秦少卿有点傻眼：“什么？我们钱庄尚未开张，一个存户没有，钱也分文未进；你却要先白白送出去几百两银子？”
王有龄仍然顾虑重重：“此事我当禀告中丞大人……就是这一笔巨เ额粮款，藩司不知能ม否出得起？”
门板床上，铺着稻草，一具僵尸般瘦弱的身躯在抖颤个不停。脏污的枕头上，是一张形容枯槁、胡子拉碴的脸，深陷的眼窝里，一双昏花的老眼半开半闭。
胡雪岩赶紧ู将他扶住：“皇天不负苦心人，今后二叔一定能用它来济世救人，立无量功德。”
王有龄履新湖州ะ，胡雪岩紧ู紧ู跟进闪电å般创设阜康湖州ะ分号。
分号由á罗家骥担任大伙，管领着十来位伙计开展业务，胡雪岩亲自坐镇。
冬阳澹淡，白晃晃耀眼却无甚威力。胡雪岩踌躇满志地坐在客堂的太师椅上，漫不经意地翻阅着账册年关近，大宗生意少有，但小额存储还是很兴旺的，光往罗尚德家送银子，就引来多少官兵往阜康存银子……
胡雪岩第二部ຖ分
一位风尘仆仆的顾客来到柜台前，四下里观望透了，才从贴衣内袋里抽出一张银票递给伙计：“请将这些银票，全部ຖ兑成现银。”
胡雪岩一看，六万两现银，这可不是小数目！“他一下子要提取这样多的白银，不知要作何用？”
姚â老三一点也不遮掩道：“在下是无锡‘喜福会’大管家，掌管帮中ณ的钱财往来。这次专程来贵方แ宝地，乃是为ฦ了一桩急事。”
胡雪岩抱拳道：“不过，银子多了，惹人耳目，路上也不安全，太湖情形甚是复杂，姚兄何必一定要一次支取那么多银两呢。”
姚老三说了实话：“因官兵盘查严密，咱们要替南京的太平军护送一批军火从上海到金陵，途中难免要与官军血火相拼。所以这笔钱给‘敢死队’的弟兄作为ฦ安家费，说白了，就是个ฐ拿命开路、保护货物平安的镖局。”
送走姚老三，胡雪岩脚๐不沾地进了知府衙门。王有龄立即放下公事，把他延入议事房。听罢胡雪岩通报的消息，王有龄不由á得吃了一惊：“竟有这种事？这些帮会里的人，胆子也实在太大了！”
胡雪岩思忖道：“喜福会竟然答应替太平军护送军火，看来太平军出的价钱不低，这些江湖好汉，从来不和朝廷一条心，谁出钱就给谁卖命。这些，还不都是这个积贫积弱的乱ກ世的。”
王有龄点头称是：“现在官兵和太平军相互对峙，在太湖边鏖战不已๐！朝廷谕旨：要地方也建立乡团，加紧训练，保一方แ平安。”
胡雪岩要打听的就是这件事！忙问：“地方แ办团练有经费吗？”
“只要建立起乡团，训练和购买军火的经费，可奏请朝廷，由á户部ຖ直拨地方州府。事情也真巧ู！昨天省抚台黄大人来函，拟拨款购置五百枝毛瑟枪，武装湖州乡团，防备太平军向浙江方向进犯。我正为此事犯愁呢。”
胡雪岩抚掌大笑：“组建乡团，我料é定湖州府首当其冲；有大宗银两拨付，我料é定黄大人会首选你我；清军与太平军开始进入混战阶段，曾大人江西、苏州首尾难顾ุ，王兄，你赶紧ู成立乡团。我替你采购军火！”
王有龄惊诧：“什么เ？你有办法采购到เ军火？”
胡雪岩声音高昂起来：“对！如其让别人去做，不如将这笔生意夺回来，我们做。”
这日船到松江，又特邀尤五这个“舵爷”出马。
到上海当晚，由á漕帮出面张罗，邀请了上海ร各租界ศ巡ำ捕房的华探长，各帮会、公所的头面人物，上海商会两ä位董事，以及黄浦æ江上专事走私的几位着名“拿货“，聚宴益庆楼ä。此举ะ的意图自然只有胡雪岩、尤五知道：最近有哪些人在做军火生意？跟谁做生意？方แ能摸清太平军那ว一单军火生意的详情。
按朝廷归定：除了军机处、督府一级军政机关可与洋人做军火交易，其它所有军火生意都是非法的，都要视同“走私”予以拿获，并严å惩参与者。因此，打听这路消เ息，还是江湖、帮会、包打听之ใ流来得确切爽利ำ。
胡雪岩送走客人，转身来寻尤五：“我算定，太平军虽然急欲买到军火，但生意不会很快成交。精明的洋商深知这批军火的重要性，一定要借此机会，哄抬价格，大敲竹杠！将心急如焚的买主ว到最后关头，然后狠狠地卖一个ฐ高价！还有，这批军火数量大，洋商也不可能ม备有现货，肯定要从外国运来。这样一来一回，想必又得耗上一两个月时间，我们正可以乘๖机半途得手。”
尤五捶了他一下肩膀：“嗨！你真是比洋鬼子还鬼，比人精还精啊。”
二人在上海又结识了一位懂洋文的朋友，郭庆春，三个ฐ人一见如故，大有相见恨晚之ใ感。
郭庆春他在国外呆了十多年，遍游欧罗巴，精通德语、英语、法语等好几种语言，去年刚刚ธ回国。他出身名门，有爱新า觉罗家的血统，是当今皇上得力的辅佐荣亲王的外甥，骊珠格格的儿子。郭庆春是他的化名。为ฦ了逃避包办婚姻，他跟着德国领事馆一位武官汉斯ั去了柏林，开始了他被皇族称为ฦ“浪荡生涯”的求学生活，两ä年前，汉斯ั离开军队，跑到เ上海ร来做军火生意，他也随同汉斯回国，隐瞒真实身份，当了英国怡和洋行的“华大班”（买办）。对上海ร的商界ศ非常熟ງ悉。
胡雪岩第二部分
郭庆春对上海的各类商业信息如数家珍，他一一向胡雪岩介绍。“军火、生丝两ä面同时作战”的想法，突然跃入胡雪岩的脑แ际。
胡雪岩坦诚地：“眼前有一笔军火生意，正要同洋商打交道，我对洋商知之甚少，又不懂洋话，无异盲人骑瞎马。庆春兄在国外多年，又在洋行担任通司，外国话讲得如此流利ำ，同时深谙洋商底细，就陪我去洽谈这笔生意如何？”遂将自己此行想“中途cນ一杠子”、夺到这单军火生意的打算，和盘托给郭庆春。
郭庆春一听就懂ฦ了：“我先找汉斯ั打听打听。”
次日，郭庆春便装来到เ阜康上海ร分号。他已๐经打听清楚，太平军确实向德国军火商汉斯ั定购了一批军火。因现货不足，汉斯正在向德国国内催运，约定在下月初ม交货。胡雪岩决定立即去见汉斯ั：只要货未交出，就有改变原先协议、扭转干坤的希望！
第三天，一辆新า式英国马车，载着胡雪岩和郭庆春，磷磷驰向国际俱乐่部。
明白了胡雪岩的意图，汉斯ั断然拒绝：“不——我已๐经和别ี人签约，不可失信。”
胡雪岩恢复了平日的镇定与自信，睿智地予以还击：“我知道你和谁签了约。但我得告诉你，那ว是一伙与大清朝廷作对的人。”
汉斯ั翻了翻碧绿的眼珠，有些不屑地回答：“我是商人，商人只管做生意，而不问对方แ是谁。哪怕是魔鬼，只要我们之间的生意能ม够成交，我有利可图就行。我不管你们中国内部的事情。”
胡雪岩一看洋商如此强词夺理，不得不晓以利害关系：“我相信汉斯先生应该知道五口通商条约，那ว可是外国政府同我们朝廷签订、保护外国商人在华利ำ益的条约。现在，你和反对朝廷的人做军火生意，无异是反对中ณ国政府和贵国政府。你和他们签定的合约是不受政府保护的。”
汉斯ั哑口无言，他可是外交官出身。郭庆春乘๖机进言道：“亲爱的汉斯先生，我们是朋友。我不得不提醒您：如果朝廷知道您与太平军之间的这笔军火交易，一定会派兵拦截。那ว时，您不但血本无归，还要受到เ政府的追究，利ำ弊如何？我相信您应该明白。”
汉斯一脸苦笑，耸了耸肩膀，两手一摊：
“只是枪支已๐经从汉堡运来，而且很快就要运到上海ร，若是我中途毁约，将要蒙受巨เ大的损失！”
胡雪岩脸上露出发自内心的笑：“汉斯ั先生，不必担心！我胡某可以出面，代表浙江当局买下这批军火。并可适当提高价格。”
汉斯又一次转动眼珠：“让我考虑考虑，反正货到เ上海还有些时间，不是吗？”
胡雪岩步步进：“汉斯先生，现在你不是要考虑，而是必须马上与我签下这份合约。否则ท，别ี怪我将此事告知官府，那ว后果只有你自己承担了。”
汉斯尽管老谋深算，也不得不屈从于这位奇怪的中国官员。当然，他也有他的如意算盘！
果然，五百支毛瑟枪、三万发子弹的合同签定，汉斯举起盛满嫣红葡萄酒的高脚酒杯，朗声道：“好！为ฦ我们成功的合作，干杯！”
玻璃酒杯叮叮当当相互碰击，满座笑声朗朗。此时，舞池的灯亮了，秘书小姐丽妲不知何时换上了飘曳的长裙，高挺的两ä座茹房，在绸衣下轻轻颤动。把胡雪岩拖下舞池，拥着他随着音乐่扭动……
咖啡座边的汉斯看着这一幕，似乎ๆ漫不经意地换了一个ฐ话题：“郭，我想与胡老板合伙做生丝买卖，不知有没有可能ม？湖州ะ是生丝的主要产地，蚕丝又白又好！我们只要利ำ用胡老板与王知府的关系，定有大利可图。”
郭庆春心内有些嗟讶：刚与胡雪岩达成军火的交易，汉斯ั就提出生丝的合作，而且对胡、王的内情掌握得十分清楚，商业情报确乎厉害。他知道，因为军火生意属违法生意，汉斯来上海主要是开办丝行，专门收购中国生丝运到เ英国去销售，赚了不少钱。近年来，湖州的帮会联合起来抵制洋商直接收购，汉斯ั显然是想利ำ用胡和王有龄的关系，去打压湖州ะ那ว些直接收购的反对派。
胡雪岩第二部分
回到เ咖啡座边。听汉斯谈到合伙做生丝的事，不禁大喜，嘴里却道：“合伙做生丝有利ำ可图，何乐不为！不过，我不懂ฦ生丝行情，有龄兄也湖州ะ履新า不久，待我回去跟他商量商量，再来上海ร答复汉斯ั先生。”胡雪岩偕同新搭档郭庆春，连夜赶回湖州，向王有龄汇报他的通盘打算。
目前，国际贸易的丝价行情：在湖州ะ，当地上好的生丝，时价每担不过二两ä银子。洋商把生丝出口到英伦三岛，生丝价格竟达十一两ä白银，利润惊人。生丝在国外的工ื厂加工成绸缎，销往世界ศ各地，利润更成倍增加。蚕丝成为ฦ洋商绸缎生产必不可少的原料，他们通过买办、掮客直接到产地收购原料é，就是为ฦ了获取最大利ำ润。据郭庆春打探到เ的消息，目前上海的出口贸易，以生丝为ฦ大宗，排在第一位。
王有龄是何等颖悟之人，当即表示：全力支持胡雪岩在湖州开办一家丝行；以官府名义แ，号召蚕农卖爱国丝，抵制ๆ洋商；立即发帖子，把湖州ะ的丝商全请来，集合到เ你胡某人的旗帜ຒ下……
湖州丝业的经营情况当时并不理想，本地丝商遭到เ冷落、挤兑，上海的洋商、买办资金雄厚，可以一手交钱，一手交货；湖州ะ的生死市场几乎ๆ被洋人垄断ษ，几年下来，当地的丝行纷纷倒闭。连“丝业大王”、“湖州ะ四象”之ใ一的“庞二爷”，也陷入了困境。
胡雪岩决定联合当地丝商碰一碰洋商。
他们决定效法洋商，让丝业工会在湖州ะ阜康钱庄存入大宗银钿。所有蚕农，年前都可以去阜康钱庄预ไ支一定数量的银两，这叫定金，待明年春天养出蚕茧，再以生丝偿还。而且保证：湖州ะ丝业公会的丝价，绝不会低于洋商，收购生丝的时间，也不会卡得那么เ紧。
这个ฐ效法洋商的处方แ，大有玄机，蚕农有钱过年，丝商明春得丝，双方得利，两ä全其美！而以丝业公会相号召，既ຂ可以把丝商团结起来，又可以把大小丝商的资金吸纳到เ阜康，大放定金，吸引更多蚕农。这样，明年春天就能ม更多地把生丝的主动权抓在手里……
郭庆春对西洋经济是熟悉的，他替胡雪岩作了个ฐ小结：“既开丝行，又开钱庄。而钱庄在湖州ะ大量吸纳现银，可就地购粮、买丝。再说王大人初ม到เ湖州ะ，当然要征收钱粮，必将有大笔、大笔钱银解送省城。阜康分号帮他代理汇兑，又可以移花接木。收到เ现银了，就地购粮、买丝，运到เ杭州ะ后，再脱手变现，解交藩库。你已具备西洋有些巨เ商的经营条件：有自己้的银行，商业与金融紧密结合。”
胡雪岩听得哈哈大笑：“我不懂你那ว些洋道道，也没你说的那么玄，我是歪打正着，倒行逆施，中ณ国商界ศ一颗扫把星……”
丝业公会的告示贴出，年关本就拥挤热闹的湖州ะ城，更加拥挤不堪了。
新开张的阜康丝行门口，黑压压的人头攒动，议论、打探之ใ声，声声盈耳。
天气开始转暖，蚕种孵化在即，但丝商集结在公会麾下与洋商一搏的倡导，似乎并未引起积极回应。庞二爷有他自家的钱庄，而他预付给蚕农的定金似乎ๆ并不多。公会这个ฐ过于松散的联盟，届时根本就经不住洋商一击！
两ä艘精巧ู的小雕舫，无声地停泊在水面上。这是太湖一景：游湖饮酒吃湖鲜，夜来在湖上醉眠。今晚胡雪岩和芙蓉都喝多了，又是唱又是闹。郭庆春悄悄让船老大又召来一艘小雕舫，把原船原舫留แ给那ว小夫妻俩快活，自己้上了新า召来的舫船。
夜深了，郭庆春从舷窗望出去，胡雪岩的小雕舫已๐经熄了灯，静静地停泊在湖中央。夜色分外朦胧，甚至有几分神秘。已๐经是零点了。尽管睡不着，他还是努力闭上了眼睛。
突然，耳畔ึ传来噼哩啪啦的爆响声，声音越来越大，似乎ๆ就在左近。
“着火了——着火了……”隐隐传来了叫喊声。
郭庆春一下子蹦了起来，原来是对面胡雪岩的雕舫着火，火势已经越过舫，真是行家里手的至理名言！我们也在考虑，如何将这批生丝赶紧ู运往上海，与上海ร的爱国丝商联合起来，一起同洋商讨价还价。”
庞二爷爽朗地说道：“好！我认准了你这个ฐ朋友，完全信任你，我们一起来做。如果你的‘阜康’资金不足，也可以动用我在上海‘恒记’钱庄的资金。如果需要，我可以再拉一批长期存款的户头来，为ฦ你‘阜康’增添资本。”