“哟，咋的又起这么早ຉ？”秀莲穿好了棉衣从屋里出来，看见璧容已经在灶上烧起了水，走过去小声地问了一句：“那老婆子又打鼾了？”
刘氏和秀莲洗了隔阂，便也不私藏，早早ຉ让郑天旺把她屋里的提花织机搬了出来，教起了秀莲织提花布，往日一匹素绢最多只能卖一百六七十文钱，而提了花的便能ม卖到三百文。
“俺就知道舅母对俺好，不像俺娘整天就想着卖了……”芳姐儿话说一半，似是想起什么เ，猛地咽下了后头的话，一脸凝重地低下头，郑母刚想劝她，却又见她抬起头来，笑着道：“瞧俺，这老远来一趟，倒是把大事忘了。”
秋收之后紧接着就是一年最重要的冬小麦的栽种。种过了玉米红薯的地不宜急着播种，而是要在播种前做好整地工作。
“不过，我倒听年掌柜说是他东家吩咐打赏的。”
经过文房四宝的铺子，璧容进去给天业买了两ä支略好些的的狼毫并一方砚台，又买了一本描红的帖子，花了一百一十文，便已觉得银钱不禁花，遂不敢再逛别的。
这罗姓两口是个倔姓，因着十来年前生了一个闺女后就没了动静，村里村外几家得过罗老汉骂的便常在背后管他家叫绝户。罗氏婆子此时被骂了短，火气只往心口窜，斥道：“赵家的，你指桑骂槐地说谁呢！俺家就是没儿子也比不得你家养了个败家子，哪天你家赵荣生撇了你娶了小的，看你还能这般咋呼不！”
检查完了功课，璧容便叫他们两人出去玩了。待到临近晌午，福哥儿一路欢呼地进了家门，直拽着璧容出去看他和小叔叔抓的宝贝。
秀莲看着儿子被璧容逗弄，扑哧一声笑了出来，揽过福哥儿抱在怀里，呵着他的脖ๆ颈道：“你可真是个傻小子哟！”
“豆芽不愿意和姑姑一块睡吗？”璧容做出一副伤心的模样问着她，豆芽儿撅着小嘴犹豫了半天，怯怯地说：“可是，可是……豆芽还是想和娘睡。”
璧容心里也是好奇的很，只是没表现在脸上，一边喝着粥，一边竖起耳朵悄么เ么เ地听着。
果不其然，吃了晚饭，郑母便对大伙说钱婆子前日里做梦梦见了郑家老爹，所以跟全哥儿芳姐儿要在家里住上两ä天。家里凡事都是郑母做主，小辈们自是不敢忤逆郑母的话。
“我就怕啊，怕我哪天两ä腿一蹬，剩下小虎子没个人照顾啊。”说着，宋母眼泪直流，秀莲忙拿了帕子给她擦着泪，这边也劝道：“大娘啊，要不让王媒婆上远点的村子再问问，把条件放低点，只要姑娘心眼好，能管家就行了呗。”
“大嫂，你跟我一块回去吧，要不叫二嫂也行，我，我一个人做饭做不来。”璧容心里是一百个ฐ不愿意，秀莲的心思她明白的透透的，这无非是要给她和宋金武制造机会，前几天秀莲说的话璧容可是“谨记在心”，半点不敢马虎。
“哎哟，我亲大娘诶，这可是天旺媳妇指明让我送来的，您可别为难我哟！”
不一会儿，大胖娘也来了，大胖娘倒是不胖，一双三角眼，两抹吊梢眉，凸颧骨，薄嘴唇，一看就是嘴利泼辣的。
“以后谁家娶了咱容姐儿定是想要享福的！”秀莲嘴上赞着，一打眼瞧见璧容并没有一般闺女的娇羞嗔骂，只是微微一笑，震惊之余不免有些疑ທ问，不过她也没张嘴问，立马扯了别的话说：“这豆渣你留着干嘛？”
“我见中午剩下一大块豆腐，要是放到เ明天就得馊了，就想着做个我们那的菜给大伙尝尝。”璧容连着吃了好几天的窝头、馒头、地瓜，都快吃怕了，她以前不知道北方人这么เ爱吃面食，好容易见着秀莲蒸了米饭，便想着今天改善改善伙食，不过虽这么做了，还是带着点询问的意思看向秀莲。
“不碍的，咱这都是土炕，花不了多少料钱，老二自己้动手，工钱也省了。”郑母在旁宽慰道。
“娘，妹妹死了好几年了，你忘啦！”
她们新า来的这些人统一被分配到了一间屋子，睡在一张大通铺上，满翠正好和她挨着睡。最近，她总是起的比别人早ຉ，基本上璧容起来的时候，她已经洗漱妥当坐在院子里绣东西了。晚上，她又总是睡的最晚的一个，而且每天的精神还都很好，不再像以前那ว样愁眉苦脸，动不动就哭了。
璧容小跑着进了屋，从炕边的箱子里面摸了最下面的两条帕子出来，故意做出不好意思拿出手的模样递给卢婆子。周围的人一瞧见璧容这表情，就琢磨着这小娘子的绣工肯定是不如那打结子的巧劲，又瞅见卢婆子拿着那帕子看了半天也不出声，更是肯定了心里的想法，有几个一看占不着便宜了就提起自己空了的篮子，拿着那ว几十枚铜钱装进腰间的布袋里，回了各自的屋。
她试图效仿那些书里的女子去挣扎自己的命运，可岂料é换来的只是几夜冰冷的柴房、难捱的饥饿甚至棍棒下的疼痛。呵呵，自己终究是没有面对三尺白绫的勇气……
芳姐儿见状赶紧把钱婆子拦住，坐下来尾尾地说了宋家给郑家送布的事，又特别提了那匹嫣红色的布，跟钱婆子说着这么艳的色也不知道是想送给谁的。
娘俩你一句我一句，说的甚欢，钱婆子琢磨着，心里便又有了打算。
转天一大早，钱婆子叫钱贵全搬了两床棉被过来郑家。一进门，钱婆子就呵呵笑着说：“嫂子，俺们给你送东西来了。”
郑母一见这情形，简直就是丈二和尚摸不着头脑，忙着把他们一家子迎进去，又叫郑天洪去替全哥儿帮把手。
进了门坐下，郑母便道：“他姑，做啥啊这是。”
钱婆子笑着道：“这不是快过年了嘛，俺上回就见你家整鼓那ว旧ງ被，这不，老二家的这就要生了，我给送床新า棉被，带带喜。”
郑母掀开包布一开，两床棉被都是崭新า的绸缎被面，一床深紫色的，一床靛蓝色，绣着五福捧寿的花纹。
郑母忙推辞：“使不得使不得，这么贵重的东西，以后留แ着给芳姐儿添妆吧。”
钱婆子不以为意，道：“嗨，我这不是听了我家姐儿回来还跟我学舌，说她舅母家收了人家宋家的礼，正找不着东西回呢，我也是想着这宋家小子平时没少跟咱们帮忙，俺家那四亩地还是他帮着种的呢，索ิ性一床给了老二家，一床拿去回了人家宋家的礼吧。”
郑母听着钱婆子的意思，只当是以为ฦ她想借着自己家跟宋家道个ฐ谢，便也不好不帮这忙，便道：“这样吧，这床靛蓝的被子啊，一会叫秀莲带着全哥儿送过去，这床紫ใ的你且拿回去，你就是给了俺们，俺们也舍不得盖，白当了摆设。”
钱婆子假意推拒了一番，便收回了那床紫色的被子。
郑母又去房里拿了宋家送来的两匹布给钱婆子看，钱婆子瞅着这料子虽是中等，但好在颜色鲜艳，便道：“我瞅着这粉色可是适合闺女穿，这老宋家也真是会买，你家姐儿可是有福了。”
郑母道：“金武那小子是想谢谢容姐儿给他家孩子做棉衣的事，容姐儿自己做一身衣服也用不了多少料子，你且扯了一半回去也让芳姐儿做一身吧。”
钱婆子摆摆手道：“那哪好意思啊，人家送给你们的，俺们哪能ม拿啊。”
郑母笑道：“都是一家人，再说了这礼还是拿的你家的呢不是。”
钱婆子索性也不再推拒，扯了半尺嫣红的布，又向郑母话里带着地要了一块碧色的给钱贵全做个棉袄。
郑母留แ了钱婆子一家吃午饭，叫秀莲炒了个白菜豆腐，扁豆炒蛋，又蒸了一锅发面饽饽。
吃了饭，秀莲不情不愿地带着钱贵全去宋家送被子，本来听郑母说给了钱婆子半匹多的布就心生不悦，又听得芳姐儿也要跟去，更是觉得钱婆子心里指不定又耍着什么鬼心思。想到เ自己้婆婆心软厚道，钱婆子就是看准了这点，才假模假式地来送棉被，结果棉被好好的拿回去了不说，又白捡了半匹布，而自己家只怕就是给钱婆子当了回垫脚石。
如今，想着剩ທ下那点碧色紧着只能给福哥做身里棉衫，棉袄是做不成了。好在豆芽是个闺女，穿那嫣红色的倒也适合。
去的时候，宋金武没在家，宋大娘正带着小虎子吃完饭，见秀莲几人送了这么เ厚的礼，连着推脱不得，这才不好意思地收下。
秀莲一回去就喊了刘氏、璧容去了自己屋里，跟两ä人念叨着芳姐儿在宋家那ว幅装贤淑的模样，一坐下就说自己打小喜欢孩子，抱了小虎子死活不撒手，还是小虎子嫌无聊说要出去玩才悻悻地松开他。
刘氏哼了一声，不屑道：“她这八成是又看上宋家的了。”
秀莲连连点头，道：“咱俩想一块去了，我老早就瞅着她不对劲儿，一见了虎子爹就玩了命的发嗲，跟平时完全不一样。不过你说她娘这回怎么เ没阻止呢，还巴巴地给人家送东西，虽说这老宋家在咱们村算富裕的，可她不是要把芳姐儿嫁到大户人家做小吗，这可差ๆ的八丈远呢！”
刘氏撇着嘴道：“谁知道这老婆子打的什么如意算盘，且看看吧，狐狸尾巴๒早晚得露出来！”
芳姐儿自打上回去了一趟宋家认了门，也算和宋婆子有了认识，没事便会送些包子、蒸饺的，还给小虎子做了一双绸面棉鞋送过去，弄得宋婆子是收也不是不收也不是。
且说这日，郑母带着秀莲去给西头的朱家弹棉花，朱家房子虽离着有些远，但是田à地却是挨着郑家的，两家常年一块打场收粮食，交情匪浅。
弹完了棉花，朱大娘让大儿媳妇拿了些瓜子花生，留她们在家东扯西扯地说了会儿话。
趁着朱家大媳妇拉着秀莲去屋里问绣活的事，朱大娘问道：“郑大嫂子，你小姑子钱家那个姐儿年岁也不小了吧，可说了人家了？”
郑母客气道：“没呢，那丫头眼挑着呢，再说她娘可不会让闺女受罪的。”
朱大娘笑笑，又道：“我怎么瞧着她最近跟宋家大兄弟走的挺近的，昨个儿听隔壁黄大婶说，钱家姐儿人好着呢，知道宋大婶手伤了做不了饭，家里一有好的就给送过去。”
郑母听了，心道钱婆子也不说顾着点闺女的清誉，便解释道：“嗨，金武那孩子平时老跟我们两家帮忙，估摸着是我那ว外甥女她娘让送去的罢。”
朱大娘哦了一声，半响，犹豫着道：“大嫂子，咱们俩家关系一向不错，有个事呢，我想着也不好瞒你。我有个堂侄子在镇上严å家做门房的，上回来的时候听他说了这么个事，夏天那会儿严å家给小少爷招大丫鬟呢，好像你们那外甥女也去了，咱们都知道那大户人家规矩多，谁成想着还要验验这些姑娘们的身子，结果，也不知怎么的，你家那侄女就让人给赶出来了……”
郑母一听吓了一跳，忙道：“她婶子，这话可不好瞎说啊！”
朱大娘也没有生气，嘴上笑道：“许是也有旁的原因，只不过……我是想着大嫂子心里有个底儿，万一真要是有那么เ个事儿，让宋家知道了，你们家的面子上也过不去不是……”
郑母听了，眉头紧紧ู皱起，若有所思，似是察觉了什么，严肃地道：“她婶子，你的话我记着了，总归这事也不是俺们能做主的，是福是祸ຖ，看她娘怎么เ办吧，只是……这事，还请你万莫跟旁人说呀，如若是个误会，总归是不好的……”
朱大娘欣然一笑，道：“嫂子放心，我最是个嘴严的，今这事儿也是犹豫了半天才跟你说的。”
郑母回去连秀莲都没有告诉，只心想着即便钱婆子有这心思，只要宋家哥儿没有，这事就成不了。再者她也相信这宋金武对自家闺女算是用了心的，旁的人若是以后和芳姐儿扯上了关系，就是真如朱大娘说的那般，自己家也是管不得的，只盼着别是熟人，便打算把这事烂在肚子里的。
十一月十三这日，又下了一场大雪，脚踩在地里都能湿了裤腿。
一家人正在大屋里围着炭火盆干活，只听得门外嘭嘭的砸门声，秀莲冒着雪去开门，见来人是个ฐ带着斗笠的小哥，并不认识，便问：“小哥儿找谁啊？”
来人一脸焦急地问：“这可是郑天旺家，郑天旺干活时从梯子上摔下来了……”
那人还没有说完，就见郑天洪从屋里冲出来，拽住他领ๆ子，大声地道：“咋回事，俺弟弟咋的啦！”
那人吓了一跳，结结巴๒巴地道：“摔……摔下来了……”
刘ถ氏听见这话当场就晕了过去，好在璧容在后面搀住了她，后背撞在了墙上，借了点力。郑母腿一软，扑通就跌坐在了地上，哇哇地大哭了起来。豆芽见娘亲晕了，奶奶又哭，一脸不知所措，也跟着大哭起来，一时间乱作一团。