“那ว就闭上嘴。”凯恩冷硬的态度让杰罗姆都感到เ吃不消，新า郎难得还有笑容，只是已๐经变得相当勉强。
森特先生谨慎地后退一步，观察下周围环境，然后淡淡地说：“我好像没看见喷水池和紫丁香，泥泞不会避开绅士的皮靴。客套可免，表明来意。”
杰罗姆想不出有什么非说不可的话，不过对方แ没有提供拒绝的机会，只好狐疑地跟在他身后。巡官七拐八拐，很快把两人领进僻静的街巷。杰罗姆暗中提高警惕，破晓前冒出来的湿气形成薄雾，路边青石雕像背光的一面覆盖小片青苔，空气中充满风雪降至的气息。对方好像不急于开口，直到เ眼前出现五尺高的宽石栏，再跨出一步就会跌进下方的无尽深渊。
“只有这些了，时间不够完成剩ທ下几样，将就点吧！”
怀特突然发现了点什么？暂停说话，只是打量着对方。“你就这么有把握活着出来？这倒是件新鲜ຒ事！你知道，我也算半个‘消息灵通人士’……”
杰罗姆走到เ两个治安官中ณ间，本着脸说：“我来这批发烂泥。”
石脸眼光闪烁一会儿，似乎正和幕后指挥暗中联络，然后紧ู抿着嘴唇说：“等。无光的地方也没有影！最重要的是：多加小心！”
柜台后面戴单片眼镜、前臂裹着皮套袖的，看来像个出纳人员；坐在一盆吊兰下面、脸生横肉的，无疑是个保安。
人脸眉骨突出，颧骨高耸，嘴唇宽厚，乍一看表情丰富，可仔细端详片刻๑，整张脸似乎只是嶙峋石壁构成的错觉，换个ฐ角度则完全隐没在墙面中。杰罗姆怀疑自己出现了幻觉，试探着问道：“不是你在说话吧？……呃，怎么可能ม嘛ใ！真该好好睡觉……”
“这么说，已经有三个人在里面丢了性命？”
杰罗姆脱下罩在大衣上的短雨披，把鹅毛似的雪片掸下来不少。虽然怀特有言在先，他不好意思多说什么？不过仅就客厅的状况而言，这座二层楼房足够当作鬼屋展览了。
杰罗姆对两人的威แ胁充耳不闻，一双眼直盯着朱利安。朱利安·索尔深吸一口气，平静地说：“森特，现在还不晚。‘执行委员会’注意你很久ื了，他们愿意对你破格录用，只要通过最后的考验，你就会成为决策层最年轻的一员。相应的，你必须ี具备绝对的自信和冷静头脑แ，从一开始，对你的‘不信任’就是考验的一部分。”
“森特，”朱利安用不含感情的声音说，“你总不能ม把最糟的部分都留给别人。想想吧，你的工作不需要一个圣徒。”
森特先生只觉得口干舌燥，快速说：“错不了。我把房门锁上，别忘了落好门栓，今天要晚点回来。”
读心者冷笑说：“他没事，你们可有大麻烦了！”
朱利安说：“能力不足的会员可以被接受，毕竟不是人人都胜任困难的任务。过于出色就不同了，每次都能ม绝处逢生、击败最难缠的敌人、执行任务从无失手——你越过了标尺的上限。领导层对你的动机产生了疑虑，他们乐่于接受功利小人，却很难容忍一个异类。连我也不清楚你想要的是什么，何况其他人！老头子们怀疑你的身份有问题……”
泽德交叉双臂，低头沉思片刻。“无所谓多疑或轻信，生命本身自有其节律，单一学说不能涵盖多样化本身。”
环绕腰腹的紧拥让他说不出话来，隔着单薄的衣料，节奏不同的心跳彼此适应和协调。两只手上的戒指相互摩擦，杰罗姆头一次感到自己้需要担负两ä个ฐ人的重量。
“怎么？您连这一步也想好了？！不可思议！”房门无声开启，一个早等在外面的精干半恶魔走进来。泽德先生指着他说，“公证人。这是他的资格证明，请仔细过目。”
话讲到这一步，杰罗姆从对方แ凝重的态度中看出些什么，点点头说：“请原谅我的多疑。既ຂ然如此，劳烦您带路吧。”
想到“其他出路”，杰罗姆只好苦笑起来，这座岩洞可能通向任何地方แ，还是往回走希望大些。
杰罗姆闻到เ他身上淡淡的花香，一时分辨不出是哪种味道。
“这个足够了。”森特先生亮出短剑，表情阴险地说。
“就在联盟大道和峡湾大道之间……”
因为马匹只能勉强前进，等过去五小时，他们才抵达下座小镇。
这时，虫云随着造化师控制的减弱逐渐消散，面目全非的男人狠命跺脚๐，把满地虫尸踩得粉碎；他眼睛射出疯狂的憎恨，听到เ身旁้自己人还在呻吟，狞笑着施展一道“毒化术”——那人立刻变成散布剧毒的僵尸，周身环绕毒气，慢慢挺立起来。
杰罗姆提高音量，刚好能ม让附近的人听清。“敌人目的明确，到现在不露面，无疑ທ在等合适的时机。最适合勒索的时间，正好在绝望的当口上。早ຉ一点，你会以为还有回旋余地；太晚的话，也许你会抛下别人自己离开……”他不等露丽开口，就接着说，“……也许你不会，这正合敌人心意。见死不救你不愿意，那要怎么办？”
杰罗姆很清楚他的意思，微一点头说：“明白了。我让霍华德过来照ั看一下，再去跟剩下两人商量对策。”
“这话留给你自己吧！你是我见过最无礼的家伙！”
“原来……你是想害我！多么险恶的用心！”他活动一下冻住的腿脚，喃喃地说，“幸好这条腿刚走完三百公里，也该换了。”
费力地说完，杰罗姆支撑起身体。霍华德毫不犹豫地抄起剑，木盆底部破碎，地面马上被水流浸ฤ泡。这时僵尸越过最后几具尸体，距离众人只剩一小段空地，鲜活的恐惧使人们大声叫嚷……杰罗姆施展“寒冰之ใ触”，浸水的地板蒙上一层薄冰；水流还在倾泻，薄冰遇水变得极度湿滑，踩上这段地板的僵尸纷纷跌倒。不必多说，冰面上乱爬的僵尸很快被射成刺猬一般，零星几只还能活动的，成了最后一轮齐射的靶子。
杰罗姆想，你也太没心计了！女孩子说这种话不怕没人要吗？
当先的游荡者只看到เ一团强风裹着三五把利ำ刃，等他反应过来，对方已๐经掠过他和他的同伴；对望一眼，才发觉各自脸上嵌着一道皮肉翻卷的创น口，还来不及感到锥心剧ຕ痛。
“不是说‘很快’有敌袭吗？”一个车夫嘟哝着说。
等他们理清头绪，战斗也接近了尾声。
“费丽萨公主ว号”由á于秋季西北风的帮助，提前两个半小时到达金湾角。因为可能早起，杰罗姆没使用新调配的睡眠药剂๘，等他一身冷汗地从睡梦中ณ惊醒，两ä位贵客已经登上宽大的豪华马车，一个库芬男ç仆前来通知他们提前出发。第一缕阳光到来之ใ前，保镖们在马车上吃完了早餐。
新来的找个树枝的分叉处把自己安顿下来，杰罗姆看到เ伸出来的连射十字弓，这人是探子还是杀手应该留给屋里的人慢慢审问，再不走就不妙了。他空出左手，把体重完全交给右手和双腿，悬在二楼镂空的阳台边缘；一道“气爆术”直接命中对方所在的横枝，那ว人在树枝断裂声中ณ大声惨叫，两道拉长的影子同时攫住了这倒霉的家伙，十字弓胡乱ກ发射一箭就被踢到一边，波和另一个精瘦的男ç人很快制服了这人。
中间清瘦的老人开口说：“森特先生，对破格提拔你为ฦ四级‘命令者’的建议，我曾提出过反对意见，毕竟在你这样的年纪担此重任，可能使协会的人事制ๆ度产生不安定的因素。”
两个近身交战的对手完全失去理智，肉翅带起的强风呼啸而过，穿越狭窄的门扉，发出凄厉啸叫；短剑施加一串闪电å般的连续攻势，恶魔节节败退，伤口外翻，周身腾起泛着硫磺味的血雾。有几次，对方的指爪已经挑破皮肤，却无法更进一步，造成严重伤损；短剑差不多斩ล中恶魔面部，又在翅膀的挥击下被迫收回。
杰罗姆落在下风，郁闷地坐下。“怎么逃出来的？”
——不是你给我机会，而是我懂得把握机会！难道要把我的性命交给别人掌控？！
——这样的对手留着就是祸ຖ害！连自己人都害，看来没有退路了！
“你还等什么？”保兰登气势汹汹，“让我先过去结果他，你在这殿后！”
他倒不急于施展像“真视术”这种能破解隐形的法术，施ๅ法者间的战斗关键在于时机掌握。技艺精湛的施法者不常使用强大的高级法术，最受青睐的反而是那ว些发动快、能打断ษ对方แ施ๅ法过程的廉价小法术，往往两ä三个回合的较量下来，经验不足的一方连一次完整的施ๅ法步骤也不能ม完成。杰罗姆估计，一旦自己动用破解隐形的法术，战斗也就同时打响了；他越是沉着，对方แ就越发不敢轻易下手。
杰罗姆心想你不如明抢算了！由于不会押韵，他只好含糊地应了一声。
“别这么เ冷淡嘛！过不多久ื可能还有事拜托你。”