杰罗姆最后确认计算结果。“这块怀表是个简单的天文钟，它能ม显现月球的运行轨迹。今天是‘暮月’，月亮几乎完全用不规则ท的一面对着我们，就算是法师的迷信吧，施法者相信这一刻会带来魔力的完全释放——尤其是死灵法师，他们每年最重要的三个ฐ仪式全在‘暮月’时举行。”
盖博扯掉眼罩，底下的眼珠子看来好端端的。“我不是不明白！可是这群人不能ม杀也不能放，你让我怎么办？”
强盗中最高大的一位走出来，“刷”的一声抽出长剑，把整块干酪切成两半。从新鲜干酪布满小孔的表面渗出不少水珠，看起来和这位湿淋淋的先生有些相似。
“那ว好，我过一会去跟他叙叙旧ງ，你只管按原来的说辞介绍我就行。跟你的人打打招呼，等一下表现得亲热点。”
波虽然心中暗恨，却拿他没有办法。杰罗姆提出要到波新买的农场去看看，很快，距离龙崖堡一小时车程的农场，就出现在车厢的窗口外。
联络官小姐看到衣衫不整的杰罗姆，丝毫没有异样表情，微笑着说：“抱歉打搅您休息。‘执行委员会’发出直接命令，邀请您前往协会总部，现在就请跟我来吧。”
朱利安默然发动，一道“闪电术”角度刁钻地斜飞进沉思房间，激烈的吼叫马上沸腾起来；闪电在力量衰竭之ใ前，至少反射了四次，两个恶魔即使拥有强大的抵抗力，也在没有防备的突袭中受了伤。
偷偷掀开盖子，杰罗姆冒出头来，扫视一圈：“树人”倒没见着，眼前神庙的正门画满了诡异的线条，原本纯白色大理石建筑现在变得红白交杂，涂ิ料散发着强烈的血腥味，整个场面看来倒像走进了屠宰场。
一道鲜红色箭头指着众多齿轮之间的八角形空缺，下面写着一行小字：“别得意了，快点拿出来吧！”
杰罗姆这一次成功猜到对手的意图，他对自己施展“隐形术”，两秒后，吕西安只能放弃施法——对手现在消失不见了。两人僵持了一会，选择被交还给吕西安，是施ๅ法破解隐形，还是等待对方自己้露出形迹，两个选择要面对不同的风险。
相比之下，吕西安·爱恩斯特里可是个投机分子。自从他母亲在偏僻的小村子里为ฦ一个ฐ混账男人空等了一辈子，他就告诫自己，风险越大，才能换来越大的收益；有一千条退路当然好，可是现实太残酷了，选择少的屈指可数。既ຂ然这样，做决断就要快、要狠，必要的时候，什么手段都可以使用——失败者没资格辩解，成功者不需要辩解！
吕西安心里说不出的滋味，这个一无是处的家伙仗着家世和团长叔叔的关系轻易进入骑士团，自己却得付出二十几年大好时光才被破格录用，现在团长摆明了给自己้难堪，谁能驾驭得了保兰登这等目空一切的狂徒？他倒不太担心追捕的过程，对方能ม在一群法师面前挺上几回合已经了不起了，反正有功劳都是别人的，倒霉事才轮到เ自己背，只要不出大乱子已经算是好结果。
玩杂耍的人们失望地叹息，把他们的耳朵收回口袋里，依次离开了帐篷，转眼就只剩下他和小东西。杰罗姆咬着嘴唇说：“……其实……我更喜欢养猫……”
“先生，不好意思……”一位士兵腼腆地敲敲窗格，科瑞恩人好听的口音和罗森的粗口形成鲜ຒ明对比，“我不是有意打搅你，不过你堵住箭孔了，就是这个稍大的洞。长官命令我看管这个ฐ洞，如果你们没通过审查——女神慈悲——我就得向你们射箭，你堵着我没法瞄准要害……”
朱利安想想说：“上次……不，上上次的那ว个女人，埃米——宽恕这俗气的名字——就是塔里的草药学老师，简直不可思议！我以为她是天生冷感的那种，结果是个需索无度的**โ……”
杰罗姆心中冷笑，“贵金属联盟”不过是合法的高利ำ贷者，如果倒卖假发能获得两倍利润，他们会把自己的母亲剔成光头。“这当然，贵会的信誉向来卓著。”
“抢劫……大人。”一个ฐ流氓老实地说。
“还能ม吃吗？”贝尔奇怪的问。
威瑟林先生交涉แ完毕，转身向杰罗姆他们站着的地方แ走过来。
“天花板？我们头上盖着一座城市呐！咦？上面是什么……”
“顺ิ便说一句，”占星师抱歉地笑笑，“占星师人身不可侵犯，如有胁迫、伤害、杀害占星师者，除依据罗森王国相关法律制裁外，还将受到‘占星家学会’的悬赏缉拿。一名被害占星师的悬赏金额，与王国法典规定的、杀害伯爵需付出之‘偿命金’相等。”
“就是说，您有把握运用暴力手段战胜辛格先生。”
“白色的笨蛋学徒——
朱利ำ安喝下杯中的龙舌兰酒，沉默几秒说：“先不谈这个。协会给你一道直接命令——两周休假。”
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来不及为湮没于昨天的故事树碑立传，混乱ກ和希望已经急着书写新的历史。
袋子张嘴吞没了小偷的右手，然后狠狠咬住，里面好像还有一条舌头舔舔那只手，发出一阵哼哼唧唧的怪叫。
杰罗姆半天才明白，自己解决过数不清的恶魔、巫师和刺๐客之后，给一只口袋当场捉住，打破了从无失手的纪录；脸上浮ด现出震惊造成的红晕，让他看起来顺ิ眼许多。
“别ี用力！”造化师在裙服上擦着手，“你吓坏它了，它可能真的咬下去！”她慢慢对手袋说了几句安慰的话，袋子逐渐松开嘴，让这个贼把右手拽出来。“先生，你试图搜索女士的私人物品……”造化师抿着嘴发出质问，“作为ฦ一位绅士，请你给我一个解释！”
乱糟糟的说话声很快安静下来，杰罗姆环视包围自己的各种眼神——惊异、鄙夷还有困惑。不论如何，他那份面不改色的镇定，使别人在他面前像矮了一截似的。等气氛足够凝重，脸上写满绝望，森特先生哑着嗓子说：“我有两ä个女儿——两岁和八个月大——不能只为自己้考虑。我承认我很害怕，但我不是懦夫！决不是！我就想说一句——她们现在正指望着我，我愿意为再见她们一面付出任何代价！”他显得有些混乱，双拳紧ู握，禁不住全身轻颤。“请给我一个理由，让我可以为了什么目标，觉得自己的死、还有对家人的不负责任是值得的！就是说……该死！我不想为ฦ一件不明白的事仓促和她们道别……现在我顾不得羞耻了，小姐，我没资格求你原谅……可是，请容我问一句，为什么十几条性命还比不上一件死物？！”
造化师瞠目结舌，眼泪顺着红扑扑的脸颊止不住滚下来，众人摇头叹息，有家室的已๐经开始把目光转向受害人。霍华德为ฦ了不让他感到过份内疚，把一只手放到他右肩，用力握了握。“别ี太自责……你对我说过，我们都有自己的枷锁。”
似乎对他人的同情感到不知所措，杰罗姆压低目光，偷偷观察着更加不知所措的造化师。盖博叹口气，出来缓解僵局。“好了好了，大家继续干活！我们不能指望敌人手下留情，现在只有靠自己้了！”
等尴尬的气氛稍微缓解，杰罗姆发现美女站在走道尽头，向他勾勾手指。虽然不愿承认，但他和所有男人一样，在美貌面前十分缺乏็自尊。
“有事吗？”
“薇斯帕，就是我，想对你道歉。”她直率地说，“我可能ม误会你了，毕竟，称职的父亲应该得到更多尊重。”
杰罗姆简短地说：“没什么可道歉的。开始虽然是误会，后来的事是我自找。”
“就算扯平了，”她暧昧地微笑，眼睛迷茫地忽闪着。“真奇怪，我总觉得你好像到过罗森里亚……没有吗？”
等他发现自己的耳朵没听错，杰罗姆脸上好似盛开一朵寒风中的五月菊——绽放和凋谢一先一后，虽谈不上从容，可也不全是喜不自胜的样儿——这一会的微妙表情着实难以描摹。
“怎么可能……不不，我是说，呃，我得好好想想，看我这记性……”
薇斯帕嘴角微妙的弧度扩大一丁点，目光盯住地面，玩弄着衣角说：“我的朋友露丽ษ，她有点倔——可爱极了——不过有时也会造成困扰……你从没去过首都吗？难道是我的错觉？”
“我……抱歉，你刚才说……”
“我说，”薇斯帕微微把灰眼睛眯起来，慵倦地叹息道，“为ฦ什么那些公子哥不能显得稳重些？浅颜色的桌布总是容易招惹灰尘，我比较喜欢带横竖条文的细棉布，你说呢？”
“棉布当然好，好得很……不过它们能用来作桌布吗？我想想……棉布……”
“别想了，我才不是真想这么说！”薇斯帕禁不住露齿一笑，牙齿的反光让杰罗姆眼花缭乱。“怎么เ不说说你女儿？”
“谁？我女儿……是、是有这么回事……咳咳，你看，我都忘了时间。现在哪是闲聊的时候……”
“我懂了。”她敛起笑容，清澈的目光直看进对方心里，“闲聊让你感到愧疚吗？”
“愧疚？我不知道，你怎么เ会这么想？”
“你妻子呢？她对此有什么看法？”
“我什么……”
“你的戒指戴错手指了，而且样式很老土。你刚才说她叫什么来着……妮基吗？她现在怎么样？”
“她还好……”
“抱歉，我把名字搞混了。”薇斯帕很快地说，“难道你女儿和妻子用同一个名字？你妻子跟你的姓吗？”
“我不知道……问这干嘛……”
“因为，姓名说明不了你是谁。”她停了好一会，等待对方从忙乱中恢复，两双眼睛眨也不眨地对视为ฦ止。“我挺欣赏你，这是实话。表演不是人人都能胜任的工作。有的人在舞台上演别人，生活中作自己；有的人在生活中ณ演别ี人，他们的生活就是个ฐ舞台。我一直很好奇，这第二种人什么时候才是他自己呢？还是他被扮演的角色分成了好多个ฐ不同的自己？你怎么看？”
森特先生一时无话可说，停顿片刻๑才缓慢地开口。“我想，这些人如果不是天生的演员，就一定活在两ä道悬崖之间。”杰罗姆小心斟酌着每个字，再不敢轻视对方แ。“他们有时找不到自己，因为自己้这个角色曾经演砸过，不如扮演别人来的轻松。但是，等到夜不能寐，观众都已入睡，就只能一遍遍回忆演砸的部分。这时他们是自己，不是其他任何人。”
薇斯帕轻拨一下额发，倦怠地笑了。“总算没有胡乱搪塞我，刚ธ才的事就算扯平了。”
“怎么เ算‘扯平’，你可让我窘了好一阵。”杰罗姆暗暗自责，若不是被美色迷惑，自己怎么会落入这么幼稚的圈套？对陌生人吐露心声，对他的职业来说和自杀只有一步之ใ遥。
“别介意，你还是个ฐ称职的演员。”薇斯帕轻声说，“我刚才演的是我最恨的角色，她对男人有一套，不过她什么也不是。我就想说一句：别欺负露丽，她不会演戏。”
杰罗姆无话可说，只能ม注视对方望不见底的灰色瞳仁，闪烁着平静的、夺目的光。
“咳咳！”盖博故意弄出点声响，杰罗姆只好把眼移开，心里却有恋恋不舍的感觉。
“你最好来看看，”盖博说，“事情有点不妙。”