“这也正是我所担心的。”母亲说。
我愣了一下，放在大腿上的双手手指在餐桌下立刻๑绞在了一起。端着鱼子酱的男仆走在我身边弯下腰，我强作镇定的取了一勺鱼子酱，等男仆离开的时候，我已๐经能ม够平复那ว句话带给我的心悸。
手帕上有乔治特地熏上的香味，有些清凉的薄荷味里若有若无的有一丝花香，比起镇上普通居民能ม接触到เ的杂货店里的那种劣质的香水有着本质的区别。小女孩对于有香味的东西有着天生的喜爱，一听我送给她了，便紧紧抓着不放手，脸上全是灿烂的笑容。
“可是……可是如果他不爱她呢？”我僵硬着嘴角说。
乔治在浴ภ缸旁้，半跪下来，先为我抹上一层香皂，又用海ร绵细细的搓着，稍稍有点重的力度感觉非常好。搓过之后，他又顺着脊柱两ä侧的肌肉由上往下一点点的开始按摩。
“当然没有。”我握住她的手，即使隔着手套，我也能感受到那冰凉的温度，“我们后退的很及时，威แ廉还让人挡住了他们。我离他们最近的距离也就十米。”
等狐狸咽气后，那只猎犬把它拖到เ威廉的面前，领ๆ赏一样的看着他。
见两人聊得开心，我驱马走到เ狗群旁边。查茨沃斯原本就养了几十条猎犬，再加上客人们自己带来的，估计得有近百只。它们兴奋的摇晃着竖起的尾巴，吠叫声混在一起，虽然来自不同的群体，但这些显然受过良好训练性情还算温驯的猎犬们并没有生什么明显的冲突。
虽然与前后的人都有一定的距离，但我还是尽量的压低声音问道：“萝丝，你还好吗？”
萝丝今天换了一身暗红色的长裙ำ，衬得她的皮肤更加白皙得惊人。坐在她旁้边的一位先生不停的试图与她交谈，但是萝丝只是礼貌的微笑，看上去兴致缺缺。对面的男士也在竭力引起她的兴趣。这次晚餐她一如既ຂ往的是女人中的焦点。
“……你可以尝试一下别的角度，但是喷嘴垂直向下的时候，最有利ำ于它和炉衬的寿命……原因？哦，我想想……”
“不不，”我迅的接过话头，“我不是要霍克利企业支持我进行科研。这是两ä项ำ完整的技术，无需再进行完善性质的研究，就算需要，也只是根据实际情况做一些调整。也就是说，只要你愿意，大型制氧机和纯氧炼钢都可以直接投入生产使用。”
“我敢打赌，你从出生起，就没自己穿过衣服吧。”卡尔走到我面前，把手从兜里抽出来，深深的低下头，把脸凑上前来，将被我搞的乱七八糟的领ๆ带展开。
“所以婚事要听父母的，对于婚姻，你们又知道什么呢？”母亲挽住我的胳ฑ膊，缓缓绕着大厅走动，“听着，甜心，这里的姑娘哪个ฐ都配不上你，你还小，不用心急，跟她们跳个ฐ舞就好，千万别做别的事。我去找伊迪斯聊会儿天，你自己一个ฐ人行吗？”
“萝丝，我认为，我或许找到了能够解决债务的方法。”我低声说道，“我有一种非常先进的炼钢的技术，卖出这种技术可以为ฦ我们挣来一大笔钱，所以，高兴点，放轻松，这跟三年前咱们在这儿做客时没什么区别ี。你的丈夫不一定会在这里出现。如果这些男士们跟你不相衬，你就不用嫁给他们其中的任何一人。”
“如果只是为了财产，恐怕婚姻ี也不会幸福。”威廉继续道，“我们或许能够为ฦ萝丝试探出一位真心爱着她的优秀的男士。”
“……不可能……”母亲嘟囔道，然后叹了口气，说道，“你说的对，他对萝丝没有任何想法。这几天我们算是做了无用功了。”
“萝丝会高兴的。”我说，这么เ多天来一直压在我心上的石头终于落了地。
“没有霍克利，还会有别人，她总是要嫁人的。”妈妈抚平裙子上的一个小褶皱，重新展开一个ฐ信心十足的笑容，“或许我们可以开始为ฦ她明年的社交季做准备，虽然缺少了在白金汉宫隆重推出的环节，不过只要参加的舞会数目足够多，不愁找不到合适的金龟婿。就是要麻烦你了，亨利，萝丝还没有被隆重推出，接到เ的邀请函数量恐怕会不够，而你以新า一任理查蒙德伯爵的身份，带着家中的女眷去参加社交会更为ฦ合适。”
“这是我的责任。”我说，“等回到เ阿克顿，我就让查尔斯ั派人去伦敦收拾房子。”查尔斯是我的管家，他曾经是我爷爷的贴身男仆，爷爷去世后，他便子承父业，成为ฦ了阿克顿ู的管家，一直到现在。
但是我轻松的心情没能ม持续太久ื。第二天下午，当我和母亲在她的房间里计划ฐ着明年的社交季时，这份难得轻松的心情就被一个完全出乎ๆ所有人意料的消息彻底粉碎。
“真的？我没有听错吧？”母亲瞪大了眼睛，这种失礼ึ的表情在她脸上并不常见。
但眼下我的大脑แ已๐经没有足够的空间去关注她的表情，全部都被母亲的贴身女仆萨拉的话严严实实的占据了。
“您没有听错，我的夫人。”萨拉微笑道，“霍克利ำ先生向萝丝小姐求婚了，就在刚才。”
母亲用手捂住脸，掩住她狂喜的表情，半晌，才放下手，问道：“是你亲眼看到的，还是听哪个ฐ女仆传的闲话？”
萨拉说：“是普雷斯特伯里公爵夫人让她的贴身女仆劳拉告诉我的消息，据说公爵夫人下午和几位小姐在花房闲逛时，不小心撞见了霍克利先生向萝丝小姐求婚的场景。这大概ฐ是一个ฐ小时以前的事。”
“哦，上帝啊！”母亲捂住胸口，喘着粗气，“这简直……这简直……”
“可是……昨天他还表现的对联姻这件事一点兴趣也没有……”我喃喃道，只觉得恐怕现在的我比母亲更需要一个嗅盐瓶。
母亲嘟囔着耶稣基督，半天才平静下来：“萨拉，你去把萝丝小姐叫过来。”
“好的，夫人。”萨拉行了一个ฐ屈膝礼，转身离开房间。
“这真是……太让人难以置信了！”母亲激动的面颊๐红。
“确实难以置信。”我松开紧握的双拳，指甲â在掌心留下四个深深的月牙形的痕迹，，“在他昨天才做出了那样的表态后，今天居然就向萝丝求婚了，这怎么看都很奇怪，不是吗，妈妈？”
“那ว一定是因为ฦ卡尔害羞了。”母亲说。
我冷笑了一声，说道：“害羞？妈妈，您可不能这样颠倒黑白，卡尔会害羞，这比萝丝把她脑แ海里那ว些诡异的想法连根拔起还要不可思议。”
母亲不以为ฦ意的扇了扇手：“非要我说的那么明确吗？或许卡尔以前没有娶ດ萝丝的想法，但你向他提议以后，经过一夜思考，他认为这场婚事完全再合适不过，便向萝丝求了婚。这种情况也不是不可能。”
我闭了闭眼，“你要让萝丝答应他吗？”
“当然了！不然我们忙了这么เ多天是为ฦ了什么เ？”
“妈妈，我们不能这么做。”我无力的说，已经分不清自己如此抵抗是为ฦ了萝丝还是为了自己，只是嘴里还在说着冠冕堂皇的话，“这几天我们为他们创造了那么多暧昧的机会，卡尔都没有喜欢萝丝哪怕一点点，那等他们结婚以后呢？他根本不爱她，他们在一起是不会幸福的！”
“婚姻的基础可不是虚无缥缈的爱情，这句话我很早以前就告诉你了。”母亲笑着说，没有在意我的态度，“亨利，我现自从你来到เ查茨沃斯，就开始变得幼稚起来。是不是爱上哪位小姐了？只有爱情才会把人变得……这么脑แ子不清楚。”
我猜她本来是想说愚蠢。不得不说，母亲直觉惊人，虽然我爱上的不是什么小姐，但是这个猜测已经无限接近于事实了。
很快，萝丝就进来了。
“我亲爱的萝丝！我的骄傲！”母亲露出一个非常喜悦笑容，自从父亲死后，母亲几乎再也没有对萝丝有过如此和颜悦色的表情了，而萝丝并没有表现出任何惊讶，看来是知道这份和颜悦色的原因了。这也间接的证明了萨拉说的消息的正确性。
我觉得整个ฐ屋子都晃了一下。
“这真是一个ฐ巨大的惊喜！”母亲捧起萝丝的脸，印下两ä个ฐ吻，“如果不是萨拉告诉我，你还打算瞒到什么时候？”
萝丝勉强弯了一下嘴角，坐了下来，没有说话。
“快告诉我，亲爱的，他是怎么向你求婚的？”母亲握着她的双手，紧紧挨着她坐下。
“他就是……问我愿不愿意嫁给他……”萝丝低声说道，“没了。”
“别ี不好意思，你是如此美丽，未来将会有更多的绅士向你表达爱慕之ใ情。”母亲抚摸着她的脸，“你是怎么回答他的？”
“我说，我要考虑一下。”萝丝说，她抬头看了看母亲，犹豫了一下，问道，“我必须要答应他吗？”
“当然要答应！”母亲说，“不过你不用主ว动告诉他你的答复，等他下回再询问你的时候，再告诉他你愿意。”
“可他根本不爱我！”萝丝突然站了起来，爆一样的喊道，“耶稣啊！我不爱他，他也不爱我，我为什么เ一定要嫁给他！为什么เ你非得要我答应这场荒谬的求婚！阿克顿已经得救了，我们身上没有沉重的债务了，你为什么还要我嫁给那种人！”