杰罗姆快速打量面前的三人。旁边两ä个就是罗森治安官的标准范例：虎背熊腰，脸上挂着不加掩饰的暴戾神情，时刻处于半醉半醒之间，腰里别ี着短柄铁锤，浑浊的黄眼珠不时暴露凶光。
“我不和你争辩，只要告诉我，接下来该怎么เ办。”
“怎、怎么回事？！”
杰罗姆不假思索ิ返身挥剑，厚厚蛛网被撕开一片，露出背后凹凸不平的石墙，墙上赫然刻着一张人脸，正对他挤眉弄眼！
杰罗姆发现自己้开始的估计还太乐观了些，这些吸血鬼怎也不会放过榨่干他的机会。说着说着，无意中问一句：“当初ม这座房屋的造价大约有多少？”
二十分钟后。
杰罗姆淡淡地说：“‘变形者’，把音叉毁掉，你可以不受活罪。”
第一次，杰罗姆·森特在读心者面前哑口无言，他被对方แ口中的事实驳倒了——真话通常比谎言更具杀伤力。
“你说的够多了。现在，”杰罗姆把一枚银币塞进他手里，不容置疑地说，“给自己弄一杯白葡萄酒，然后睡到明天中午。出现幻觉并不值得夸奖，懂ฦ了？”
杰罗姆下意识地准备好一道“震慑律令”，中队指挥的两ä名侍卫已经把手摁在剑柄上，接下来会发生什么，可能只有读心者心中有数。中队指挥半天没说话，他的随从迟疑ທ地问：“长官，你没事吧？”
“正相反，先别去打搅她。”朱利安的声音听起来十分凝重，“我不想干涉แ你的个人生活，你年纪不小了，找个ฐ女人合情合理，只是别ี陷得太深。听我一句，你的职业不适合谈情说爱，软弱的家伙才相信爱情——他们不敢面对现实——你的工作就是面对现实。”
果实突然整个裂开，一道裂ฐ缝由内而外，被轻轻啄破，金属鸟喙探出来，张嘴发出一声乌鸦叫，把大家吓了一跳。果实原来是一枚鸟蛋。里面的家伙扯破柔软胎膜，蹒跚着破壳而出。体表的粘液一接触空气，变成缕缕轻烟；它理理柔韧的金属羽毛，不一会儿就试着扑腾双翼，跳跃几步，一下子飞起来。低空盘旋两圈，最后着陆在杰罗姆的脑袋上。
“目前还好。”她有点言不由á衷，低沉的嗓音仍然动听。
“我是说……”
“这当然。初来乍到เ，对阁下多有冒犯，实在抱歉。”杰罗姆慢慢扫视周围，戒指还处于待命状态。
番茄的味道实在不佳，杰罗姆吃完一刻钟后，胃疼的毛病就犯了。抱着腿靠在洞壁上一小会儿，四周连滴水声也听不到，只有自己้隐约的心跳传来，静得让人发疯。他苦苦忍耐由á死寂产生的绝望，照ั明的硬币再次熄灭，脑中的“光亮术”只剩下两个。石头夺走不少体温，杰罗姆站起来徘徊，现在他必须选择路线。要么回到货堆，静待自己人或者敌人的到来；要么沿洞壁前进，寻找其他出路。
“没错。”毕林有些迟疑地说，“每次传送都有个恶魔在不远处指挥，它长得……让人印象深刻。”
“用什么砍？”薇斯ั帕不以为然地说。
“抱歉打扰，先生。我和我的朋友是从北边赶来参加‘和风镇’丰收女神庆典的，请问……庆典究竟在哪举ะ行？”
众人当然不会怀疑，三辆马车重新า启程，载着伤员一直前进到เ天亮。中ณ毒的人已经恢复得差不多，除了四肢无力，其他症状基本消失；露丽在车上醒过来，仅有轻微耳鸣。最沮丧的人还是森特先生，本想利用机会夺取树种，现在只能眼看目的地一步步迫近。
就在战局转折的瞬间，一柄金色长剑凭空出现在背后，斜着刺伤了军官的右肩。
“为ฦ什么这么问？”露丽显然有些不知所措。
刚ธ想问他充血的原因，杰罗姆想起中ณ了死灵法师“迷乱术”大声尖叫的家伙，马上心中有数。
“你！……说话婉转点有这么难吗？”
就在这时，死亡骑士不可能地以左ุ足为ฦ轴，扭身挥拳，再次保护了主人——盖博先生也跪在地上呕吐起来。杰罗姆发现，小黑的左腿膝关节已经严重变形，人偶以一个别扭的姿势轰然跪倒，披甲的身体响起令人牙酸的金属摩擦声。
“霍华德……立刻๑把木盆打破，让水流出来……”
霍华德只好闭嘴干活。杰罗姆看到大家忙忙碌碌，照ั顾ุ地对造化师说：“你到房里休息一会，等差不多了我去叫你。”
另一条走廊，手持长程兵器的车夫和男仆控制不住地颤抖，驿站长不知道跑哪去了，若不是站在旁边的杰罗姆，他们早就四散奔逃。对抗发展到这一步，待敌人再推进一段完成包抄，局面将无可挽回。杰罗姆把吓傻的人全集中到两间客房，命令里面把门顶住。他自己施ๅ展“高等刀剑防御”和“高等加速”，对绕过楼梯口冲上来的小股敌人亮出了短剑。
“如果遇上了巫师，他怎么能ม活着回来？”盖博迟疑地问。
“嗯……这倒也不是……”
霍华德半天没出声，经过一会迟疑ທ，最后说：“我……还是不走了。两个人总比一个人强些，如果他追来，逃跑也能相互照应。话说回来，”他疲惫地按压额头，“我厌倦了总是逃避，解决不了任何问题！”
情况变得有些复杂，他现在反而不敢乱动了。新来的把树冠弄得沙沙响，上方แ微弱的谈话声忽然消失了。杰罗姆暗自着急，这人的匿踪技能和胆量不成比例，自己难保不会被连累็。听着屋里三个ฐ人好一阵子没了声息，他决定冒险逃走再说。
“接下来请穿过这道走廊，如果顺利的话，您会在两ä分钟后抵达目的地。委员会的成员将在圆形会议室等待您的到เ来。”联络官说完，就作出“请走这边”的姿势，杰罗姆进入面前的走廊，背后的门应声关闭。
朱利安双手平放在杰罗姆肩膀，“沸血术”麻痹了痛觉，伤口周边肌肉猛烈收缩，血流顿止。杰罗姆双眼充血，力量提升一倍，全身散发出芬芳的肾上腺素气息；他狂暴地前冲、挥剑，恶魔左臂少了一根手指。
——我的也没了。宾翰。
“别ี拿这种腔调跟我说话。”朱利安不以为ฦ然，“还是跟我学的呢。”
吕西安发现杰罗姆没做任何承诺，他很清楚这意味着什么เ。他受了不轻的伤，有不少快速致命的法术能ม马上杀死自己，如果……如果自己先下手……也许能ม早ຉ一步控制ๆ局面。再不作决定，等对方反悔就没机会了！
他马上猜得极接近事实，不过即使像自己้这么没道义的人，要拿同伴做替死鬼也会经过慎重考虑，不是万不得已绝不敢乱ກ来。他一边纠缠住对方แ的上肢，同时脚下勾绊对方支撑足，一边下了格杀敌人的决心。
也就是几十秒刚过，不远处的战斗ç已接近尾声。
听到敌人的笑声，杰罗姆很快确定两件事：对方没有殊死搏斗ç的准备，否则这种举动完全多余；同时，敌人并不清楚自己的真实身份——在协会的“命令者”面前故弄玄虚与自杀无异。
市政厅两侧的市集仍然人流如织，罗森的商人从不错过好机会。科瑞恩的占领军带来了他们的货币，银币称“莫格”，金币称“索缪伦”；在兑换中ณ，银苏特和金泰兰托由á于是罗森官方限价，铸造时稍微不足值，同标准金银价格间的微小差ๆ异叫“灯油税”，得名于洛克马农神像前的长明灯，是缴纳给教会的供奉。教会势力因为支持政变一蹶不振后，这笔款项就进了国王的腰包。所以，罗森的货币对他国足值的金银铸币占了一定便宜，国际贸易中ณ大商会称这种情况为“强权的利ำ润”，属于不等值交换。不过鉴于罗森王室的霸道作风，大家已经习惯了忽略币值差异，按照ั官方提供的兑换率进行买卖。
波端详着手里的现金支付单，对30่00金泰兰托的数额不断叹气，杰罗姆喝着鲜ຒ果汁冷眼旁观，丝毫没有不好意思的表情。
“你怎么来了？塔里的情况怎么样？不会只剩ທ你一个了吧？”
杰罗姆想不到เ解决的办法，丁纳就是他从半恶魔手上救出来的人，可惜脑แ子受到严重损伤，清醒时一言不发，发病时到处乱ກ跑，这个名字是他唯一说过的东西。汪汪每天留下来照ั顾病人，团员们都喜欢这懂ฦ事的家伙。杰罗姆感到有点纳闷，不知为什么，汪汪原来的主ว人离开通天塔时竟没有带上它。
剩下的四个ฐ强盗直到เ确信自己้没看错，才变了脸色，拔出两ä把长剑，一支钉头锤和一把匕首。市场里的佣兵带头说：“包围他！捅死他！”四个ฐ人扇形逼近乔。
借着这点光线，杰罗姆勉强确定了铃铛的位置。他沉默着准备一道“寒冰之触”，五个铃铛无声地结成了冰块。杰罗姆微微触及细绳，完全没有声音。他用短剑把冻结的铃铛割下来放好，对面的霍华德早ຉ就掏出匕首，慢慢爬过来。
“第一级：详细藏匿地点，附加相关地图，配给向导指引和免费往返马车票。价值35๓0่0่银币。
“所以，”葛鲁普最后下结论，“协会不接受的，有人会接受。是否能够放低标准，全看协会的决定了。”
入秋以来，梦境变得和缓许多，不再有血淋淋的意象，或者高空坠落之类的情形。相反的，他开始梦到เ故乡的麦田，儿时的场景；当然，总少不了蒂芬尼的影子，在每一个梦的角落闪现，被嫁接到任何陌生或熟ງ悉的形象之上。他不再感到เ焦躁不安，但总像失去了一些重要的东西，心被撕扯的生疼。
来不及多想，利啸和破风声仿佛进入了乐章的快板部ຖ分，鞭影游移、翻卷，如同乱ກ流中交织的无数丝线；每次清脆的抽击，只见一团虚影迎面扑来，裹着混响炸开一片。单纯躲闪很难绕过反复弯折的长鞭，女人的进攻频率节节攀升，观看好戏的人们一律大张着嘴、随鞭子不可思议的动作惊叹连连。
与其说意图伤敌，长鞭现在的打法更近于炫耀技巧ู，杰罗姆虽然闪避得很是狼狈，实际伤害却寥寥无几。等这出表演赚足彩声，鞭影一敛，再次挥舞时已露出了看家本领ๆ：没有花哨动作，鞭梢却贯满阴狠力道，划ฐ破空气时转为低沉的“呜呜”声。
女人始终在一片接一片的阴影中穿梭，清脆脚๐步发出踢踏舞骤雨般的节奏，鞭子由六面墙壁、地板乃至天花板上无中生有，像到เ处伸展触须的怪物，掀起刀锋般尖锐的气流。面对四面八方涌ไ来的打击，杰罗姆果断撕裂ฐ上衣，用破碎的半圆披风和麻布衣物层层包裹右臂；辗转腾挪，每次耳畔响起鞭梢突破音障的爆响，右臂的厚实布料就免不了四散飞溅一番๘。
再完美的反射神经，在无法反击的战斗ç中也不可能带来胜利ำ。接连挨了几鞭，杰罗姆明白，敌人的表演接近尾声，再不还以颜色，自己就等着鞭子勒紧脖颈่吧！
他快速突前，按熄一只牛油蜡烛，对方แ用以藏身的影子马上少了一段。再闪过一次抽击，又一只蜡烛冒着烟熄灭。意识到เ他的目的，女人马上舞出一片鞭幕，剩余的烛火向两个ฐ方向摇摆不定，墙上的阴影看似湍急的流云……杰罗姆十分确定，女性的体力不可能长久ื维持这类“面打击”攻势。虽然狂舞的鞭影给他添了几道新伤，但敌人的情况同样危急，只要房间失去照明，自己的夜视能力即可破除“影舞者”的“影藏”特技。无光环境下，战斗马上会发生逆转。
没有光的地方，也就没有了影。
后力不济，鞭幕只得黯然散去，杰罗姆都能ม听见女人难以遏制ๆ的喘息。蜡烛陆续熄灭，光线骤减：“影舞者”的脚步越发迟滞。情势突变，围观诸人看得掉出来了，发言人再说不出一个字。
一眨眼的功夫，房间陷入完全的黑暗，只听到两人沉重的呼吸声。其中ณ一个声音渐渐平稳下来，很快变得细不可闻——女人这下真的着了慌：“敌暗我明”的滋味她可没尝试过！
鞭子突然无目的地挥舞起来，黑暗中ณ传来几声呼喝，紧接着是利器破空声、和女人的一声尖叫。
“快……快来人！”发言人气急败坏地喊道：“准备弩箭！”
“够了！”一声沉喝，有人开口说：“我们已๐经丢â了面子，倚多为ฦ胜只会更难堪！里面的！如果你还没下杀手，这件事到此为止，我准你离开此地！……来人，把灯点亮！”
蜡烛重新开始燃烧，只见杰罗姆解开包裹右臂的衣物，女人披散头发跪倒在地，右手尖利的指甲被齐根削断ษ，长鞭破碎成三截抛在一旁。
目光掠过上方的望孔，却看不见说话那ว人的长相。杰罗姆摇摇头，收拾下破烂的外套，推门扬长而去。