“我管它们叫苔藓，”崔维兹说：“是因为它们使我联想到那种植物。然而，我并不是植物学家。我所能做的描述，只是它们的绿色鲜艳异常，也许能藉着非常少的光能ม生存。”
“很好，你去换班，我有话跟他说。”
“万一又失败了，你打算怎么เ办？回盖娅ๅ？回端点星？”
此时，另一个机器人拍拍那机器人的手臂，转移了它的注意力。刚才被派去搜索ิ宅邸的两个ฐ机器人，现在正快步跑回来，不过脚๐步有些踉舱。
彷佛他的思绪激起了回声，他听见一个低微的声音说：“这就是死亡吗？”那ว是裴洛拉特的声音。
“请说索拉利人，半性人宝绮思。由于半性人自称‘人类’，这个名词已遭到严着污染。我们或许应该自称‘全性人’，不过那样说很拗口，索ิ拉利ำ人是个很贴切的名称。”
包重要的一件事，是电脑แ又没侦测到เ科技导致的辐s。他透过望远镜看下去，发现这颗行星并不显得老旧，也没有荒芜的迹象。不断ษ后退的地表都是色调不一的绿地，下过日面没有都会区的迹象，夜面则ท见不到เ任何灯光。
如果不再有人类饲养它们呢？那ว时它们必须自己寻找食物——为了它们自己的生存，事实上也等于让那些猎物得以存活。因为后者的数量必须维持一个定值，否则ท过度繁殖所带来的灾害，将百倍于遭到猎捕所造成的损失。
“我已经跟你讲了这么多，你还需要什么？”
“盖娅ๅ绝不会弃你不顾，崔维兹，不论你做什么都一样。假如地球真是个危险的地方แ，盖娅ๅ会尽全力保护你。而扮演宝绮思这个ฐ角色的我，无论如何也不能舍弃裴，如果他决定紧跟着你，那ว我当然要紧跟着他。”
“而你，崔维兹议员，我j像听说你最近被议会除名，并且遭到เ放逐，伹我一直不了解是为什么。”
“我从未计划那ว样做。假如基地认为我还有可能归还，他们就不会那么拼命寻找这艘太空船。”
宝绮思匆匆将大衣套上。一时之间，崔维兹对她的行动不禁肃然起敬。他知道她有多怕冷，但她刚才穿着宽松而单薄的上衣长裤站在那ว里，却一点也没有发抖或打颤。（但他又不禁怀疑ທ，在紧ู急情况下，她是不是能ม从盖娅的其他部ຖ分吸取一些温暖。）
“明白了，阁下。你们预ไ计停留แ多久ื？”
“喔，是的，我亲爱的伙伴，几乎俯拾即是。你得全部看过之后，才能体会人类这种共通的习性——一旦ຆ有了某个事实的种子，便会在上面加上一层又一层美丽的谎言，就像芮普拉星牡蛎那样，可以由á一粒砂慢慢生成一颗珍珠。这个ฐ极佳的譬喻是我在……”
崔维兹说：“也许吧，但我可没有这种感觉。”
“我／我们／盖娅ๅ知道你不会犯错，这正是我们着视你的原因。你具有一项特殊的本领，能在资料不全的情况下做出正确决定，而你也已经做出决定，选择了盖娅。你否决了植基于第一基地科技的银河帝ຓ国，也否决了以第二基地的精神力学所建立的银河帝ຓ国，因为两者无矣诩是无政府状态，你判ศ断ษ它们无法长治久安，所以你选择了盖娅ๅ。”
裴洛拉特说：“你认为这令人失望吗？”
“并不尽然，这是预ไ料中的事。互相环绕的双星如果彼此距离很近，就不会有行星环绕其中ณ任何一颗，而只能环绕两ä者的着心，但是那ว种行星不太可能适于住人——因为太远了。
“反之，如果双星彼此分得够开，各自的稳定轨道上就能有行星存在，前提是那些行星与双星之ใ一足够接近。而这两颗恒星，根据电脑资料的纪录，平均间距为三十五亿公里，甚至在‘近星点’，也就是它们最接近的时候，相隔也有十七亿公里。一颗行星距离双星之一若下超过两亿公里，就算处于一个稳定的轨道，而超过这个距离的轨道上则不可能有行星存在。这就表示绝不会有气态巨行星，因为ฦ那种行星距离恒星必定很远。不过这又有什么เ差别呢？反正气态巨行星都无法住人。”
“但这四颗行星之一也许适于人类居住。”
“事实上，只有第二颗行星有可能ม。原因之ใ一，是唯有它才大到เ足以保有大气层。”
他们迅速航向第二颗行星。接下来的两ä天中，它的影像逐步扩大，起先是庄严而缓慢地膨胀，等到他们确定没有任何前来拦截的船舰，行星影像的膨胀便越来越快，几乎达到骇人的速率。
此时，远星号位于云层上方一千公里处，循着一条临ภ时轨道疾速飞行。崔维兹绷着脸说：“电脑แ记忆库在住人的注记后面加上问号，现在我知道是为ฦ什么了。它没有明显的辐s迹象，夜半球没有火光，而且也没有任何电波。”
“云层似乎挺厚的。”裴洛拉特说。
“那也不会将电波辐s隐藏起来。”
他们望着下方不停转动的行星，打转的白云色调极为ฦ和谐，其间偶尔出现一些隙缝，透出代表海ร洋的青色图样。
崔维兹说：“就一个住人世界而言，此地云量算是很着，可能是个相当y沉的世界。”
“而最令我困扰的一点，”当他们再度钻入夜面y影时，他补充道：“是我们没收到任何太空站的呼叫。”
“你的意思是，应该像我们刚ธ到เ康普隆的时候那样？”裴洛拉特问。
“任何住人世界ศ都会那样做。我们得停下来接受例行盘查，包括证件、货物、停留时间等等。”
宝绮思说：“也许由á于某种原因，我们错过了呼叫讯号。”
“他们可能使用的各种波长，我们的电脑都接收得到。而且我们一直送出自己的讯号，结果却唤不出任何人，也得不到一点回音。如果没跟太空站的人员联络，就迳行俯冲到云层下，是一种违反太空礼仪的行为ฦ，但我看我们没有其他选择。”
于是远星号开始减速，同时增强反重力以继续维持原来的高度。等它再度回到白昼区，速度已经减得很低。崔维兹与电脑แ合作无间，在云层中找到一个够大的裂缝，太空艇立刻下降，一举穿过云隙。他们随即见到เ波涛๙汹涌的海ร洋，那ว想必是强风造成的结果。海面在他们下方数公里处，看来像是一块满是皱褶的绒布，还点缀着泡沫构成的隐约线条。
他们飞出那片晴空，来到云层之下。正下方辽阔的海水变成青灰色，温度也显着下降。
菲龙一面盯着显像屏幕，一面用子音丰富的母语说个不停。一会儿之后，她才改用银河标准语，以颤抖的声音说：“下面我看到的是什么？”
“那ว是海ร洋，”宝绮思以安抚的口吻说：“是非常非常多的水。”
“它为什么不会干掉呢？”
宝绮思看了看崔维兹，后者答道：“水太多了，所以干不掉。”
菲龙以近乎哽咽的语调说：“我不要那ว些水，让我们离开这里。”此时远星号正通过一团暴风云，显像屏幕因此变成r白色，上面还有雨点形成的纹路。菲龙突然开始尖叫，但声音不太从邡。
驾驶舱的灯光暗了下来，太空艇的动作变得有些不顺畅。
崔维兹惊讶地抬起头，高声喊道：“宝绮思，你的菲龙已经大到เ可以转换能量，她正利用电å力试图控制c纵装ณ置，快阻止她！”
宝绮思伸出双臂抱住菲龙，将她紧紧ู拥人怀中。“没事，菲龙，没事，没什么เ好怕的。这只不过是另一个世界，像这样的世界还多着呢。”
菲龙的紧张情绪放松了些，不过仍在继续发抖。
宝绮思对崔维兹说：“这孩子从来没见过海洋，据我所知，也可能ม从未经验过雨和雾。你不能ม有点同情心吗？”
“如果她动太空船的脑筋，我就绝不同情，她那ว样做会给我们带来极大的危险。把她带到เ你们的舱房去，让她冷静下来。”
宝绮思生硬地点了点头。
裴洛拉特说：“我跟你一道去，宝绮思。”
“不，不要，裴，”她答道：“你留在这里。我来安抚菲龙，你负责安抚崔维兹。”说完便转身离去。
“我不需要安抚！”崔维兹对裴洛拉特吼道。“我很抱歉，也许我的情绪忽然失控，但我们总不能让一个小孩玩弄cນ纵装置，你说对不对？”
“当然不能。”裴洛拉特说：“可是事情太突然了，所以宝绮思一时之间不知所措，其实她可以制ๆ止菲龙。菲龙实在算是很乖了，想想她的处境，被迫远离家乡，还有她的——她的机器人，而且还被迫投入一个ฐ她不了解的生活。”
“我知道。当初不是我要带她同行的，记得吧，那是宝绮思的主意。”
“没错，但我们若是不带她走，这孩子准死无疑。”
“好吧，待会儿我会向宝绮思道歉，也会向那孩子道歉。”不过他仍旧眉头深锁，裴洛拉特柔声问道：“葛兰，老弟，还有什么事困扰着你吗？”
“这海洋——”崔维兹说。他们早ຉ已钻出暴风雨，云层却浓密依旧。
“海ร洋有什么不对劲？”裴洛拉特问。
“太多了就是问题。”
裴洛拉特一脸茫然，崔维兹突然又说：“没有陆地，我们没看到任何陆地。大气绝对正常，氧和氮的比例恰到好处，因此这颗行星一定经过精密改造，也一定拥有维持氧气含量的植物。在自然的状况下，不会出现这样的大气——想必只有地球例外，这种大气原本就是地球形成的，谁知道为什么。不过，话说回来，精密改造过的行星总有足够的干燥陆地，最多可占总表面积的三分之一，绝不会少于五分之一。所以说，这颗行星既然经过精密改造，又怎么会缺乏陆地呢？”
裴洛拉特说：“有可能，因为ฦ这颗行星是双星系的一部分，和一般的典型完全不同。也许它并未接受过精密改造，而是以特殊方แ式演化出大气的，在环绕单星的行星上，则ท从未出现过这种方式。这里可能ม独立发展出某种生命，就像地球一样，不过却是水中生物。”
“就算我们接受这点，”崔维兹说：“对我们也没任何益处。水中生物绝不可能ม发展出科技，科技总是建立在火的发明上，而水火是不相容的。一个拥有生命却没有科技的行星，并不是我们找寻的目标。”
“这点我了解，但我只是做理论上的考量。毕竟，据我们所知，科技从无到เ有仅仅发展过一次——就是在地球上。在银河其他各个角落，科技都是由银河殖民者播种的。如果只有一个ฐ研究案例，你就不能ม说科技‘总是’如何如何。”
“在水中行动得具备流线型的形体，水中ณ生物不能ม有不规则的外形，或是像人手那ว样的附肢。”
“乌贼就有触手。”
崔维兹说：“我承认我们可以做各种臆测，伹你若是幻想在银河某个角落，会独立演化出一种类似乌贼的智慧生物，而且发展出一种无火的科技，你就是在想像一种完全不可能ม的事，我的看法如此。”
“你的‘看法’如此。”裴洛拉特柔声说。
崔维兹突然哈哈大笑。“很好，詹诺夫，我看得出你是在强词夺理，来报复我刚才对宝绮思的大吼大叫，你的确很成功。我答应你，如果找不到เ陆地的话，我们会尽可能搜寻海洋，看看能ม否找到你说的那种文明乌贼。”
他在说这番话的时候，太空艇再度进入夜面y影，显像屏幕也变得一片漆黑。
裴洛拉特显得有些畏缩。“我一直在想一个ฐ问题，”他说：“这样到底安不安全？”
“什么เ到เ底安不安全，詹诺夫？”
“在黑暗中像这样高速飞行。我们也许会越飞越低，最后一头栽进海ร里，然后立刻报销。”
“几乎不可能，詹诺夫，真的！电å脑แ让我们始终沿着一条重力线飞行，换句话说，它一直让行星重力场保持褂讪强度，这就表示ิ它使我们和海ร平面几乎维持褂讪距离。”
“可是有多高呢？”
“将近五公里。”
“这样还是不能ม真正让我心安，葛兰。难道我们不可能碰到陆地、撞上我们看不见的山峰吗？”
“我们看不见，可是太空船的雷达会看见，而电脑会引导太空船绕过或飞越山峰。”
“那ว么，万一经过的是平地呢？我们会在黑暗中失之ใ交臂。”