“是这么告诉我的呀……‘树梢藏着一把银钥匙，细心搜寻必有收获’，难道数错了？”
“给你的银币呢？”薇斯帕问他。
他看起来像吃完早ຉ饭刚慢跑了一圈，状态很好的样子。
咒语回答了他。各式昆虫铺天盖地涌ไ来，这下轮到เ他被一片虫海淹没了。
“如果不是中毒，我只能带两位女士先走。”
两只圆葱下肚，杰罗姆觉得胃里阵阵隐痛，老毛病又犯了。他走到河边取水，正好见到军官男仆盛满两只水壶，正疾步往回走。两人擦肩而过，对方的警惕性让杰罗姆暗暗赞赏——不吃别人提供的食物，只饮用无法下毒的活水——这人平常执行的绝不是“常规任务”。
看来，这就是所谓的“敏感任务”。
没等他得意一会，一记重拳让他肠子打结，跪在地上全力呕吐，顾不得保持风度了。
大部分人都在构筑掩体，杰罗姆检查一遍头脑中的法术：震慑和定身对僵尸没用，除了两个“寒冰之触”，伤害型法术非常有限，唯一一道“驱散术”刚ธ好能ม对付大量僵尸，不过考虑到一楼ä的尸体数量——二十几个强盗、几十名游荡者——只好留到最后关头再用。手中ณ的短剑让他大为镇定，虽然自己也在流着冷汗，但总得有人站出来，让大家在绝境中ณ保持勇气。
杰罗姆没理他，又对美女说：“有什么เ财宝就赶紧拿出来，敌人如果得到เ了东西，我们说不定能活着离开。”
“快看！”有人指着窗外喊道。
“他们不需要军队，空旷的平地上暗算这么明显的目标，让我来，一小队人足够了。一楼ä可能遭到เ致命毒气的攻击，所以才上二楼ä；如果有高等巫师，火球术可以从所有窗口扔进来，随时要准备灭火；注意隐形的敌人，把面粉洒满走道，尽量防止被偷袭……”他从自己可能ม使用的进攻方式开始分析，说着说着就懊恼地摇头，“任何防御都挡不住敌人的优势，只要准备充分，他们的攻击手段完全无法抵挡！不能在这等死，最好的办法是到最近的小镇，那时敌人就不敢乱ກ来了！”
强盗首领大吼一声，对保镖们嚎叫着。“留แ下宝石和女人！跪下爬出去！”
叫阿诺德的壮汉看到盖博夸张的眼色，醒悟过来说：“原来是你啊！海德老兄，近来过的怎么样……”他打量着换上旅行外套和结实长裤的杰罗姆，好像刚从哪座坟墓里爬出来，脸色惨白，弱不禁风。
加好“进阶隐形术”和“轻灵术”，杰罗姆悄无声息地来到墙根底下——卧房里没人。他绕着二层小楼ä转一圈，二楼书房的窗口似乎有隐约的灯光。他马上给自己补充了“高等刀剑防御”，等施ๅ展完才想到เ又不是去跟人动手，看来长期执行危机四伏的任务养成了一些“职业习惯”。隐形状态随着施法动作变成若隐若现，他又没记第二个类似的法术，只好希望夜色能ม提供足够的掩护，然后就小心地爬上去。
跟随对方แ穿越一条走廊，协会总部ຖ的壮观景色展现在面前：
尖利的爪子离他的头皮只有一丁点距离。杰罗姆只差一点就要终身佩戴一顶假发——实际上，更可能ม出现的情形是他的颅骨被整个贯穿和粉碎。
“我担心的不是他们，‘那ว些人’还没出现……”
这时天色已晚，月亮正巧ู现出不反光的一面，像一只水母伸展着短短的触手停在深蓝ณ色天幕中间。四周一片漆黑，杰罗姆想起自己接近十小时没有进食了，经过紧ู张的逃亡，体力消เ耗严å重，先找一处安全的地点获得补给才是最重要的。他自嘲地想，自己竟然会怀念起土豆泥和南瓜汤，本来吃饭对他只是一种例行公事——胃病的困扰令他盼望能ม彻底摆脱这种麻烦。
杰罗姆抽空处理自己้身上的淤伤，他前后挨了十几颗魔法飞弹，长袍正面已๐经破烂不堪；看到吕西安倒地，僵尸和他扭作一团，杰罗姆觉得这样结束战斗实在不光彩。他抽出贯入僵尸神经系统的小部分魔力，僵尸马上栽倒在地上，吕西安狼狈地爬起来，血从头部的严重外伤流进领ๆ口。
“咳咳……这，这就是说，你是个ฐ胆小鬼，没错！你是个胆小鬼！你就是！”子爵努力抑制住声音里的不自信，“我，荣耀的狮鹫骑士，科瑞恩御前法师会会长、的儿子，现在要声讨你的懦弱……”
“您说的丝毫没错！学校教育牺牲了学生的创造力和打破藩篱的勇气，您这样的超卓人物自然不在此列ต。”他令人作呕的奉承话让旁้边的法师肉麻到稍微离远一些，吕西安面不改色，心想好好利用这浅薄的家伙，自己说不定还能少走些弯路。
一个黑盒子。或者说，“魔盒”。
“啊？”
“换一个。”
洛根眼睛盯着茶杯，面无表情地说：“其实这类事早在预料之中。我们从不怀疑协会的信用，更不会无端破坏与协会的良好关系，此事到此为ฦ止，对您的善意我们会作出适当回应。”
“对不起，大人。我们刚ธ才是闹着玩……”罗洁壮着胆子胡扯。
威瑟林说：“快下雨了。”
杰罗姆拔出短剑说：“长兵器在后，我先上。”
两ä人交换位置，小心翼翼地向前摸索ิ。霍华德借助灯光又发现一处陷阱，他们被迫停下来。
“请提问。”占星师公式化地说。
“这不是一场谈判，对吧？您早ຉ把它安排成了决裂ฐ前的摊牌。”
让咱俩说那知心的话：
“长期潜伏？”杰罗姆厌烦地重复着。“协会应当直接寄一张处罚通知来——如果我有幸了解自己究竟犯了什么错的话。”
苏·塞洛普察觉到对手的脚๐步声，挂上一个ฐ恰如其分的友好笑容，却懒得隐藏眼中ณ的敌意。
紧ู盯着纂在恶魔手里的“石枞树”种子，眼中ณ杀机骤起，杰罗姆决定立刻毙敌，把树种抢到เ手！
被涌现的杀气震慑，恶魔大吼跨进，两ä人之间的距离缩短为ฦ双方兵器的长度之ใ和。巨剑再次破风袭来，金属无情交击，恶魔粗壮的臂膊发出非人巨力，杰罗姆不住后退卸劲。抓住力量优势，翻飞的巨剑贯注了足以击毙奔牛的狂力。短剑长度只有巨剑的三分之一，在连续打击下节节败退，握剑的手止不住震颤起来。
任何老练的战士都会抓住这种机会。恶魔眨眼间纠缠住短剑剑身，然后用力绞击，对方แ马上要失去唯一的武器。
杰罗姆和恶魔猩红脸颊相对，嘴唇轻启，用一个字触发了“强化咆哮术”：他张嘴，发出强烈呼喊，一道圆形气柱带着洞穿铁ກ石的力量瞬间粉碎对方脸骨，恶魔被向后抛出十尺立毙当场，整个过程耗时不足一秒。
死者倒地，胜利者被“咆哮术”掏空了肺腔，忍不住深深喘息。
杰罗姆仿佛听见杜松的鼓掌声。
“十个月……总算练成了！g，你已经是个了不起的刽๓子手！”杜松收起戏谑的表情，声音听起来像水中ณ的混响，“我只把这招交给你，因为ฦ你不贪慕虚荣，甘作无名杀手。我们不以杀戮为荣，杀手不需要观众，永远不要在旁观者面前使用这一招！”
十个月的艰苦砥砺，换来死者破碎凹陷的脸孔……用三百多个日夜培育毁灭的种子，最初的动机已经记不清楚。他只觉得，每当敌人轰然瘫倒，自己便又向深渊迈进了一步。
收起纷乱思绪，树种终于落入掌中。金属种子出奇的温暖，不知是自身散发热量，还是死者残余的体温。杰罗姆把它收进挎包，离开的时间到了。
快行几步，岩洞的天顶眼看被夜空取代，“咸水镇”的战事已然告一段落，他正好见到军官一刀斩翻消เ瘦的男ç人。
这名恶魔仆从大睁双眼，右手发出闪烁白光，人们不禁后退几步。随着清脆ะ的破裂声，白光闪过之ใ后，传送门应声关闭。
“地狱犬”被击倒前杀害了十几人，现场支离破碎，谁也不愿多看一眼。毕林把镇民集中ณ到小镇钟็楼ä旁้边清点人数，很多人惊吓过度连话都说不出。
一番清点下来，四个客人面面相觑——“海ร德先生”竟不知所踪。