臂，花椰自床上坐起身，穿衣结发，龙忘梅也挑开床帷坐起身，花椰转身拜道：“龙先生，奴婢今日前来，还有一件事相告。”龙忘梅道：“甚么เ？”花椰垂首道：“奴婢已๐身怀有孕，大约一个半月。”
龙忘梅大惊失色：“怀孕？”花椰补充道：“不过龙先生且莫惊慌，未必便一定是先生的。”龙忘梅更加吃惊：“你……你说甚么？”一把拉住她的手腕将她拉起来：“你……你还与别ี的男人有染？”花椰不敢回答，龙忘梅疾声又问一遍fanwai，花椰才勉强点头。
龙忘梅抬手就想给花椰一个耳光，但手扬起来却打不下去。他有甚么理由á怪罪花椰不洁？他不是也刚刚才与她行过此事么？更何况若这孩子果真是自己的骨血，他又怎有面目面对这由亲生女儿腹中ณ生出的儿子？龙忘梅扬起的手用力搓着自己的面颊。这……这等不伦禽兽之事，他当初怎做得出？如今后悔也晚了心中悔恨交加，手掌却被花椰轻轻拉下，捧在自己้胸ถ口轻声道：“先生莫担心，奴婢断不会令先生烦恼。”
“你是……你是想把孩子打掉？”龙忘梅吃惊，犹豫道，“王爷知道此事吗？”花椰慢慢点头。常胜王知道，但他却没有下令惩办自己……龙忘梅打个冷战，道：“难不成……你腹中孩子的父亲……亦有可能ม是王爷的？”
花椰又点了点头，龙忘梅很是颓然，哭笑不得。他早知道常胜王是个ฐ放荡之人，但却万万没想他居然也被自己的女儿吸引，居然还搞到怀孕的地步。龙忘梅心中松了口气，道：“王爷下令你打掉胎儿？”花椰皱眉不语，微微摇头。龙忘梅更是吃惊。王爷居然还想把孩子保住？花椰却又摇头：“王爷还没下决定……”龙忘梅叹气。常胜王哪怕只犹豫片到，那也是对女儿有真情所致。
花椰向他福身道：“先生保重，奴婢回去了。”龙忘梅点头，起身进她至门口，道：“时常来看望老父啊，老父一人居住，无人陪伴，甚是寂寞。”花椰不答，龙忘梅又道：“尽量天黑过来，切莫教人撞见。”花椰还是不答，侧身在门缝中向外张望一眼，确认无人，便推门而出。
龙忘梅回到屋中，收拾床铺，却又突然一怔。花椰适才离去之时，说的可是“先生保重”么？他直起身，一种不祥的感觉充斥心头。想追上去问，走到เ门前却又顿ู住。他怕被人撞见，他怕流言蜚语。
龙忘梅用力打自己一个耳光。他知道自己该打，可是就算该打，他却仍然没有勇气迈出房间一步。
十五章别主
回到张淡香房中之ใ时已๐是正午，花椰推门入屋，张淡香听到门响，便道：“椰子回来了？”花椰应了一声，到张淡香屋中，待要向她禀报经过，一眼瞥见张淡香化妆台上的镜子，吃了一惊，几步抢到เ台前，俯身观看。
镜中，几乎一半都铺满了粉色的桃花。那景象，就如同是在“天香苑”中的桃林一般。
桃花变的更加茂盛了花椰呆呆的望着镜子。张淡香在她肩头一拍，花椰微微缩肩，回过头，张淡香向那镜子打量半天，也看不出到เ底有甚么เ不对，狐疑ທ道：“你到底在镜中ณ看到เ甚么เ？”
“花梅。”花椰轻声道，张淡香惊讶道：“唁？”扶正镜子仔细看，哪有一棵半棵小草的影子？茫然不解，却听门外有小厮传报：“王爷架到！”
张淡香和花椰整装ณ跪迎，常胜王一进门就挥手令无干人等统统退下，黑着张脸道：“椰子，那薛弄玉死时你可是亲眼看到？”花椰点头。常胜王道：“听说她临ภ死时，还和你说了好一会话。”花椰点头，常胜王皱眉道：“别光点头，本王要听经过。”
花椰便将早晨之事简要复述一遍fanwai。常胜王一面来回踱着步子，一面仔细听她说。花椰说到“奴婢便自行出了‘沧浪别院’”就此打住，之ใ后她去私会龙忘梅之ใ事不提也罢。常胜王立于屋中，沉吟半晌。
他是下了召命，将薛弄玉许给了自己身边的年老从事，那从事鳏居多年，性格沉稳，薛弄玉若嫁他，其实不会吃苦，只会享福。万没料到เ薛弄玉居然就死了若真是自杀，岂非是自己้将她生生死？一撩紫缎应龙袍，斜坐在床榻上，手扶额头道：“照ั你说，这薛弄玉是自杀？”
张淡香知道这会若是cນ口，必要受牵累，不敢说话，向花椰使个ฐ眼色，意思叫她少开口，便悄悄退出，在外厢房煮水泡茶。花椰看到张淡香的眼色，仍是道：“王爷其实心里有数，薛姐姐未必是自杀。”
常胜王当然觉得离奇，但又自觉难逃责任，摊手道：“那你且说来，她一个人反锁了门躲在屋中，若不是自己跳入水缸，又怎么做解释？那水缸又不是大的爬不上来，要司马光来砸！”
花椰道：“若是自杀，两个嬷嬷在她房中ณ看到เ灯光如何解释？下决心要自杀，都跳入水缸的人，怎有闲情回屋中熄灯？”
常胜王用力搓着下巴๒，道：“依你看，她是怎么死的？”
花椰轻声道：“奴婢猜测，是和莺哥一样，被甚么鬼怪缠住，吸干人气，死于非命。”
“荒唐”常胜王一甩宽袖，侧过身不听。花椰轻声道：“奴婢还在调查莺哥之事，两人实有太多相似之处。”常胜王皱眉道：“怎么讲？”花椰轻声道：“她们二人在死前一个ฐ月时，都曾沉迷于照镜子，在死前数日，却又都对镜子怀有极大恐惧，将镜子全部丢掉，她们死时都是在夜里，最早ຉ发现的人，都曾看到เ灯光。”
常胜王冷笑道：“你还少说了两样：她们都是被本王宠幸过却又失宠的女人，而且她们都老了。”他摊手道：“这有何意义？本王断案靠的是证据！证据！”
后两条未必通用，至少在她身上不通用。花椰咬唇，轻声道：“奴婢还未找到เ……”常胜王摆手道：“还不是一样？没有任何结论。”花椰道：“但至少说明，侍奉莺哥娘的那ว四人，是清白的。”
常胜王沉吟片到，口气软下来道：“本王仍需要一个可以服众的说法，或者是凶手。”花椰微微摇头，轻声道：“也许不日便有了。”
常胜王挑眉道：“你已有了眉目？”花椰垂首道：“奴婢想……”她侧头望一眼张淡香，转身向她跪拜：“奴婢想入常胜王身边服侍数日，望姑娘恩准。”
如果她要死，至少她不要死在张淡香身边。她不要她伤心，或是受惊吓。
常胜王双眉一扬，难掩神色之喜。张淡香却吃了一惊，张大了口茫然望着花椰，她不明自好端端的，花椰为何会突然舍了自己而去？张淡香前行几步，扑在花椰前面道：“椰子，我可是有哪里惹你不高兴么？。
花椰摇头，轻声道：“也许一个月，也许只数日。姑娘不必着慌，奴婢……”她怕自己双眸变色，急忙俯首叩拜：“奴婢永世不望姑娘的恩情。”
常胜王站起身道：“也罢，这样也方便一点。”张淡香慌乱摇头，手足无措，常胜王扶住她腰，将她抱起，道：“别这么害怕，寡人再自别ี处调两个ฐ小丫环给你使唤，加上之前调给你的两个ฐ婆子，四个换一个，还不够么？”
张淡香心中ณ难过异常，强忍泪水，低头道：“奴家……谢……王爷恩典……”常胜王在她额前一吻，放脱手道：“跟本王来。”他这句话自然是对花椰说的，他在那些不属于他手下的人面前会自称“本王”。花椰虽入府多日，但在他感觉中ณ这个ฐ婢子几乎从未属于自己，就连得她侧目看上一眼都难，是以一直在她面前自称“本王”。只有在激情之时，当他令她痛苦，感觉她已被自己征服，他才会自称“寡人”。
花椰站起身，手捂双眸，不敢向张淡香看上一眼。张淡香无奈，却还是忍不住追到门口，含泪道：“王爷……可别ี忘记，时常……回来看望奴家！”
常胜王站住身子，转身笑道：“这说的是甚么话来？寡人今夜就来找你。”张淡香心中略๓安，跪送二人离开。
回到自己的寝宫，常胜王立即摒退左右，迫不及将花椰抱上床榻，与她缠绵一般。待云雨过后，常胜王搂紧花椰，道：“你到เ底有何眉目？现在张淡香不在旁边，你尽可说于寡人知晓。”
花椰倦着身体，轻声道：“王爷应先放了那四人。”常胜王当然知道她说的是甚么，不悦道：“好端端端的，干嘛又提此事？”花椰道：“她们确是无辜。”常胜王皱眉道：“待你真有证据再说。”花椰皱眉道：“那恐怕奴婢见不到四人重见天日之时了。”
十六章独宿
常胜王一呆，支起身体道：“此话怎讲？”花椰却不语，只将身体倦得更紧。
她并不怕死
常胜王叹了一声，拍拍她背，道：“你不知你刚刚ธ突然自己้起身，一言不发便向厅前走，吓了本王一跳。”花椰怔道：“奴婢不记得了。”常胜王苦笑道：“嗯，那