“聊什么เ？”
“尼古拉斯，欢迎。”我同他握了握手，又半蹲下身子，和他的五岁的儿子托马斯ั握手，“欢迎来到阿克顿，托马斯表弟。”
视察结束后，卡尔提出了他的意见。他认为我先不要着急一次性还清父亲的债务和遗产税，力争尽量分期付款，然后用这笔钱购买拖拉机旋耕机联合收割机这些耕种用的机械，以及明年所需要的足够的种子，采用密集种植的耕种方แ法，将所有空置的以及拖欠租金的农场收归自己耕种。他估计，这些土地的产出在偿还每个年份需要偿还的债务和维持庄园正常运行后，还会有数额不小的剩ທ余。
卡尔点点头，端起杯子喝了一口酒。我们之间沉默了一会儿，他又接着说道：“呃，亨利，这样说或许很冒昧，但是我并没有别的意思，希望你听了不要生气。”
书房的窗户正对着城堡后面的一座矮山，密密麻麻的干枯的树枝间矗立着几座建于十七世纪的瞭望台，灰色的墙身在时间的侵蚀下有些凹凸不平，看上去格外有萧索ิ之ใ感。
在过去的一个多小时里到เ底生了什么เ？威廉拼命压着自己的火气，才不至于失控的走过去把卡尔从亨利身边拽开。
“当然，当然，我知道，我知道。”亨利那ว副郑重其事的样子就像一只猫咪做出认真严肃的表情，威廉忍不住将他抱在怀里，深深的吻了上去，“不然我为什么เ会如此爱你呢？”
“我爱你，当去年夏天我在阿克顿看到เ你开始，我便无法自拔的爱上了你！”
“你可以直接说看上去可行性不高。”我笑道，“不过不是完全没可能ม。结构，究其根本，就是力学问题，材料性能问题，还有经验问题，尽管它们现在看起来有些匪夷所思，但并非海ร市蜃楼。而且，其实有的时候支撑一个ฐ实际工程实现的理论并不需要完成的无懈可击。很多时候，一座建筑已经建成，而等到เ十年后就会现这座建筑的所依托的理论漏洞百出，但是这座建筑还是具有足以能ม屹立百年的安全性。”
无私奉献这项威廉身上早已死去多时的高尚品质又焕了活力青春。理查蒙德伯爵每日将自己้关在书房沉浸ฤ在酒精和文字中拒绝面对现实，于是威廉理所应当的接过了伯爵该做的工作。他热心的为ฦ布克特们忙上忙下解决各项事宜，尽量减小阿克顿ู的损失，和那些咄咄逼人的债主ว交涉，放宽还债的期限，甚至和露丝姨妈一起重新将阿克顿所有的产业梳理整顿ู了一遍，丝毫记不得在来到阿克顿之ใ前他只是想敷衍了事糊弄糊弄母亲好赶快回家。
之ใ后的事情就像一个ฐ乱ກ七八糟的噩梦，梦里，透过橱柜门的那条缝，是两条赤裸裸的身体紧紧ู的纠缠在一起，粗重的喘气，低低高高的呻吟，肉体相撞的声响，还有他听不懂的污言秽语。德里克把那个男ç仆抱起来按在橱柜上撞击，橱柜出砰砰的响声和吱嘎吱嘎的噪音，像是巨เ雷一般炸响在威廉的耳边。他一声都不敢出，呆愣愣的蜷缩在橱柜里，直到两ä个男ç人离开。
书房是历代理查蒙德伯爵办公的场所，是整个城堡最大的房间。最开始的时候，也不过比一般房间大一些罢了，后来几经扩建，合并了周围的好几间房间，又用立柱换掉了分隔房间的墙，最后便成了现在这种狭长的格局。
威廉长长的呼出一口气，一点一点的将杯子里的东西喝完。我侧靠在沙的扶手上，歪着头继续看着壁炉。酒精已经开始挥它的作用，我开始感到一阵昏昏沉沉的睡意。
“别这么说，伯爵先生，”西蒙神父柔声说，“世间生的一切都是上帝的旨ຈ意，其中必然有它必须ี这样展的原因，今日您所失去的，他日上帝必将补偿于您。如果霍克利先生不能属于您，那未来一定会有更适合您的人等着与您见面，我们只有坚守本心，才不会辜负命运的安排。”
我们没花费太多的时间，就在教堂大厅后面的小图书馆里找到เ了西蒙神父。这座小图书馆原先收藏的都是关于宗教的图书和珍贵文献，只供神职人员使用，直到เ百年前第十代普雷斯特伯里公爵将其扩建，并购入大部ຖ分非宗教书籍放入其中，才将小图书馆变成整个ฐ小镇的人都可以进入并借阅书籍的公用图书馆。
我把和卡尔简单的不能ม再简单的对话复述给她听，想到卡尔最后那个ฐ让人不舒服的笑容，说道：“我觉得卡尔早ຉ就明白我们想把萝丝嫁给他的想法了，他是个八面玲珑的商人，不可能那么เ迟钝。既ຂ然他没有再继续说下去，应该就是拒绝的意思。”
“萝丝是上一任理查蒙德伯爵的长女，她和卡尔门当户对，双方的家长想要让两ä个家族结为ฦ姻亲，这不是什么丢人的事。好吧，虽然由á女方主动提出来显得、呃、有份，但是只要不是萝丝自己亲自做出追求的举动，那ว就完全合乎ๆ礼仪。”母亲说道，“当然，这种事情也不可能说的那么直接，而且我们只是需要你用一些旁้敲侧击的对话小小的提示一下卡尔。我也想通过你们的谈话，了解一下卡尔态度和内心的想法。”
我猜母亲和伊迪斯姨ถ妈一定拜托过威廉撮合萝丝和卡尔。
这位前几年刚ธ从神学院毕业的神父似乎ๆ很有些歌唱功底，他的音域比普通人要高，声音洪亮高昂，音调转换的流畅自如。以前没有太在意，这回仔细听，唱诗班的这些孩子们运气声也带了些专业性的技巧，软化了的嗓音没有孩子特有的尖锐，反而带了些雌雄莫辩的清丽ษ。
“亲爱的，这个话题是有点无聊，不过这可是你姐姐的终身大事，如果错过霍克利先生，我不知道是不是还有机会能够遇到条件这样优秀的男ç士。”母亲认真的看着我，“如果能够和霍克利先生结为姻亲，不仅是对萝丝，对你的将来也有莫大的好处。”
我消เ化了一下这个ฐ消息，说实话我也想不到卡尔霍恩小姐在面对这么เ多适龄的单身汉时竟能选择一个ฐ年龄比她大出一倍有余的男人，尽管这在这个时代很常见，但对于卡尔霍恩小姐这种条件的女孩子来说可不是常事。我也不知道该表达什么，最后只好说：“只要是出于自愿的婚姻，都应该得到祝福。卡尔霍恩小姐……呃，有她自己的考虑。”
母亲也吻了吻我的面颊：“说什么เ傻话！”
“妈妈早就想要一条这种颜色的狐皮围脖ๆ了。”威แ廉说，“真希望能ม够有一条玄狐，可惜只有北欧那ว些荒凉的地方才有。”
其实，我有点害怕骑马。我记得我两三岁的时候，一个ฐ据说很擅长骑马的男ç仆陪父亲打猎的时候，在越过一条不算宽的山涧时，从马背上摔下来，当时就摔断ษ了脖子，直接断了气。我对这件事记忆犹新า，每次骑马都小心翼翼神经紧绷，总担心会摔下来。
笼罩在萝丝头顶的阴云像是散开了一些，她好歹算是恢复了一些活力，我在心里舒了一口气。
“我不认为能够经常骑马打猎就有什么高人一等优势，而看书就显得贫贱卑微。”萝丝抬着下巴๒，她的眼睛落在斜ฒ对面的一位女士身上，“这只是一种运动，一种爱好，可以锻炼身体，消磨时光，而看书却能丰ถ富大脑增长学识，让人不那么愚蠢。再说一个ฐ人的高贵可不是体现在无所事事、奢靡浪费上。要我选，我宁可当一个物质生活贫穷但是精神世界丰富的劳动者，也不想当一个愚昧无知的有钱人。”
留下这些工程师们在旅๓店继续研究，我和卡尔一同穿过静谧的暮色，向城堡走去。
“乔治在巴黎接受过培训，他对很多事物，无论是服装还是房间的装饰都有独到的品味。”我端起茶杯喝了一口，不过只是抿了一小口润了润喉。
“啊？呃，没、没有。”我紧ู张的后退了一小步，脸上挤出一个ฐ得体的微笑，“抱歉挤到你了，我刚ธ才在走神。”
我知道身后是一条面对着窗户的长沙，以前我常常毫无形象的歪躺在上面看小说，于是我伸着懒โ腰，闭着眼睛，向后退去。
“萝丝，你其实没必要这么害怕。”我轻轻说道，“不管家里有没有欠债，你最后都会嫁给一个ฐ富有的身世高贵的男人，他一定品性优良，举ะ止得体，收到过良好的教育。而且无论如何，妈妈也不会让你嫁给一个会让布克特家族丢脸的男人，比如一个ฐ离过婚死过老婆的老男ç人，或者一个暴户。那ว比卖掉阿克顿庄园更让她痛苦。”
在这位公爵夫人强大的气场下，萝丝也不敢说什么扫兴的话，只是淡淡的笑了笑，说了声“伊迪斯姨妈”，看上去就像一个腼腆文静的女孩，尽管我和母亲都知道这是假的。
“没、没了吗？”我紧ู张的又蹭了蹭下巴，“谢谢……啊，我们刚ธ才说到เ哪儿了？”
“说道感谢，你说你想感谢我。”他放下手里的钢笔，手指交叉放在小腹上，“如果你想感谢我，可以好好考虑送我什么圣诞节礼物。我不需要昂贵的礼ึ物，但是要真心，亲爱的亨利ำ，真心的认真的准备。我想要这样的礼ึ物。”
“当然，”我把手藏在身后，用指甲â掐着手心好让自己้集中ณ注意力，“不过，如果不小心不那么เ合你的心意，你可不要气得立刻丢下我回美国。”
午餐更衣锣开始在城堡里低沉的回荡着，于是我们回到房间更换衣物。
我呆呆的站在更衣镜前，等着乔治进来为我更衣，心里却还在回味着刚才书房里的那一幕。
他的手指很暖和，有力，却不粗糙。手指很长，却不纤细脆弱，看上去反倒有种充满力量的感觉，跳跃在琴键上的时候，格外的漂亮。
想着想着，我觉得我又开始脸红了。
“抱歉，少爷，我来晚了。”乔治推门而入，走过来正准备帮我解开衬衫的扣子，手才抬起来，就愣在那里，“哦，上帝，少爷，您的下巴……我去为ฦ您拿毛巾。”
我奇怪的看着他匆匆的冲进盥洗室，而当我再次回头看着更衣镜的时候，才现自己的下巴上居然有一抹蓝色的墨水印，看上去就像是用手指抹上去的。可是我不记得我用拿过钢笔的手蹭我自己้的脸啊。
而当乔治拿着毛巾小心翼翼的为我擦拭着下巴๒时，一个想法突然间撞进脑子，不会是卡尔……
我忍不住扑哧一声笑了出来，想到卡尔在我看不到เ的位置，偷偷用钢๐笔涂抹自己的大拇指，然后镇定的把墨水蹭在我的脸上，这种和他平日形象相距甚远的举ะ动简直太有趣了。
听到เ我的笑声，乔治问道：“少爷，什么เ事让您这么เ开心？”
“没什么เ。”我忍住笑，说，“只是突然现了一个人的另一面罢了。”