“总不会把我们赶出去吧。”
“他们总在一起吗？”
“不好意思，我今天有事。”
“稍微整理一下就会像以前一样漂亮了。比如那ว个灯笼，真的很不错。”
“透彻……您这么เ认为？”
听到“无关的外人”这个说法，康晴整个ฐ人往后一仰，看着天花板，无声地笑了。然后他将笑脸转向一成。“听你这么一说，还真吓了我一跳。的确，她并没有给我肯定的答复，但也没有给我否定的答复。如果没有希望，她早ຉ就拒绝了。”
说谎，今枝想。他一定有什么确切的根据，否则ท绝不会单枪匹马来到东京。
“是啊。可惜负责承办她业务的营业员今年春天结婚离职了，所以得到的资料完全出自营业员的记忆。”今枝想，如果不是已经离职，她应该也不肯透露客户的秘密。
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因此，东西电å装的软件被窃是合理的推测。rix与东西电å装ณ完全没有联系，而且，东西电装ณ的软件从未离开过公司。即使软件内容有极大相似之处，rix仍可声称纯属偶然。
“什么，人很多啊？”中ณ年男子面露不悦。
“哦……嗯。桐原，你也快去睡吧。”
“怪物”是他们给某个游戏软件取的绰号，不是基于内容，而是针ฤ对它一枝独秀的销售业绩。它的真名是“超级马里奥兄弟”，是任天堂为家用电脑แ推出的游戏软件。今年九月甫一上市便大受欢迎，各地频频添货，销售量直两ä百万件。内容是主角马里奥一路躲避敌人攻击，拯救公主。除了突破重重关卡，还设计了绕路和快捷方式，并加入寻宝的要素。惊人的是不仅游戏本身畅ม销，连破解游戏关卡的图书杂志也一路畅ม销。在圣诞节前夕，热卖状况更是有增无减。友彦和桐原一致认为马里奥热明年仍会继续发烧。
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“是啊，不过，那时候已๐经无所谓了。”
“有个ฐ奇怪的欧巴๒桑，挺险的。”
“别担心，不会带你去什么不良场所。”说着，一成踩下油门。
“是啊，”田川ษ点点头，“这不能算是自杀的有力证据。感冒药和杯装清酒也一样，别ี的解释也说得通。更何况，有那ว孩子作证。”
“ab。”说完，奈美江点点头。
“那个ฐ……你不生气吗？”奈江美问，“我擅自进来。”
“大概四天前吃过煎æ饺。”
“这是什么？”
“西本太太跟你提过他常到她家去吗？”
“你妈妈在不在？”笹垣隔着门问。
中ณ年妇人急忙合起报纸。“好，来了来了。”
小女孩似乎随时会放声大哭，路过的行人无不侧目。
“啊！对不起。请问……这是哪里来的？”笹垣指着小女孩手里的剪纸。
“哪里来的……送的。”
“哪里送的？”
“店里。”
“店里谁送的？”
“圣诞老公公。”小女孩回答。
笹垣立刻๑转身，不顾因寒气而疼痛的膝盖，全力狂奔。
店门已经开始关闭，警察们还在附近没有离开。他们看到เ笹垣的模样，都变了脸s。“怎么เ？”其中一人问道。
“圣诞老人！”笹垣大喊，“就是他！”
警察们立刻醒悟，强行打开正要关上的玻璃门，闯入店内，无视阻止他们的店员，踩着停止运作的扶梯往上冲。
笹垣原本准备跟在他们身后冲进去，但脑子里随即冒出一个ฐ念头。他拐进建筑物旁้的小巷。
真蠢！我真是太蠢了！我追踪他多少年了？他不总是在人们看不见的地方แ守护雪穗吗？
绕到建筑物后面，笹垣看到一道装设了铁质扶手的楼梯，上方有一扇门。他爬上楼梯，打开门。
眼前站着一个男子，一个ฐ身着黑衣的男ç子。对方似乎也因为突然有人出现而大吃一惊。
这真是一段奇异的时间，笹垣立刻明白眼前这人就是桐原亮司。但他纹丝不动，也没出声，大脑的一角在冷静地判ศ断：这家伙也在想我是谁。
然而，这段时间大概ฐ连一秒钟都不到。那人一个ฐ转身，朝反方向疾奔。
“站住！”笹垣紧迫不舍。
穿过走廊就是卖场。警察们的身影出现了，桐原在陈列着箱包的货架间全力冲刺๐。“就是他！”笹垣大喊。
警察们一齐上前追赶。这里是二楼ä，桐原正跑向业已停止的扶梯，笹垣相信他已无法脱身。
但桐原并没有跑上扶梯，而是停下脚๐步，毫不迟疑地翻身跳往一楼。
耳边传来店员的尖叫，巨เ大的声响接踵而至，好像撞坏了什么เ东西。警察们沿扶梯飞奔而下。
笹垣也到达扶梯。心脏ู快吃不消了，他按着疼痛的胸口，缓缓下楼。
巨大的圣诞树已倒下，旁边就是桐原亮司。他整个ฐ人呈大字形，一动不动。
有一名警察靠近，想拉他起来，但随即停止动作，回头望向笹垣。
“怎么了？”笹垣问。对方แ没有回答。笹垣走近，想让桐原的脸部朝上。这时，尖叫声再度响起。
有东西扎在桐原胸口，由á于鲜ຒ血涌出难以辨识，但笹垣一看便知。那是桐原视若珍宝的剪ຘ刀，那ว把改变他人生的剪ຘ刀！
“快送医院！”有人喊道，奔跑的脚步声再度传来。笹垣明白这些都是徒劳，他早已๐看惯尸体了。
忽觉周围有人，笹垣抬起头来。雪穗就站在身边，如雪般白皙的脸庞正俯向桐原。
“这人……是谁？”笹垣看着她的眼睛。
雪穗像人偶般面无表情。她冰冷地回答：“我不知道。雇用临时工都由店长全权负责。”
话音未落，一个ฐ年轻女子便从旁出现。她脸s铁ກ青，用微弱的声音说：“我是店长滨本。”
警察们开始采取行动。有人采取保护现场的措施，有人准备对店长展开侦讯，还有人搭着笹垣的肩，请他离开尸体。
笹垣脚步蹒跚地走出警察的圈子。只见雪穗正沿扶梯上楼，背影犹如白s的幽灵。
她一次都没有回头。
（全文完）
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